刘耀文值守的第三夜，月上中天。

小院沉入一片寂静，只有柴棚旁土灶里未燃尽的柴火，偶尔发出“噼啪”的轻响。刘耀文背靠柴棚粗糙的木墙，抱着手臂，闭目养神。他看似放松，浑身的肌肉却处于一种奇异的警觉状态，耳朵捕捉着夜风中每一丝异动。

虫鸣、远处溪水声、风吹过树叶的沙响……这些背景音构成一张细密的网，任何突兀的闯入都无所遁形。

忽然，他眼皮微动。

东南角的院墙外，传来极轻微的、不同于夜行动物的窸窣声，像是布料摩擦墙砖，还有压低的、几乎难以辨别的呼吸。

不止一人。

刘耀文缓缓睁开眼，眸中锐光一闪，悄无声息地离开了靠着的墙壁，隐入柴棚投下的更深的阴影里。他没有立刻发出警报，而是像潜伏的猎豹，判断着来人的方位和意图。

墙头探出两个模糊的黑影，四下张望片刻，似乎确认了院内无人看守（刘耀文隐藏得很好），其中一人做了个手势，两人先后轻巧地翻入院内，落地几乎无声。他们目标明确，直扑柴棚！

借着月光，能看出是两个身形矫健的男子，面蒙黑布，手里似乎拿着什么东西。

就在其中一人伸手去碰柴棚门锁的瞬间，刘耀文动了！

他没有如寻常护卫般高声喝止，而是像一道无声的闪电，从阴影中疾射而出，直取离他最近那人的后颈！动作快准狠，带着战场上磨砺出的、即便内力未复也依然凌厉的搏杀技巧。

那人显然没料到黑暗中藏着人，更没料到攻击如此迅猛，只来得及闷哼一声，就被一记手刀劈中颈侧，软软倒下。另一人大惊，反应也算迅速，反手抽出一把短刀，猱身扑上！

刀光在月光下划过冷弧。刘耀文侧身避过，脚步灵动，欺近身去，右手成爪扣向对方持刀的手腕，左手直击其肋下空门。他没有武器，全凭经验和一股悍勇之气。

蒙面人武功不弱，刀法狠辣，招招指向要害。刘耀文内力未复，力量速度受限，几次惊险避开刀锋，衣袖被划破一道口子。但他战斗经验极其丰富，抓住对方一个微小的破绽，矮身撞入对方怀中，肩头狠狠撞在其胸口，同时屈肘猛击其腹部！

蒙面人吃痛后退，手中刀略缓。刘耀文趁势夺刀，刀柄反转，重重砸在其太阳穴上。蒙面人晃了晃，倒地不起。

战斗结束得很快，从开始到两人倒地，不过十几个呼吸的时间。院内重新安静下来，只有刘耀文略微急促的喘息声。

堂屋和西侧屋的灯几乎同时亮起。马嘉祺最先出来，衣衫整齐，手里提着一盏风灯，目光扫过地上两人，落在刘耀文被划破的衣袖和手臂上的一道浅浅血痕，眼神微沉。

紧接着，严浩翔、张真源、贺峻霖也冲了出来，看到地上情形，俱是一惊。褚清沅也披衣赶到，看到刘耀文手臂渗血，心下一紧

褚清沅四哥，你受伤了！

刘耀文皮外伤，无碍。

刘耀文声音平稳，将夺来的短刀丢在地上，用脚踢了踢昏迷的两人

刘耀文来偷东西的，身手不差，不像普通毛贼。

丁程鑫不知何时也站在了屋门口，手里拿着一个小瓷瓶，默默走过来，递给刘耀文

丁程鑫止血散。

刘耀文看他一眼，接过，胡乱撒在伤口上。

马嘉祺蹲下身，扯开一个蒙面人的面巾，露出一张陌生但透着股凶悍气的脸。他又检查了两人身上，除了短刀、绳索、火折子，并无特殊标识。

马嘉祺不是本村人。

他站起身，眉头微蹙

马嘉祺冲着柴棚里的东西来的。

严浩翔卫若湄？

严浩翔立刻想到。

马嘉祺未必是她亲自指使，但她脱不了干系。

马嘉祺声音冷了下来

马嘉祺能雇到这样身手的外来人，她一个里正之女，恐怕也没这能耐和胆子。

褚清沅心中凛然。马嘉祺的言下之意是，可能还有别人盯上了他们，或者，卫若湄背后有人？

马嘉祺先把人捆了，堵上嘴，关到杂物间去。

马嘉祺果断下令

马嘉祺严浩翔，你和张真源去处理。贺峻霖，看看院墙外有无同伙或痕迹。刘耀文，你伤口需要仔细处理。丁程鑫，劳烦你看看。

众人依言行动。严浩翔和张真源利落地将两个贼人拖走。贺峻霖像只灵猫般翻墙出去查探。丁程鑫示意刘耀文回屋，重新清理包扎伤口。

褚清沅站在原地，夜风吹过，带来一丝凉意。她看着地上打斗的痕迹和那柄短刀，第一次如此清晰地感受到这个世界的恶意和危险。这不仅仅是宅斗或村妇嫉妒，而是可能涉及更复杂势力的、实实在在的暴力威胁。

