腊月里，外头天寒地冻，各宫主子都好生生的窝在自个儿宫里避寒，长街与宫道上都少见衣着华丽的人影，且这两日连着下了几场雪，厚厚一层压下来，悄无声息的盖住许多消息，一时间众人便更没心思凑在一处，只自个儿悄悄盘算着，如何在皇后有孕的时候，博得皇帝青睐。
可皇后有孕，似乎是彻底绊住了皇帝的脚步。原先众人埋怨，皇帝进后宫就只往翊坤宫去，却不成想眼下他竟是久不进后宫，连影儿都看不见。
众人无奈叹一声，得，到底是她们多余。
腊月二十三，弘历一早就往慈宁宫去，端端正正给太后请了安，才坐在榻上与太后叙话，太后手里抱着养的圆润的猫儿，恍然想起选秀这事至今没个结果。
“皇帝的秀是选完了，却一直没定下日子让那几位格格进宫，少不得让底下人多思多想，平添惊慌。”
弘历喝茶的手一顿，这才想起选秀这般久远的事。
九月里，太后催着他大选，可那时他一心顾着翊坤宫，又不想让太后再往自己身边安插人，便一直拖着，直到十月半才随意捡了个日子昭告天下，进行三年大选。
彼时如懿四个多月的身孕，弘历怕累着她，便从头至尾都未曾让她参与，也未让太后插手，只一股脑的交给了内务府，其余事宜便分给了愉妃和纯贵妃，他只整日赖在翊坤宫，只等着日子到的时候去走了个过场，除了拜尔果斯氏，又挑了两个顺眼的，而后便草草收场，紧着去翊坤宫看她。
如今忙着与她置气，便更记不得这等麻烦事。
弘历抿了口热茶，“年节将至，宫里事多，便正月十五过后再入宫吧。”
太后嗯了一声，“皇帝自己定下便好。”反正她也是插不得手的。
正说着，福珈悄声进门，躬身道:“太后，皇上，皇后娘娘来请安了。”
太后一点下巴，“快请进来。”
她安稳坐着，等着如懿进门，却在不经意间偏头望见一侧坐着的皇帝微微出神。
他紧握着手，薄唇抿成一条直线，整个人都紧绷。
太后未说话，只看着缓步进来的儿媳在瞧见榻上坐着的人时脚步一顿，而后才福身请安，“儿臣给皇额娘请安。”
太后叫了起之后便默声瞧着，见她微顿了顿，而后微微侧身，似是想朝皇帝行礼，只是还未张嘴，弘历便垂着眼，沉声道:“免了，坐下吧。”
她闷闷应一声，“谢皇上。”
太后瞧着两人这拧巴劲儿无声一笑，心中一叹，当真是冤孽。
也不知道一把年纪了，还在折腾些什么。
如懿被扶着坐在另一侧的榻上，太后唤福珈拿来鹅毛软垫，让她坐的舒坦些，如懿浅笑着答谢，而后便安稳坐在榻上，一时无言。
太后耐不住这沉默场面，只好自己挑了话头，“天寒地冻的，皇后怎么还过来了？”
如懿颇为乖巧娴静，“久未来给皇额娘请安，今个儿又是小年，理应过来请安的。”
太后温和一笑，“自家人没那没多礼节，”她侧脸望向一旁沉默寡言的弘历，话锋一转，“这几日下了雪，外头路滑，一会儿回去的时候，皇帝就亲自送皇后回去吧。”
两人俱是一愣，弘历还未接话，如懿便温声道:“多谢皇额娘，只是皇上政务繁忙，儿臣便不耽误……”
“皇额娘说的是，儿子知道了。”
她话未说完，便被他拦腰截断，她不由抬眼望向他，弘历垂着眉眼应下，而后便侧脸瞥过来，见她有些怔愣的看着自己，嘴角牵了丝笑意，“朕送你回去，政务没你要紧。”
