而京城里，除了暗中定好的太子妃，其他有心思的人家也都在准备。
暮春的午后，沈府西跨院的窗棂透进暖融融的日光，将描金镜匣映得发亮。沈母端坐在梨花木椅子上，目光却落在镜中女儿沈眉庄的脸上——十七岁的姑娘刚及笄不久，肤若凝脂，眉如远黛，一身月白绣折枝兰的襦裙，端得是大家闺秀的端庄模样。
“走几步，让我看看。”沈母先轻声开口。
眉庄依言抬步，脚步轻缓，双臂自然垂在身侧，裙摆随着步伐轻轻晃动，每一步都踩得稳妥，没有半分急躁。
周围侍立的几位姨娘立刻笑着夸赞，“大小姐这步子走得真稳当，端庄大方！”“瞧瞧这气度，一看就是有教养的大家闺秀，定能讨得皇上太后喜欢！”沈母脸上笑意更深，却没立刻点评，只接着说：“说句话听听。”
眉庄闻言，敛衽躬身，端庄下跪，声音清亮却不失温婉：“臣女参见皇上皇后，愿皇上皇后圣体安康，福寿绵长。”
话音刚落，姨娘们又纷纷附和，“这话说得规矩极了，既得体又恭敬！”“声调也刚好，不高不低，听着就让人舒心。”沈母点头浅笑，示意她起身。
眉庄起身站定，沈母忽然问道：“若是皇上问你，读过什么书呢？”
眉庄略一思忖，认真回道：“回皇上，臣女读过《诗经》《孟子》《左传》。”
沈母脸上的笑意淡了些，轻轻摇头：“错了。”
她顿了顿，语气带着几分郑重，“皇上选秀女，是为了充实太子后宫，繁衍子嗣，并非考状元、问学问的。”
一旁的姨娘连忙附和：“夫人说得是，‘女子无才便是德’，太过显露才学，反而不妥。”
眉庄眼神微动，立刻躬身应道：“是，女儿知道了。”
这边有人精心准备，那边也有人跪在佛前，求佛主保佑，不得入选。
时光在众生的期盼与筹谋中，悄然流转至选秀之日。
当天，柔则难得地被宫人早早唤起。
说起来，这些年后宫没有太后，太皇太后也早已仙逝，她一人独大，说一不二，过了不知多少年随心所欲、无人掣肘的舒心日子。甚至就连这次选秀的一应事宜，也都是底下人按照旧例操办妥当，她只需在最后关头露面即可。
如今却要为这事儿早起。
柔则坐在妆台前，由着宫人伺候梳洗，眉眼间还带着几分被扰了清梦的不适应。
待到装扮停当，镜中映出的人影，年岁虽长，却丝毫未见老态，肌肤依旧莹润光泽，眉眼间的风情更胜往昔，如同窖藏多年的美酒，褪去了少女的鲜亮，沉淀出愈发醇厚迷人的韵味。
同样年岁渐长、气质愈发沉稳的渲墨在一旁看着，眼中流露出由衷的赞叹，轻声说道：“娘娘风姿，更胜往昔。”
柔则不置可否的对着镜子挑了挑眉，神情带着点惯有的骄纵，哼道：“我今日辛苦早起，可是为了给他弘昭挑选未来相伴一生的人。他若是个有良心的，合该想想怎么好好谢我才是。”
一旁正为她整理凤钗的鸣筝闻言，忍不住抿嘴笑了起来，接口道：“娘娘这话说的，太子爷但凡是得了什么新奇有趣的玩意儿，或是稀罕的贡品，哪一回不是眼巴巴地第一时间就往娘娘这里送？这孝心，满宫里谁不夸赞？奴婢看啊，太子爷怕是早就想着要谢您了，只愁找不到更好的由头和礼物呢！”
柔则听了，眼底也漫上真切的笑意，那点因早起而产生的不快也随之烟消云散。
是啊，她那儿子，别的暂且不说，这份孝心倒是十足十的，从未变过。
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