笑声

元祐三年，九月二十。

桐柏山到了。

山不算高，但连绵起伏，像一头伏地的老牛。时值深秋，满山黄叶，风一吹就簌簌地落。官道到此为止，再往前就是碎石小路，弯弯曲曲钻进山里。

铁手在路边勒住马，指着前方说：“鸡公山在主峰后面，从这条小路进去，大约走两个时辰。但这条路太显眼，温老九一定设了卡子。”

“有没有别的路？”

“有，”铁手翻身下马，从怀里掏出一张地图——比何三爷给的那张粗糙些，但标注更细，“西边有一条采药人走的小道，绕远，但隐蔽。从那里上去，能直接摸到山寨后山。”

我看了看地图，又看了看日头。午时刚过，天黑前应该能绕过去。

“走小路。”

我们把马寄在山脚下一户农家，换上便于行走的短打，背了干粮和水，沿着山脚绕向西边。

小路果然难走。说是路，其实是猎户和采药人踩出来的一道痕迹，有时贴着崖壁，有时钻进灌木，稍不留神就会踩空。铁手走在最前面，用刀拨开挡路的枝条。顾惜朝跟在我身后，偶尔伸手托我一把。

走了大约一个时辰，前面的铁手忽然停下，抬手示意我们噤声。

我侧耳倾听——前方有人声。

我们伏低身子，拨开灌木丛望去。山道转弯处有一块平地，搭着一个草棚，棚下坐着四个人，都是精壮汉子，腰里别着刀。其中一个靠着柱子打盹，另外三个在赌钱。

“温老九的暗哨，”铁手压低声音，“这条小路也没逃过他的眼。”

“几个人？”

“明面上四个，暗地里不知道还有没有。”铁手观察了片刻，“草棚后面那块大石头后面，藏着一个人，一直没动。”

“五个。”顾惜朝说。

我数了数我们这边的人——三个。硬闯不是不行，但会打草惊蛇。

“绕过去，”我说，“从上面。”

我指了指上方的山壁。山壁不算陡，但有藤蔓垂下来，借力能攀过去。铁手看了看，点头。

我们悄然后退，绕到山壁下方。铁手第一个上，他体格虽壮，身手却极利落，抓着藤蔓三两下就翻了上去。我第二个，攀到一半时脚下踩落一块碎石，石子滚下去，发出细微的声响。

我屏住呼吸。草棚那边没有动静。

顾惜朝在下面托了我一把，我翻上山壁，趴在草丛里。他随后上来，动作比我还轻。

我们从上方绕过暗哨，又走了半个时辰，终于到了鸡公山后山。

这里是一片密林，树木高大，遮天蔽日。地上的落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，像是踩在棉花上。空气里有一股潮湿的腐叶味，混着一种说不清的甜腻。

“毒瘴。”铁手从怀里掏出几颗药丸，分给我们，“含在舌下，不要咽。”

我把药丸含住，又摸了摸怀里的玉佩。师父给的玉佩微微发烫，像是活过来了。

林子里很暗，明明还是下午，却像是黄昏。我们放慢脚步，小心翼翼地往前摸。走了大约一炷香的工夫，前面透出光来——林子到头了。

我们伏在林子边缘，往外看。

眼前是一块平地，依山建着一座山寨。寨墙是用圆木扎的，约莫一人半高，寨门上挂着一块匾，写着“鸡公寨”三个字。寨子里有屋舍几十间，错落有致，最高处是一座二层小楼，挂着一面旗，旗上绣着一只金鸡。

“温老九倒是会享福。”铁手低声说。

“多少人？”我问。

“光这寨墙上的哨兵就有十几个，里面还不知道有多少。”铁手数了数，“何三爷说一百多号，只多不少。”

我看着那座山寨，心里盘算着怎么进去。正门肯定不行，寨墙上有哨兵，翻墙也会被发现。后山这边倒是没有哨兵，但林子边缘空旷，一出去就会被看见。

“密道。”顾惜朝忽然说。

我一愣，想起何三爷给的地图上标注着一条密道，从后山通到寨子里面。

“地图上标的位置，应该就在这附近。”

我们分头找了一炷香的工夫，铁手在一棵老松树后面找到了入口——一块大石头，石头后面有一个洞，洞口被枯藤遮着，不仔细看根本发现不了。

我探头往里看，洞里很黑，有一股霉味。

“我先进去，”顾惜朝说，“你们在后面跟着。”

他点了火折子，弯腰钻进洞里。我跟在他身后，铁手断后。

密道很窄，只能弯腰走。洞壁湿漉漉的，偶尔有水滴下来，打在脖子上，凉飕飕的。走了大约一盏茶的工夫，前面出现一扇木门。顾惜朝把火折子灭了，侧耳听了听门后的动静——没有声音。

