次日一早面见太后的时候，皇后将秀嫔身前死后所有事一一叙述，无不详尽。太后倚在暖阁的榻上，伸手抚摸着青瓷美人觚里插着的几枝新开的粉紫色丁香花
皇后看看，福珈替哀家插的这一盆丁香花，如何啊？
皇后正回禀宫中事宜，突然听得太后这一句，忙赔笑道
福姑姑伺候太后多年，深知太后心意，这盆丁香花一定很合太后的心意。
太后微微摇头，淡淡道
福珈，拿剪子来
福珈奉上银剪子，太后剪去多余的几枝，道：
如今看着便清爽多了。
皇后忙道
儿臣的眼力远不及皇额娘，所以竟看不出来那几枝花枝多余。
太后淡淡一笑：
皇后，你知道本宫为什么喜欢这盆丁香花么？芭蕉不展丁香结，同向春风各自愁。丁香花开二色，有紫有白，就好比宫中有人得宠高兴，便有人失宠伤心。这次玫贵人痛失胎儿，秀嫔母子俱亡，便连娴妃也受了责罚幽禁在延禧宫中。可是这边伤心欲绝，那边慎常在就跃上龙门，一朝得宠。嘉贵人也身怀龙种，仪嫔即将临产，备受尊崇。但皇后你有没有想过，如此一来，宫中就失却了平衡之道了。
皇后忙躬身道：
儿臣恭听皇额娘教训。
太后和颜悦色道
宫中多人有喜自是令人欢欣鼓舞，而玫贵人痛失爱子的悲恸亦让人扼腕叹息。即便娴妃被幽禁于冷宫之中，慧贵妃虽重获圣宠，却也无法再如往昔般深得皇上心切。至于淑贵妃，尽管恩宠正浓，无奈自身体质孱弱，一年之中大半时光都无法陪伴君侧。这其中微妙的平衡，皇后你细细权衡。
皇后眼中凌波微动，道
儿臣会向皇上建议，晋封玫贵人为玫嫔稍作安慰。至于其余嫔妃，儿臣会安排轮流侍奉皇上。
太后微笑道
皇后能如此，哀家很是欣慰。
皇后难得得太后这般赞许，亦请教道
皇额娘，这些都好办。可娴妃那儿，皇上一直未曾发落。
太后冷淡道
她么只配褫夺封号，废为庶人，去冷宫待着。
皇后愤恨难平
娴妃之罪，死不足惜。
太后听出她对这个发落的不满，双眼微垂，语气便沉了几分
终身幽居冷宫，生不如死，让她做后宫活生生的一个警示。
皇后从太后的言辞间捕捉到了深意，心中暗忖，这样的安排倒也妥帖。她并非心肠狠毒之人，只是希望娴妃之事能成为一个永远的枷锁，紧紧束缚着后者，使其永世不得翻身。又想到皇上，她的面容不禁浮现出一抹为难之色，缓缓道出：
皇额娘圣明。但臣妾只怕皇上一时心软，顾念旧情……
太后语气森冷，与外头的明丽秋色毫不相符，只道
皇上固然顾念旧情，但皇嗣也不能白白枉死。这些话哀家自会去和皇帝说，你只需安抚好六宫嫔妃便可。
皇后微微一凛，忙道
臣听从皇额娘教诲。
皇后领命退下。太后看着福珈，问道
昨儿夜里的那碟子糕点是你亲手截下的？
福珈点头称是。
太后讥诮地笑了
哼，騃童钝夫，仅仅得到了些许甜头，便按捺不住，竟开始明火执仗地行动起来。终究是个上不得台面的东西，麻雀就是麻雀披上彩衣也无法遮掩骨子里流露出的那种寒酸气派。
福珈，随哀家去养心殿。
太后素来言出必行，立刻便到了养心殿，开门见山地问皇帝一直拖着如懿的事不处置，打算拖到什么时候。皇帝知道太后不喜如懿，虽然满心烦恼，也赔笑说了要再查查。
太后沉默不语，轻轻端起那悠悠白釉茶杯品了一口，她三寸长的累丝嵌蓝宝护甲在空中优雅地翘起，仿佛能触及皇帝内心最深处的秘密。片刻之后，她缓缓将手中的水烟杆重重地敲击了两下，那沉闷的声音在空旷的大殿内回荡，一波又一波地冲击着皇帝的心绪，令他的思绪不禁为之一震。