如懿知他打定了主意，便默声垂下眼，“臣妾谢皇上。”
她分明在他眼里瞧见寒意，却不得不应下与他一同回去。
他怕是故意让她不自在。
厚重帘子被掀开的时候，冷风迎面而来，如懿正分神，冷不丁被冻得打了个冷颤，他紧挽着她的手自然察觉了她一瞬的瑟缩，想也不想就将自己手里的手炉塞到了她怀里。
如懿抿了抿嘴，“臣妾……”
“闭嘴。”他也不瞧她，只凶巴巴的让她噤声，挽着她的手走出慈宁宫宫门，如懿被他突然开口惊了一下，弘历瞥她一眼，“平时胆子比猫还小，与我顶嘴的时候，就跟吃了熊心豹子胆似的。”
他冷哼一声，满满皆是怒气，如懿被他挤兑的也起了气性，缩着手从他大掌中挣脱出来，迅速地福了福身，“皇上政务繁忙，臣妾不敢劳烦皇上相送，臣妾告退。”
弘历被她堵的插不上话，只眼看着她转身便走，他不免心头怒气更甚，如此也不开口挽留，只负手而去。
御花园里，容珮稳稳搀着她，面露纠结，如懿仰头望着头上连成一片的红梅枝，温声道:“容珮，咱们之间没有虚言，你若有什么话，直说便好。”
容珮望着她移过来的眼，她眼中温温柔柔，容珮感念她的信任，思索两许终是开口，“奴婢只是不明白娘娘与皇上为何彼此置气，明明彼此都很在意。”
“不是置气，”她长长叹了一声，而后沉吟不语，似是在寻些合适的词来囊括他们之间的纠葛，“是疲累至极，所以便算了。”
爱恨嗔痴，就此搁置。
容珮不解，如懿却未再解释，只温和笑着，“你以后就会明白了。回宫吧。”
凌云彻捧着一束白梅枝来的时候，如懿正转身打算回宫，凌云彻迎面走来，见她便露了笑意。
如懿驻足停下，她本不想与凌云彻过多牵扯，可如今他笑吟吟的捧着白梅来，她思量一番，到底不想驳他好意。
正想着，凌云彻便在与她一步之遥的地方站定，端正行了礼，“给皇后娘娘请安。”
“快起，凌大人怎么在这儿？”她温声问着，凌云彻瞧了瞧自己手里的白梅，而后伸手递给容珮，“奉皇上的命，为娘娘折梅花以供插瓶。”
如懿一顿，先前未争执的时候，他的确时时叫人折了梅枝送来，有时甚至是自己亲自送过来，还非要眼看着她拿去插瓶才肯罢休，如今两人这般僵持，凌云彻显然是为自己扯了个幌子。
容珮伸手接过，如懿也没打算将这幌子扯破，令两人都觉尴尬，只匆匆谢过，而后便与容珮回宫。
凌云彻望着她的背影，他本以为她会舒心，却未成想她愈发落寞。
事到如今，他也看不穿了。
如懿也没有心思再想凌云彻如何，她只念着翊坤宫里那盆已然枯死的绿梅，如他们一般，再也无回春之日。
脚下无意间踩到的积雪咯吱作响，如懿紧抓着容珮的手，却不期然在一片雪白的地面上，瞧见散落的一把红梅枝。
那红梅开的极好，想也知道是人精心选过的。
她心下一沉，眼前蓦然闪过他扔下红梅的模样。
是他吗？
倘若真的是他，是因为瞧见凌云彻了吗？
她有些不敢想。
——
如懿产期是在三月底，郎佳氏自然要等永璂出生再离宫回府，可恰巧又赶上过年这样大的节日，如懿纠结两天，寻思着郎佳氏本该回府，可这样与额娘相处的时日太少，她自然舍不得，养心殿又久不见音信，索性心一横，毅然让额娘留下过年。