他轻轻推开门。

门后是一间柴房，堆满了劈好的木柴。从柴房的窗户望出去，能看见寨子里的屋舍和走动的喽啰。

我们三个藏在柴堆后面，等着天黑。

天终于黑了。山寨里点起火把，人影绰绰。有喝酒划拳的声音从寨子深处传来，夹杂着几声笑骂。

铁手低声说：“温老九住在最高的那座楼里。要找他，得穿过整个寨子。”

“那个姓慕的军师呢？”我问。

“不知道。但军师一定住在温老九附近。”

我看了看柴房外面的情况。柴房对面是一排屋舍，像是普通喽啰住的地方。往左走，是一条石阶路，通往高处。路上有哨兵，但不多——大概觉得后山有暗哨，寨子里不需要太多人守。

“走。”

我们溜出柴房，贴着墙根往左走。石阶路是用石板铺的，年久失修，踩上去偶尔会松动。我们每一步都踩得很轻，像是踩在鸡蛋上。

走到半路，忽然有人从拐角处转出来。

是一个喽啰，提着裤子，像是刚去解了手。他看见我们，愣了一下，张嘴就要喊。

顾惜朝一步上前，一掌切在他颈侧。喽啰闷哼一声，软倒在地。

我们把他拖到暗处，继续往上走。

石阶路的尽头是一道月亮门，门后是一个小院子。院子里种着几丛竹子，竹影婆娑。那座二层小楼就在院子深处，楼里亮着灯。

月亮门边站着一个哨兵，背对着我们，正在打哈欠。

铁手从背后摸上去，一手捂住他的嘴，一手按住他颈后的穴位。哨兵身子一软，被铁手轻轻放倒在地。

我们穿过月亮门，进了院子。

小楼的门虚掩着。我推开门，里面是一个堂屋，摆着桌椅，墙上挂着一幅画，画的是一只鹰。堂屋左侧有一道楼梯，通往二楼。

楼梯上传来脚步声。

我们迅速散开，躲在暗处。

一个人从楼梯上走下来。四十来岁，身材瘦削，穿着一件灰布长衫，手里拿着一本书。他走到堂屋中央，忽然停下。

“出来吧。”他说。

我没有动。

“柴房里的动静，你们以为没人知道？”他翻了一页书，头也不抬，“从你们进密道的那一刻，我就知道了。”

顾惜朝从暗处走出来，剑已出鞘。

那人抬起头，看了我们一眼。他的脸很白，白得像没有见过太阳，颧骨很高，眼窝深陷，一双眼睛却是极亮的，像两颗钉子。

“你就是叶寻？”他看着我。

“你是谁？”

“姓慕，草字留香。”他把书放在桌上，“你们要找的军师，就是我。”

我打量着他。这人身上没有杀气，甚至没有武功高手的那种压迫感。他站在那里，像是一个手无缚鸡之力的教书先生。

“你知道我们要来？”

“知道，”他在桌边坐下，给自己倒了一杯茶，“从你们离开京城那天就知道。”

“那你为什么不跑？”

他笑了。那笑容很奇怪，不是嘲讽，也不是得意，而是一种说不清的疲惫。

“跑？我跑了十五年，跑累了。”

我怔住。

他端起茶杯，抿了一口。“你们来，是为了温老九。温老九就在楼上，喝酒听曲，好不快活。”他抬手指了指楼梯，“上去罢。他身边有两个保镖，武功不弱。不过以你们三个的本事，应该没问题。”

“你不拦我们？”

“我为什么要拦？”他看着我，目光忽然变得很深，“叶寻，你以为我是温老九的人？”

“难道不是？”

他把茶杯放下，慢慢卷起袖子。手腕上有一道疤，很旧了，但疤痕的形状很特别——是一朵梅花，四瓣梅花。

我的脑子里轰的一声。

“你……”

“我叫慕留香，”他说，“这个名字是后来改的。以前的名字，叫慕鸿渊。”

慕鸿渊。鸿渊。

我爹叫叶鸿渊。

“你是我爹的……”

“结义兄弟，”他说，“你爹的刀法，有一半是我陪他练出来的。”

我站在原地，脑子里一片空白。

他放下袖子，看着我的脸，看了很久。

“你长得像你娘，”他说，“眼睛像，鼻子也像。但你爹的脾气，你是一点没落下。”

“你……你怎么会在温老九这里？”

“因为我在等一个人，”他说，“等一个能替盛家庄报仇的人。”

