太湖帮的人送来的。一个十七八岁的少年，浑身是伤，跪在神侯府门口，哭得说不出话。铁手把他扶起来，灌了一碗热茶，他才断断续续地说了——杨帮主从黄山回来后，一直在追查赵一鹤的下落。三天前，他带着两个人去了宣州，说那里有傅门余党的线索。第二天，有人在宣州城外的官道上发现了他的尸体。
“怎么死的？”我问。
“剑伤。一剑穿心。”少年抹了把泪，“帮主的刀还没出鞘。”
顾惜朝站在旁边，没有说话。但他的手指在剑柄上轻轻敲了两下——他紧张的时候才会这样。
我把少年安置在客房里，让百合给他弄点吃的。回到书房，诸葛师叔、无情、铁手、追命、冷血都在。顾惜朝站在我旁边，像一根柱子。
“杨铁衣的武功不弱，”铁手说，“一剑穿心，刀未出鞘——凶手武功远在他之上。”
“不是一个人。”无情展开一张地图，宣州的位置被他用朱笔画了个圈，“杨铁衣去宣州，是查赵一鹤。赵一鹤背后是傅门余党。杀杨铁衣的，很可能也是他们。”
“他们在清除障碍。”诸葛师叔说，“周半城、杨铁衣——凡是和盛家庄有关系的人，都在他们的名单上。”
“下一个是谁？”追命问。
没有人回答。但所有人的目光都落在我身上。
不是下一个。是第一个。周半城和杨铁衣只是开胃菜，我才是正餐。他们不杀我，是因为我怀里的“天问”。他们要我活着，要“天问”活着。但我身边的人，可以一个一个地杀。
“从今天起，”诸葛师叔说，“没有神侯府的命令，任何人不得单独外出。”
“师叔，”我说，“他们杀杨铁衣，是为了逼我出去。”
“我知道。”
“我不能在神侯府躲一辈子。”
“你能。”诸葛师叔看着我，“你能在神侯府躲到他们把该杀的人都杀光。然后你出去，给他们送‘天问’。”
我语塞。
“杨铁衣死了，你很难过，我也很难过。”诸葛师叔的声音不高，但每一个字都像钉子，“但你出去送死，他就能活过来吗？”
我没有说话。
“等。”无情说，“他们在逼你出去，你越不出去，他们就越急。急，就会出错。出错，我们就有机会。”
又是等。
我回到屋里，坐在床边。顾惜朝跟进来，关上门。
“喝点水。”他把茶杯递给我。
我接过来，没喝。“顾惜朝，你说揣着石头过日子。这块石头，我揣了一个多月了。不但没揣明白，还连累了别人。”
“杨铁衣不是你连累的。”
“他是为了周半城的仇才去查的。周半城是因为我才拿出那批书的。那批书是因为——”
“因为你爹。”他打断我，“你爹把‘天问’藏起来，是为了护你。不是让你用这条命去还别人的债。”
我看着他。他的左肩还缠着纱布，伤口还没好利索。他说这些话的时候，脸上没什么表情，像在说一件很普通的事。
“你什么时候这么会劝人了？”
“从你需要人劝的时候开始。”
我愣了一下。他已经转身走到门口。“我去找百合要碗面，你一天没吃东西了。”
门关上了。我坐在床边，怀里揣着“天问”，手里端着凉透的茶。窗外的竹子绿得发亮，风吹过，沙沙的，像有人在说话。
四月的最后一天，夜里下了场暴雨。
我被雷声惊醒，坐在黑暗中，听着雨声。有人敲门，两声，不轻不重。
“是我。”
顾惜朝端着酒进来。他没有打伞，衣裳湿了一半，头发贴在额头上。他把酒放在桌上，甩了甩手上的水。
“睡不着？”
“打雷。”
他看了我一眼。“你怕打雷？”
“小时候怕。我娘说，打雷是天公在发怒，好人不怕，坏人怕。”我顿了顿，“我问我娘，那爹怕不怕？我娘说，你爹什么都不怕。”