她给家里修书一封，而后便拉着郎佳氏软磨硬泡，磨了许久，郎佳氏招架不住，又担心她的境遇，她不知如懿与弘历之间生了些什么变故，可想来也是极为戳心的，不然向来倔强的女儿不会哭的那般委屈，如此思量一番，只得连声应下。
彼时如懿悄悄叹出口气，觉着里衣似乎都被冒出的汗打湿了，可额娘实在难劝，她撒娇耍赖都用了一番，都快没了法子，才堪堪叫她答应。
但到底是顺了她的心，时隔几十年，她总算又能和额娘一起过年。
除夕那日，她本想以身子不便为由，向弘历与太后告罪一声，推了乾清宫的家宴，可还不等她支使容珮去禀报，李玉便进了翊坤宫，来传皇帝口谕，“皇上口谕，娘娘月份大了，行动不便，今晚便不用去赴宴了。”
李玉面上似有纠结，除夕家宴这样大的场面，皇后不去，少不得人胡思乱想，再加上两人如今这冷冰冰的关系，李玉也不免担忧，皇帝是真的想下她的面子。
可如懿眼中是明明白白的欢喜，未询问便温声应下，“有劳你了。容珮。”
容珮应声出来，手里还拿了一个沉甸甸的荷包，李玉打眼一瞧便明白里头装的是什么，连声推辞，“娘娘使不得。”
如懿面上尽是笑意，“过年图个喜庆，收下吧。”
容珮将荷包递到他手边，李玉见她面上坚持便也不再推辞，双手接过，“奴才多谢娘娘。”
“那奴才便回养心殿复命了。”他行过礼，便出了翊坤宫，径直往养心殿去。
彼时弘历正无所事事的坐在榻上，手里磋磨着玉质的麒麟把件儿，心思却不知飞到了何处，李玉悄声进门，轻轻唤了一声，“皇上，奴才已去过翊坤宫了。”
他嗯了一声，偏头望见他袖子处隐隐漏出的锦绳，突然就起了兴致，“讨赏了？”
李玉顺着他目光看去，这才发觉露出来的绳头，连忙躬身请罪，“奴才不敢，是娘娘说过年图喜庆，赏给奴才的。”
李玉伸手将袖子里的荷包掏出来，弘历悄悄瞥过去，见那鼓鼓囊囊的，忍了半晌终是忍不住心里的好奇，状似不经意的问:“赏了些什么？”
李玉忙着解开锦绳，双手呈上去，“回皇上，娘娘赏了银子，还有些首饰。”
弘历打眼一瞧，冷不丁在里头瞧见了一只翡翠戒指。
那是他原先亲自挑给她的。
他捏紧了手里的玉把件儿，别人送她的，她样样珍惜，他送的，她随手就赏了奴才。
呵，当真是不同。
李玉眼见着皇帝面色不对，却又不知错在何处，只战战兢兢的躬身站着，等了半晌才等到皇帝沉沉一声，“退下！”
李玉连忙退出去，直至退出殿外才长长舒出一口气，心道皇上近日当真愈发喜怒无常，也不知娘娘何时才能与皇上和好，解了他们这些奴才的困境。
月上枝头，乾清宫里歌舞升平，弘历在正位上坐着，眼角余光瞥见一侧空荡荡的位置，心里就隐隐生起幽怨。
大约这都是他的一厢情愿，他根本挽不回她的心。
他又想起那日御花园，连片的梅枝下，凌云彻手捧一束白梅，她笑吟吟的接了，他便只觉自己手中的红梅分外多余。
是了，红梅在她心里，一向是排在最末的，可他送去的绿梅，也在早些年就只余枯枝，如今算来算去，也就只剩白梅合她心意。
峰回未见路转，他不合她的意，只能一人在漫漫孤寂里垂死挣扎。
