第二十五章 蔚城来信

马嘉祺端坐主位，赵有福与王德才分坐两侧。衙役将那名从清风明月楼带回来的男子押了进来。

“堂下何人？”马嘉祺声音平静，却自带威严。

“小人柳稳，在东市做些布匹生意。”柳稳跪在地上。

“柳稳，你既主动要求来衙门，有何事要禀告本官？”

柳稳咽了口唾沫，额头渗出冷汗：“大人明鉴！小人是来自首的！小人心术不正，因妒生恨，曾找人去陈氏布庄找过麻烦。”

他断断续续地交代，原来他嫉妒西市陈亓的布庄生意红火，便让自己的表弟马旭，一个游手好闲的混子，散布陈氏布庄的布匹质量低劣、会让人皮肤过敏起红疹的谣言。

“那日，陈亓差点与小人的表弟他们冲突起来，是陈夫人出面拦下的。”柳稳不敢抬头，“小人当时就在对街看着。小人真的只是一时糊涂，想坏他家的名声，绝没有害人之心啊！王氏失踪跟小人半点关系都没有，求大人明察！”

说到最后，他竟哭了起来。

马嘉祺沉默地看着他。眼前之人的供词，看似合理，将他在清风明月楼的逃跑行为归咎于做贼心虚，但他总觉得哪里不对。这种程度的商业诽谤，固然可耻，但似乎不足以让他当时惊慌到那种地步。

“同行竞争，当以诚信为本。”马嘉祺缓缓开口，“你此举已违背商道，损人不利己。本官命你，亲自前往陈氏布庄，向陈亓当面致歉，消除影响。若再行此龌龊之事，定严惩不贷！”

“是是是！小人知错了，小人一定去，一定去道歉！”柳稳如蒙大赦，连连磕头。

“除了此事，你可还有其他隐瞒？”马嘉祺最后问道，目光紧紧锁定柳稳。

柳稳用力摇头：“没了！真的没了大人！小人都说了！”

马嘉祺不再多言，让他画押后便命人将其带下。

马嘉祺问道: “二位大人可有什么看法？”

赵有福率先开口道：“大人，下官认为此事颇有蹊跷。柳稳在东市经营，陈亓在西市，两人井水不犯河水。况且东市布商不少，生意胜过陈亓的也大有人在，这柳稳为何偏偏盯着西市的陈亓？”

王德才紧接着说: “下官也觉得柳稳有所隐瞒。他那番说辞，看似合情合理，实则经不起推敲。若只是寻常的商业诽谤，何至于在清风明月楼见到大人就惊慌失措到那般地步？依下官看，这其中必有隐情。”

马嘉祺道: “二位大人说的在理。”

这时，刘耀文和周熙回来了。

“大人，”周熙率先抱拳禀报，“属下守在后门，发现两个伙计推着一辆板车出来，车上放着两个大木桶，要去倒泔水。”他用手比划了一下，“约莫齐腰高，三尺来宽。属下悄悄尾随，发现一个桶里装的是泔水残羹。”

他顿了顿，语气带着自责：“就在属下想要看看另一个里面是什么时，一个酒鬼突然撞了上来，拉着属下胡言乱语，纠缠不休。等属下摆脱他时，那俩伙计已经倒完泔水调头往回走了。属下翻墙潜入后院，发现那两个桶就放在角落里。打开查验，一个确实是泔水，另一个却干净的。”马嘉祺道:“白天倒泔水？泔水不是打烊之后才倒的吗？”

周熙回道:“是的，所以我觉得很奇怪便跟上去了。他们去时是两个人推的车，回来时是一个人推的。”

马嘉祺问道: “那一桶泔水有多少？”

周熙道: “根据木桶桶壁留下的痕迹来看，并没有多少，不需要两个人推。”

一个没有多少泔水的木桶想要两个人推？另一个泔水桶却是干净的？

周熙道: “大人，你说他们会不会是为了偷懒才装倒泔水，实则是偷懒。”

“有这个可能。”马嘉祺问道: “他们推板车走时，表情动作是怎么样的？”

周熙回忆道: “并无异常。”

“那就奇怪了。马旭纠缠了你多久？”

“一刻钟。”

“从倒泔水的地方到清风明月楼想要多长时间？”

“一刻钟。”

“你被纠缠了一刻钟之后跟上那俩伙计时，他们还没回到酒楼，说明他们去过别的地方或者被什么事情耽误了。”

“大人的意思是，我怀疑的没有错？”

“正是。”

刘耀文似乎是想到些什么，脸色有些尴尬。

“刘捕快你怎么了？”

“属下在前门对面的茶楼盯梢，原本一切正常。谁知一个醉汉突然在茶楼里闹事，非要拉着属下喝酒，还说......”他欲言又止，耳根微微发红。

马嘉祺挑眉：“说什么？”

“说属下面相俊俏，要带回家去......养着。”刘耀文的声音越来越小。

堂内一时寂静，随即响起几声轻咳。赵有福捋着胡须别过脸去，王德才则是低头整理衣袖，周熙低下头憋笑。

马嘉祺眼中闪过一丝笑意，但很快便正色道：“你二人遇到的，不是同一个醉鬼吧？”

“不是。”刘耀文连忙摇头，“纠缠属下的那个，现在还在茶楼里睡着。”

周熙道：“拦住属下的那个，是马旭。”

“马旭？可是东市布匹老板柳稳的表弟？”

“正是。”周熙肯定地点头。

马嘉祺与赵有福、王德才交换了眼神。柳稳前脚刚走，他的表弟马旭后脚就出现在清风明月楼，还恰好阻拦了衙役的跟踪，这未免太过巧合。

“继续盯着。”马嘉祺沉声下令，“若有异动，随时来报。”

就在二人领命欲退时，马嘉祺的随从郎进先兴冲冲的拿着三封信进来：“大人！京城来信了！”

马嘉祺接过那三封信。最上面那封，是祖母的；中间那封，是郭文的；最下面那封，是苗勤勤。