东海

沈砚之赶到东海时，已经是两天后。

海是黑的。

不是夜晚那种黑，是浓稠的、像墨汁一样的黑。黑浪翻涌，拍打着岸边的礁石，发出沉闷的轰鸣。空气中弥漫着腥臭，呛得人喘不过气来。

岸边站着一群人。

龙虎山天师在最前面，玄色道袍已经被血浸透，手里的符箓只剩最后三张。他身后，道士们东倒西歪，有的坐着，有的躺着，有的再也不会起来。

沈砚之跑过去。

“天师！”

天师回头，看见他，愣了愣。

“你怎么来了？中神州那边——”

“合上了。”沈砚之说。

天师松了口气。

“那就好。”

他指着海面。

“裂缝在海底下。三天了，妖兽一批接一批往上涌。杀不完。”

沈砚之望着那片黑海。

他能感觉到，海底深处，有什么东西在呼吸。

很沉，很慢，像一头沉睡的巨兽正在翻身。

“和昆仑墟那个一样？”他问。

天师摇头。

“不一样。”他说，“那个是拼凑的怪物，这个是活的。”

“活的？”

“对。”天师说，“像是一条鱼。但比山还大。”

沈砚之沉默了一息。

“我下去。”

天师看着他。

“你确定？下面——”

“确定。”沈砚之打断他，“上面交给你。”

他脱下外袍，只穿一件单衣，握紧武圣那柄短刀。

周老卒走过来。

“小子，我陪你。”

沈砚之摇头。

“您留在上面。”

周老卒瞪眼。

“怎么？嫌老头子碍事？”

沈砚之看着他。

“您是沈念的干爷爷。”他说，“得活着回去。”

周老卒张了张嘴，说不出话。

沈砚之拍拍他的肩。

“等我回来。”

他转身，跳进黑海。

海水冰冷刺骨。

比寒渊裂缝更冷。那种冷不是从外面往里浸，是从里面往外透，骨头先冷，肉后冷，皮肤最后冷。

沈砚之闭气下沉。

越往下越黑。到后来，伸手不见五指。他只能靠感知——体内的衡气和浊气像两只触手，向四周延伸。

有东西在靠近。

很多。

他握紧刀。

第一头妖兽扑过来，他侧身避开，一刀斩断它的脖子。第二头从背后偷袭，他反手一刀，刺穿它的头颅。第三头、第四头、第五头——

他一边杀，一边往下沉。

不知杀了多久，眼前忽然一亮。

是光。

幽蓝色的光，从海底深处透上来。

他游过去。

海底裂着一道巨大的口子，宽约百丈，长不见尽头。幽光就是从裂缝里透出来的。裂缝边缘，趴着一条鱼。

一条大得不像话的鱼。

它比天师说的还大。光是一颗头，就有一座小山那么大。身体藏在裂缝里，不知道有多长。浑身覆盖着青黑色的鳞片，每一片都比盾牌还大。眼睛是幽蓝色的，像两团鬼火。

它在吃。

无数妖兽从裂缝深处涌出来，它一口吞下一批，再涌出来一批，再一口吞下。吞着吞着，那些妖兽就变成了它身体的一部分。

沈砚之想起昆仑墟那个怪物。

万妖之祖说，它是“人族之劫”。

那这条鱼是什么？

鱼的眼睛忽然转向他。

幽蓝的光芒落在他身上。

它停下了吞噬。

一个声音在他心底响起：

“衡气。”

那声音低沉、浑厚，像深海里的暗流。

“你怎么变成这样了？”

沈砚之愣住。

“你认识我？”

鱼的眼睛眯了眯。

“不认识。”它说，“但我认识你身上的气。一万年前，你在我背上睡过觉。”

沈砚之怔住。

一万年前。

第一道衡气。

“你是……那时候的……”

“我是那时候的海。”鱼说，“浊气入海，我成了第一个妖。后来你走了，我继续活着。活了一万年。”

它顿了顿。

“活腻了。”

沈砚之不知道该怎么回答。

鱼看着他。

“你来杀我？”

沈砚之沉默了一息。

“是。”