证据不足？人证物证，害人的缘由，哀家瞧着是太足了。乌拉那拉氏谋害皇嗣，罪无可恕，褫夺封号，废为庶人，终身幽居冷宫。
皇帝没想到太后这么快就要处置，立时站起身道：
皇额娘，这样处置会不会太匆促了？儿子查知小安子已经死了。就这么不清不楚不明不白的，未免有些太草率了。
殿中新供着几枝垂柳，晶莹如玉的白瓷瓶就如皇帝此刻泛白的面色，那细嫩碧绿的柳叶，是皇帝隐隐的怒与惧。太后索性将茶杯一丢，冷着面孔道：
小安子死了，怎么死了，这些难道下头的人查不清楚？可你把这件事情清楚明白的按下去了。皇后举荐了阿箬成了你的新宠，这事儿和皇后有关么？
皇帝不想太后有此一问，下意识地回护着皇后
这……总是和皇后无关吧。
太后露出了然之色，一字一句沉沉敲打在皇帝心上
皇帝，这件事情是否还要继续查下去？如果查下去，那么只有两个结果，第一个，所有的事都是乌拉那拉氏做的，她就是罪魁祸首，合该赐死，株连全族也不为过。
太后见皇帝坐在一旁，沉默不语，唯有手中的珠串不停地转动着，仿佛每一声轻微的碰撞都在诉说着心事。她轻叹一口气，继续说道：
第二种总，结果便是栽脏嫁祸，有人费心安排，有人顺水推舟，齐了心要乌拉那拉氏背着这个黑锅去死。
皇帝你很清楚，这件事情查不下去。如若真要弄个清楚明白，皇后，贵妃，贵人，新宠怕是人人都有份，皇帝你竟然做了决定并不要再犹豫不决。世上之事本就没有两全之法
皇帝被这个答案逼得快沉不住气了，他郁郁拒绝：
不管是哪个结果？儿子都不敢信
太后敛去厉色，静静地直视皇帝，目光明澈一片。皇帝自少年时被太后抚养，母子间一直客气，他陡然被这样的目光一照，便生了几分心虚，别过头去。
是啊，这样的结局将牵扯到多少人呢？皇后为你诞下了最为珍视的嫡长子，她的身后站着强大的富察氏一族；而贵妃的背后，则是深受你宠爱的大臣高斌；即便是那位略显微不足道的小贵人，也是一位北族贵女，虽然你已对她进行了处罚，但最终也只能将她安置在启祥宫中，细心照料；更不用提慎常在，他的父亲此刻正为皇上您治理水患竭尽全力。倘若这些人得知自己的女儿因乌拉那拉氏而受牵连，朝中的局势将会如何变化？尽管作为皇帝，你手握重权，但在这样一个新旧交替的关键时刻，为了一个女子而将朝廷中一半的大臣卷入其中，实在是得不偿失。
皇帝端正聆听，不知怎的，背心已起了密密的冷汗。朱红窗棂外，是朗朗青天，日光带着春风摇曳满室薄薄的香气。可那仿佛是另一个世界了，他所处之处，唯有浓重的雾与迷。
皇帝的声音极轻：
皇后便是偏心些，顶多也只不喜欢如懿。贵妃性子是高傲了些，能有多少心思，她也不会。
太后看着他如此自欺欺人自嘲般的摇了摇头。
另两个你怎么不说了？
皇帝如鲠在喉，却难以吐出。
太后恢复了往日的温和慈爱，柔声道：
你不仅是哀家的儿子，后宫这些女子的夫君，更是这天下臣民的主宰，这件事情你若执意不肯处置，闹到前朝去，件件证据当前，谁会相信乌拉那拉氏无辜？他们都会要你杀了她。
皇帝的手用力抓着桌脚，抓得青筋暴起。须臾，终于道：
儿子断不能杀了如懿！
所以留她一条生路，进冷宫去待着。继续留在这儿，留着名分幽居延禧宫，六宫有多少人不服，才会生出玫贵人和秀嫔闯宫泄恨之事。
明灿日色下，皇帝俊挺的面庞泛起一层淡青色的阴郁。太后叹口气，沉沉道：
