暮色四合，小院正屋里的油灯被拨亮。

听完贺峻霖带回的消息，屋里陷入短暂的沉寂。灶膛里的柴火噼啪作响，反而衬得气氛更加凝重。

马嘉祺指尖轻叩桌面，发出规律的轻响，这是他思考时的习惯。

马嘉祺王彪此人，贪财好利，但并非无脑之辈。能请动他亲自谋划，背后之人出的价钱定然不菲。

他抬眼看向褚清沅

马嘉祺我们近日风头最盛的，便是与蒋家的契约。看来有人不想看我们搭上这条线。

褚清沅压下心头寒意，强迫思路转向应对

褚清沅七弟听到‘山路’、‘意外’，他们很可能选在送货途中动手。下次送货是五日后，我们运第二批皂角液和成品皂去镇上蒋家铺子。

张真源路线呢？

张真源不知何时已取出简陋的村落地形草图，铺在桌上。那是他平日里随手绘制，如今派上用场。

严浩翔凑过来，指着图道

严浩翔往常我们走的是村东头这条主路，绕过黑风坳边缘，虽绕远但还算平坦。若想快些，可穿黑风坳近道，但那里林密路陡，还有段窄崖。

马嘉祺窄崖……

马嘉祺眸光一凛

马嘉祺若在那里设伏，推落石块，或假装劫道，制造坠崖意外，再合适不过。

刘耀文一直沉默地靠在门边，此刻忽然开口，声音因近期强化训练略有些沙哑，却带着一股锐气

刘耀文他们既想伪装意外，人手便不会太多，也不会明目张胆。五人左右，最多不过七人。

丁程鑫从药圃方向走来，手上沾着些泥土，神色冷淡

丁程鑫我可配些药粉。寻常蒙汗药他们或有防备，但若换作混合了辛辣草末和痒粉的烟丸，顺风抛洒，足以扰乱视线，制造片刻混乱。

宋亚轩轻声补充

宋亚轩若走窄崖，崖壁一侧有老藤，虽不承重，但挂上响铃或空陶罐，有人触碰便会发出声响，可作预警。

褚清沅听着他们你一言我一语，心中那股寒意渐渐被一种奇异的暖流取代。这不是她一个人在苦思对策，而是一个团队在共同面对危机。

褚清沅好。

她深吸一口气，条理清晰地道

褚清沅那我们便做两手准备。第一，路线选择。既然他们可能埋伏在黑风坳近道，我们这次偏不走那里，甚至不走主路。

众人看向她。

褚清沅我们提前一天，半夜出发，走西边那条废弃的猎道。

褚清沅指着地图上一条几乎被忽略的细线

褚清沅这条路虽荒僻难行，要穿过一小片沼泽边缘，但知道的人少，也绝想不到我们会舍近求远、半夜动身。六哥，你明日去镇上，不必遮掩，大张旗鼓采购一批陶缸和香料，做足我们要扩大生产、忙于备货的假象，麻痹对方。

严浩翔眼睛一亮

严浩翔虚虚实实！妙！

褚清沅第二，人手与装备。

褚清沅此次送货，大哥需坐镇家中，防备他们调虎离山。四哥、六哥与我同去。四哥负责警戒护卫，六哥熟悉道路且机变。二哥配的药粉和烟丸务必准备充足。三哥的预警装置，我们可在出发前，于院墙外和可能靠近的路径上也布置一些。五哥留在家里，与大哥一起，若我们逾期未归或有异动，立刻去寻蒋家铺子求助，凭证便是我们手中的契约副本和大哥的印鉴。

她看向贺峻霖

褚清沅七弟，你这几日要格外小心，莫再靠近黑风坳，只在村子外围和通往镇子的路口留意有无生面孔徘徊，尤其是打听我们行踪或窥探小院的。

贺峻霖用力点头。

马嘉祺一直静静听着，直到此刻才缓缓开口

马嘉祺计划周详。但有两处需调整。其一，我与你们同去。家中留五弟、三弟、七弟足矣，二哥的药圃需人照料，他也留下。黑风坳猎道多年未走，我幼时随父亲走过两次，比你们熟悉。其二

