我穿着自在门的月白长衫，腰间悬着师父赠的玉佩，站在朱漆大门前，仰头望着匾额上“敕造丞相府”五个鎏金大字。

门内传来丝竹之声，笑语喧哗，一派盛世太平景象。谁能想到，这锦绣繁华之下，藏着多少肮脏交易，多少无辜冤魂。

“紧张？”身旁传来诸葛师叔的声音。

他今日换了一身绛紫官服，头戴梁冠，气度雍容，与神侯府那个穿着便服批阅卷宗的老者判若两人。

“有点。”我老实承认。

“傅宗书老谋深算，今日寿宴必设重重埋伏，”诸葛师叔低声道，“但这也是唯一的机会。顾惜朝体内的母蛊每月十五最为活跃，今日正是十五，错过就要再等一月——你等得起吗？”

我摇头。体内的蛊虫虽在蛰眠，却每日都在蚕食我的真气。一月之后，就算蛊毒不发作，我也将功力尽失，成为废人。

“那就记住计划，”诸葛师叔整了整衣冠，“你以我师侄身份入席，目标是靠近顾惜朝，以‘金蚕王’为引，触发母蛊感应。铁手、追命、冷血已潜入府中，无情在外接应。一旦母蛊离体，立刻撤离，不得恋战。”

“若顾惜朝反抗呢？”

诸葛师叔看我一眼，那目光深沉如海：“他若反抗，便是敌人。对敌人，不可心软。”

我握紧袖中的玉盒——里面躺着百合给的护身符，还有从钟意住处搜出的“金蚕王”。那是一只通体金黄的蚕蛹，据说能吸引天下所有蛊虫。

“走吧，”诸葛师叔迈步向前，“去会会这位傅相爷。”

丞相府的正厅修得极尽奢华。

金丝楠木的梁柱，南海珊瑚的摆件，西域进贡的琉璃灯，将厅堂照得亮如白昼。满朝文武分列两侧，个个衣着光鲜，笑容满面，仿佛真是来为傅宗书贺寿的。

我知道不是。这些笑容背后，是忌惮，是算计，是各怀鬼胎。傅宗书权倾朝野，他的寿宴，不过是另一场权力博弈的舞台。

“诸葛神侯到——”

唱名声响起，厅堂内骤然一静。无数目光投来，有惊讶，有探究，有幸灾乐祸。诸葛正我十年不入丞相府，今日突然驾临，必有大变。

傅宗书从主位上站起。他看起来不过五十出头，面容清癯，三缕长须，一副儒雅文士的模样。可那双眼睛……那双眼睛像两口深井，看不见底，却能让人无端生出寒意。

“神侯大驾光临，蓬荜生辉，”傅宗书笑着迎上来，“多年不见，神侯风采依旧。”

“傅相客气，”诸葛师叔淡淡道，“老夫年迈，本不欲走动，但师侄执意要来见识傅相的威仪，只好作陪。”

他侧身，将我让出。

傅宗书的目光落在我身上，像是一条蛇在打量猎物：“这位便是叶哀禅的高徒？果然一表人才。”

“晚辈自在，见过傅相。”我躬身行礼，袖中的手却攥紧了——体内的蛊虫在躁动，在恐惧，在……共鸣。

母蛊就在附近。很近，很近。

“好名字，”傅宗书微笑，“自在，自在，人生在世，谁能真正自在？小兄弟，你说是不是？”

他话中有话，我听得明白，却只能装傻：“傅相说的是。”

“来，入席，”傅宗书引我们入座，位置恰在主位左侧，与右侧的一位青衣公子相对，“这位是顾惜朝，顾公子，本相的幕僚，也是今日寿宴的司仪。”

我抬眼，正对上顾惜朝的目光。

他今日穿着一身青衫，与那日甜水巷的落拓书生并无不同。可那双眼睛……那双眼睛像是被冰封的湖面，平静之下，藏着深不见底的黑暗。

“自在公子，”他微微颔首，声音平板无波，“久仰。”

“顾公子，”我强压下体内蛊虫的躁动，“幸会。”

