旧友密语，江南旧事提

永琏的百日祭祀还没到，长春宫就重新开了晨昏定省的门。

天刚蒙蒙亮，各宫嫔妃便候在了殿外，人人素衣淡妆，连呼吸都放得轻。殿内熏着清苦的檀香，混着一丝若有若无的药气，压得人胸口发闷。皇后端坐在上首的黄花梨木椅上，鬓边只簪了两支素银簪子，发髻梳得一丝不乱，脸上敷了匀净的粉，堪堪遮住眼下的青黑与面颊的凹陷。她脊背挺得笔直，像一竿经了寒霜的竹，明明风一吹就要折，偏要撑着不肯弯半分。

诸人行礼问安，皇后目光扫过站在左侧的如懿，嘴角牵起一点极淡的笑意。

“这些日子本宫卧病在床，六宫诸事繁杂，多亏娴贵妃替本宫分忧打理，事事都妥当，实在是辛苦了。”

她声音不高，带着病后的沙哑，话说得客气，指尖却死死扣着珐琅茶盏的边缘，指节泛出青白。盏盖与杯沿轻轻磕碰了一下，发出“叮”的一声细响，在寂静的殿里格外清晰。

如懿垂着眼睑，长睫在眼下投出一小片浅影，屈膝福了半礼，语气温平：“皇后娘娘言重了。臣妾不过是照着娘娘往日定下的规矩行事，权宜之计罢了。中宫乃六宫根本，诸事自然要娘娘主持才是正理。”

“是吗？”皇后轻笑了一声，笑意却没到眼底，“本宫倒是想撑着，可偏偏身子不争气，连自己的孩子都护不住，这点分内的差事，竟还要劳烦旁人代劳。说出去，倒像是本宫这个皇后当得太不中用了。”

这话轻飘飘的，却带着针。底下嫔妃们都屏住了气，没人敢接话。素练站在皇后身侧，悄悄递了个眼色，想劝一句，被皇后一个眼神压了回去。

如懿神色不变，依旧是那副温恭的模样：“皇后娘娘刚失了嫡子，最该静心调养。皇上也是体恤娘娘，才让臣妾搭把手，不敢有半分越矩的心思。如今娘娘大安，便是六宫之福。”

她话说得周全，半分错处也挑不出来，反倒衬得皇后多心。皇后抿了抿唇，没再往下说，只端起茶盏抿了一口，淡淡道：“罢了，你们都退下吧，本宫也乏了。”

众人如蒙大赦，依序退了出去。走到廊下，海兰低声道：“你看皇后娘娘那心气……你这些日子费心费力，反倒落了不是。”

如懿轻轻摇了摇头，脚步没停：“丧子之痛，锥心刺骨。她又是最看重后位体面的人，换做是谁，心里都难舒坦。”

海兰叹了口气，没再多说。

如懿坐在妆台前，对着铜镜慢慢拔下簪子，镜面里的人眉眼沉静，看不出喜怒。

见海兰还为着皇后的事生气，如懿把桌上的牛乳糕往前一推，示意海兰用一些。

她解释道：“皇上给我协理六宫的权，是体恤她身子弱，可落在她眼里，就是分了她的权，挖了她的根。丧子本就剜心，再添上这个，她熬不住的。”

海兰抿了抿嘴：“可这权是皇上给的，总不能……”

“自然是要还回去。”如懿打断她，转过身来对着惢心说，“你去养心殿外候着，等皇上散了朝，请皇上移驾翊坤宫一趟。就说我有要事回禀。”

惢心愣了一下，有些意外，赶紧前往养心殿。

入宫这些年，如懿似乎从来没有主动邀宠，更别提承宠。要不是内务府记档上一次也没有如懿的名字，皇后早就暗下毒手，不是零陵香，也会是旁的什么。

海兰：“姐姐？”

如懿垂下眼，指尖轻轻摩挲着妆台上的玉梳：“有些事，总得主动说清楚才好。拖着，反倒生事端。”

近午时分，皇帝才过来。刚下朝，明黄色的朝服还没换，进门就松了松领口的盘扣，眉宇间带着前朝议事的疲惫，看见如懿，神色柔和了几分。

“你今儿倒稀奇，主动找朕。”他径直走到炕边坐下，扫了一眼桌上摆好的膳食，都是他素日爱吃的几样清淡小菜，嘴角弯了弯。

如懿上前替他解了朝褂，递过温茶：“皇上日理万机，也得顾着身子。都是些简单的菜，皇上将就用些。”