哀家知道你不忿，那哀家告诉你，别说这件事证据确凿不算冤了乌拉那拉氏，便是真有冤屈，你也只能这么做。世间多少冤案，难道真的真相莫名？无非是现有的结果就是最好的结果，再挖下去就动了太多人的利益，更损了自己的利益。戏文里都说世间有青天再世……
太后霍然推窗，一指外头碧蓝天空，冷然道，
青天有几许？它只知高悬于穹顶之上，人间疾苦，何曾垂怜半分？反而冤魂之多，地府也难以承载！若真要责怪，只能怪她自己未能看清身边之人。这深宫中的女子各有生存之道：皇后恪守规矩，从未有过丝毫逾矩；慧贵妃曾依附皇后，如今学会了诸多权术，懂得了如何明哲保身；淑贵妃常年置身事外，不涉足任何纷争；纯嫔则一心一意守护着自己的儿子，至于其他那些花儿朵儿们，亦各有其生存之法。
但是他们都有一个共同的特点，牢记自己身为天子嫔御，从不仗着情份过活，如懿在这宫里终究是太招人眼了，皇帝，你若心疼乌拉那拉氏，哀家再给你看样东西。福珈，把那东西拿来。
福珈闻声，躬身端着一盘糕点上前：
皇上。奴婢拦下的一盘有毒的糕点，经查问是慎常在叫人送去延禧宫给娴贵人的。
皇帝眼中闪过一丝狠色
她是要灭口？皇额娘，您没再查问下去？
太后沉吟
为了怕乌拉那拉氏反扑，自保也是一种说法。皇帝，哀家还要查么？这糕点有人送到延禧宫，就说明有很多人盼着乌拉那拉氏死，你留她在后宫，保得住她性命多久？那么多铁证，乌拉那拉氏翻不了身了，就算你一定要放她，六宫不服，前朝就会不服。你登基才多久，弹压得住这般局面？
皇帝忽然轻轻地笑起来，一室暖阳中，这笑声颇有些凄寒彻骨的意味。他的神色间是往常一般的君王气度
皇额娘的苦心，儿子明白了。
太后淡淡地扬了扬唇角：
不必为她难过。那些证据送到你跟前的时候，你也是怀疑过乌拉那拉氏的。
皇帝似被说中了心事，不大自在，很快仿若无事一般，只默然不言。太后道：
她是乌拉那拉家的女儿，景仁宫的侄女，她恨哀家，哀家信。她被富察氏拿走嫡福晋的身份，怨恨中宫，哀家信。她抚养长子有夺嫡之心，下手谋害皇嗣，哀家也信。
皇帝哑然失笑：
那皇额娘不信什么？
哀家没什么不信的，若今日受困的是淑贵妃，你信与否。
不可能！就算所有结果都指向她，儿子都不信！
望着皇帝言语中那过于激烈的反驳，太后轻轻整理了一下胸前翡翠吉事如意佩上垂落的珍珠流苏，她指尖轻拂过细腻的珠串，以不容置疑的语气道。
这边是区别，娴妃你还想信她，却也被证据所动摇，因为她的家世所疑。可是淑贵妃却不会，她的一举一动皆在你的掌控之下，所以你可全然放心。
让她去冷宫吧。风口浪尖上，你越想查得紧，越逼得人对如懿动手。到时候查出了清白，那清白也未必是你承受得起的。还不如等时日长久，总有人露了马脚，总有人再也用不上了。那样的人，大可处置几个。
皇帝深沉的黑眸里映出一种触目惊心的犀利光泽，他压低了声音道：
但是不能动的人，始终不能动。
皇帝虽是这样说，可口中并无软弱之意，倒像是一头隐了锋芒静待时发的猛兽。
太后很是欣慰
你是皇帝。等你根基稳了，有的是能动的机会。如果还不能动，忍耐、装糊涂，也算是君王的一种历练。
他们母子间，从来关怀体贴，自从两宫并立之争后有了些疏远，再少有这般剖心之语。如今太后如此为皇帝顾虑，皇帝大为感动，对着太后便要跪下来。太后牢牢扶住了皇帝，温言道