我们的目光在空中交汇，那一瞬间，我仿佛看见冰面裂开了一道缝隙——那是真正的顾惜朝，在向我求救。

但缝隙转瞬即逝，顾惜朝移开目光，开始宣读贺礼名单。他的声音清朗，仪态从容，像是一个最完美的傀儡，在执行最完美的表演。

寿宴正式开始。

酒过三巡，歌舞升平。

我借着敬酒的机会，观察厅内布局。傅宗书坐在主位，左右各有一名灰衣侍卫，气息绵长，显然是高手。顾惜朝站在傅宗书身侧，寸步不离，目光却始终不与我接触。

铁手他们在哪里？追命的轻功最好，应该已经潜入后堂；冷血擅刺杀，必在暗处伺机而动；铁手……铁手应当守在退路。

“自在公子，”傅宗书忽然开口，“听闻你师承叶哀禅，学的是‘自在心经’？”

“正是。”

“巧了，”傅宗书笑道，“顾公子也通晓音律，尤擅吹笛。不如请顾公子吹奏一曲，为寿宴助兴，也让自在公子品鉴品鉴？”

顾惜朝身形微僵，随即从腰间取下那支碧玉笛：“相爷有命，敢不从命。”

笛声响起。

初时清越，如高山流水，让人心旷神怡。可渐渐地，曲调变了，变得低沉，变得诡异，像是无数虫子在黑暗中爬行，在耳边嘶鸣。

我体内的蛊虫骤然狂暴！

那只蛰伏多日的蛊虫，在笛声的催动下苏醒，开始疯狂撕咬我的心脉。我闷哼一声，捂住胸口，冷汗瞬间浸透后背。

“师弟！”诸葛师叔察觉异样，伸手来扶。

“别碰我！”我低吼，声音已嘶哑。蛊虫在吞噬我的理智，眼前的一切开始泛红，像是浸在血水中。

笛声越来越急，我的痛苦越来越甚。恍惚中，我看见顾惜朝站在厅中，碧玉笛横于唇边，眼神空洞，像是一具被抽走魂魄的躯壳。

他在杀我。

用我教他的方式，用我们那日论道的回忆，来杀我。

“傅宗书！”诸葛师叔怒喝，“你竟敢在寿宴上动用‘控蛊笛’！”

傅宗书微笑，那笑容温文尔雅，却让人毛骨悚然：“神侯此言差矣，不过是助兴的曲子，何来控蛊之说？倒是令师侄……似乎身体不适？”

厅内大乱。文武百官纷纷后退，像是躲避瘟疫。灰衣侍卫围拢上来，将我和诸葛师叔困在中央。

“顾惜朝，”我咬牙，从牙缝里挤出声音，“停下……求你……停下……”

笛声微顿。

那一瞬间，我看见顾惜朝的手指在颤抖，看见他眼中闪过挣扎，看见那层冰封的表面出现了裂痕——真正的他，在反抗。

但傅宗书只是轻轻咳嗽一声，顾惜朝的眼神便重新变得空洞。笛声再起，更加尖锐，更加疯狂。

我跪倒在地，七窍开始渗血。蛊虫已经爬到咽喉，我能感觉到它在蠕动，在渴望，在……呼唤母蛊。

就是现在！

我用尽最后的力气，扯开衣襟，露出心口——那里，百合给的护身符正在发烫，而护身符下方，是钟意留下的“金蚕王”。

我将金蚕王按在心口，以真气催动。

“以血为媒，以蛊为引——”

金蚕王骤然发出刺目的金光，化作一道暖流，涌入我的心脏。体内的蛊虫发出一声尖啸，那不是痛苦，而是狂喜。

它在回应！它在呼唤！

与此同时，顾惜朝的笛声戛然而止。他捂住胸口，脸色惨白，像是有什么东西在他体内横冲直撞。

“母蛊……”他喃喃道，声音里第一次出现了属于“顾惜朝”的惊恐，“它在动……傅相，母蛊在动！”

傅宗书的脸色终于变了：“什么？”

“金蚕王，”顾惜朝看向我，眼中复杂难明，“你竟然有金蚕王……”

我挣扎着站起，向他伸出手：“顾惜朝，过来……母蛊要回归了……”

“拦住他！”傅宗书厉喝。

灰衣侍卫扑上来，却被一道掌风震退。铁手从梁上跃下，双掌泛着古铜色的光芒，挡在我身前：“小师弟，走！”

追命的声音从窗外传来：“后路已清！快撤！”