两人同桌用膳，席间话不多，只偶尔说两句各宫的近况，气氛倒是平和。皇帝胃口不错，多喝了半碗粥。待撤了膳，疏棠奉上清茶，知道如懿有话要说，递上茶后赶紧退下。

殿内只剩他们二人时，如懿才起身，对着皇帝盈盈拜了下去。

皇帝眉尖微蹙，伸手虚扶了一把：“好好的，这是做什么？有话直说就是。”

“臣妾有一事，恳请皇上恩准。”如懿没起身，垂着头，声音清晰，“请皇上收回臣妾协理六宫的权力。”

皇帝的手顿在半空，脸上的笑意慢慢收了。他盯着如懿看了片刻，语气沉了几分：“是不是皇后跟你说什么了？”

他太了解富察氏的性子，要强了一辈子，把中宫权柄看得比命还重，骤然分权，必然心里不痛快，少不得要给如懿脸色看。

如懿轻轻摇头：“皇后娘娘什么都没说。是臣妾自己的思量。”

她抬起头，目光清亮，望着皇帝：“皇上体恤皇后娘娘丧子伤身，怕她劳累，才让臣妾协理六宫，这份心意，皇后娘娘心里未必不懂。可中宫之权，是皇后娘娘立身的根本。她执掌六宫这些年，事事亲力亲为，骤然把权分出来，就像大树被刨了半边根，本就丧子心痛，再添上这份郁结，于身子调养更是无益。”

皇帝没说话，指尖在炕沿上轻轻敲了两下，眼神深邃，听她继续说。

“再者，臣妾本就不擅长打理这些俗务。这些日子管着，只觉得处处都要谨慎，生怕坏了皇后娘娘定下的规矩，反倒心力不济。”如懿语气平和，句句都在情理之中，“倒不如把权柄还给皇后娘娘，她心里踏实了，六宫也能更安稳。皇上前朝事多，也能少分些心在后宫。”

殿内安静了片刻。皇帝看着她，忽然叹了口气，伸手扶她起来。

“你啊，总是先想着别人。谁说你不擅长管理后宫的。”他语气里带着几分无奈，又有几分了然，“这权是朕给你的体面，你倒好，说不要就不要了。就不怕旁人说你失了朕的信任？”

如懿站起身，垂着眼道：“臣妾信皇上的心意，也信皇后娘娘的本心。比起虚无的体面，后宫安稳，才是最要紧的。何况，若臣妾真的攥着不放，反倒和皇后娘娘生了嫌隙，到时候六宫不宁，才是真的辜负了皇上的心意。”

皇帝凝视她半晌，伸手轻轻抚了抚她的鬓角，指尖带着一点微凉的温度。

“你总是这么通透，倒显得朕思虑不周了。”他收回手，语气松了下来，“也罢，既然你这么说，朕便准了。明日朕就传旨，协理六宫之权收回。只是往后皇后若再有身子不适，你还是要多帮衬着些。”

“臣妾遵旨。”如懿福身谢恩，心里悬着的石头落了地。

皇帝又坐了会儿，聊了两句江南的旧闻，便起身回了养心殿。惢心送了驾回来，满脸佩服：“主儿三言两语就说通了皇上，奴婢刚才还担心呢。”

如懿走到窗边，看着外面的日影，淡淡道：“不是我说得好，是皇上本就明白。他要的也是后宫安稳，我递了台阶，他自然下。”

日影中，弘历渐渐离去，心里苦涩，本以为她愿意接受自己了，没想到依旧这么疏离。

日子一晃便是两月。皇后重新掌了权，身子虽还是弱，精神头倒是好了些，六宫诸事依旧按部就班，只是长春宫和翊坤宫之间，始终维持着一种客气又疏远的平静。

这日午后，博容来了翊坤宫，神色看着有些犹豫。

刚入宫的时候博容几乎整日都在翊坤宫呆着。后来承了宠，总觉得来见如懿有些尴尬。如懿就去钟粹宫找她，解释自己不在意皇帝心里有谁。告诉她承宠是好事，后宫最会拜高踩低，有了宠爱，日子才能好过些。解了博容的心结，两人又恢复了从前的情谊。

博容捧着茶盏，手指反复摩挲着杯沿，半天没开口，眼神飘来飘去，显然是有话要说，又难以启齿。

如懿看在眼里，端起自己的茶盏抿了一口，笑着打破沉默：“咱们自小一块儿长大，入宫后倒生分了？有什么话不妨直说，这里没有外人。”

博容抬起头，脸上带着几分愧疚与担忧，叹了口气：“姐姐，有件事我憋了好些日子了。不说吧，怕姐姐日后吃亏；说了吧，又怕是我多心，平白惹姐姐烦。”

“你我之间，不必有这些顾虑。”如懿温声道，“但说无妨。”