马嘉祺走到她身边，将风灯提高些，照亮她有些发白的脸。

马嘉祺怕了？

他问，语气听不出情绪。

褚清沅深吸一口气，摇摇头

褚清沅后怕，但不是怕事。

她抬头看向他

褚清沅大哥觉得，他们只是来偷东西，还是……有别的目的？

马嘉祺目光幽深

马嘉祺若是偷东西，为何带火折子？柴棚里多是干燥之物。

他没有说下去，但意思很明显——可能是想纵火，彻底毁掉他们的心血和订单。

褚清沅握紧了拳。这是要断他们生路。

褚清沅订单还剩最后两天。

她强迫自己冷静下来

褚清沅必须完成，按时交货。然后……

她看向马嘉祺

褚清沅我们需要更强的自保能力，也需要查清楚，到底是谁在背后。

马嘉祺看着她眼中迅速燃起的坚韧和决断，心中某处微微一动。这个女子，确有不同寻常之处。遇险时不是尖叫崩溃，而是迅速分析形势，寻找出路。

马嘉祺天亮后，我去见里正。

马嘉祺贼人是在我们院内抓获的，人赃并获，他必须给个说法，至少明面上要管。至于暗处……

他顿了顿

马嘉祺我会让贺峻霖留意村里村外的动静。另外，从今夜起，夜间值守需加派人手，两人一组。

褚清沅好。

褚清沅点头

褚清沅我也会加快进度，尽快交货。

天亮后，小院气氛肃穆。

两个贼人被马嘉祺和严浩翔押去了里正家。里正卫老头看到昏迷的贼人和那柄短刀，听了马嘉祺滴水不漏的陈述（只说是夜间进贼，被家中护院发现制伏，疑是流窜作案），脸色变幻不定。他女儿卫若湄据说受了风寒，未曾露面。最终，卫里正承诺会将贼人送官查办，并加强村中夜间巡防，又说了些冠冕堂皇的安抚话。

马嘉祺并未多纠缠，带着人回来了。大家都心知肚明，送官不过是走个过场，背后之人未必查得出，但至少暂时震慑了卫家，也表明了自家不是任人揉捏的软柿子。

柴棚和成品经过检查，所幸未被破坏。最后两日的生产在一种加倍警惕和凝重的氛围中继续。刘耀文手臂包扎着，依然坚持参与重活，只是被丁程鑫勒令不得沾水。张真源和宋亚轩几乎寸步不离柴棚和灶间。贺峻霖神出鬼没，带回来的消息是，村里这两日多了些陌生面孔在打听事情，但未直接靠近他们家。

第十日清晨，所有货物终于齐备。

十斤洁净干燥、气味清冽的薄荷叶，用新制的细棉布袋分装。十斤皂角，块状大小均匀，色泽灰褐质地坚实；粉末细腻，用厚油纸包得方正整齐。褚清沅还额外准备了一小罐试制的、加入了薄荷汁液的“清香皂液”，作为样品。

蒋家的小厮准时带着马车到来。验货、过秤、清点，小厮显然受过嘱咐，检查得格外仔细，但最终满意点头，将尾款结清，又额外给了一个小赏封，说是公子对褚姑娘守信守时的嘉奖。

马车载着货物离去，留下一个沉甸甸的钱袋和院中七人复杂的心绪。

第一笔大单，在经历了夜袭风波后，总算有惊无险地完成了。收入可观，足以让接下来一段时间的生计宽裕许多，也能添置些必要的工具，甚至考虑扩建生产。

但那份沉甸甸的危机感，并未随着马车一同远去。

褚清沅将钱袋收起，转身看向院子里或站或坐的男人们。阳光照在他们年轻而各具特色的脸上，有人平静，有人沉思，有人警惕，有人看似轻松眼底却藏着探究。

褚清沅这次，多谢大家。

她郑重道，目光扫过每一个人

褚清沅没有各位同心协力，订单完不成，昨夜恐怕也……

马嘉祺不必言谢。

马嘉祺打断她，语气依旧平淡

马嘉祺既在同一条船上，自然需共度风浪。这笔收益，按先前约定分配便是。

严浩翔笑道

严浩翔夫人接下来有何打算？是歇息几日，还是乘胜追击？

褚清沅望向院外远山，目光坚定

褚清沅自然是继续。不过，在继续之前，我们得先把船造得更结实些。

她顿了顿

褚清沅至少，得弄清楚，昨晚来的，究竟是野狗，还是……嗅着味道来的豺狼。

众人沉默，气氛再次凝滞，却不再是绝望的压抑，而是一种临战前的、紧绷的默契。

危机催生了最初步的团结。而真正的考验，或许才刚刚开始。

夜袭与坚守