可他是九五之尊，坐拥天下，没有她，自然还会有别人温柔小意的陪着他。他仰头饮进杯中酒，挥手散了宴席，叫上卫嬿婉便往养心殿去。
他一路上都紧握着卫嬿婉的手，这些年她养尊处优，手也自然不似当年那般粗糙干裂，生的是细皮嫩肉，摸上去只让人觉着温软，可弘历与她相携一路，也未生起一丝一毫的心动。
大约这手，不是那样软乎乎的，也不是那样微微泛凉，需要他握着才能暖和过来。
养心殿里，李玉端上一壶梅子酒，酒香与梅子香混在一起，好似闻起来便叫人生了醉意，弘历微眯着眼，见眼前人影曼妙，一身红衣尽显风姿绰约，不由得勾唇而笑。
一舞毕，偏头见皇帝正笑着望她，卫嬿婉心中更添欢喜，太久了，她等这一日等的太久太久了。
她凑过去，满上杯中酒，人一软便往他怀中倒去，“皇上，臣妾敬您，愿皇上龙体康健，大清繁荣昌盛。”
娇媚的女子柔柔说着吉祥话，他似是被蛊了心，未接她指间酒杯便往她唇畔探过去，卫嬿婉不禁合上眼，等着这雨露恩泽，却不成想等了半天，也未等到心心念念的一吻。
她微微睁眼，只见他眼中迷蒙不见，似乎还多了寒气。
弘历僵在原处，眼前人与她有三分相似，却比她更柔顺，明明卫嬿婉才应是最合他心意的，可他凑过去时，只闻见她身上无尽的脂粉气，而非清浅的沉水香。
沉水香，沉水香，他心心念念又如何？只会被她弃如敝履！
他颓然坐回去，这旖旎气息霎时冷了下去，卫嬿婉心中顿生不安，只柔柔往前凑，“皇上，臣妾伺候您安置吧。”
她笑的那样谄媚，一丝一毫也不像她，他心间生了怒气，埋怨自己不该把卫嬿婉当成她。
就算这女人冷情冷心的推拒他，卫嬿婉也从不能与她比拟。
“退下吧。”他沉沉一声，卫嬿婉却不甘心到手的机会就这般烟消云散，只跪在他腿侧，委委屈屈的请罪，“可是臣妾做错了什么？皇上为何这般生气？”
他冷冷凝视腿侧的人，不禁想起这种时候，她总会梗着脖子与他争辩，全无一丝一毫的柔顺意思，可他却总想着她，想她如今眼里满是平静，平静的让他觉着窒息，仿佛随时都要丢下他。
卫嬿婉瞧他眼神深邃，似乎是越过她的脸在瞧另一个人，一瞬间仿佛突然福至心灵，她猛然明白今日的召见到底是为何。
原是今日皇后未去赴宴，帝后久不相见怕是又起嫌隙，而她便成了皇后的替身。
可瞧他那满是寒气的眼神，大约她连做个替身都要被他嫌弃。
卫嬿婉握紧了手，修剪圆润的指甲掐的手心生疼，可她还未平息心中滔天怒意与委屈，座上的人便冷不丁的起身，而后大步而去。
“送炩妃回宫。”那声音隐隐传过来，卫嬿婉笑的凉薄，皇后啊皇后，你当真是阴魂不散。
翊坤宫里，如懿正半坐在床上等着额娘，原本想着母女俩一起守岁，可她如今总觉着累，坐了一会儿便撑不住眼皮，郎佳氏嗔她，“早同你说了莫要折腾。”
殿中只母女二人与几个贴心侍女，又逢这喜庆日子，自然没了那些忌讳，如懿笑着挽上额娘的胳膊，“额娘今儿个在女儿寝殿歇下吧。”
郎佳氏不接话，如懿倚在额娘肩膀上，“来嘛，女儿困得要睁不开眼了。”
老夫人无奈一笑，“先去沐浴吧。”
如懿知她是应了，便扶着容珮的手去更衣沐浴，而后便倚在床上，一边喝着安胎药，一边等着额娘来。
却不成想来的是久不相见的人。
