第十四章 宁蹈西海

瑞士·巴塞尔

　　载沣站在旅馆房间的窗前，望着窗外陌生的街景。

　　八月的欧洲，天气本该炎热，但巴塞尔的夏夜却带着莱茵河畔特有的凉意。他于8月23日抵达这座瑞士西北边境的城市，便以身体不适为由，下令使团在此停留。

　　“王爷，柏林又来电报了。”

　　吕海寰的声音在身后响起，带着掩饰不住的焦虑。这位驻德公使本应在柏林等候，却被载沣召来了巴塞尔。

　　载沣转过身，接过电文。

　　德方的措辞依旧强硬，“德主坐见，醇王行三鞠躬礼”，而随行的参赞等官员“均叩首”。这同去年德国亲王亨利访华时，光绪皇帝出立御座并赐坐的优礼大相径庭。

　　载沣看着电文，嘴角浮起一丝苦笑。西安行的电报要切实力争。朝廷要他不跪，可德方逼他跪。他卡在这中间，进退两难。

　　清廷早与各国公使议定，外国使节觐见中国皇帝时免跪拜，中国使臣到外国亦不屈膝。二十多年来，这本已成惯例。如今德方突然违例，明摆着是要羞辱。

　　“王爷。”

　　吕海寰低声道。

　　“国内又催了，太后那边……”

　　载沣抬手止住他。

　　太后的态度摇摆不定，这位曾经敢向十一国宣战的太后，在经历了逃亡西安的颠沛后，已从恨洋人变得怕洋人。

　　载沣将电文放在桌上，走到窗边。夜色中的巴塞尔，远处教堂的尖顶在月光下泛着冷光。

　　他该怎么做？

　　门外廊下，压低的交谈声像夏夜蚊阵，嗡嗡地缠着人不放。焦虑弥漫在空气里，渗入每个角落。

　　他奉旨前来致歉的，对此，他早有准备。可下跪……却在意料之外。

　　心里一阵难受。

　　他素来是规矩里长起来的人。该弯腰时弯腰，该低头时低头，这没什么。祖宗家法压着，容不下个人的脾气。

　　可这不是个人的屈辱。

　　他该怎么做？

　　妥协么？

　　跪了，事了，回去复命。

　　史书上只会记一笔“醇亲王使德谢罪”，谁管你膝盖弯没弯。

　　可是……

　　不能这样。

　　一口气堵在胸口，闷得发慌。

　　这感觉……竟有些熟悉。

　　他皱着眉，努力去想。

　　一个身影陡然撞进脑海。

　　那时他问她，可是不习惯大清的礼数，她静默不语，安静地站着，任满场目光如刀，任议论声如潮，她就是不肯屈服。

　　现在，隔着万里波涛，那沉默忽然有了声音。

　　他忽然，全明白了。

　　他愣了一下。

　　那股迟来的共鸣，汹涌的几乎让他措手不及。

　　原来……是这样。

　　原来她站在那儿，为的是这个。

　　这认知是一种近乎钝痛的清醒。

　　在异国的深夜，在进退维谷的绝境中，才终于读懂了那个沉默的眼神，只是当时他没能明白。

　　载沣慢慢地，抬起了头。

　　他看向吕海寰，声音平和却坚定。

　　“回复德方，跪拜一事，断难允从，载沣奉命专使，系代国家之体。”

　　他们的膝盖，不能代一国跪下去。

　　“宁蹈西海而死，不甘向德皇跪拜。”

　　吕海寰浑身一震，猛地抬头。他在载沣眼中看到了一种决绝。

　　“嗻！奴才这就去办。”

　　接下来的几天，是漫长的煎熬，形势变得焦灼起来。

　　德皇威廉二世闻讯勃然，当即取消了原定数日后的觐见安排。来自柏林外交部的照会冰冷而傲慢。

　　“礼仪未协，觐见暂缓。”

　　这不仅仅是拒绝，更是羞辱，是将大清专使晾在一边，用无声的蔑视和时间的煎熬来施压，企图拖垮使团的意志。

　　接下来，压力从四面八方袭来。

　　“王爷！这……这可如何是好？觐见取消，差事僵在此地，国内催问，德方施压，这……”

　　随行的官员们面色如土，围在载沣暂居的寓所客厅，言语间已带了绝望的颤音。

　　“是啊王爷，李中堂电文里也焦虑万分，和约签字在即，各国皆观望我德使之行结果。若长期僵持，恐殃及和议全局啊！”

　　“要不……王爷，咱们再想想，是否有更……更圆融的法子？或许可承诺日后补行大礼，或由参赞代跪……”

　　载沣放下手中一份关于德国军政的简报，抬眼，目光平静地扫过那一张张惶恐、焦灼、甚至隐含埋怨的脸。那几个人在他目光里渐渐噤了声。他知道他们怕什么，怕差事办砸回去获罪，怕得罪洋人引来更大祸患，怕这千斤重担最终压垮自己，也牵连他们。

　　“都回去罢。”

　　他摆摆手，声音带着一种不容置疑的沉静。

　　“该做什么，便做什么。”

　　官员们面面相觑，在他那过于平静的目光下，竟无人敢再置一词，只得讪讪躬身，退了出去。

　　午后，他独自待在书房。

　　桌上铺着奏事用的素笺，该给西安行在写一份详尽的奏报，陈明利害，表明立场。可提起笔，却迟迟无法落下。千头万绪绞缠在一起。

　　这时，门被轻轻叩响。是随员荫昌，他手中拿着一份还散发着油墨气息的英文报纸，脸上带着一种激动与谨慎的神情。

　　“王爷，有件事想禀报。”

