五月底，暑气渐浓，皇上携众嫔妃前往圆明园避暑。皇帝本欲邀太后同往，奈何这几日太后的腿疾突然发作，不适宜在路上颠簸，只得留在宫中静养。

恰逢新嫔妃即将入宫，皇子们也在南三所的畅音殿休养，皇后与纯嫔心中挂念着孩儿，本有意留下相伴。然而，皇上却道这是本朝首次前往圆明园避暑，若皇后不去，恐怕会惹来闲言碎语。况且宫中有太后和淑妃照拂，皇后也不好再强行留下。纯嫔见皇后都被皇上驳回了，心中虽不舍，也不敢再提及此事，只能随驾前往。

皇上离去后，喧闹的皇宫一时间变得静谧而祥和。柔婉终于可以不再分心留意宫外的动静，全身心地倾注在永珹身上。安排好奶母们分工后，这几日来，永珹的病情竟奇迹般地稳定下来，那反复发作的风疹也不再肆虐。望着怀中渐渐安宁的孩子，柔婉心中五味杂陈——她明白，自己内心深处的那个猜测，恐怕是真的。

柔婉轻手轻脚地将熟睡的永珹安置在床上，反复叮嘱侍女们务必小心照看。随后，她走进次间的小书房，提笔默写起经书来。一炷香的时间悄然流逝，房间里只闻得见墨香与纸张的轻响。

此时，镜心端着一碗温热的燕窝羹轻轻走了进来，将它稳稳地放在那精致的鸡翅木小桌上，然后缓步上前。

镜心主子，您喝些燕窝羹补补吧。这几日四皇子的精神头儿可好了，一个劲儿地要人陪着。您瞧，晚膳时都没怎么动筷子，方才又哄睡小主子，这会儿还忙着誊写这些经文，着实辛苦。您若再不照顾好自己，到时候四皇子是好了，您反倒累垮了，这可不是奴婢们愿意看到的。

柔婉写完了最后几笔，搁下笔道：

赫舍里.柔婉你呀就是忒操心了，这些年来日复一日，我又有哪一日是舒坦的。山珍海味摆满一桌，可到了我这，却如同嚼蜡，食之无味。

赫舍里.柔婉为了调养我的身子，你们想尽了办法，食补、药补，凡是能想到的都试了个遍，可惜啊，终究是我这身子骨太弱，虚不受补，这病根儿不是一天两天的事了，如今哪就这么娇气了。

镜心微敛愁容，把白瓷碗呈给她。

镜心您总是事事思虑过重，心思比比干还多一窍。这病虽是后天中毒落下的病根，但未尝不是因您的多愁善感而起？您本是个明白人，又何必自困于心墙之内？

镜心眼见着柔婉越发瘦弱，往日里再怎么注重身份体统，此刻也顾不得那许多，说出了那些本不该由她说出的话语。

镜心奴婢斗胆说句掉脑袋的话，且说这后宫之中，多少女子明争暗斗，又有几人能真正为自己而活？她们个个心思通透，深知自己所求为何。唯独您，虽看破红尘却始终置身事外，有金刚手段，又难舍慈悲之心。这般矛盾纠结，日复一日，便是有仙丹妙药，也难治这心病啊。

柔婉轻轻搅动碗中的燕窝粥，镜心的话如同针一般扎在她心底。她又何尝不知这些道理呢？放宽心思、保重自己……。可若她真的这般做了，那深宫之中她将如何熬过这漫漫长夜？

只有不断逼迫自己相信，这一切都是为了家族的前程，才支撑着她在这样一个令人厌恶的地方苟活。否则，怕是早在当年祠堂之事时，她便已香消玉殒了。

赫舍里.柔婉事情查的有眉目了吗？

镜心深知今日这番话依旧如泥牛入海，徒劳无功。她轻叹一声，目光无奈地落在柔婉身上，缓缓开口道：

镜心按照祖制，皇子公主的养育:皇后所出可配八名乳母及相应侍从，妃嫔所生则为六名乳母，侍从减二。四皇子的奶娘人选最初由宗人府呈报几位候选，再经皇上过目后交由李玉定夺。李玉又在内务府举荐的人选中精心挑选了四位。

镜心这其中，瑚雅氏因夫婿官职最高而被委任为四皇子的总管嬷嬷，负责皇子起居诸事。她为人谨慎，尽心竭力地履行着自己的职责。这里头唯一的疑点- 瑚雅氏的夫婿、上驷院寺卿李保荣，与上驷院另一位要员金三保同宗同源。

柔婉越听，心愈发寒凉，面色也如被乌云笼罩般越发难看。金三保因嘉贵人的牵连被皇帝贬出京城一事，她想过许多背后可能涉及的人，或有权谋深远的朝臣，或有暗中使绊的后宫妃嫔，却从未将嘉贵人自身纳入考量。嘉贵人啊，对待亲儿子，她究竟是如何狠得下这般决心的。

赫舍里.柔婉当真是疯了不成，虎毒尚且不食子，她怎么狠得下心？

镜心长叹一口气，人啊，一旦被逼到绝境，还有什么做不出来的呢？

镜心自打乳母们开始轮班值守，瑚雅氏与四皇子的相处时光便愈发稀少了。表面上看，她似乎并未流露出太多异样，只是对待四皇子的那份热切，反倒比以往更甚几分。不该她当值时，她总会不自觉地往当值乳母那边跑上一趟，借着这样那样的借口，打听些关于四皇子的近况。所谓关心则乱，这番情态倒也合情合理，可细细思量起来，这热情之中未免又掺杂了些说不清、道不明的意味……

柔婉长叹一声，目光悠悠落在案头那盏豆蔻青灯上。烛火摇曳，映照出她若有所思的侧脸。细细思量嘉贵人的所作所为，不觉黯然神伤。如今的嘉贵人，已是棋局中的弃子，此生怕是再难翻身，如此情景之下，依旧有手段，有能力想出如此算计。若四皇子因这病症有个万一，她自是难辞其咎；即便皇上宽宏大量不予责罚，宫中上下也必会对她指指点点，叫她如何自处？

然而，若四皇子安然无恙，此事绝不会轻易落幕。她定会穷尽一切手段追查真相，将那幕后黑手严惩不贷。到那时，嘉贵人便会成为谋害皇子的罪魁祸首，而她自己恐怕也要背负弑杀四皇子生母之责。试想，生母与养母相互构陷，这等丑闻一旦传开，将是何等荒诞可笑又令人寒心。

不仅如此，这番行径不仅毁坏了她的名声，更会在四皇子心中埋下深深的嫌隙。待皇子长大成人，知晓事情原委，那份原本深厚的母子之情怕是会消逝殆尽，徒留无尽的隔阂与怨恨，宛如一道无法逾越的鸿沟横亘在母子之间。

好一个嘉贵人！如此一招，竟将她逼入进退维谷之境。柔婉轻抚额角，只觉心口发闷。这等算计，当真令人寒心。

柔婉不觉苦笑，柔声道：

赫舍里.柔婉好算计呀！不声不响的做了这么多，折了自己还要拉上我陪葬。好啊。