阮明姝在地上伏了许久，直到马蹄声彻彻底底消失在夜色里，才撑着门框缓缓站起。她拍了拍身上的尘土，仿佛刚才的委屈与狼狈都不曾发生，走到地窖边，轻轻叩了叩木板。

"公子……他们走了，出来吧。"

胤禛跃出地窖时，正见她在灯下查看掌心渗血的伤口。听到动静，她慌忙将手藏进袖中，抬眼冲他一笑，眼角的泪痣在灯火下盈盈欲坠："让公子见笑了。"

"他们伤了你？"他眸色骤沉，声音里压着怒意。

"不妨事的。"她摇头，声音轻得像要散在风里，"做惯了绣活，磕碰是常事。倒是公子的伤……耽误不得。"她转身从柜子里取出一个青瓷小罐，"我这里有金疮药，公子若不嫌弃……"

她将药放在桌上，有些局促："公子自己可方便？我……我去烧水。"

"我伤在后肩，"胤禛解开外袍，露出被血浸透的中衣，"恐怕要劳烦姑娘。"

阮明姝耳根瞬间红了。她咬着唇，小心翼翼为他褪下衣衫，指尖触到他滚烫的肌肤时，止不住地轻颤。为他清理伤口、撒上药粉，每当他肌肉绷紧，她便俯身轻轻吹气，温热的呼吸拂过伤口，竟比金疮药更管用。

"公子若是疼，便说一声，我再轻些。"她声音软得像江南的春雨。

好不容易包扎妥当，她正要转身，却被胤禛扣住了手腕。

"你的伤，还未处理。"

"真的不用……"

"坐下。"

他语气不重，却带着不容置疑的强硬。阮明姝只得乖乖坐在凳子上，看他从水盆里拧了帕子，一点点擦去她掌心的血迹与尘土。

这时他才看清，她粗布袖口下露出的手腕，遍布冻疮与针眼，指节因常年绣活而微微变形。再抬头看她低垂的脸，观音般的面容因憔悴反而生出种易碎的风情，让人恨不得捧在手心里疼惜。

为他上药时，她疼得咬紧了下唇，眼泪将落未落，像只被欺负狠了的小兽，偏偏还要装出温顺模样。

"是我手重了？"他放轻了动作，声音是自己都未察觉的温柔。

"不是……"她哽咽着，一滴泪终究滚了下来，"只是……许久没有人待我这般好了。"

烛火摇曳，一室静谧。

胤禛的心口像被这滴泪烫了一下。他鬼使神差地开口："我姓艾，名禛，家中排行第四，你唤我……阿禛便是。"

他本想说"四爷"，可话到嘴边，却只想听她软软地唤自己的名字。

"我姓阮……"她抿了抿唇，声音低下去，"阮明姝。家中……只剩我一人了。若非父母临终要我好好活着，我恐怕也想随他们而去了，可我有时觉得，活在这世上，真的好难。"

"抱歉，"他心中一紧，"我不该揭你伤心事。"

"无碍的。"她努力笑了笑，却比哭还让人心疼，"只是许久……许久没人陪我说话了。"

胤禛沉默了片刻，道："我此番伤势不轻，可否在此叨扰几日？你放心，一应损失，我加倍补偿。"

"公子衣着不凡，想来身份尊贵，我这破落地方……"

"哪里破落？"他打断她，目光扫过这简陋却整洁的小屋，落在她泛红的眼角，"我瞧着，没有哪里比这更暖。"