听完贺峻霖的汇报，褚清沅心中那股不祥的预感愈发强烈。她没敢耽搁，等马嘉祺、严浩翔和刘耀文从后山查看新发现的几棵野生皂角树回来后，立刻将几人召集到正屋，关上门窗。

严浩翔老槐树下埋东西？

严浩翔皱起眉

严浩翔卫若湄又想搞什么鬼？难不成是诅咒用的厌胜之物？

他走南闯北，听说过一些阴私手段。

马嘉祺沉吟片刻，看向贺峻霖

马嘉祺看清那衣角是什么颜色、什么料子了吗？首饰大概是什么样式？

贺峻霖努力回忆

贺峻霖衣角是淡青色的，上面好像绣着一点点银线花纹，但撕碎了，看不全。料子滑滑的，在太阳底下有点反光，肯定不是咱们村里常见的粗布或棉布。首饰……有支断了齿的旧银簪，样式普通，还有个褪了色的绢花，也是旧的。

马嘉祺淡青色，带银线绣纹的绸缎或细绢……

马嘉祺眸色转深

马嘉祺这种料子，绝非山村女子日常所用。卫若湄虽为里正之女，家境在村中算殷实，但也穿不起这等衣裳。除非……

褚清沅除非那是别人的东西，或者，是她特意准备的‘道具’。

褚清沅接过话头，脸色微白

褚清沅埋在村口老槐树下，那是人来人往的地方。若有人‘无意中’挖出，再结合一些‘丢失财物’或‘遭遇不测’的传言……

张真源阴郁的声音响起

张真源栽赃陷害。那衣角和首饰，很可能指向某个特定的‘受害者’，或者，是为了坐实某个‘贼赃’的罪名。

屋内气氛顿时一凝。

刘耀文针对我们？

刘耀文声音冷硬。

马嘉祺极有可能。

马嘉祺缓缓道

马嘉祺我们与蒋家合作渐入佳境，眼红者不在少数。王彪上次失手，幕后之人或许改变了策略，想用更阴损、更‘合理’的方式让我们身败名裂，甚至惹上官非。若在我们家中或附近‘发现’‘赃物’……

丁程鑫一直安静地听着，此刻忽然开口，语气依旧冷淡，却带着医者的精准

丁程鑫若想栽赃，须得有‘苦主’。近日村里或附近，可有女子报失窃，或……遭遇其他不好的事？

贺峻霖摇头

贺峻霖我没听说。村里最近挺太平的。

马嘉祺或许‘苦主’还未出现，或者，即将出现。

马嘉祺站起身，走到窗边，望着外面渐暗的天色

马嘉祺此事我们需早做防备。老七，你继续留意卫若湄和里正家的动静，特别是近期是否有陌生女子与他们接触，或者村里有无关于女子失窃、受辱的新传言。但要加倍小心，莫要打草惊蛇。

贺峻霖是，大哥！

贺峻霖郑重应下。

马嘉祺家中也要仔细排查。

马嘉祺看向众人

马嘉祺尤其是院子角落、柴棚、仓库这些容易藏污纳垢的地方，确保没有被人提前埋下什么东西。从今日起，夜间值守再加一人，重点看守院墙四周。

众人领命，神色都凝重起来。明枪易躲，暗箭难防，这种藏在阴影里的污蔑，往往比直接的刀剑更难应对。

褚清沅深吸一口气，强迫自己从可能的陷害阴谋中抽离出来。敌人越是想让他们乱，他们越是要稳住阵脚，发展自身。

褚清沅大哥，关于蒋公子给的茶油和蜂蜡，我和六哥已经讨论过几种初步的皂方。我想，或许我们可以试着先做一小批样品，一来验证配方，二来也可以作为更高档的货品，试探一下市场反应。

她拿出几张写满字迹的纸，上面画着简单的配比图示和步骤说明。

褚清沅茶油皂质地更细腻温和，适合洁面和沐浴，加入蜂蜡可以增加硬度和光泽，延长使用时间。如果成功，利润会比现在的皂角皂高出不少。

马嘉祺接过纸张，仔细看了看。他虽然不懂具体制作，但能看出其中思路清晰，考虑到了油碱比例、温度控制、添加顺序等细节，显然是经过深思熟虑的。

马嘉祺可以一试。但新原料成本较高，初次试做，规模要控制。

褚清沅我明白。

褚清沅点头

褚清沅先用蒋公子给的样品少量试做，若成品满意，再让六哥去谈长期供货。另外，我还想尝试加入一些干燥的花草碎末或者丁二哥药圃里一些有清香、或许对皮肤有益的药草粉，做出不同的香味和功效区分。

严浩翔插话道

严浩翔茶油和蜂蜡的货源我已经有些眉目了，镇上有两家商行常年有货，价格需要细谈。若是我们能量上去，还能再压一压价。

马嘉祺好。

马嘉祺将纸张递还给褚清沅

马嘉祺此事就由你和浩翔主理，需要什么协助，尽管提出。

他又看向丁程鑫

马嘉祺程鑫，清沅若需要药草，你看……

丁程鑫神色淡淡

丁程鑫可提供些茉莉、薄荷、艾叶等常见之物。特殊药草，需根据具体功效和安全性再定。

这已经是很大的让步了。褚清沅连忙道

褚清沅多谢二哥，我先用常见的试试。

会议散去，各人带着心事和任务离开。褚清沅没有立刻回房，而是走到院中水缸边，掬起一捧凉水洗了把脸。初秋的夜风带着凉意，让她纷乱的思绪稍微清晰了些。

既要提防暗处的冷箭，又要奋力向前开拓，这其中的平衡，实在不易。但她没有退路。只有自身足够强大，才能抵挡更多的明枪暗箭。

身后传来极轻微的脚步声。褚清沅回头，见是马嘉祺。

马嘉祺还在想卫若湄的事？

褚清沅有点。

褚清沅坦白

褚清沅我在想，如果真是针对我们的栽赃，他们会选在什么时候发难？又会用什么理由把‘赃物’和我们联系起来？

马嘉祺沉默了一下，道

马嘉祺无外乎几种可能：趁我们家中无人时潜入放置；买通或胁迫与我们有过节的人出面指认；或者，制造一个我们不得不被搜查的由头，比如……举报我们窝藏贼赃，或与某些‘案件’有关联。

他顿了顿，看着褚清沅

马嘉祺但无论如何，清白就是清白。只要我们自身立得正，行事谨慎，不留把柄，他们的阴谋便不易得逞。即便一时受诬，也总有水落石出之时。眼下，按计划做好我们的事，便是最好的应对。

他的声音平稳有力，带着一种让人安心的力量。褚清沅点点头，是啊，焦虑无用，唯有行动。

褚清沅我明白了，大哥。

她抬头，望向夜空稀疏的星子，眼神重新变得坚定

褚清沅明天就开始试制茶油皂。

马嘉祺看着她侧脸在微弱光线下柔和的轮廓，和眼中那簇不肯熄灭的火苗，心中某个地方，似乎被轻轻触动了一下。他移开目光，只道

马嘉祺早些休息。

夜色渐深，小院重归寂静。但每个人都清楚，这寂静之下，暗流依旧汹涌，而他们必须在这激流中，努力划出自己的航道。新的挑战与新的希望，往往并肩而行。

疑云与新的方向