乾元二十三年就这样过了。乾元二十四年，逢着三年大选，玄凌自然要先为皇长子挑选贤内助，再为自己物色佳丽。
素来选秀唯有皇后才能陪伴皇帝前往云意殿，其余妃嫔一概不得前往，也是尊崇皇后母仪天下之意。然而这一次的选秀，宜修却是早早知会了竹沥，说要她与汤贤妃陪同前去。
竹沥本欲拒绝，于是调笑道：“姐姐陪着皇上去不就行了，竹沥的年纪一年大过一年的。再看着那些朵朵鲜花，怕是心里都想要撕了她们了。何况祖制所定嫔妃不得陪同选秀，一旦去了言官又要多事，好好的又要被人议论去。”
皇后宜修托腮笑道：“哪里只有你一个人去，皇上说是请正一品的四妃一同前往，既是后妃一心的意思，也省得言官多事。”
竹沥道：“那行吧！”
为着这一年的选秀一事，皇后宜修受了太后之命早早便预备起来。
其实人人心中有数，宫中皇上从不缺内宠，满宫苑花开得姹紫嫣红。后宫之中宜修稳坐凤位，竹沥宠冠后宫，常闻喜讯。所以选不选佳丽充实后宫倒在其次。
此次重在为皇长子选定正妃，所以条件格外严苛。太后又特特将宜修竹沥唤去再三嘱咐，选秀之事当慎重待之，务必要为皇长子选定一位端庄持重的好女子为妻。又道选正妃是要重德不重色，不必只看是否美貌，更要留意言行举止种种，此外还得选几个德才兼备、豆蔻之龄的女子，予潇也十五了的话。
彼时正是百花初开的时节，而凤仪宫地气和暖，牡丹开得最早最好，自然是艳冠群芳。这一日午后春光醺暖，正是午睡的好时侯。竹沥两边各睡了一个女儿，母女三人酣睡正眠。
正睡意蒙眬间，却听无虑进来悄悄站在了床边，笑道：“打扰了娘娘清眠，无虑等会就下去挨打。是皇后娘娘宫里传话来，说是请娘娘赏牡丹呢。”
名为赏牡丹，不过是替皇长子先相看正妃罢了。听说朱家的八小姐也来了。为什么不是八小姐前头的姐妹来？这说来可就有缘头了。
朱氏一门自太后起已有三位后宫之主，自然不甘权位旁落。只可惜朱氏自皇后姊妹之后再无出类拔萃之女，更兼连连夭亡数位未出阁的小姐，如今最年长的八小姐乃是皇后堂兄的小女儿，不过十四而已。
这年纪与予潇倒相宜，可宜修私下里却说那朱八小姐从小被宠坏了，不太属意八小姐作儿媳来添堵。
想到这里，竹沥也没心思赖床了，缓缓起身，小心的拨开刺“和合二仙”纹的银线月影纱帘帐，打了个哈欠道：“你倒越发会说话了，就打量着本宫不舍打你！小虑儿，赶紧来伺候梳洗。”
还未入凤仪宫宫苑，远远便听得笑语盈盈，如斛珠倾落，异常热闹。竹沥问：“大皇子在么？”
守宫门上一个小内监道：“回贵妃娘娘的话，大皇子在的，二皇子也在呢。”
凤仪宫多数时间冷冷清清，这样热闹倒是极难得的。只见满苑衣香鬓影，莺声燕啭，人面春花相映辉然。
这般春光可人，皇长子予漓却只枯坐在贤妃身侧，满面紧张，却不敢抬眼去细赏那些年轻女子的美丽。二皇子予潇身穿一身石青团花箭袖，眼观鼻鼻观心的坐在皇后宜修身边。
皇后宜修含笑看着眼前十数佳丽，再瞥一眼皇长子的神情，不觉微微含笑道：“大皇子可有中意的女子？”
皇长子予漓抬头迅疾扫了一眼，忙又低头道：“母后慈爱，由母妃做主即可。”
此话一出，汤贤妃马上道：“皇后娘娘，臣妾觉得东边那个绿衣的女孩身姿丰满，应是个好生养的；那边那个姑娘天庭饱满，想必也是个有福气的……”这一下汤贤妃径直像是开了话茬，愈发显得予漓无助尴尬。
皇后宜修听得汗颜，伸手抚一抚衣襟上的描金丝牡丹花纹，温言道：“那也得孩子喜欢才行。予漓你自己放出眼光来挑，若看中了哪一个，自己去求你父皇。你如今长大了，母后只为你安排。你自己看中的，自己做主。”
皇长子如逢大赦一般站起身来，“谢母后。二弟你看，贵母妃来了，贵母妃万安。”
皇后宜修见了，喜道：“你总算来了。”
众人闻得声音，皆停止了嬉笑，一一跪在皇长子身后，诚惶诚恐，“贵妃娘娘万福金安。”
此中唯有一人远远站在后面，亦未行初见嫔妃的跪拜大礼，只屈膝一蹲算是见礼。她神色倨傲，衣饰亦十分出挑，远胜诸人，心中已经有数，只作不见而已。
皇后取过茶盏抿了一口，淡淡道：“茜葳不许无礼。”
竹沥和颜悦色道：“都起来吧。左右今日初次相见，来日云意殿选秀，与诸位小姐还有相见之日呢。”说罢含笑看着皇长子，“皇长子愈发清瘦。”
汤贤妃瞧了瞧皇长子予漓，得意笑道：“漓儿抽条长高了，所以贵妃才见是清瘦。倒是予潇长得越发丰神俊朗了。”
贵妃竹沥与汤贤妃谈起孩子，纷纷开始了职业互夸，予漓在旁边听的脸色窘迫，予潇依旧一幅风轻云淡的样子。
皇后为着皇长子予漓正妃之选，除了汤贤妃，只邀请了竹沥与齐淑妃来应景。
不过片刻齐淑妃便已到了，趁汤贤妃左顾右盼，悄悄笑道：“其实我听说这场赏花，是贤妃求着皇后娘娘办的。要拉了我们在，来日说起来皇长子看中了哪一位，也好拉上我们说嘴，那是皇长子自己的意思挑中的，不是她强说了算。”
竹沥吟吟一笑，也悄悄说道：“其实今日我和宜修姐姐也要为二皇子相看呢！”
齐淑妃奇道：“这是为何？朱八小姐其实瞧着也不错啊！”
竹沥道：“淑妃姐姐，你就看朱八小姐刚才那倨傲的样子，便知道她大约在家里是被人宠惯着的。被娇宠的人哪能做皇家儿媳，可有的气受。可咱们皇家哪能容她被惯着，是不是？”
齐淑妃点点头，“也是了。”
此刻一后二妃皆已入座。皇后宜修亦吩咐十数女子一一坐下，“今春凤仪宫的牡丹开得早，恰好又逢选秀之年，当真是好兆头。今日邀请各位入宫，一来是赏花，二来也是彼此亲近之意。”
说罢又看竹沥与汤贤妃，“今日来的几位小姐，无一不是出身公卿的大家闺秀，又是这批秀女中最出挑的，容色既美，又识诗书，举止端庄。皇上曾向本宫说起，今年选秀，是重在为皇长子选位正妃。贵妃与贤妃也好好看看，说不得亲儿媳就在里面呢！”
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