顾惜朝倒了两碗酒，递给我一碗。“你爹是好人，你也是。”
“你怎么知道？”
“因为你怕打雷。”他端起碗，喝了一口，“坏人什么都不怕。”
我也喝了一口。酒是追命的女儿红，快喝完了，只剩个坛底。烈，辣，从喉咙一路烧下去。
雷声远了，雨还在下。屋檐的水滴下来，滴滴答答的，像在数什么。
“叶寻。”
“嗯。”
“等这件事了了，你打算做什么？”
我想了想。“回盛家庄。把庄子重新盖起来。种地，练刀，养几只鸡。”
“鸡？”
“我娘以前养过。一群黄的，一只白的。那只白的特别凶，追着我满院子跑。”
顾惜朝笑了一下。“你被鸡追过？”
“那时候我才五岁。”
他笑出了声。声音不大，但在雨夜里听得很清楚。我看着他笑，忽然觉得，那块揣了一个多月的石头，好像轻了那么一点点。
五月初三，神侯府收到一封信。
信是射在箭上飞进来的，钉在书房的柱子上。铁手拔下箭，取下信，交给诸葛师叔。信上只有一句话——
“五月十五，月圆之夜，黄山之巅。带‘天问’来。不来，下一个死的是沈惊蛰。”
沈惊蛰。那个在西山等阿慈等了七年的红梅阁暗卫，那个断了肋骨还在帮我们的人。他在西山脚下的村子里住着，每个月十五去东市卖花。他的阿慈终于等到了他，可他们只过了半年的安稳日子。
“信上说的，可能是真的。”无情说，“傅门余党要的不是‘天问’，是拿着‘天问’的人。他们要在黄山之巅，当着前朝旧部的面，让‘天问’的执掌者归顺他们。”
“如果不归顺呢？”
“那就杀。然后他们说，‘天问’的新主人是他们选的。旧部就会听他们的。”
我看着那封信。“五月十五，还有十二天。”
“你要去？”顾惜朝问。
“沈惊蛰在他们手里。”
“你可以不去。他们未必真会杀沈惊蛰——杀了他，就没有筹码了。”
“如果他们真杀呢？”
顾惜朝沉默了一会儿。“那我去。你把‘天问’给我，我去换人。”
“你——”
“他们不认识你，也不认识我。他们只认‘天问’。”他看着我的眼睛，“我把‘天问’带上山，换沈惊蛰下山。然后我下山，你上山。东西还是你的，人也是活的。”
“不行。”
“为什么？”
“因为你会死。”
“我不会。”他顿了顿，“你不是说我是你的盾吗？盾就是用来挡的。”
我张了张嘴，说不出话。他拍了拍我的肩膀，转身走了。
那天晚上，我去找了诸葛师叔。
“五月十五，我去。”
“顾惜朝说他要替你去。”
“他的主意不行。”我说，“我去。‘天问’在我身上，他们认的是这个。换谁去都没用。”
诸葛师叔看着我，看了很久。“你想好了？”
“想好了。”
“有把握？”
“没有。但沈惊蛰在他们手里，我不能不去。”
诸葛师叔沉默了一会儿，从抽屉里取出一张折叠的纸，递给我。“你师父前几天让人送来的。黄山的地图，标注了前朝旧部的一个秘密据点。他说，如果你非要去，就带上这个。”
我打开地图。黄山，莲花峰。峰顶有一座废弃的道观，叫“紫霄观”。前朝旧部那些画红圈的人，每隔几年会在那里聚会。五月十五，月圆之夜，正是他们聚会的日子。
“师父还说了什么？”
“他说，‘天问’在你手里，怎么用是你的事。他不管了。”
我把地图折好，收入怀中。
五月初五，端午节。
百合包了粽子，红枣的，豆沙的，还有一小盆肉粽——那是专门给追命包的，他吃不惯甜的。院子里飘着粽叶的香气，混着菖蒲和艾草的味道。铁手在门上贴了符，追命在手腕上系了五彩线，冷血什么也没系，但百合硬给他系了一根，他也没挣开。