博容咬了咬下唇，像是下定了决心：“当初我阿玛让我嫁给维祯，我执意不肯，旁人都以为是我性子傲，瞧不上他。其实不是的。”

她顿了顿，声音放低了些：“是因为我知道，维祯他……心里一直仰慕姐姐。当年在江南，他总借着找我阿玛问学的由头去我们家，其实就是为了能远远见姐姐一面。我若真嫁了他，三个人都难堪，索性便拒了这门亲。”

如懿握着茶盏的手微微一顿，随即轻轻搁在案上，发出一声极轻的响。她神色没什么变化，只是微微点了点头，语气平静：“我知道。”

博容愣了一下：“姐姐早就知道？”

“不是，前些日子见过他一面，看他拘谨的样子，便猜出来几分。”如懿淡淡一笑，眼底没什么波澜，“沧海桑田，我如今是帝妃，他是朝廷重臣。觉得往事如烟，觉得他想明白就好了，便没放在心上。倒是你，为了这个，平白担了个挑拣的名声，委屈你了。”

“那算什么委屈。”博容摇摇头，神色反倒更凝重了些，“真正要紧的是前儿皇上忽然驾临钟粹宫，坐了好半晌，问了我好些江南的旧事，说着说着，就问到了维祯头上。”

她凑近了些，压着声音：“皇上问当年他和姐姐……交情好不好。问得看似随意，可眼神却深，一句一句都像在掂量。我不敢乱说，只说都是儿时玩伴，回京后就没怎么联系了。可我总觉得不对劲，特意过来跟姐姐提个醒。”

如懿听完，沉默了片刻。阳光透过窗棂落在她手背上，暖融融的，她心里却泛起一丝凉意。他素来心细，又最忌讳嫔妃有外心，果然，府里那一面，让他埋下了怀疑的种子。

不过片刻，她便敛了神色，端起茶盏抿了一口，语气依旧平稳：“多谢你特意过来告诉我，有心了。都是些陈谷子烂芝麻的旧事，皇上不过是随口问问，不必放在心上。”

她不愿博容卷进来，说完便转了话题：“你上回说江南带来的碧螺春喝完了，我这儿还剩两罐，都是去年新收的，回头让惢心给你送过去。”

博容见她不愿多谈，也明白她的意思，顺着话接了下去，又坐了盏茶的功夫，便起身告辞了。

如懿也起身走到西窗下，此时已是傍晚，夕阳正一点点沉下去，橘红色的光铺满了半个院子，把殿内的影子拉得很长。

她没让惢心掌灯，就站在渐暗的光线里，望着窗外的梧桐树影，脑子里忽然就闪过了前世的画面。

冷宫里终年不散的湿寒气，凌云彻站在宫门外，隔着门缝递进来一些日用品……救她于毒蛇下，于大火中……后来他成了御前侍卫，挺拔地站在殿外。再后来，流言四起，污言秽语像潮水一样涌过来，卫嬿婉拿着捕风捉影的事做文章，把一点点恩情，编造成不堪的私相授受。最后凌云彻受了宫刑，成了最低贱的奴才，死在肮脏的慎刑司里，连个全尸都没落下。

而她自己，也被这些流言缠了一辈子，断发被废。

前世她总想着，清者自清，只要自己行得正坐得端，旁人的流言早晚都会散。她一味地退，一味地避，到最后退无可退，避无可避，把自己和身边的人都逼进了死胡同。

她知道，只要有把柄落在旁人手里，富察氏和金玉妍他们就绝不会放过。如今皇后丧子，心里本就积着怨；玉氏的金玉妍虎视眈眈，巴不得抓着她的错处狠狠踩下去。若是等她们先动手，就晚了。

窗外最后一点天光也暗了下去，暮色像一层薄纱，慢慢罩住了整个紫禁城。如懿的脸隐在阴影里，只有一双眼睛，在昏暗中亮得很。

她轻轻吐出一口气，心里的念头越来越清晰。

不能再只守不攻了。

“主儿，该掌灯了吧？”疏棠在旁边轻声问。

如懿转过身，脸上已经恢复了平日的沉静，只有眼底深处，多了几分从前没有的沉毅。

“掌灯吧。”她声音平静，“另外，你派人替我留意着，近来各宫都有什么动静，尤其是长春宫和启祥宫。”

“是。”惢心应声，快步去点了蜡烛。

暖黄的烛光一下子铺满了殿内，映着如懿素净的衣裙，也映着她落在地上的影子，笔直而坚定。

这紫禁城的风雨，从来不会因为你躲着就绕开。既然躲不开，那就迎上去。