未曾青梅，青梅枯萎，芬芳满地不见竹马，竹马老去，相思万里从此，我爱上的人都很像你。①
乾隆十八年初春三月，愉州城竟罕见地飘落了一场雪。这雪于寻常百姓而言，犹如一场不速之客带来的隐忧，大家心下惶恐，生怕它会冻坏那田间辛劳孕育的农作物，只在心底默默祈愿莫要再下了。而对于富贵商古人家来说，这场雪却似天赐的新奇之物，他们赏雪的兴致高涨，竞相宴请宾客。
愉州知府端坐于案前，目光扫过一封又一封递上来的请柬，眉头不自觉地紧紧蹙起。
佟佳.明昭拿下去以后，这些东西不要送来了。
一旁站着的管家急忙把这些东西收了下去，躬身问道：
太监（万能角色）是，爷日后送来的请柬，奴才该怎么回，求爷给个章程。
明昭没有抬头，视线依旧专注地停留在桌面上堆积如山的公文上，只是淡淡地开口。他的声音平静得如同寒冬的湖面，听不出任何波澜，修长的手指有节奏地轻叩着桌案。
佟佳.明昭说爷病的快死了，去不了他们的宴席，吃不了山珍海味，撑不了面子。
暖气沁人的屋内一时陷入沉默，管家张了张嘴却说不出话来。一旁绣凳上正烤着火的董鄂毓文见状，起身端起紫砂茶壶斟了一杯热茶，袅袅热气升腾而起。走到明昭身边，将那杯茶递给明昭。
董鄂毓文老爷你就算再不喜这些人，也没得咒自己。就说这些日子公事繁忙，知府大人实在抽不开身。
管家应是，急忙退了出去。明昭接过茶喝了一口，放在桌上长叹了一口气。
佟佳.明昭春寒料峭，飞雪漫天。对于靠天吃饭的农人来说，种在地里的种子，是全家人一年的生计，如今还不知是死是活。说来讽刺，让他们募捐个个都说没钱。如今你瞧瞧，那些烫金的请柬却如雪花般纷至沓来金箔熠熠生辉，轻轻一弹便能抖落几片碎金，足够让一个五口之家温饱一年有余，人心不古啊。
毓文将桌上明昭已批阅完的公文收拾妥当。随后，她轻轻推开一旁的雕花木窗。刹那间，一阵清冷的风携着雪花悄然涌入室内。
窗外，那座古旧的蔷薇架在银装素裹的世界里静默矗立。一朵娇艳欲滴的嫣红蔷薇傲然绽放于纷飞的大雪之中。漫天皆是纯净的银白，唯有这一抹热烈的红色格外刺目，此情此景，非但不觉和谐，反而透着几分说不出的诡谲与寂寥。
董鄂毓文商人逐利本性使然，若无甜头在前，又怎会轻易动身。且消消气，依我看这漫天飞雪，也下不了几日了。说来蹊跷，咱们从京城带来的那株蔷薇，自种下这些年竟从未见它开花。谁料今朝，偏偏在这严寒时节，独自绽放了一朵嫣红。
明昭取下架子上的羊毛披风，走到窗边，将温暖的披风轻轻搭在毓文单薄的肩头。他目光温柔地扫过窗外那株傲然绽放的蔷薇，悄然合上窗户，挡住了寒意。随后，他牵起她冰冷的手，来到火盆旁，专注地为她烤暖双手。
佟佳.明昭你本就畏寒，生下小五之后更是见不得一丝凉气，花花草草的有什么好看的，也值得你去风口站着。
董鄂毓文哪里就这般娇贵了。
毓文的脸微微泛红，像是被夕阳轻拂过的晚霞。她静静地看着明昭，见他动作轻柔地为自己暖手，那温柔细致的模样让她心中一暖，却又带着几分嗔怪。明明是关切备至的动作，却让她这个当事人有些不好意思起来。
明昭正欲开口回应毓文，突然外头传来一阵急促的叩门声，打破了屋内的静谧。毓文下意识地松开还带着余温的手，眉头不自觉地蹙在一起。这突兀的打扰令她心中暗恼，这些下人平日里还算稳妥，今日怎地如此不懂分寸，连个通报都省了。
明昭清了清嗓子道
佟佳.明昭进来
管家心急如焚，匆匆推开书房的门，进门时被门槛绊了一下，踉跄了几步。毓文见状，本就紧锁的眉头皱得更深了，忍不住出言呵斥道：
董鄂毓文这是怎么了？做事慌慌张张的，成何体统！
