元祐十七年，霜降。

我收到了一封来自三清山的信。

信是师兄燕诗三的亲笔——当年被我误杀的燕诗二，他的孪生弟弟。自我下山以来，我们未曾谋面，只在师父的葬礼上，远远对视过一眼。

“师父的忌日将至，”信上写道，“师兄可愿回山一祭？另有要事相商，关乎……‘自在门’的未来。”

我将信纸放在烛火上，看着它化为灰烬。

“要回去？”顾惜朝从阴影中走出，手中捧着一杯热茶。

“要回去，”我接过茶，“但有些话，要先说清楚。”

我们坐在神侯府的庭院中，银杏叶黄了，像是铺了一层碎金。三年来，这样的场景重复了无数次，但今日……有些不同。

“惜朝，”我说，“若我此去不回……”

“我便去找你，”他打断我，“就像你当年找我一样。”

我苦笑：“我的武功恢复了，你的腿却……”

“却废了，”他坦然道，“但人还在。这句话，是你教我的。”

他转动轮椅，面向我：“自在，三年来，我一直在想——‘万蛊之源’真的终结了吗？我们杀死的，是它的分身，是它的碎片，但……”

“但什么？”

“但它的‘源’，”顾惜朝压低声音，“三千年前，第一个与蛊虫共生的人，他的‘人心’……去了哪里？”

我心头一凛。

是啊，我们摧毁了“万蛊之源”的肉体，接纳了它的“祖魂”，焚烧了它的“执念”，但……那最初的“人心”呢？那个选择以蛊延寿、最终迷失本心的……人呢？

“三清山，”我说，“师父的师门，‘自在门’的源头，或许……藏着答案。”

三日后，三清山。

山路依旧，松涛如旧，只是当年送我下山的石阶，已经长满青苔。我独自步行，让随从在山下等候——这是师门的规矩，也是……我的心意。

山顶的“自在观”，比记忆中更加破败。师父仙逝后，弟子星散，如今只剩燕诗三一人看守。

“师兄，”他在观门前等候，面容与燕诗二有七分相似，却更加沉稳，“你来了。”

“我来了，”我行礼，“师弟这些年，辛苦了。”

他摇头，引我入内。观中的陈设，与三十年前我离开时，几乎一模一样。只是师父常坐的那张蒲团，已经磨损得看不出颜色。

“师父的忌日，在明日，”燕诗三说，“但我要商量的要事……在今夜。”

他带我来到观后的密室——这里，我从未进入过。师父在世时，这里是禁地，说是“祖师闭关之所”。

密室的门，是一面铜镜。燕诗三以血涂抹镜面，镜中便浮现出……另一条路。

“师兄，”他看我，“你可知‘自在门’的真正来历？”

我摇头。

“三千年前，苗疆有大巫师，名‘无涯’，”燕诗三说，“他以蛊术求长生，最终迷失本心，化作‘万蛊之源’。但他有一弟子，名‘自在’，不愿同流合污，携部分典籍出走中原，创立‘自在门’。”

“‘自在门’的祖师，”我心头剧震，“是……‘万蛊之源’的弟子？”

“是，”燕诗三点头，“而且，是唯一一个，以‘人心’驾驭‘蛊术’，而非被‘蛊术’驾驭的人。”

他推开铜镜后的门，露出里面的景象——

那是一具水晶棺，棺中躺着的人，与我一模一样。

不，不是现在的我，是……三十年前的我？还是……三千年前的“自在”？

“这是……”

“是祖师的‘遗蜕’，”燕诗三说，“也是‘万蛊之源’最后的……封印。”

他看向我，目光复杂：“三千年来，‘自在门’每一代掌门，都以自身为容器，接纳‘万蛊之源’的一部分，以‘人心’消磨它的‘执念’。师父如此，师父的师父如此，如今……”

“如今，轮到你了？”我接口。

“不，”燕诗三摇头，“轮到你了，师兄。”

他指向水晶棺中的“遗蜕”：“祖师的‘遗蜕’，与‘万蛊之源’的‘人心’，纠缠了三千年。如今，‘万蛊之源’的分身尽灭，‘祖魂’被你接纳，‘执念’被傅晚晴焚烧，唯有这最后的‘人心’……”

“需要一个新的容器，”我说，“来完成……最后的‘共生’。”