顾惜朝坐在廊下剥粽子，剥得很慢，像在做一件很精细的事。
“紧张？”我问。
“不紧张。”
“那你剥个粽子剥这么久？”
他低头看了看手里的粽子，已经剥得面目全非，糯米粘在粽叶上，掉了一地。“手滑。”
我拿了一个粽子，剥好，递给他。他接过去，咬了一口。
“甜。”
“红枣的。”
“我知道。”他嚼了嚼，“我小时候，我娘也包红枣粽子。她说，吃了甜的，一年都不苦。”
“你信？”
“不信。但想吃。”
我也剥了一个，红枣的，很甜。甜得有些齁。
五月十五，还有十天。
十天里，我们做了很多准备。铁手画了莲花峰的地形图，标注了上山的路、道观的布局、周围的山势。追命准备了两壶烈酒，说不是喝的，是火攻用的。冷血把他那把剑又要了回去，换了一把更长的给我。顾惜朝每天练剑，从早练到晚，左肩的伤还没好利索，但他像是不觉得疼。
我每天练刀。盛家庄刀法，一遍又一遍。最后一式“回头”，练了不知多少遍。刀锋收回来，护在胸前。不是进攻，是防守。不是杀人，是护人。
师父教我的。爹教他的。
五月十四，出发前一天。
傍晚，我去看了百合。她在厨房里择菜，明天要用的菜。明天是五月十五，她不知道我们要去黄山。诸葛师叔说，不用告诉她，免得她担心。
“百合。”
“嗯？”她头也不抬。
“明天的菜，少做一点。”
“为什么？”
“明天……也许不在家吃。”
她抬起头，看了我一眼。那双眼睛里有很多东西，但她什么也没问，只是点了点头。“行。少做点。”
我转身要走，她在身后说了一句：“叶寻。”
“嗯。”
“早点回来。”
我脚步顿了顿。“好。”
五月十五，清晨。我们出发。
我、顾惜朝、铁手、冷血。四个人，四匹马。追命留在神侯府，无情的安排——他说总得有人守着家。
从京城到黄山，七天的路。我们日夜兼程，五天后就到了。五月十五，傍晚，我们到了黄山脚下。
汤口镇。上次来过的那个镇子。这次没有住客栈，直接上了山。铁手带路，沿着师父画的小路，绕开官道，从后山上去。
月亮升起来了。很圆，很亮，像一个银白的盘子挂在天上。山路上铺满了月光，踩上去软绵绵的，像踩在水里。
莲花峰在月光下像一朵盛开的莲花。峰顶的紫霄观隐约可见，破败的屋檐在月光下像一排牙齿。
我们在半山腰停下。铁手指着前方说：“道观在山顶，只有一条路上去。两边是悬崖，易守难攻。”
“他们在里面？”
“在。人数不详，但至少几十个。”
我把“天问”从怀里取出来。月光下，那枚黑沉沉的玺印泛着幽幽的光。“天问”两个字，像两把刀，刻在石头上。
“你拿着。”我把它递给顾惜朝。
他愣了一下。“你——”
“你先上去，换沈惊蛰下来。我随后到。”我看着他的眼睛，“你说你是我的盾。盾不能没有剑。”
他接过“天问”，握在手心。那枚玺印在他掌心里，像一块黑色的石头。
“你信我？”
“信。”
他没有再说话，把“天问”收入怀中，沿着山路往上走。月光把他的影子拉得很长，像一根细线，连在天和地之间。
我和铁手、冷血跟在后面，隔了一段距离。
道观的门开着。里面灯火通明，人影绰绰。顾惜朝走进去的时候，所有的声音都停了。
“我来了。”他说，“‘天问’在我手上。人在哪？”
一个声音从里面传出来，苍老，沙哑，像砂纸磨过石头。“把‘天问’放下，人给你。”
“先放人。”
沉默了片刻。“你一个人来的？”
“一个人。”
又是沉默。然后，道观的后门开了，两个人架着沈惊蛰走出来。他浑身是伤，但还站着，眼睛被蒙着，嘴被堵着。那两个人把他推到门口，解开绳子，扯下蒙眼布。