管家没有应答，径直地跪在二人面前，头垂得极低，不敢直视两人，尤其是明昭。他只是将诏书高举过顶，额头上渐渐沁出细密的汗珠。明昭伫立原地，视线凝固在管家递来的诏书上。白色封皮在跳动的火光映照下，宛如一道冰冷的利刃刺入眼帘，一股难以名状的压抑感如潮水般悄然涌来，令他的手迟迟无法向前伸出，仿佛一旦触碰那诏书，便会被卷入无尽的漩涡之中。
管家声音带着几分不安：
太监（万能角色）敬宸淑皇后崩逝，举国同悲。上诏令天下州县，为后设稷供奉一月以表哀思。期间，百官须守制百日：不得剃发，不得食荤辛，以示虔敬；民间则三月内暂停婚丧嫁娶诸事，举国上下同悼圣后。
这白色的封皮，仿佛隔开了两个世界，每一分每一秒的迟疑都像是被拉长了数倍。明昭的手指微微蜷曲，却又强迫自己保持镇定问道：
佟佳.明昭知道了，那拉皇后去岁才生了十二皇子，怎么会这么突然？
太监（万能角色）不是当今皇后，是……是宸淑皇贵妃
突如其来的耳鸣猛然袭来，明昭只觉整个世界瞬间失去了平衡，天旋地转间仿佛要将他整个人都吞噬。毓文眼疾手快，在他即将倒下的那一刻紧紧扶住了他。
明昭大口喘息着，每一口气都像是从遥远的地方艰难地吸入肺中。许久，他的身体才渐渐恢复了些许稳定，勉强稳住身形后，他缓缓松开了紧抓着毓文的手臂。喉咙里像是被什么东西哽住了，嘴唇几次欲言又止，半晌，声音才带着一丝颤抖与虚弱重新从他的口中传出。
佟佳.明昭让师爷起草张公告：即日起，愉州城内进入三个月的肃穆期，期间暂停一切婚丧嫁娶及宴请活动。毓文先你回清川院，我……有时间再去看你。
毓文轻轻点头，忧色隐隐浮现在眉宇间。即便内心充满担忧，她仍强挤出一抹温和笑意，缓缓开口安慰明昭道：
董鄂毓文是，老爷你忙，切勿太伤怀，保重身子要紧。妾身会管后院这几日不会让他们上前面来。
明昭轻拍她的手，仿佛有千言万语涌上心头，却又不知从何说起。最终挂起一抹牵强的笑容。
佟佳.明昭多谢，我……
毓文轻轻回握住明昭的手，面上依然带着那抹温和细致的笑意。
董鄂毓文老爷与妾身为夫妇，自当同心一体。妾身知老爷心中所念，无需言明。老爷与敬宸淑皇后情同手足，多年来相知相惜。如今娘娘仙去，老爷伤怀是应该。
毓文话音落下走出书房。她停在书房门口，目光扫过庭院，仿佛能预见接下来明昭沉迹。转身之际，她对着身后的丫鬟低声嘱咐道："这几日府中秉节持重，不要在院中各处嬉闹，前院不许旁人靠近，府中所有人皆换素衣。
毓文虽不清楚事情的全貌，但这些年的相伴相守，让她渐渐明悟：夫君心中藏着一位不能言说之人。往昔，她曾因这难以触及的存在而心生嫉妒，暗自与之较劲，那些争风吃醋的时刻仿佛还在眼前。然而，时光流转，夫君对她始终温柔以待，那无微不至的关怀宛如涓涓细流，润泽着她的生活。在岁月的沉淀下，曾经的芥蒂逐渐淡去，她以为自己已经释怀，只当那是年少时的一段青葱回忆。
直到后来，她才惊觉，无论自己如何努力，都难以企及夫君心中那个人的位置。夫君待她极好，这份好里有愧疚、有责任，更有一份是‘她’希望夫君平安喜乐、家族子孙满堂的美好期许。她不禁反问自己：若是换作自己身处‘她’的位置，是否能够做看着自己心爱的人娶妻生子，盼着他一切都好？那一刻，她彻底明白了，自己无论如何也比不上那个存在于夫君心底深处的人，那是岁月都无法磨灭的情愫，所以自已想开了也释怀，何必要去同一个，这辈子都见不上面的人去较劲。
明昭见毓文离开，快步走到书桌前，全然不顾仪态。他急忙打开书桌后面架子上的秘阁，从锦盒中取出一封封信件，胡乱地摆在桌上，颤抖着手翻看着，声音也因焦急而微微发颤：