燕诗三点头：“不是吞噬，不是摧毁，是……理解。理解‘万蛊之源’为何迷失，理解‘长生’为何成为执念，然后……”

“然后，让它安息。”

当夜，我以“自在心经”催动水晶棺，进入了三千年前的记忆。

那是苗疆的丛林，瘴气弥漫，毒虫横行。一个年轻的巫师，正在以自身喂养蛊虫——不是为力量，是为……救人。

他的部落，正遭受瘟疫，唯有以蛊攻毒，方能延续。他选择了牺牲自己，以身为皿，培育救命的蛊虫。

但瘟疫过去了，他却无法停止。蛊虫已经与他共生，他已经……不再是人。

他开始害怕死亡，开始追求长生，开始以他人的性命延续自己的存在。三千年，无数次分身，无数次重生，最终……忘记了最初为何开始。

“你想要什么？”我在记忆中问他。

“我想要……”他的声音，从四面八方传来，“我想要……停下来。”

“那就停下来，”我说，“不是作为‘万蛊之源’，不是作为怪物，只是作为……最初的那个巫师。”

“那个……救人的巫师。”

记忆中的景象开始变化，瘴气消散，毒虫退去，露出下面的……村庄。健康的、繁荣的、不再需要以蛊救人的村庄。

“这是……”

“这是你的执念，”我说，“你真正想要的，不是长生，是……看见他们活下去。”

“现在，他们活下去了。三千年的延续，已经足够。你可以……安息了。”

记忆深处，传来一声叹息。那叹息里有疲惫，有解脱，有……感激。

“谢谢你……后裔……”

“让我……终于……”

“自在。”

再次醒来时，水晶棺中的“遗蜕”，已经化为飞灰。

燕诗三跪在棺前，泪流满面：“祖师……安息了……‘万蛊之源’……彻底终结了……”

我走出密室，来到观前的悬崖边。东方既白，云海翻涌，像是一片新生的世界。

体内的“祖魂”，在那一刻彻底平静。不再是躁动，不再是共鸣，只是……沉睡。像是一个疲惫的旅人，终于抵达了终点。

“师兄，”燕诗三来到我身后，“‘自在门’的掌门之位……”

“你继承，”我说，“我要回汴京。”

“为何？”

我微笑，望向远方：“因为有人答应过我，若我不回，他便来找我。”

“我不想让他……走太远的路。”

十日后，神侯府。

我推开大门，看见顾惜朝坐在庭院中，正在教一群孩子吹笛。他的轮椅换了新的，更加轻便，却依然……无法站立。

“回来了？”他没有抬头。

“回来了，”我走到他身边，“而且，不会再走了。”

他停止吹奏，终于看我：“终结了？”

“终结了，”我说，“三千年的恩怨，‘万蛊之源’的‘人心’……终于安息了。”

“那你呢？”他问，“体内的‘祖魂’……”

“沉睡了，”我说，“或许有一天会醒，或许不会。但无论如何……”

我伸出手，像多年前在甜水巷那样：“我会继续走下去。不是作为容器，不是作为蛊母，只是作为……自在。”

顾惜朝看着我，良久，终于握住我的手：“那说定了。”

“说定了。”

风吹过，银杏叶纷纷扬扬，像是金色的雨。

我坐在神侯府的庭院中，看着孙辈们在银杏树下嬉戏。顾惜朝坐在身旁，头发已经花白，却依然每日吹笛。

“爷爷，”一个小女孩跑过来，“什么是‘自在’？”

我微笑，指向天空：“你看那云，聚散无常，却从不留恋。那就是‘自在’。”

“不懂，”她摇头。

“不懂就对了，”顾惜朝笑道，“等你老了，自然就懂了。”

小女孩嘟着嘴跑开，我们相视而笑。

体内的“祖魂”，在三十年前那场“安息”之后，从未苏醒。但我能感觉到，它还在，只是……平静了。像是一位老朋友，在心底某个角落，静静地陪伴。

“惜朝，”我忽然说，“若有一天，我走了……”

“我便去找你，”他打断我，“就像你当年找我一样。”

“那若我先走呢？”

他愣住，随即笑了：“那我便……替你守着这神侯府，直到你来找我。”

“说定了？”

“说定了。”

风吹过，银杏叶纷飞，像是三十年的时光，在刹那间倒流。

这就是江湖。

有开始，有结束，有相聚，有别离。

但只要心中还有‘自在’，便永远不会……

孤独。

归途