卫若湄闹事的第二天，褚清沅的院子门口出现了意料之外又情理之中的访客。

不是蒋明谦本人，而是一个看起来颇为伶俐的小厮，手里提着一个竹篮，上面盖着干净的粗布。小厮对褚清沅很是客气，先施了一礼，才道

万能角色褚姑娘，我家公子命小的送来些东西，说是酬谢姑娘前日的薄荷，也看看姑娘是否还有其他合用之物。

褚清沅掀开粗布一看，竹篮里放着几样东西：一小布袋颗粒相对均匀的粟米，一小罐颜色清亮许多的菜油，一小包用油纸包好的、品质明显好过之前的粗盐，还有一小包晒干的红枣，甚至还有两块干净的细棉布。

这份“酬谢”，价值远超她之前那点薄荷和滑叶草。蒋明谦的手笔不小，姿态也摆得很足。

褚清沅蒋公子太客气了。

褚清沅不动声色

褚清沅不知公子还有何需要？

小厮笑道

万能角色公子说，姑娘的薄荷茶，老夫人用了甚好，夏日清热解乏。若是姑娘方便，能否再备一些？不拘多少。另外，公子对姑娘那日提及的其他‘新奇合用之物’，也很感兴趣。若姑娘有了，可随时告知，价格好商量。

说着，他又从怀中取出一个小小的荷包，递给褚清沅

万能角色这是定金。

荷包很轻，但里面是几钱碎银子，还有一小串铜钱。这对于褚清沅目前的境况来说，算是一笔“巨款”了。

褚清沅接过荷包，心中快速盘算。蒋明谦显然不差钱，他要的也不仅仅是薄荷，而是持续、稳定的新奇货品供应，以及她这个人可能带来的“惊喜”。这是一个优质的、稳定的客源，但同时也意味着更高的要求和潜在的风险。

褚清沅替我多谢蒋公子。

褚清沅道

褚清沅薄荷我会尽快备好。其他物件，若有合适的，再请小哥转告。

小厮应下，又客气两句，便告辞离去。

褚清沅提着沉甸甸的竹篮回到院子，能感觉到几道目光落在篮子上。严浩翔倚在门边，眼神亮了一瞬；马嘉祺翻书的动作似乎顿了一下；丁程鑫的目光则在那罐油和布袋上多停留了片刻。

她没有解释，径直回了屋。将东西放好，她掂量着那袋碎银和铜钱。这是她穿越以来，真正意义上的“第一桶金”，虽然微小，却意义非凡。它不仅意味着购买力的提升，更代表着她的能力得到了外界的认可和“定价”。

但随之而来的，是压力。蒋明谦的订单（虽然目前只是薄荷）需要保质保量完成。她现有的薄荷存货不多，需要再去后山采集、晾晒、处理。同时，她也需要思考，除了薄荷，还能提供什么“新奇合用之物”，来维持这条脆弱的商业纽带。

她想到皂角。严浩翔提到后山南坡有皂角树，算算时间，应该快成熟了。皂角是天然清洁剂，比滑叶草效果好得多，经过简单加工（捣碎、蒸煮、定型），可以制成原始的皂荚团或皂液，在这个时代绝对是受欢迎的商品。但这需要投入时间和劳力，也需要一定的本钱（比如蒸煮用的柴火、容器）。

还有豆芽。目前产量有限，品质不稳定。如果想作为商品出售，需要扩大规模，改进技术。这需要更多的豆子、合适的容器，以及更可控的环境。

她还需要一个更稳定的“工作间”和储藏空间。目前这破屋，条件太差了。

褚清沅决定先找严浩翔商量。他是目前最明确的合作伙伴，也有一定的行动力和资源。

傍晚，她敲响了西侧小屋的门。开门的是贺峻霖，少年脸上带着惯常的活泼笑容，眼神却在她脸上飞快地扫过

贺峻霖六哥在，夫人请进。

屋内比她的房间更拥挤，但也更“有人气”。靠墙搭着通铺，地上堆着些杂物，严浩翔正坐在一张矮桌旁，面前摊着些零碎的物品和一张粗糙的草纸，似乎在计算什么。张真源坐在角落的阴影里，手里拿着一卷书，却并没有看。宋亚轩则坐在通铺上，轻轻擦拭着他的琴。

见褚清沅进来，严浩翔抬起头，笑道

严浩翔夫人可是为了蒋公子那篮东西而来？

褚清沅点点头，也不绕弯子

褚清沅蒋公子定了些薄荷，还想看看其他新奇东西。我想做些皂角，也需要扩大豆芽的产出，但缺些东西和帮手。

严浩翔放下手中的东西，示意褚清沅坐下（屋里只有一张矮凳，她自己找了块平整的石头）。

严浩翔皂角是个好东西，比澡豆便宜，清洁力也足，村里和附近集镇肯定有销路。豆芽若能稳定供应，卖给蒋公子这样的富户，或者镇上饭馆，价钱也比野菜强。

他分析道

严浩翔夫人需要什么？

褚清沅做皂角需要成熟的皂荚，需要捣碎或蒸煮的器具，可能需要定型晾晒的模具。发豆芽需要更多品相好些的豆子，需要更多大小合适的瓦罐或木桶，还需要一个相对阴凉、干净、能避光的地方，最好温度稳定些。

褚清沅一条条列出。

严浩翔听着，手指在草纸上轻轻敲击

严浩翔皂荚我去采，南坡那两棵树我知道。捣臼可以借用村里的，或者我找个合适的石头。蒸煮的锅……家里那口大锅勉强能用。模具可以先用木板拼凑。豆子我去找，蒋公子送来的粟米可以拿去换些。瓦罐木桶……村里有会烧陶和做木工的，可以订做几个小的，但需要钱和时间。

