帐幔被轻轻掀开一角，芳若神色如常，仿佛伺候一位在龙榻上醒来的宫女是一件再寻常不过的事。
她手脚利落地服侍翠果梳洗更衣，动作轻柔却高效，期间未发一语。
整理妥当，芳若取来妆粉，手法娴熟地在翠果颈间细密敷匀，将那暧昧红痕尽数遮掩，随后从一旁案几上捧起一摞早已备好的书册，轻轻放入翠果手中，方低声道：“姑娘，请随奴婢来。”
她并未走向最近的殿门，而是引着翠果穿过一道侧面的帘栊，沿着一条僻静的围房廊下缓步而行。
绕至殿后一侧的角门，一夜未见的红苕早已抱着几册书在廊下等候，见她们出来，赶忙迎上前。
芳若这才停下脚步，语气平和如常对二人嘱咐：“皇上吩咐的书册都在此了，路上稳当些，仔细别磕了碰了，齐整送回长春宫。”
红苕连忙应下：“是，姑姑。”
她悄悄瞥了一眼翠果，心知此事古怪，可也不敢贸然开口。
芳若不再多言，转身便离开了。
回长春宫的路似乎格外漫长，翠果始终垂着眼睑，紧紧抱着怀中那摞仿佛还带着皇帝寝殿气息的书册，那刚刚敷过粉的颈间肌肤，传来一阵不真切的细密触感。
过了几日，恰是一年一次的宫女见家人的日子。
顶着寒风在宫墙下站了快两个时辰，听着管事太监拖长了音一个个喊名，翠果的脸早已冻得僵木。
好容易与母亲挤进那窄小的厢房，她立刻将紧紧抱在怀里的包袱塞过去。
里头的东西早被值守太监翻检过，是她一年来偷偷绣的荷包，香囊，帕子，针脚细密，打着宫里的样式，若说是“宫里出来的”，在外头总能多换几个钱，另有一个沉甸甸的小布袋，装着她省吃俭用存下的月银和零星赏赐。
母亲将包袱搂在怀里，却顾不上细看，只压低声音急切地问：“妮子，上回你说要跟你娘娘求个恩典，早点放出去，现在如何了？你提了没有？”
去年翠果升了做齐妃身边的大宫女，心里便存了指望，宫里老嬷嬷说过，得脸的奴才若能求得主子开恩，不必苦熬到二十五岁。
可如今……
翠果嘴唇动了动，脸上蒙了一层灰蒙蒙的郁色。
母亲见她这般，扬手便拍在她小臂上，“啪啪”两声，在寂静的小屋里格外清脆：“死丫头，你倒是说话呀！你表姨家还等着回信，人家可没多少耐心了！”
表姨家虽不富贵，却是翠果眼下能攀上的最好归宿，表哥年长她十岁，拖着三个孩儿，早透话想娶她做填房，若再耽搁，那边怕是等不及了。
翠果被母亲催得心口发紧，回想起表哥憨厚的笑容，她原是愿意的，可如今……她早不是清清白白的姑娘，如何配得上表哥？若是嫁过去日后被发觉，岂不是更对不住表姨一家？
她嘴唇哆嗦了几下，最终只化作一句含糊的低语：“娘……这事儿……您让女儿再想想……再容我想想……”
母亲急得直拍大腿："你这丫头！去年就说想，今年还想什么？你表哥那边等不得啊！"
可翠果又抿紧了嘴，眼帘垂下去，像小时候一样，任凭怎么逼问，再也撬不出一句话。
直到门外太监尖声催促时间到了，母亲只得抱着包袱一步三回头地离去。
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