南疆·故人

南疆的天是红的。

不是晚霞那种红，是血光那种红。天空像被撕裂了一道口子，红光从裂缝里透出来，照得大地一片惨红。

沈砚之赶到时，战斗已经接近尾声。

青城山掌教盘坐在一块巨石上，那柄铸了六十年的剑横在膝前，剑身布满裂纹。他身后，剑修们死伤过半，活着的也个个带伤。

妖兽的尸体堆成山。

但还有一头在动。

那是一头虎。

巨大的虎，比山还高，比房子还大。浑身覆盖着黑红相间的皮毛，眼睛是金色的，像两轮小太阳。它蹲在裂缝前，一爪拍飞一个冲上来的剑修，又一爪拍飞一个。

没有人能靠近它。

沈砚之握紧刀，冲上去。

虎看见他，金色的眼睛眯了眯。

“衡气？”它的声音低沉，像闷雷，“你就是那个转世？”

沈砚之没有回答，一刀斩向它的前爪。

虎抬爪一拍。

刀爪相撞，沈砚之被震退十几步，虎的爪子也裂开一道口子。

虎低头看了看自己的爪子，又看向他。

“有点意思。”它说，“但不够。”

它张开嘴，喷出一团火焰。

火焰赤红，所过之处，岩石熔化，草木成灰。

沈砚之躲开，火焰擦着他身体飞过，衣服烧出一个大洞。

他咬紧牙，又冲上去。

一刀，两刀，三刀——

每一刀都被挡住，每一刀都被震退。

他的虎口裂了，血顺着刀柄往下流。

虎看着他。

“你杀不了我。”它说，“我活了八千年，杀过的人比你见过的都多。”

沈砚之单膝跪地，大口喘气。

他抬头看着那头虎。

八千年。

和那条鱼一样，都是浊气入体的第一批妖兽。

他想说话，却说不出来。

太累了。

从昆仑墟到东海，从东海到南疆，他没有休息过一刻。体内的衡气和浊气都快枯竭了，连站着都费劲。

虎站起来，一步步走向他。

“你是个好样的。”它说，“但今天，你得死。”

它抬起巨爪。

就在这时——

一道光芒从天而降，落在沈砚之身前。

光芒散去，显出一个人。

一个女人。

不是白衣女人，是另一个。

穿着粗布衣裳，头发花白，脸上全是皱纹。她手里握着一根烧火棍，颤颤巍巍地站在沈砚之前面，面对着那头巨虎。

沈砚之愣住了。

这张脸，他见过。

在那些记忆里。

第79世的母亲。

虎低头看着那个老妇人，金色的眼睛里满是困惑。

“你是什么东西？”

老妇人握着烧火棍，手在抖，但一步没退。

“我是他娘。”她说。

虎愣了愣。

然后笑了。

笑声震天响，笑得整个山谷都在抖。

“你？一个凡人老婆子？拿根烧火棍，就想拦我？”

老妇人点头。

“想。”

虎收起笑容。

“你知道我是谁吗？”

老妇人摇头。

“不知道。”她说，“但你欺负我儿子，不行。”

虎看着她。

看了很久。

然后它叹了口气。

“八千年。”它说，“我见过无数人。修士、凡人、妖、魔。你是第一个敢拿烧火棍对着我的。”

它收回巨爪。

“你走吧。我不杀你。”

老妇人没动。

虎皱起眉头。

“怎么？想一起死？”

老妇人摇头。

“不是。”她说，“我想求你一件事。”

“什么事？”

老妇人指着身后的沈砚之。

“放了他。”

虎沉默了一息。

“不行。他是衡气转世，必死。”

老妇人想了想。

“那换一个。”

“换什么？”

老妇人指着自己。

“用我换他。”

沈砚之挣扎着想站起来。

“不——”

虎看着他，又看看那个老妇人。

“你知道你在说什么吗？”

老妇人点头。

“知道。”

“你会魂飞魄散，连转世都没有。”

老妇人笑了笑。

“我一个老婆子，活了七十多，够本了。”她回头看了沈砚之一眼，“这孩子，才二十出头。他还有媳妇，还有儿子。”

她看着虎。

“换不换？”

虎沉默了很久。

然后它说：“不换。”

老妇人愣住。

虎看着她。

“我活了八千年，只见过一个像你这样的人。”它说，“那个人，也是他娘。”

它看了沈砚之一眼。

“第31世的。”

老妇人怔住。

虎转身，走回裂缝。

“走吧。”它头也不回地说，“趁我还没改主意。”

老妇人站在那里，看着它的背影。

沈砚之挣扎着站起来，走到她身边。

“娘……”

老妇人回头，看着他。

她伸手，摸了摸他的脸。

“长这么大了。”她说，“比我想的还高。”

沈砚之眼眶发烫。

“您……怎么……”

“我一直在这儿。”她说，“死后就一直飘着。飘了八千年，终于等到你。”

她笑了。

笑得很轻，很柔。

“去吧。”她说，“那边还有人在等你。”

她指了指南方。

沈砚之顺着她的手指看去。

那里，有一个人正朝这边跑来。

挺着肚子，跑得很慢，但很急。

苏清禾。

沈砚之愣住。

“她怎么——”

“她担心你。”老妇人说，“拦不住。”

她推了他一把。

“去接她。”

沈砚之跑过去。

跑到苏清禾面前，一把抱住她。

“你怎么来了？！”

她喘着气，抬头看他。

“你一直不回来。”她说，“我怕。”

他抱着她，说不出话。

远处，老妇人看着他们，笑了。

然后她的身体渐渐变淡，化作一缕光，消散在红光里。

第79世的母亲，也走了。

沈砚之抬头看着那道光，眼眶通红。

苏清禾靠在他怀里，没有说话。

虎蹲在裂缝前，看着这一切。

它忽然开口：

“衡气。”

沈砚之看向它。

虎沉默了一息。

“我叫虎煞。”它说，“记住了。”

沈砚之不知道它为什么突然说这个。

虎站起来。

“你们走吧。”它说，“裂缝我会堵上。”

沈砚之愣住。

“你——”

“我活了八千年，够了。”虎说，“那个人说得对，有些事，比活着更要紧。”

它转身，走向裂缝。

沈砚之看着它的背影。

虎忽然停下。

它回头，金色的眼睛看着沈砚之。

“告诉你一个秘密。”

沈砚之点头。

“那些母亲，”虎说，“不是一个人。”

沈砚之怔住。

“什么意思？”

虎笑了笑。

“九十九个，一个都没少。”

它转身，走进裂缝。

轰——

裂缝合拢。

红光消失。

天恢复了正常的颜色。

沈砚之站在那里，看着那道消失的裂缝。

九十九个母亲，一个都没少。

她们一直在。

他低下头，把脸埋进苏清禾的头发里。

她轻轻拍着他的背。

“走吧，”她说，“回家。”

他点点头。

两人转身，向南走去。

身后，是一片平静的南疆。

就像什么都没发生过。