沈惊蛰眨了眨眼，看见顾惜朝，愣了一下。
“走。”顾惜朝说。
沈惊蛰没有犹豫，踉跄着往山下跑。跑过我身边的时候，他看了我一眼，嘴唇动了动，没有出声。我冲他点了点头，让他继续跑。
道观里，那个苍老的声音又响起来。“人放了。东西呢？”
顾惜朝从怀里取出“天问”，举在月光下。
“东西在这里。”
道观里走出一个人。白发，灰衣，瘦得像一截枯木。他走到顾惜朝面前，伸出手。
“给我。”
顾惜朝看着他的手，看了片刻。然后——
他把“天问”收入怀中。
“不给。”
老者的脸色变了。
“你——”
“我骗你的。”顾惜朝说，“人我已经放了，东西凭什么给你？”
“你——”
“我不是你要等的人。”他往后退了一步，“你要等的人，在后面。”
他转身就跑。道观里涌出几十个人，追出来。但晚了——顾惜朝已经跑出十几丈。铁手和冷血从暗处杀出，拦住追兵。我冲上去，接住顾惜朝。
“东西呢？”
“在。”他拍了拍胸口。
我们往山下跑。身后杀声震天，火把的光把半边天都照亮了。但铁手和冷血挡在那里，像两堵墙。
跑到半山腰，身后追兵远了。我们停下来，喘着粗气。
“你骗他。”我说。
“嗯。”
“你不怕他杀沈惊蛰？”
“怕。但他不会。”顾惜朝靠着树干，“杀沈惊蛰容易，杀了就没有筹码了。他要的是‘天问’，不是人命。”
我看着他的脸。月光下，他的眼睛里有一种光，很亮，像星星。
“你赌赢了。”
“不是赌。”他说，“是算。”
月亮升到了中天。山风从峰顶吹下来，带着松针的气息。远处的杀声渐渐稀了，铁手和冷血应该也撤了。
“叶寻。”
“嗯。”
“这块石头，”他把“天问”从怀里取出来，递给我，“还给你。”
我接过来。冰凉，硌手。但这一次，好像不那么沉了。
“你不问问我想明白没有？”
“想明白什么？”
“这块石头能干什么。”
他看着我。“能干什么？”
我把“天问”举起来，对着月亮。月光透过玺印的边缘，在地上投下一个方方正正的影子。
“能护人。”我说。
顾惜朝愣了一愣，然后笑了。
“你爹的刀法？”
“嗯。最后一式，不是杀人，是护人。”我把“天问”收回怀里，“这东西也一样。”
他没有说话，只是拍了拍我的肩膀。
我们并肩下山。月亮在身后，把我们的影子投在前面的山路上，一长一短，像两根并排的竹子。
山下，沈惊蛰在等我们。他浑身是伤，但还站着。看见我们，他笑了一下。
“谢谢。”
“不用谢。”顾惜朝说，“你欠我一命。”
“怎么还？”
“请我喝酒。”
沈惊蛰笑了。“行。”
铁手和冷血也下来了。冷血身上有伤，但都是皮外伤，不碍事。铁手毫发无损，只是衣服破了几处。
“人齐了。”铁手说。
“齐了。”我点头。
我们骑马离开黄山。月亮在天上，又圆又亮，像一盏灯，照着前方的路。
五日后，我们回到神侯府。
百合站在门口，看见我们，长长地出了一口气。她什么也没说，转身进了厨房。不一会儿，端出来一桌菜。红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬、排骨汤，还有一大盆饺子。
“不是说不做多的吗？”我看着她。
“多做了一点。”她说。
我看着那桌菜。不是一点，是很多。够八个人吃的。
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