檐下逢锋

脚步声由远及近，穿过庭院落满海棠残瓣的青石地，停在房门之外。

屋内一静，刘妈妈眼底飞快掠过一丝窃喜，面上却依旧装出一副恭谨本分的模样，侧身退到一旁，仿佛只是寻常过来宽慰寡居少夫人。

沈知晚的心往下沉了半分。

怎么偏偏就在此刻过来。

丁程鑫本是一番好意，可现下刘妈妈就在此处，这一趟登门，落在旁人眼中，便是送上门的话柄。若是被刘妈妈抓住回去大肆渲染，府内的流言便会彻底坐实，不仅是她，连丁程鑫在朝堂之上的清誉，都要蒙上一层洗不去的污尘。

挽月站在沈知晚身侧，手指悄悄绞着袖口，神色满是焦灼，却不敢多言。

门帘被仆从轻轻撩开。

丁程鑫一身月白锦袍尚未更换，玉簪束起的发丝被晚风拂乱几缕，眉眼清浅，只是眉宇间藏着挥散不开的倦意。他方才处理完侯府一堆族中公文，惦记晚棠院这边下人是否安分，便过来瞧一眼，全然没有料到屋内还有三房的人。

跨进门的一瞬，目光扫到站在屋中的刘妈妈，他脚步微顿。

刘妈妈立刻上前屈膝行礼，声音拔高几分，足以叫院外候着的仆役也听得清清楚楚：“老奴见过少傅大人。老奴奉三夫人之命，特地过来宽慰少夫人，劝少夫人多多珍重身子。”

这话听似得体，实则刻意点明她在场，又将一切都摆到明面上。

沈知晚缓缓起身，依着礼教微微屈膝行礼，垂着眼，长睫遮住眼底万千心绪，声音平和，听不出半分波澜：“少傅。”

一室烛火摇曳，将三人的影子投在斑驳的墙壁上，暗流涌动。

丁程鑫何等聪慧，一眼便看透眼前局势。刘妈妈此时在此处，绝非偶然，多半是专程过来寻衅试探。他目光淡淡落在刘妈妈身上，语气听不出喜怒：“三夫人有心了。只是少夫人重孝在身，身子本就孱弱，不宜过多应酬叨扰。”

刘妈妈脸上笑意不变，却不肯就此退去，顺势接话：“少傅说得是，只是老奴方才还同少夫人说起，如今侯爷新丧，府中最该看重便是礼教分寸。少夫人年轻，有些事理或许想不周全，府里长辈，也该多提点一二。”

句句都在暗指叔嫂避嫌一事。

这是当着丁程鑫的面，敲打沈知晚，亦是变相试探丁程鑫的态度。

若是丁程鑫维护，便是落了偏袒寡嫂的口实；若是置之不理，沈知晚便要独自承受三房的刁难。

沈知晚心中清楚，这是一局两难的棋。

她不等丁程鑫开口，便轻轻开口接话，语气哀而不伤：“刘妈妈教诲，我记在心里。夫君尸骨未寒，我一身心力，皆放在侯爷灵前。闺阁妇道，礼义廉耻，沈家自小便是这般教我的，不必旁人反复提点。”

她抬眼，目光澄澈，不躲不避，“倒是妈妈，作为下人，反复揪着内宅分寸喋喋不休，反倒像是有心揣度主子心思。若是这话传出去，外人倒要以为，永宁侯府，专爱以流言猜忌自家内眷。”

一番话软中带硬，直接点破对方的居心。

刘妈妈脸色微微一白，没料到一向温顺的少夫人，口舌竟如此锋利。

丁程鑫站在原地，静静地看着沈知晚的侧影。

烛光落在她素白孝衣之上，单薄肩头绷得笔直，明明是柔弱女子，骨子里却藏着一份不肯任人拿捏的韧劲。这和他印象里那个终日沉默、郁郁寡欢的寡嫂，截然不同。

片刻，他缓缓开口，声音清润，却带着属于少傅的威压：“刘妈妈，回去转告三夫人。侯府有家法，内宅之事，自有族老与我主持，不必劳烦三夫人过度费心。往后若无要事，不必再来晚棠院叨扰少夫人静养。”1

话说到这份上，便是逐客。

刘妈妈心中不甘，可丁程鑫位高权重，又是侯府如今掌事之人，她一个仆妇，万万不敢公然违抗。只能勉强福身：“老奴记下了，这便告退。”

她退出去的时候，眼神还若有若无扫过屋内，带着一丝不甘的算计。

房门合上，终于隔绝了外面的窥探。

屋内只剩下沈知晚、挽月与丁程鑫三人，气氛骤然安静，只余下烛火噼啪轻响，窗外海棠被风吹得簌簌落下。

挽月十分识趣，躬身退到外间守着，把内屋留给二人。

房中只剩他们。

丁程鑫看向沈知晚，眉头微蹙：“三房一直这般为难你？”

沈知晚垂下眼眸，指尖攥紧袖口，前世那些苦楚一幕幕涌上心头，可她不愿尽数诉苦，只淡淡道：“不过是内宅常见的搬弄是非罢了。今日多谢少傅解围，只是往后，还请少傅尽量少来晚棠院。”

她抬眼望他，眼底带着一层浅浅的无奈，“今日若不是你来得巧，尚且好说。可次次都要你出面护我，旁人只会变本加厉捏造闲话。于你的仕途，于我的名节，皆是祸患。”

丁程鑫沉默片刻。

他何尝不懂这个道理。只是眼睁睁看着兄长遗孀被族人步步相逼，他做不到袖手旁观。

“我明白你的顾虑。”他声音放轻，“可三房野心不止于此，他们想要的，是侯府的爵位与家产。你守礼避嫌，只能挡得住流言，挡不住他们暗中算计加害。”

春风穿过窗棂，卷起案上一张散落的诗笺。

沈知晚心口一凛。

丁程鑫看得通透。避嫌只能避得了明面上的口舌，暗处的阴谋诡计，不会因为她步步退让就停下。

“那又该如何。”她低声问。

丁程鑫目光望向窗外沉沉夜色，海棠落尽大半，春日看似烂漫，底下尽是荆棘。

“守，也要有反击的底气。”他缓缓说道，“我不会再来晚棠院私下相见。但府中护卫，我会悄悄调换一批可靠之人护着你。若是三房敢暗中动手，不必一味隐忍，可叫人传信于我。”

他不愿将她推入风口浪尖，却也不会叫她孤立无援。

沈知晚望着他清俊沉静的眉眼，心中五味杂陈。前世到死，她才知晓，丁程鑫曾暗中为她挡下多少明枪暗箭，只是彼时她被流言蒙蔽，始终对他心存戒备。

可今生，叔嫂的鸿沟横亘在此，他们之间，终究隔着礼教、世俗，还有逝去的永宁侯。

她轻轻颔首：“多谢少傅。”

丁程鑫没有多留，此地不宜久待，略一颔首，便转身离去。

檐外的月光清冷如水，洒满整座侯府。

只是他们都心知肚明，三房吃了这一次亏，绝不会就此善罢甘休，更大的风波，已经在朱墙之内悄然酝酿。1