程家老宅的正堂里，檀香混着一丝陈腐的气息。
程婳踏入时，脚步无声，只裙裾拂过微凉的地砖。晨光透过高窗，吝啬地投下几道光柱，恰好笼住上首的程老太太和她阿母葛氏。
程老太太“瑟瑟来了？”
程老太太浑浊的眼睛一亮，方才与人议事的不耐烦瞬间化作慈爱。
程老太太“都说了你身子弱，晨起寒凉，不必拘这虚礼！快，到大母身边来暖暖。”
她招手，示意程婳坐到她铺了厚软垫的矮榻旁。
万能配角【葛阿母】：（挤出笑）“是呢，你这孩子，总这般懂事。”
只是那笑意未达眼底，带着惯常的敷衍。
程婳依言上前，屈膝行礼的动作因久病而显出几分天然的弱柳扶风之态。
她刚在程老太太下首的绣墩上落座，便听得葛氏压低了声音，带着一种刻意的嫌恶：
万能配角【葛阿母】：“君姑，人接回来是没法子，可那庄子……啧啧，谁知道沾了些什么腌臜气？依儿媳看，派李管妇去最妥当！她那张脸一板，眼神一横，什么牛鬼蛇神都镇得住！正好也煞煞那野丫头这些年没人管教养出来的邪性！”
李管妇？程婳眼睫微垂，端起手边温热的蜜水，小口啜饮。
这名字她听过几耳朵，是个专管内宅仆妇惩戒的，据说手段酷烈，府中下人们提起她，无不噤若寒蝉。
让这等泼辣凶悍之人去接一个被弃置多年的小女娘……程婳心中掠过一丝极淡的凉意，像是观星时瞥见天幕一颗星子陡然黯淡。
程老太太“嗯，就这么办。”
程老太太（程老太太拍板，语气里全是对那素未谋面的孙女的厌弃）“务必叫她安分些，别带些不三不四的习性回来，污了我程家的门楣！”
程婳安静地听着，面上是惯常的、近乎苍白的平静。直到程老太太又拉着她的手絮叨了几句“仔细身子”、“缺什么只管开口”，她才告退出来。
回她那处僻静小院的路上，寒气似乎更重了些。她拢紧了身上熏着淡淡药香的素锦斗篷，指尖冰凉。
刚踏进自己那间常年弥漫着药草清苦与墨香的屋子，一股更浓的苦涩味道便扑面而来。
丹朱端着个红漆托盘，上面稳稳放着一只青玉药碗，正小心翼翼地吹着气。
丹朱“女公子可算回来了，药刚温好，快趁热用。”
丹朱圆圆的脸上满是关切，声音清脆伶俐，像春日枝头蹦跳的雀儿。
丹朱（她将药碗捧到程婳面前，絮叨着）“今日这药里加了新配的川贝，定比昨日的顺口些。”
程婳接过药碗，指尖被温热的瓷壁熨帖。她没说话，只沉默地将那黑褐色的药汁一饮而尽。苦涩瞬间在舌尖炸开，蔓延至喉咙深处，她微微蹙眉。
丹朱立刻奉上一小碟蜜渍梅子，又麻利地接过空碗。
丹朱（她看着自家女公子苍白得近乎透明的侧脸，忍不住小声道）“方才听前头洒扫的小丫头嘀咕，说老太太派了李管妇去接……那位四娘子？”
丹朱（她顿了顿，观察着程婳的神色）“都说那李管妇最是刻薄，手段也狠……四娘子在庄子上本就吃了苦头，若再被她搓磨一番……”
窗边一道人影无声地凝立，如同嵌入阴影的冷玉。
是青霜。
她身形挺拔，永远站在距离程婳身后半步的位置，左手习惯性地虚按在腰间那毫不起眼的暗器囊上。
阳光透过窗棂，只照亮她半张线条冷硬的脸，另一侧隐在暗处，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着窗外庭院的风吹草动。
程婳的目光掠过青霜，想起多年前那山林雨夜的血腥气，那个奄奄一息却仍倔强握着断刃的少女。
若非自己一时恻隐，又费尽心机向阿父求情，将“寒鸦门”的弃徒伪装成孤女，便不会有如今这柄只忠于自己的、沉默而锋利的刀。
而丹朱……程婳的目光落在她那双因常年捣药而指节略显粗大的手上。
这是程家的家生子，天生的耳报神。记得有次葛氏非要程婳去赴一个极厌烦的宴席，正是丹朱模仿了萧夫人的笔迹，伪造了一张字迹仓促的“急病”帖子，才让她得以脱身。
这丫头机灵，心也向着自己。
程婳（瑟瑟）“搓磨？”（程婳终于开口，声音带着一丝久病的微哑，语气却平缓得听不出情绪）
程婳（瑟瑟）“大母和阿母自有她们的道理。让一个‘镇得住场’的人去，方能显出程家的‘规矩’来。”
她拿起案几上一支细狼毫，无意识地在指尖转着，目光落在窗外那株萧瑟的枯枝上。
程婳（瑟瑟）“只是不知，这位李管妇的‘规矩’，是让人低头，还是让人折腰断骨？”
丹朱张了张嘴，还想说什么，青霜却几不可察地朝她微微摇了下头。丹朱立刻抿唇噤声，只担忧地看着程婳。
这时，门外传来轻柔的脚步声，一个身着鹅黄襦裙、气质温婉的少女走了进来，正是程婳的亲姊程姎。她手中捧着一个精致的紫铜小手炉。
程姎“瑟瑟。”（程姎声音温软，带着长姐的关切）
程姎“刚去你房里送手炉，丹朱说你回来了。今日去给大母请安，可还吃得消？”
程姎（她将暖烘烘的手炉塞进程婳微凉的手中）“听阿母说，在商议接嫋嫋回来的事？嫋嫋……唉，这些年，不知在庄上如何了。”
她眉宇间笼着一丝真切的怜悯。
程婳感受着手炉传来的暖意，轻轻“嗯”了一声，算是回应了姊姊的关心。
程姎与她，一母同胞，性子却南辕北辙。
程婳（瑟瑟）“姎姊有心了。”
程婳淡淡地说，目光投向书案。
案上铺着一幅未完成的《寒江独钓图》，墨色淋漓，意境孤绝。
寥寥几笔勾勒出的老翁，在漫天风雪中独坐孤舟，那份深入骨髓的寂寥与清寒，几乎要透纸而出。
这是她排遣病中孤寂的唯一方式。
程姎顺着她的目光看去，眼中流露出赞叹与一丝不易察觉的黯然：
程姎“瑟瑟的画，总是这般……动人心魄。”
程姎（她顿了顿，又道）“你身子弱，莫要太耗神。夜里观星，也需仔细添衣，莫再着了风寒。”
她知道这个妹妹有夜观星象的习惯。
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