他站起来，走到窗前，推开窗户。月光照进来，照在他苍白的脸上。

“十五年前，盛家庄出事那晚，我本应该在那里。但我没有。我被人调走了——一封信，说你娘病了，让我去京城找药。等我发现是假的，赶回去的时候……”他顿了顿，“庄子里已经没有活人了。”

他的声音很平，平得像在说一件与自己无关的事。但我看见他握茶杯的手在抖。

“我在废墟里找了三天，找到了你爹的尸首。他手里握着那把短刀，刀鞘里塞了一张纸条。”他转头看我，“那八个字，你看见了？”

“梅花四瓣，傅门之后。”

“对。”他走回桌边坐下，“我花了十年，查清楚了这八个字的意思。又花了五年，等一个机会。”

“什么机会？”

“等你长大。”他看着我，“你师父说你是个好苗子，将来一定能成器。他说，等你有本事了，就带你来见我。”

“你一直在温老九这里，就是为了等我来？”

“温老九是条狗，”他说，“一条杀了我满门一百零三条人命的狗。但他背后的人，才是真正的仇人。”

“傅宗书。”

慕留香点头。

“傅宗书是傅门之后。傅门是什么？”

他沉默了一会儿，从怀里取出一本薄薄的册子，递给我。

“你自己看。”

我翻开册子。第一页写着几行字——

“傅门，前朝遗脉。开国之时，太祖皇帝曾允诺傅门世袭爵位，永镇淮南。后因傅门涉入江湖纷争，太祖削其爵位，收其封地。傅门自此隐入暗处，以商贾面目行走江湖，实则暗中经营杀手组织，与朝廷权贵勾连，以图东山再起。”

我翻到第二页，上面写着一个名字——

“傅宗书，傅门第七代传人。元丰二年以科举入仕，历任翰林院编修、吏部侍郎、兵部尚书，元祐元年拜相。其入仕以来，凡政敌对手，多死于非命。所用之人，皆出自傅门暗中豢养的杀手。”

我合上册子，手心全是汗。

“盛家庄的事，是因为我爹查到了这些？”

“你爹查到了傅宗书和傅门的关系，”慕留香点头，“他写了一封密信，准备递到御前。信还没送出去，傅宗书就知道了。”

“然后他就灭了盛家庄满门。”

“是。”

我把册子收入怀中，抬头看着慕留香。

“你为什么要在温老九这里等五年？你武功不弱，杀他应该不难。”

慕留香笑了笑，那笑容很苦。

“杀他有什么用？他只是条狗。杀了他，傅宗书再养一条就是了。我要等的，不是杀狗的人，是能打狗的人。”

他看着我，目光里有一种很重的东西，像是托付，又像是赌注。

“你师父说你行，沈孤鸿也说你能行。我不知道你们凭什么这么说，但——”他顿了顿，“我等了十五年，不想再等了。”

楼上传来一阵笑声，粗犷放肆，然后是酒杯摔碎的声音。

“温老九喝多了，”慕留香说，“现在上去，正好。”

我拔出柳叶刀。

顾惜朝走到我身边。

铁手已经从另一边绕到了楼梯口。

慕留香站在原地，没有动。

“你不去？”

“我去不合适，”他说，“这些年，寨子里的人当我是军师，敬我，怕我。我要是露面，他们不知道该听谁的。”

他看着我，忽然笑了一下。

“叶寻，你爹当年教我刀法的时候说过一句话——刀是用来护人的。今天，你替盛家庄护一回。”

我握紧刀柄，走上楼梯。

二楼是一个大厅，灯火通明。正中摆着一张八仙桌，桌上杯盘狼藉。一个肥硕的中年男人瘫在太师椅上，左手搂着一个唱曲的姑娘，右手抓着一只鸡腿，正往嘴里塞。桌边站着两个彪形大汉，腰里别着鬼头刀，一看就是练家子。

肥硕男人看见我们，鸡腿掉了。

“你们是谁？”

“叶寻，”我站在楼梯口，看着他，“盛家庄，叶鸿渊之子。”

温老九的脸色变了。他推开怀里的姑娘，从太师椅上站起来，肥硕的身子抖了抖。那两个保镖挡在他前面，鬼头刀出鞘。

“盛家庄？”温老九的声音有些发尖，“盛家庄的事跟我没关系！”

“何三爷都说了。”

他的脸刷地白了。

“追魂楼……何三……”

“十五年前，你瞒着追魂楼楼主，私自带人灭了盛家庄满门。一百零三条人命，你一个人吞了全部的赏银。”我往前走了一步，“温老九，你还记得吗？”