厅内彻底大乱。宾客尖叫着四散奔逃，桌椅翻倒，杯盘碎裂。冷血如鬼魅般出现在傅宗书身后，细剑抵住他咽喉：“别动。”

傅宗书却笑了：“你们以为，这样就能走脱？”

他猛地拍案，厅堂四壁骤然裂开，无数黑影涌出——是红梅阁的死士，个个双目赤红，显然是被药物控制的傀儡。

“杀了他们，”傅宗书淡淡道，“一个不留。”

混战爆发。

铁手以一敌十，掌风呼啸，所过之处骨断筋折。追命在人群中穿梭，每一指都点中敌人要害。冷血护在诸葛师叔身侧，剑光如虹，泼水不进。

而我，踉跄着走向顾惜朝。

他还在原地，捂着胸口，表情痛苦而扭曲。母蛊在他体内躁动，与我的子蛊相互呼应，像是一对被分离多年的恋人，渴望重逢。

“顾惜朝，”我抓住他的肩膀，“跟我走……我能救你……”

“救我？”他惨笑，那笑容里有绝望，有自嘲，“怎么救？母蛊已经与我的心脉相连，取出母蛊，我必死无疑……”

“不，”我摇头，“换蛊不是取蛊，是以我的子蛊，替换你的母蛊。你会失去力量，但不会死……”

“失去力量？”顾惜朝的眼神变了，变得冰冷，“那与死何异？没有力量，我依然是那个任人践踏的穷酸书生，依然是那个……连心爱之人都保护不了的废物！”

他猛地推开我，掌心浮现出血色梅花：“傅相给了我力量，给了我尊严，给了我……存在的意义。你以为，凭几句空话，就能让我放弃？”

“顾惜朝！”我怒吼，“你看着我的眼睛！看着我说话！”

他僵住。

“那日在甜水巷，你说‘强权之下，何来公道’，”我盯着他，一字一句，“你说你想改变这个世道，你说你不甘心……那些话，都是假的吗？”

“我……”

“傅晚晴没死，”我忽然说，“我查过了，那日你打晕她，是为了送她出城。你从未想过杀她，你只是……不想让她看见你变成怪物。”

顾惜朝的瞳孔骤然收缩。

“你体内有母蛊，但你没有完全被控制，”我继续道，“否则那日你不会让我走，今日你也不会停笛。顾惜朝，你还在抗争，你还在……做人。”

血色梅花开始颤抖，像是风中的烛火。

“跟我走，”我再次伸出手，“不是作为丞相府的暗卫，不是作为傅宗书的傀儡，而是作为……顾惜朝。那个想做好人的顾惜朝。”

他看着我，眼中泪水滑落。

那泪水是清澈的，不是血红，不是浑浊，是人的泪水。

“我……”他伸出手，指尖颤抖，“我已经……回不去了……”

“回得去，”我握住他的手，“只要你愿意。”

就在我们双手相触的瞬间，异变陡生！

体内的子蛊与顾惜朝体内的母蛊，同时发出尖锐的嘶鸣。两股力量通过我们的手臂交汇，像是两条纠缠的毒蛇，在争夺，在融合，在……吞噬。

剧痛让我跪倒在地，顾惜朝也同样痛苦地蜷缩起来。我们的手却紧紧握在一起，无法分开。

“不好！”诸葛师叔的惊呼从远处传来，“是金蚕王的副作用！两蛊相争，宿主会……”

后面的话我听不清了。

眼前的一切开始扭曲，意识沉入一片血红。在这片血红中，我看见顾惜朝的记忆——

我看见他幼年丧父，与母亲相依为命；

我看见他寒窗苦读，却屡试不第；

我看见他在甜水巷的角落里，用碧玉笛吹奏《广陵散》，眼中含泪；

我看见傅宗书找到他，说“你有才华，本相可以给你舞台”；

我看见他被种下母蛊，在痛苦中挣扎，在挣扎中沉沦……

最后，我看见那日甜水巷，他救下我，对我说：“小兄弟，第一次逃亡？”

那时的他，眼神清澈，笑容真诚，还没有被母蛊吞噬。

“顾惜朝……”我在意识中呼唤。

“自在……”他回应我，声音虚弱，却真实，“原来……你叫自在……”