他看向褚清沅

严浩翔夫人手里的银钱，可愿意投一些进来？算作本金，日后赚了，按本分利。

这是要将合作正规化，风险共担，利益共享。褚清沅没有犹豫

褚清沅可以。需要多少？

严浩翔报了个数，大约用去她所得银钱的一半。褚清沅点头同意。

严浩翔至于地方……

严浩翔环顾这拥挤的屋子，皱了皱眉

严浩翔家里确实挤。不过院子东角那个废弃的柴棚，稍微收拾一下，加固屋顶，堵住漏风，或许可以勉强用。就是潮湿了些。

褚清沅柴棚？

褚清沅想起那个几乎要倒塌的棚子

褚清沅收拾一下，地面垫高，做好防潮，应该可以暂时存放东西和发豆芽。做皂角还是需要在灶间。

张真源收拾柴棚需要人力。

角落里的张真源忽然开口，声音阴郁低沉。他一直沉默着，此刻突然说话，让褚清沅有些意外。

严浩翔五哥说得对。

严浩翔接口

严浩翔收拾棚子，搬运东西，都需要力气。夫人觉得呢？

他看向褚清沅，意思很明显——合作的初期投入，不仅仅是钱，也需要其他人的“劳力”。而这，或许能成为打破僵局、将更多人卷入（或绑定）到这个合作项目中的契机。

褚清沅明白了他的暗示。她想了想，道

褚清沅若能收拾出来，豆芽产出稳定了，除了售卖，家里日常吃用也能宽裕些。皂角若做成，洗衣洁物也方便许多。

她没有直接请求，只是陈述合作可能带来的共同好处。

严浩翔笑了，看向张真源和宋亚轩

严浩翔五哥，三哥，你们意下如何？反正闲着也是闲着，活动活动筋骨？

张真源没说话，只是将书卷合起，放在一边，站起身来，算是默许。宋亚轩抱着琴，眨了眨清澈的眼睛，点点头

宋亚轩好呀，反正我也没事做。

严浩翔大哥和四哥那边，我去说。

严浩翔道

严浩翔二哥……他大概只对草药感兴趣，不过若是夫人需要些防虫防潮的草药，或许可以找他问问。

初步的合作框架，就在这间拥挤的小屋里，以近乎简陋的方式达成了。褚清沅出钱和点子，严浩翔出渠道和部分劳力，张真源和宋亚轩（可能还有其他人）出劳力。目标明确：完成蒋明谦的订单，并尝试生产皂角和扩大豆芽规模，获取更多利润。

离开西屋时，褚清沅感到一种奇特的踏实感。虽然前路依然充满未知和风险，虽然与这些“夫君”的关系依旧微妙复杂，但至少，她不再是一个人挣扎求生。一种基于共同利益的、脆弱的联盟正在形成。

第二天，破败的小院里难得地有些“热闹”起来。

严浩翔一大早就去了后山南坡，回来时背回半筐青黄相间的皂角荚果。张真源和宋亚轩开始清理东角的柴棚，将里面堆积的破烂杂物搬出，修补漏风的墙壁和屋顶。刘耀文起初只是冷眼旁观，但看到张真源吃力地搬动一根粗木头时，他沉默地走过去，单手接了过来，轻松地搬到一边。他没有看任何人，但动作本身已经表明了态度。

马嘉祺依旧坐在屋檐下看书，仿佛对院子里的动静置若罔闻。但褚清沅注意到，他的目光偶尔会掠过忙碌的几人，最后在她身上停留一瞬，深邃难明。

丁程鑫似乎对清理出的腐烂木料和潮湿泥土更感兴趣，他蹲在一边，仔细拨弄着，偶尔捡起一些可疑的菌类或虫卵，若有所思。

贺峻霖则像只忙碌的小蜜蜂，一会儿给张真源递工具，一会儿帮宋亚轩扶木板，眼神却机警地扫视着院外，似乎在放风。

褚清沅也没闲着。她将蒋明谦送来的粟米分出一部分，准备用来交换豆子。又处理新采集的薄荷，仔细晾晒。同时开始处理第一批皂角，将成熟的荚果剥开，取出里面的皂角籽（据说也可药用，她暂且留着），将皂角皮捣碎备用。

院子里不再是死气沉沉的压抑，而是有了一种为明确目标而忙碌的、略显生疏却充满生机的气息。

傍晚，柴棚初步清理出来，虽然依旧简陋，但至少干净、结实了许多，地面也垫高了一层干燥的泥土和碎石子。严浩翔订做的几个小陶罐也送来了两个，虽然粗糙，但大小合适。

褚清沅将泡好的新一批豆子分装到陶罐里，放入收拾好的柴棚角落，用木板和旧布遮盖避光。

她看着这一幕，心中涌起一股难以言喻的情绪。从一碗毒粥，到一碟清炒豆芽，再到如今这个小小的、简陋的“生产角落”……她正在用最笨拙却最坚韧的方式，一点点在这个陌生的世界，凿开一道缝隙，种下属于自己的希望。

她知道，仇恨不会轻易消失，信任的建立更是漫长。但至少，此刻，在这个破败的院子里，因为共同的“利益”和“生存”，几条原本平行甚至敌对的生命线，第一次产生了看似微不足道、却真实存在的交集。

而这，仅仅是个开始。

第一笔订单