前方转弯处，一个人影倒在地上。火光照亮一角女子衣裙，颜色暗淡，上面沾染了大片深色血迹，触目惊心。
方多病蹲下身，二指探其颈侧，发了面了脉搏，下意识回头求助：“李莲花！”
李莲花在众人注视下上前。他接过方多病递过来的火折子，仔细照亮尸体。
女子约莫二十上下，面容清秀，此刻却惨白如纸，双眼瞪圆，凝固着最后的惊愕。胸口处，一道极细的剑伤精准地没入心脏位置，周围的衣料被血浸透，已呈暗褐色。
他伸出未持火的左手，轻轻触碰尸身下颌关节与颈侧肌肉，感受僵硬程度，又仔细观察皮肤颜色与皮下细微的淤血。
此时，他庆幸自己早些年为了自救，翻了不少医书，后来又与郦嘉则朝夕相处，耳濡目染，于人体、药性、乃至这伤病死征上，熟悉不少。
他叹了口气：“致命伤是心口这一剑，心脏贯穿，当场毙命。尸僵已遍布大关节，难以转动。皮下失色明显，指压不退，体凉无温……依在下浅见，死亡时间至少在两个时辰以上。”
此时，乔婉娩已借着火光看清了死者的脸。她脸色苍白，身形一晃，被身旁的肖紫衿扶住。
她的声音带着颤抖：“是我的侍女阿柔，今日晨起便不见她踪影，还以为她临时有事外出……”
她深吸一口气，强迫自己冷静：“先前我命人送往百川院、告知寻回少师剑的信函，正是交由阿柔寄送的。”
石水闻言，不再看尸体，而是举着火折子，仔细勘查周围布满新旧尘土的地面。
新旧交叠的尘土上，脚印凌乱，属于下来探查的众人。而剩下的脚印有两组，并行至此，间距稳定。
“没有挣扎迹象，凶手是阿柔认识的人，而且突然出手，导致她毫无防备。”她剔除了干扰，指出了地上最关键的、两组相对的脚印，“看这里，尸体旁相对清晰的脚印主要只有两种。一种较小，纹路细密，应是女子绣鞋，与阿柔的鞋底吻合。另一种像是草鞋。”
草鞋……
百川院众人身着靴履，江湖客也多穿布靴或皮靴。
这线索让让地道内的气氛又是一变。
李莲花轻轻“啊”了一声，带着几分恰到好处的恍然，将众人目光引回自己身上。他摸了摸下巴：“我今日上午，才刚和我家娘子到普渡寺上了柱香，求个平安。我记得，普渡寺的师父们，穿的就是草鞋啊。听说还是他们自编的呢。”
线索直指普渡寺，乔婉娩与石水对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与急迫。
得知了线索，乔婉娩和石水迫不及待的就想前往普渡寺。
果然，顺着暗道曲折前行，又打开伪装的石板，拨开垂落的藤蔓，俨然是普渡寺的外围。
众人无心欣赏寺周景致，直奔方丈禅院。
找到了正在诵经的无了方丈，听闻来意，老和尚眉宇间染上忧色。他捻动佛珠，缓缓道：“阿弥陀佛……若说近半月内有生人入寺，确有一人。半月前，寺中负责膳食的厨子扭伤了脚，一时人手不足，便从山下临时请了一位帮忙，说是擅长素斋。此人沉默寡言，干活倒也勤快，住在寺后闲置的禅房里。”
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