佟佳.明昭静清到底发生了何事，这些年传回来的消息全是平安无事 ，怎么就会…… ，她还那样年轻 不该如此啊，不该……消息是不是错了？
管家跪伏于地，目光带着无尽的痛楚凝视着眼前已渐趋疯癫的少爷。他心中不忍似刀绞，喉间似哽住了千斤重石，可最终，那番他知道的话语还是艰难地从齿缝中挤了出来：
太监（万能角色）只说是病逝再多的也无人敢说，爷，这是皇上亲自下的口谕 ，六部的大人们拟的诏书 ，怎会出错啊 ，敬宸淑皇后……
管家正欲继续开口，却不想一份批文从上空猝不及防地落下，不偏不倚正中他的头顶。他微微抬眼，瞬间捕捉到少爷眼中那几乎实质化的怒意，心中一凛，连忙调整语气，改换了对‘敬宸淑皇后’的称呼。
太监（万能角色）表姑娘这些年的病体始终不见好转。这些年，您明里暗里送进宫中的珍贵药材何止百种，可终究只是缓解一时之苦，难以根治。在京城里，老太爷一直拦着您打听消息；而在深宫之中，表姑娘也总是刻意回避，生怕连累了您。因此，这些年来传出来的消息，无一不是平安喜乐的话语。
明昭只觉一阵天旋地转，身体猛地一晃，差点站立不稳。他踉跄着向后，重重地靠在梨花木椅上，双手紧紧扶住椅臂以稳住身形。他深吸几口气，强压下内心的惊涛骇浪，然后用尽全身的力气，声音中带着不容置疑与急切的厉声质问道：
佟佳.明昭你竞也帮着他们一起瞒着！？为什么不告诉我？为什么……
作为从书童一路成长起来的大管家，他对少爷与‘那位’之间的情意再了解不过。那些年里的一点一滴都深深刻在他的记忆中。即便如此清楚，他却深知有些缘分终究只能止步于此，强求不得。本该随着时间渐渐淡去的往事，为何在少爷心中依旧难以释怀呢？
太监（万能角色）爷您醒醒吧，表姑娘这么做是为了什么，难道您不明白？就算你知道了，又能如何，只能是徒增烦恼。
明昭呆呆地凝视着屋脊上的横梁，一滴清泪悄然滑过脸颊。他猛地抬手，将书桌上的一切尽数扫落，瓷器碎裂的声音与纸张散落的声响交织在一起。用尽全身最后一点力气发出一声撕心裂肺的嘶吼。
佟佳.明昭滚出去，滚……你明白什么！你根本什么都不懂。
当管家连忙爬起了，书房的门在身后轻轻合上，明昭只觉双腿一软，无力地瘫倒在柔软的地毯上。他试图挣扎着起身，可每一次努力都化为徒劳，仿佛身体被无形的力量束缚，最终只能放弃。
他的目光落在滚向角落的锦盒上。明昭伸出颤抖的手，一点一点地爬过去，将锦盒紧紧抱入怀中，背靠着博古架勉强坐起。指尖轻抚过锦盒上的纹路，仿佛能从中感受到往昔的温度。
打开锦盒的夹层，里头静静躺着几封泛黄的信笺和一串用红线穿成的相思豆手串。明昭小心翼翼地展开信纸，字迹已经有些模糊，但每一个笔画依旧熟悉得令人心痛。
明昭亲启
展信佳，见字如面。
自上元一别，倏忽已过半载。闻君遭逢困厄，吾心忧似焚，夜不能寐。幸得恩科得中亚元，此诚可喜可贺之事。犹记幼时，君常言报国之志，今得偿所愿，实乃天道酬勤。从此锦绣前程，尽在君掌中矣。
忆往昔，与君相识于髫龄，相知于豆蔻，情谊日深。然天命难违，今上一道圣旨降下，命吾入宫为皇子妇，阖府上下皆感荣幸。念及父母养育之恩，族人期许之情，重如泰山，岂敢推辞？而君正值壮年，前程似锦，亦当以国事为重。自此以后，唯愿兄妹相称，不复他念。
此信权作永别，但愿君此后：仕途坦荡，步步高升；家中和睦，妻妾贤淑；儿孙满堂，共享天伦。愿君福泽绵长，岁月静好。
殿前长香尽 ，敬跪拜神明，一求君长命百岁，事事平安；二求君子承膝下，尽天伦；三求岁岁如初时，代代有轮回。
聊布区区，敬祈珍重。
赫舍里 柔婉敬上
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