曹琴默带着音袖，不疾不徐地朝着碎玉轩的方向走去。
她并未刻意遮掩行踪，却也避开了人来人往的主道，只拣了条略僻静的、沿墙栽着些花木的小径。
初秋的阳光穿过稀疏的枝叶，在她藕荷色的衣衫上投下斑驳的光影，她垂眸走着，神情平静，仿佛真的只是在享受这难得的、无人打扰的午后闲暇。
转过一处假山石，视野稍阔，前方一片初现雏形的菊圃旁，立着几个熟悉的身影。
正是莞贵人甄嬛，带着槿汐与流朱，也似在园中漫步。
甄嬛正微微侧身，望着那些含苞待放的菊苗，侧影在秋光里显出几分单薄与寂寥，她并未察觉身后的来人，只低声对槿汐说着什么，那声音很轻，却还是被风送来了只言片语：
“……秋天快到了，菊花也要开了，不知眉姐姐在里面，过得可好……”
语气里那份难以掩饰的担忧与思念，让曹琴默脚步几不可察地微顿。
她想起前世，沈眉庄被禁足，甄嬛也确是如此，表面沉静，内心煎熬。
这份对姐妹的真挚情谊，在冰冷的后宫中，倒显得有几分刺目的珍贵。
“小主放心，”槿汐的声音温和而沉稳，带着抚慰的力量，“有芳若姑姑和敬嫔娘娘暗中照拂，沈小主的日子总不会太难过。”
“您看，那朵粉白色的花苞上，还停着一只好看的玉色蝴蝶呢。”
流朱顺着槿汐所指望去，立刻被吸引了注意，脸上绽开天真烂漫的笑容，方才那点因主子愁绪而生的沉闷一扫而空。
她雀跃地指着那边：“是啊是啊！小主快看！那蝴蝶翅膀的颜色真特别！”
就在流朱这活泼的举动引得甄嬛也微微转首，顺着她手指方向看去时，曹琴默恰好走近了几步，身影自然地落入了对方的视线余光。
流朱率先发现了她，忙收敛了嬉笑，规矩地侧身行礼：“曹贵人吉祥。”
曹琴默适时地流露出恰到好处的意外，停下脚步，目光温和地看向甄嬛主仆：“这不是莞贵人身边的流朱姑娘么？真是巧了。你家小主也在？”
甄嬛闻声，已然完全转过身来。
几乎就在转身的刹那，她眉宇间那抹因沈眉庄而起的轻愁便如潮水般迅速褪去，被一种宫中女子惯有的、无可挑剔的矜持笑容所取代，快得让人几乎以为方才所见的忧色只是错觉。
她盈盈一礼，仪态端方：“原是曹姐姐。姐姐好兴致，也来御花园赏花？”
她目光在曹琴默身后侍立的音袖身上轻轻一掠，话锋也随之微微一转，带着一丝恰到好处的关切与试探：“这么好的天光，姐姐怎的没将温宜公主带出来玩耍？公主玉雪可爱，最是招人喜欢。”
曹琴默抬手，指尖轻轻拂过鬓边那支素银簪子垂下的流苏，流苏晃动，折射出细碎的光。
她唇边噙着一抹温婉却略显落寞的笑意，仿佛真是一个因“上级”盛宠而无事可做的闲散宫嫔。
“妹妹说笑了。温宜近来不知怎的迷上了九连环，缠人缠得紧，总要人陪着解，这会儿正玩得高兴，不肯撒手呢。我左右也是无事，便出来随意走走，透透气罢了。〞
她将话题从自身闲散，自然而然地引到了对方身上，语气里适时地掺入几分同为嫔妃的体恤与感慨：“倒是妹妹，我瞧着比前些日子似是清减了些。可是为着沈答应的事，日夜悬心？”
她微微叹息一声，那叹息悠长而真挚，目光也流露出同情：“沈妹妹的事，实在令人扼腕叹息。同为宫中姐妹，我这心里，也时常觉得不安。妹妹你与沈答应情谊深厚，这份牵挂担忧，最是伤神，可要万万保重自己才是。”
甄嬛心下一凛，面上笑容却无丝毫破绽，只眼底深处掠过一丝极快的审视。
曹琴默这番话说得情真意切，关怀备至。
可沈眉庄“假孕争宠”之事，最大的嫌疑人与得益者是谁？
是华妃。
而眼前这位“好心”的曹姐姐，可是华妃身边最得力、也最有可能参与其中的“智囊”。
此刻，她却在自己面前，为眉庄叹息，劝自己宽心？