　　他把报纸递呈给他。

　　“王爷，您看这个。”

　　是《泰晤士报》及其它数家欧洲大报的报道。文章详述了大清专使因拒绝跪拜要求而被德皇取消觐见之事，并评论道，此要求违背近代国家交往之通行礼仪，带有不必要的羞辱色彩，于德国之文明国家声誉并无裨益。报道一出，在欧洲外交界与舆论场激起不小涟漪，质疑德方之举有失风度的声音开始出现。

　　载沣接过报纸，慢慢读完。他没想到，这屈辱的争执，竟会以这种方式被摊开在西洋各国的目光之下。更没想到，舆论并非全然偏向恃强凌弱者。

　　“王爷，这是机会！”

　　荫昌激动地说。

　　载沣没立刻说话，他把报纸放下，想了想。

　　“荫昌。”

　　“在。”

　　“设法，透过可靠渠道，将我方只行鞠躬，决不屈膝之立场，重申于各国报馆。不必多言，只需表明，大清愿与各国平等交往，礼仪关乎国体，绝非细故。此外，我使团自即日起，称病谢客，暂停一切公开拜会。”

　　荫昌瞬间懂了。

　　“嗻！奴才明白！”

　　又过了几天，事情起了变化。

　　海靖公使主动约见吕海寰，态度缓和了不少，话里软中带硬，但终究是给了台阶。

　　吕海寰回来禀报时，声音都轻快了。

　　载沣只是点点头。

　　最终，新的觐见定在了一周后。

　　消息传回北京，朝廷总算松了口气，电文里透着如释重负。

　　觐见前夜，载沣独自立于窗前。波茨坦的夏夜凉爽，他却心潮难平。明日，他将代表他的国家，去完成一项屈辱的使命。那份将由他亲口宣读、呈递的国书文本，他已烂熟于心。字字句句，皆是对义和拳匪的指斥，对德皇戡乱的谢忱，对克林德之死的“惭悔”。每念一遍，都像有钝刀刮过喉骨。

　　他知道，这并非事实全貌，这只是太后、是朝廷，在无力回天时，不得不吞下的苦果与推卸的责任。他将成为这屈辱一幕的最终执行者。

　　波茨坦新宫，镜厅。

　　德皇威廉二世坐在御座上，穿着军装，留着那副著名的翘胡子，目光锐利地打量着走进来的年轻亲王。

　　载沣穿着亲王礼服，胸前是同样精美的朝珠与勋章。他脚步稳沉，在御座前适当距离站定，依照双方最终议定的礼仪，微微鞠躬。

　　随从在一旁用德语清晰说道。

　　“大清国大皇帝特派头等专使大臣、醇亲王载沣，觐见德意志国大皇帝陛下，谨代致大清国大皇帝及皇太后陛下诚挚问候，并递交国书。”

　　威廉二世点了点头，没有起身。

　　他接过国书，放在一旁，开口说了几句，声音洪亮，带着日耳曼式的硬朗。

　　通译官低声快速转译。

　　“皇帝陛下说，欢迎亲王殿下莅临。望此次会晤，能消除前此不幸事件之阴霾，于两国邦交有所裨益。”

　　载沣面色沉静，再次微微躬身，然后，用中文开始致词。他的声音在空旷华丽的镜厅中回荡，随员同步以德语译出。

　　“奉旨而来，是为致歉，亦为沟通，我大皇帝愿与贵国大皇帝陛下，永弃小嫌，共敦睦谊。愿自此以后，两国邦交，永固于平等互敬之基础，共享太平之福。”

　　语毕，他从身旁侍从捧着的锦匣中，取出一卷明黄国书，双手奉上。一位德国宫廷侍从上前，接过国书，转呈威廉二世。

　　威廉二世接过，并未展阅，只是放在一旁。他再次开口，语调依旧强硬，带着日耳曼式的直白与毫不掩饰的优越感。

　　“贵亲王所言，朕已聆悉。然克林德公使不幸殒命之事，实为贵国重大过失。此次谢罪，可见贵国皇帝之诚意。但，前愁非此一举可尽释，贵国须谨记教训，切实保护各国在华臣民之安全利益。”

　　这番带着训诫与警告意味的答词，被一字不漏地翻译过来。镜厅内的空气似乎凝滞了几分。随行的清廷官员们面色发白，低下头去。

　　载沣袖中的手，微微握紧。他依然维持着平静的面容，再次躬身。

　　“陛下之言，自当转达。我大皇帝亦愿中外相安，永致和睦。”

　　冗长而压抑的觐见仪式终于接近尾声。

　　威廉二世终于从御座上站起，他步下台阶，走到载沣面前，伸出手。

　　载沣看着那只戴着白手套的手，顿了一瞬。然后，他也伸出手，与德皇礼节性地一握。威廉二世的手坚定有力，带着军人的粗糙。

　　“祝亲王殿下在德期间诸事顺遂。”

　　威廉二世最后说道。

　　“多谢陛下。”载沣回答。

　　走出镜厅，穿过长长的走廊，直到坐上回使馆的马车，他才缓缓吐出一口气。仿佛卸下了千钧重担，这一刻，他才觉得自己像个活人。不是醇亲王，是他自己。

　　车窗外的夏日风景飞速掠过，绿树浓荫，宫殿巍峨。他知道，事情远未结束。德国的考察、应酬，国内复杂如乱麻的朝局，回京后需要面对的种种……都才刚刚开始。