弘历一路过来，连大氅都未披，进寝殿时便带来一阵寒意，如懿一愣，正想着下去行礼，他便疾步过来坐在床边，握上她的手，“下去吧。”
容珮望望如懿，见她示意便搁下药碗，而后悄声退出去，连带着合上了门。
殿中一时无言，她闻着他身上的酒气有些不适，却硬压着不肯开口，弘历也不恼，只伸手拿过一边的药碗，要亲自喂给她。
如懿偏了偏头，“不劳皇上了，更深露重，皇上早些回养心殿歇息吧。”
他恍若未觉，只搅着碗里散着苦味的药，“除夕夜，朕理应陪着皇后。”
“臣妾身子不便，皇上还是去别处的好。”
“那谁陪着皇后？”他眼带笑意瞥过来，“凌云彻吗？”
他轻轻一句话，叫她呼吸一滞，浑身僵硬。
“朕瞧着凌云彻十分合皇后心意，连折梅花都记着折皇后喜欢的白梅。”
他依旧带着笑，如懿心都沉了下去，瞧着他唇畔的笑都觉着扭曲，“皇上这是捉奸？或是又想着法子折辱臣妾？”
她无丝毫遮掩，只轻飘飘一句砸在他心上，弘历瞬间红了眼，手里的碗径直砸出去，瓷碗应声而碎，温热的药溅在衣袖与手上，可他恍若未觉，只森森盯着她，“朕还以为皇后要与朕辩驳。”
“臣妾的清白，在皇上眼里早就一文不值，倒也不必费心思争辩了。”她浅浅笑着，毫无惧色，弘历伸手掐着她下巴，“你怎么就知是一文不值？”
他红着眼，眼泪清晰可见，“你如今根本不在意我如何想。”
他想着，但凡她在意一些，就不会如此平静，他宁愿见她面上嘲讽，听她怒声控诉，也不愿见她这般不在意。
可她依旧直直望着他，枯井似得眼，连愤怒都没有，“皇上原也不想我惦记。”
譬如御船上，她以中宫之名恳求，却让他只觉束缚，嫌她多余。
相看两厌的时候，多听一句都嫌费力。
如今又是何必。
岁月太磨人，她再也没有原先的心力，为了他的正妻之位，为了与他生死同眠而孤身一人挺过种种艰辛，但求知心长相重，到头来，不过是她痴心妄想。
这样的路，不能再回头。
可弘历不肯与这消磨妥协，他怕在这世间寻不到她，更怕眼睁睁的看着她与他两厢决绝，他听不得白头吟，只想与她共听墙头马上。
可如今望着她悄然漫上疲惫的脸，他心里的希冀似乎被她一点一点掐灭。
僵持许久，她终是错开眼，声音喑哑同他谈起原先的梦境，“后来那些日子里，我曾梦见姑母，我同她说我与你都非彼此心中的那个人，何苦非要在一起？”
“如今也是一样，我们又何苦磋磨彼此。”
弘历似是被人强灌一碗砒霜，五脏六腑都在疼，“你又如何得知，你不是我心里的那个人？”
他见她散着长发，恍然记起原先同她度过的每个长夜，是如此温柔，如今却只剩冷漠与隔阂，像竖起的刺，逼得他不得靠近。
“这一年，我日日盼望重回以前，我盼着与你长相厮守，不论你是青樱还是如懿，你都在我心里。”
“可你不肯。”
他扯着笑，那双曾无数次温柔望向她的眼，如今俱是凉薄与嘲讽。
眼中温热凝结成滴，顺着眼角无声滑落，她见他落下的泪，见他伸手戳着她心口，似烧的通红的烙铁烫过皮肉，又重重压在她心上。
“乌拉那拉·如懿，你没有心。”
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