这突如其来的示好，究竟是何用意？
是华妃授意的新试探，还是曹琴默自己另有所图？
甄嬛心思电转，无数个念头掠过，但出口的话依旧滴水不漏，甚至带上了几分自嘲与无奈：
“劳姐姐挂心了。眉姐姐之事，确是飞来横祸。只恨那奸人构陷得巧妙，时机又拿捏得毒辣。妹妹心中虽苦，却也明白，唯有先保全自身，静待时机，方有来日为姐姐洗刷冤屈的一日。”
她顿了顿，目光清凌凌地看向曹琴默，话锋似不经意地一转，暗藏机锋：“只是，那至关重要的太医刘畚至今未能缉拿归案，此事便难有定论。也不知他如今，正在何处逍遥快活。”
最后四个字，她说得极轻，却带着一种冰冷的重量。
曹琴默迎着她的目光，并未躲闪，反而微微上前半步，将声音压得更低，仅容两人可闻：“逍遥快活吗？妹妹说笑了。构陷宫嫔，欺君罔上，这等泼天大罪，他一个太医，如今只怕是如同丧家之犬，正不知在哪处角落里寝食难安吧。”
她看到甄嬛眼中骤然凝聚的锐利光芒，继续用只有两人能听清的气音道：“妹妹或许不知，我偶然听闻，这刘畚……似乎有个亲姐姐，嫁在永州。也不知他这位姐姐，对自家弟弟的行踪，乃至其他一些事情……知道多少。”
永州？刘畚的姐姐？
甄嬛心头剧震。
这无疑是一条极为重要的线索！
曹琴默为何要将如此隐秘的消息透露给她？
这绝非华妃授意，华妃只会千方百计掩盖痕迹，绝无可能主动提供追查方向的道理。
那么，是曹琴默自己的意思？
她为何要这么做？
是在向自己示好，意图背离华妃？
还是这根本就是一个新的、更精巧的陷阱？
无数疑问翻涌，但甄嬛面上却未显露分毫，只将这份惊疑深深压下。
无论曹琴默目的为何，这条线索本身值得一探。
她迅速调整心绪，仿佛方才那番低语并未发生，目光投向不远处一丛开得正好的木芙蓉，语气恢复了之前的温淡：
“姐姐果然心细如发，对这园中花草也如此了解。不知在姐姐眼中，这御花园里，如今哪一朵能入得了眼呢？”
曹琴默顺着她的目光看去，轻轻摇了摇头，意有所指道：“花开百种，各有其时。如今这时节，芍药的浓艳早已谢了，菊花的清冷还未全然绽放。什么花要紧呢？要紧的是，它开得是不是‘正当时’。”
她缓缓转过头，目光平静而深远地看向甄嬛，一字一句，清晰而缓慢：“就像有些事，急不得。需得静候‘东风’，待到时移世易，该开的，自然会开；该谢的，也强留不住。”
东风……时移世易……
甄嬛心中默念着这两个词，再结合方才关于刘畚姐姐的暗示，一个模糊却令人心惊的念头逐渐清晰。
曹琴默似乎不仅仅是在提供线索，更是在暗示一种“等待”和“时机”。
她在暗示年家和华妃的“花期”将过？还是在表明她自身立场可能的变化？
“妹妹受教了。”
甄嬛垂下眼睫，“今日与姐姐一叙，倒让妹妹心中开阔了不少。秋日晴好，姐姐若不嫌弃，不妨常来碎玉轩坐坐，妹妹那里有新得的杭菊，清火明目，最是适宜这时节饮用。”
曹琴默微微一笑，那笑容里少了几分方才刻意维持的落寞，多了些难以言喻的深邃：“妹妹盛情，姐姐心领了。来日方长。”
两人又说了几句无关紧要的闲话，关于天气，关于公主，仿佛方才那番暗流涌动的试探与交锋从未发生。
然后，便客气地各自道别，一个依旧朝着碎玉轩的方向缓缓而行，一个则转身，沿着来路，不疾不徐地离开。
秋日的风拂过菊圃，那些紧紧包裹的花蕾在风中轻轻颤动，仿佛在积蓄着绽放的力量。
谁也不知道，当它们真正盛开时，会搅动怎样一番风云，又会映照出何等样的结局。
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