他往后退了一步，撞在太师椅上。

“动手！”他尖声喊道。

两个保镖扑过来。鬼头刀劈风而下，势大力沉。我侧身避开第一刀，柳叶刀反手削出，划过第二个保镖的手腕。他惨叫一声，鬼头刀脱手。

顾惜朝从侧面切入，一剑刺穿第一个保镖的肩窝。铁手从背后抄上来，一掌拍在第二个保镖的后脑，那人应声倒地。

前后不过三息。

温老九转身就跑，往窗户那边冲。顾惜朝一步跨出，揪住他的后领，把他摔在地上。

我走到他面前，蹲下来。

“一百零三条人命，你记得几个？”

他浑身发抖，脸上的肥肉颤个不停。“不是我……是傅……傅相……是他出的钱……”

“我知道，”我说，“傅宗书出的钱，你动的手。一个都跑不掉。”

我把刀架在他脖子上。

“别……别杀我……我有东西……我有傅宗书的密信……他亲笔写的……我留着保命的……”

我刀锋一顿。

“在哪？”

“在……在我枕头底下……”

铁手转进里屋，片刻后出来，手里拿着一个油布包。他打开，里面是几封信，纸张已经泛黄。

我接过信，展开第一封。字迹端正有力，果然是傅宗书的笔迹——

“温九：盛家庄之事，速办。事成之后，赏银三千两，另加淮南田庄一处。密信阅后即焚。——傅”

信没有焚。温老九留着保命，留了十五年。

我把信收好，看着温老九。

“还有什么要说的？”

“我……我什么都说了……你饶……”

刀锋划过。

温老九的声音断了。

我收刀入鞘，站起来。

屋里很安静。那个唱曲的姑娘缩在角落，吓得不敢出声。两个保镖一个晕了，一个捂着肩膀，疼得直哼哼。

顾惜朝看着我。“感觉怎么样？”

我低头看着温老九的尸体，看了很久。

“没什么感觉。”

我说的是实话。我以为杀了温老九会有什么不一样——大仇得报的快意，或者手刃仇人的解脱。但什么都没有。他只是死了，和任何一个该死的人一样，死了就死了。

楼下传来脚步声。慕留香走上来，看了一眼温老九的尸体，又看了看我手里的信。

“拿到了？”

我点头。

他长长地出了一口气，像是卸下了什么。

“走吧，”他说，“寨子里的人很快就会发现。从后山走，我送你们。”

我们下楼，跟着慕留香从后门出了小楼。后山有一条小路，通往山下。

走了几步，我忽然停下。

“慕先生。”

“嗯？”

“你接下来去哪？”

他站在月光下，苍白的脸上有了一丝血色。

“去你师父那里，”他说，“他等了我很久了。”

“我师父在哪？”

他笑了笑。“他会来找你的。”

他转身要走，又停下，回头看了我一眼。

“叶寻。”

“在。”

“你爹要是知道你今天的模样，会很高兴的。”

他走了，消失在夜色里。

我们三人沿着小路下山。身后，鸡公寨里传来喧哗声——有人发现了温老九的尸体。

我们没有回头。

回到山脚那户农家时，天已经快亮了。马还在，干粮还在，一切都没变。但我怀里多了一本册子，几封密信，和一条人命。

我坐在门槛上，看着天边泛起的鱼肚白。

顾惜朝在我旁边坐下，递过来一个水囊。

“喝点。”

我接过来，喝了一口。水很凉，凉得牙根发酸。

“叶寻，”他说，“你还好吗？”

我想了想。

“还好。”

“真的？”

“真的。”我转头看他，“杀温老九的时候，我以为会很难。但其实……很容易。一刀的事。”

“然后呢？”

“然后我发现，杀了他，盛家庄的人也回不来。”

他沉默了一会儿。

“但公道回来了。”

我怔住。

他看着我，目光很平静。

“你替那一百零三个人讨了公道。他们回不来，但公道回来了。这不是没有意义。”

我看着手里的水囊，想了很久。

“你说得对。”

他笑了一下。

远处，太阳从山后面跳出来，金光洒在桐柏山上。满山的黄叶被照得透亮，像是有人在树梢上点了火。

我站起来，把水囊挂在腰间。

“走吧，”我说，“回京城。”

“回去做什么？”

“找傅宗书。”

铁手牵着马走过来，听见这话，笑了。

“找丞相大人？这可不容易。”

“我知道，”我翻身上马，“但温老九手里的密信，够他喝一壶了。”

“不够，”铁手摇头，“傅宗书是当朝丞相，几封密信扳不倒他。何况，他大可以说信是伪造的。”

“那怎么办？”

“回神侯府再说，”铁手也上了马，“诸葛神侯一定有办法。”

三匹马踏着晨光，走上回京的官道。

我回头看了一眼桐柏山。山还在那里，满山黄叶，和来时一样。

但我知道，有些东西不一样了。