他目光转向褚清沅，带着不容置疑的坚决

马嘉祺若真遇险，我与四弟、六弟断后，你务必带上货物，寻机脱身，直奔蒋家铺子。货在，契约便在，这条线便不能断。

褚清沅想反驳，但撞上马嘉祺深沉的目光，那里面的决断和一丝难以察觉的关切，让她话堵在喉咙口。她知道，这是目前最优的安排。马嘉祺的统筹能力和关键时刻的决断，是队伍的核心。

褚清沅听大哥的。

她最终道。

接下来的两日，小院表面如常，内里却紧锣密鼓地准备着。

丁程鑫连夜捣鼓出几种药粉，用油纸分包仔细，并告知了用法和注意事项。宋亚轩找来不少大小不一的陶罐和铃铛，与贺峻霖一起，趁着夜色，在院墙外和几条小径的关键位置布下简易绊线警报。

刘耀文的训练强度悄然加大，褚清沅根据他恢复的情况，调整了部分项目，增加了反应速度和短途爆发力的练习。他练得浑身汗透，却一声不吭，眼中那股沉寂已久的狼性，渐渐苏醒。

张真源将契约副本、马嘉祺的私印以及一封简明情况说明的信函收好，放在隐秘处。严浩翔果然大摇大摆去了镇上，拉回一车陶缸和香料，逢人便说生意不错，要扩产，忙得脚不沾云。

出发前一晚，月色昏暗。

褚清沅检查着要带上的货品——几大罐密封好的皂角液，数十块精心切割、用油纸包好的成品皂。这些不仅是货物，更是他们未来的希望。

马嘉祺悄无声息地走到她身后，递过来一把小巧但锋利的匕首。

马嘉祺带着防身。不要犹豫。

褚清沅接过，冰冷的金属触感让她心定了定。

褚清沅大哥，你说……会顺利吗？

马嘉祺望着窗外沉沉的夜色，声音低沉

马嘉祺谋事在人，成事在天。我们已做了能做的准备。

他顿了顿，看向她

马嘉祺你做得很好。比我们任何人预想的都好。

这突如其来的肯定，让褚清沅心头微颤。她抬眼，对上马嘉祺在昏暗光线中显得格外幽深的眼眸。那里似乎有什么情绪一闪而过，快得抓不住。

马嘉祺早些休息，子时出发。

马嘉祺移开目光，转身离去，衣袂带起微凉的风。

褚清沅握紧匕首，将它贴身藏好。

子夜时分，万籁俱寂。

小院侧门悄无声息地打开，一辆经过简单伪装的板车被轻轻推出。拉车的是严浩翔和刘耀文，马嘉祺在前方引路，褚清沅跟在车旁，警惕地注视着黑暗中的一切。

没有告别，没有多余的话语。留下的人隐在门内的阴影里，目送他们融入夜色。

猎道比想象中更难行。杂草丛生，路面坑洼，板车不时陷入泥泞，需要费力推拉。林间偶尔传来夜枭的啼叫，更添几分诡秘。

每个人都绷紧了神经。刘耀文和马嘉祺一前一后，如同蛰伏的猎豹，时刻感知着周围的动静。严浩翔也收了平日嬉笑，眼神锐利地扫视两侧黑黢黢的林子。

褚清沅深一脚浅一脚地跟着，心跳如鼓，手心因紧握匕首而微微汗湿。她知道，真正的考验，或许就在前方某个转角。

黑暗，仿佛没有尽头。只有板车车轮碾过枯枝的细微声响，和几人压抑的呼吸声。

山雨欲来，风已满楼。而他们，正行走在风暴边缘最寂静的通道上。