长安的荔枝4

【蘭臺府，书库深处】

【书架如林，纸墨气息混杂着陈旧的霉味。李善德的手指飞快地从一卷卷书册上划过，额头渗出细密的汗珠。】

韩承： （压低声音，在门口望风）“善德，明月，快些！徐賓那张脸已经白了又青，我怕他随时会反悔把我们赶出去！”

李善德： “找到了！《南方草木状》！还有《交广记》！快，帮我摊开！”

秦明月： “别急。徐賓，剩余寿数：五年。他不会反悔的，他比我们更需要一个结果。”

李善德： （一边飞速翻阅，一边用炭笔在随身携带的纸上速记）“有了！‘荔枝取之，须以密器封之，浸于新汲井水之内，可延三日之鲜’……不行，三日太短了！”

韩承： “我就说嘛，这事根本……”

秦明月： “善德，别只看农书。看看舆图和方志。”

李善德： （一愣，随即恍然）“对！保鲜之法，未必在果，可能在路！韩兄，帮我取那边的《元和郡县图志》！”

韩承： “来了！”

李善德： （将几张图纸铺在地上，手指在上面疯狂比划）“从岭南到长安，最短驿路……要经过梅岭、大庾岭……翻山越岭，马力耗损极大。如果……如果改走水路呢？从浈水入赣水，再入长江，转汉水……不，太慢了！水路平稳，但耗时太长！”

秦明月： “有没有一种可能，水陆并行？”

李善德： （猛地抬头，眼中精光一闪）“水陆并行……在平坦的江淮河道用水路运送‘冰’，在崎岖的山路用快马传递‘荔枝’！在某个节点汇合！这样既能保证速度，又能有冰块保鲜！”

韩承： “冰？这四月天，哪来的冰？”

李善德： （指向另一卷书）“《岭南异物志》载：‘山中深谷，夏日亦有坚冰’。但存量稀少。我们需要大量的冰！大量的！而且……还需要一种能长时间不化的容器。”

秦明月： “徐賓。”

李善德： “什么？”

秦明月： （看向门口方向）“去问徐賓。他的《百草异物志》里，一定有关于草木格物的记载。比如，什么木材最能隔绝寒热。”

李善德： （一把抓起手稿，冲到门口）“徐大人！请教一个问题！何木可为藏冰之器？”

徐賓： （面色复杂地看着他）“……用双层竹篾，内里填满苔藓、木屑，再用蜡封死。可保冰块三日不化。”

李善德： （激动得浑身发抖）“竹篾！苔藓！三日！够了！从山中取冰，三日内送到水路船上，再用船运到下一个驿站……我算算……我能算出来！这条路，能走通！”

秦明月： （看着李善德头顶的数字，依旧是“一个月零二十八天”）“‘知’解决了。但‘路’和‘人’，才是真正的鬼门关。我们该去找何孚了。”

【右相府，偏厅】

【何孚，一个眼神精明、身形微胖的管事，正不耐烦地用茶盖撇着浮沫。】

何孚： “上林署的？刘主事派你们来的？荔枝转运的事，右相大人知道了。你们有什么章程，直接报上来就是，见我作甚？”

韩承： （陪着笑）“何掌固，此事体大，我等小吏不敢擅专，特来向何掌固请示……”

何孚： （摆摆手）“行了行了，别说这些虚的。要钱还是要人？我告诉你们，右相府的钱不是大风刮来的，兵部户部的文书也不是我能左右的。你们自己想办法。”

李善德： （心头一沉，刚要开口）

秦明月： （上前一步，声音不大，却让何孚的动作停了下来）“何掌固，我们不要钱，也不要人。我们是来救你的命的。”

何孚： （眯起眼睛，冷笑一声）“小姑娘，饭可以乱吃，话可不能乱说。在这右相府里说这种话，你活腻了？”

秦明月： “何孚，剩余寿数：一年零五个月。死于马嵬坡之乱，与右相杨国忠同日而亡。”

何孚： （脸色瞬间煞白，猛地站起）“你……你胡说八道什么！来人！”

秦明月： （不为所动）“你喊人也没用。你的命，和右相的命，和这荔枝差事，已经绑在了一起。荔枝送到，圣人龙颜大悦，右相得势，你自然能多享一年富贵。荔枝送不到，圣人震怒，右相第一个要杀人泄愤，你猜猜，他会杀谁？”

韩承： （吓得腿都软了）“明月……”

李善德： （强忍震惊，接口道）“何掌固，我们已经有了周密的转运之法，可保荔枝十日鲜活如初。但沿途驿站、州府，若无相府的勘合令牌，无人肯出死力。此事若成，是何掌固您运筹帷幄之功。若败……我等不过是替死鬼，而您，恐怕难逃迁怒。”

何孚： （豆大的汗珠从额头滚落，他死死盯着秦明月，又看看一脸笃定的李善德，喉结滚动了半天）“……你们……要什么？”

秦明月： “我们要一份由右相亲自签押，加盖政事堂大印的空白勘合。沿途所过州县，见此勘合，如见右相亲临。所有人力、物力，须无条件听凭调遣。”

何孚： （瘫坐回椅子上，喘着粗气）“……疯子，你们都是疯子……空白勘合……这是要捅破天啊……”

李善德： “不破不立。何掌固，你只剩一年多的命，我们只剩一个多月的命。我们这些将死之人，还有什么不敢赌的？”

何孚： （闭上眼，许久，再睁开时，眼神里只剩下狠厉）“……好。我去想办法。三天后，还是这里。勘合给你们。但你们记住，若是办砸了，不用右相动手，我第一个，把你们碎尸万段！”

第6章【岭南，广州城外，荔枝园】

李善德： （面色憔悴，但眼神灼灼，对着当地果农）“老丈，记住，必须是这种‘妃子笑’，必须是晨露未干时摘下，带三寸青梗，一刻都不能耽误！”

果农： “晓得啦，李大人。只是……这么多竹筒和苔藓，你们到底是要做什么呀？”