“是，我叫自在，”我说，“你也可以自在。不是作为暗卫，不是作为棋子，而是作为……你自己。”

“我自己……”他喃喃，“我还有……自己吗……”

“有，”我握紧他的手，“只要你愿意，我陪你找回来。”

血红的世界开始崩塌，取而代之的是一片金光。金蚕王的力量终于完全释放，将子蛊与母蛊包裹，融合，最后……分离。

我感觉到有什么东西从顾惜朝体内涌出，通过我们交握的手，涌入我的体内。那不是母蛊，而是母蛊的精华，是十三年来折磨他的痛苦与执念。

与此同时，我体内的子蛊也在涌出，进入他的身体。

换蛊，完成了。

再次醒来时，我在神侯府的马车上。

马车颠簸，窗外是漆黑的夜色，远处有火光，有喊杀声——丞相府的追兵还在后面。

“醒了？”无情的声音从身侧传来。

我转头，看见他坐在轮椅上，膝上盖着薄毯，脸色苍白如纸——显然，他也参与了这场战斗。

“顾惜朝呢？”我挣扎着想坐起，却发现浑身无力。

“在另一辆马车上，”无情说，“换蛊成功了，但你们俩都元气大伤。他……比你好一些。”

我松了口气，随即想起昏迷前的感觉：“母蛊呢？我体内的……是母蛊还是子蛊？”

无情沉默片刻，从袖中取出一只玉盒。盒中躺着一只通体血红的蛊虫，已经死去，化作一枚晶莹的珠子。

“金蚕王的力量，将子蛊与母蛊融合，又将其剥离，”他说，“你体内的，是融合后的新蛊虫，暂时沉睡。顾惜朝体内的，是子蛊的残余，已无大碍。”

“那这枚珠子……”

“是蛊虫的精华，也是钟意毕生修为所聚，”无情看着我，“百合说，若以特殊方法炼制，可制成‘万毒不侵’的丹药。但炼制之法，只有‘万毒窟’才有。”

万毒窟。又是万毒窟。

我苦笑：“所以我还是要去苗疆？”

“一年后，若新蛊虫苏醒，你依然会变成蛊人，”无情说，“但有了这枚珠子，加上万毒窟的秘法，你有五成把握彻底化解。”

五成。比等死强。

“顾惜朝呢？”我又问，“他以后……会怎样？”

无情看向窗外，声音淡漠：“失去母蛊，他不再是傅宗书的暗卫，但也失去了‘红梅功’的力量。他会成为一个普通人，一个……曾经双手染血的普通人。”

“傅宗书不会放过他。”

“所以，”无情转过头，看着我，“你要求他加入六扇门。以他的才华，以他对傅宗书的了解，对我们有用。当然，这也是……保护他。”

我愣住，随即明白无情的用意。

顾惜朝背叛了傅宗书，天下之大，已无他容身之处。唯有六扇门，唯有神侯府，能给他一线生机。

“他会答应吗？”

“会，”无情淡淡道，“因为你救了他。因为你……让他重新成为了‘人’。”

马车外，天色渐亮。第一缕阳光穿透云层，照在我脸上，温暖而刺痛。

我撩开车帘，看见另一辆马车并行在侧。车帘掀起，露出顾惜朝的脸。

他脸色苍白，眼神疲惫，却不再空洞。那双眼睛看着我，有感激，有愧疚，有……希望。

“自在，”他轻声说，声音沙哑，却真实，“谢谢你。”

我微笑：“谢我什么？”

“谢谢你没有放弃，”他说，“谢谢你说……我可以自在。”

阳光越来越盛，将两辆马车照得通明。身后的喊杀声渐渐远去，丞相府的大火在晨光中化作一缕青烟。

我们逃出来了。

从傅宗书的陷阱中，从母蛊的控制中，从那个吃人的世道里……逃出来了。

但我知道，这只是开始。傅宗书不会善罢甘休，十三元凶还有十一人逍遥法外，而我体内的蛊虫，依然是一颗定时炸弹。

一年后，万毒窟。

那是下一个目标，也是下一场生死。

但此刻，在这个颠簸的清晨，在温暖的阳光中，我只想闭上眼睛，好好睡一觉。

梦里，没有蛊虫，没有杀戮，没有丞相府的阴谋。

只有甜水巷的笛声，和两个年轻人论道的时光。