鱼点点头。

“应该的。”它说，“我吃了太多人。岸上的，海里的，都吃。”

它看着那些还在涌出的妖兽。

“这些，不是我招来的。是裂缝自己开的。我只是……忍不住。”

沈砚之握紧刀。

“那你还手吗？”

鱼想了想。

“还。”它说，“我不想死。但如果你能杀了我，也行。”

它张开嘴。

无数妖兽从它嘴里涌出来，扑向沈砚之。

沈砚之挥刀。

一头，两头，十头，百头——

他杀得手都酸了，妖兽还是源源不断。

鱼在远处看着，像在看一场戏。

他忽然明白过来。

这些妖兽，就是它。它就是这些妖兽。杀不完的，因为它本来就是无数妖兽拼成的。

就像昆仑墟那个怪物一样。

他必须找到真正的核心。

他闭上眼，感知。

衡气和浊气向四周延伸，越过无数妖兽，落在那条鱼身上。

它太大了，感知需要时间。

妖兽一次次扑上来，他一次次砍退。

手开始发抖，视线开始模糊，呼吸开始困难——他憋气太久了。

但他没有停。

终于——

找到了。

在鱼腹深处，有一颗跳动的心脏。

那颗心不大，只有拳头大小，却是所有妖兽的源头。

他睁开眼。

握紧刀。

然后他迎着无数妖兽，冲向那条鱼。

鱼的眼睛眯了眯。

“找到了？”

它没有躲。

沈砚之一刀刺进它的腹部，整个人钻进去。

里面是温热的、黏腻的、令人作呕的肉壁。无数妖兽的残骸在他身边蠕动，想把他挤出去。

他不管。

他只是一刀一刀往里砍。

砍出一条路。

不知砍了多久，眼前豁然开朗。

一颗心在跳。

拳头大小，赤红色，像一团燃烧的火。

他举起刀。

身后传来鱼的声音：

“等等。”

他停下。

鱼的声音有些虚弱，但很平静。

“杀我之前，”它说，“能不能听我说句话？”

沈砚之回头。

身后是一团模糊的光影，隐约能看见一张苍老的脸。

“说。”

鱼沉默了一息。

“我不是自己想变成这样的。”它说，“浊气入体的时候，我只是条小鱼。我不想吃人，但我控制不住。”

它看着他。

“你懂那种感觉吗？明明不想，却不得不。”

沈砚之想起那些涌入脑海的记忆。

九十九世死亡。

每一世，他都不想死。但每一世，他都死了。

“懂。”他说。

鱼点点头。

“那就好。”

它闭上眼。

“来吧。”

沈砚之举起刀。

一刀斩下。

心碎了。

鱼的身体开始崩解。无数妖兽化作黑烟，消散在海水中。裂缝也在合拢，幽光渐渐熄灭。

沈砚之被一股力量推着往上浮。

浮出水面时，天已经亮了。

岸边，天师和周老卒正在等他。看见他浮上来，两人冲进海里，把他捞上岸。

沈砚之躺在地上，大口喘气。

周老卒拍着他的脸。

“小子！小子！还活着没？”

沈砚之睁开眼。

“活着。”

周老卒咧嘴笑了。

笑着笑着，眼泪流下来。

“吓死老子了……”

沈砚之躺了一会儿，挣扎着坐起来。

他看着海面。

海已经变回来了。湛蓝，清澈，浪花拍打着礁石，发出温柔的声响。

那条鱼不见了。

但他还记得它最后那句话。

“你懂那种感觉吗？明明不想，却不得不。”

他懂。

正因为懂，他才必须杀它。

因为那些被它吃掉的人，也“不想”。

他站起来。

“南疆。”他说。

天师脸色一变。

“你还要去？你这样——”

“去。”沈砚之说，“还有一个。”

他迈步向南。

身后，周老卒追上来。

“小子，我陪你。”

沈砚之看着他。

周老卒咧嘴。

“别废话。我是沈念的干爷爷，得替他看着他爹。”

沈砚之沉默了一息。

然后点点头。

两人并肩向南走去。