谢哀家做什么，你是哀家的儿子先皇把大清的江山交给你，哀家总是要帮你一把的。想开些吧，能不用赐死不用抄家灭族，留着性命，已是万幸。
皇帝怔了片刻，额头沁出细密汗珠。不过片刻，仿佛云散雾去，眉宇间复又一片清明，他拂起黛蓝织锦缎四季常青便袍的前摆，从容扶着太后一同落座：
是儿子糊涂，以为皇后能担大事。如今看来，皇后还是太年轻，一切有赖皇额娘了。
太后轻轻地拍了拍他的手背：
这惩处乌拉那拉氏的懿旨哀家可以下，但不如你下旨来得让人信服。既然下决心做了，就做得妥妥当当。
皇帝点头称是，忽然想起太后来时必然见到了毓瑚，难免要疑心，忙解释道：
儿子让毓瑚回来，本想追查此事，如今看也不必了。毓瑚留着照顾嘉贵人龙胎吧，她是个老成人。
太后甚是满意
那就好。皇嗣接连出事，后宫仅剩的两根独苗不能再有差错了。
儿子谨遵皇额娘慈意。那么永璜也不能跟着如懿了
太后心满意足，施施然离去。皇帝紧紧握住了拳头，将愤怒、无奈、悲伤与软弱之色，一并掩盖了下去。
皇后来见皇帝商议时，阿箬正在一旁红袖添香，喜乐娱情，绿筠与海兰亦守在一旁相伴。众人见了皇后来连忙离了皇帝，恭恭敬敬请了安，半分也不敢骄矜。皇后将太后所言一一回禀，皇帝早有了决断，无一不准。皇后不想皇帝答应得如此爽快，便道：
臣妾会按皇上旨意，将乌拉那拉氏移去冷宫。
阿箬轻轻地为皇帝捶着肩，娇声道：
这样也好。眼不见为净，省得皇上想起了就要生气。
海兰忍不住跪下，膝行上前，磕了个头道：
皇上开恩，请念在姐姐在潜邸时就尽心伺候皇上、不敢有一丝懈怠的分上，还请皇上不要把姐姐赶去冷宫吧。
绿筠亦不忍道
是啊。皇上哪怕要罚月银要责打，都比把乌拉那拉氏一辈子孤零零扔在那儿好啊
皇帝看也不看绿筠，只淡淡道：
跟着朕从潜邸过来的嫔妃不少，若都像乌拉那拉氏一般骄纵恣肆，敢蓄意谋害旁人，朕以后如何管治后宫前朝。你们若再求，就和她一并关进去。到时候永璋没有额娘照管，你也别怪朕狠心。
绿筠吓得冷汗涔涔，跪在地上不敢言语。海兰还要再说，绿筠赶紧拉住了她，摇了摇头，一起退了出去。 殿外有童声响起，却是在背诵一首诗。
“鹿走荒郊壮士追，蛙声紫色总男儿。拔山扛鼎兴何暴，齿剑辞骓志不移。天下不闻歌楚些，帐中唯见叹虞兮。故乡三户终何在？千载乌江不洗悲。” 那童声反复响起，却只是背诵这首诗。 皇后侧耳细听，道
仿佛是大皇子的声音，在背诵皇上的御诗。
皇帝眉心微微一动，转过脸道：
前些日子永璜背了这首御诗给朕听，朕还夸奖了他几句。如今怎么敢突然来了养心殿，也不进来请安。
皇后忙道：
小孩子家，哪里有这些心机。皇上切莫错怪了他。
皇帝听了一会儿，不忍道
传他进来吧。
永璜倒也乖觉，进来了便磕头道：
给皇阿玛请安，给皇额娘请安，给慎常在请安。
按照规矩，皇子与公主称呼除皇后与生母之外的庶母皆以“娘娘”相称，如今只呼慎常在的位分，而不唤一句“慎娘娘”，显然并非不懂得规矩，而是不屑如此尊称而已。
皇后见状，便问：
永璜，皇子与公主待庶母皆以娘娘相称，你对慎常在不唤一句慎娘娘，实在是疏忽了礼数。
皇帝便带了几分不豫之色，道：
越发没有规矩了。
阿箬强笑道
臣妾原本就是伺候大阿哥养母的宫女，大阿哥不肯按规矩称呼，也是情有可原。
大阿哥忍着泪，倔强道
儿子受母亲抚养，母亲百般教导只是要儿子学好，从未教坏过儿子，不知皇阿玛此言从何而出。今日儿子背诵的御诗乃是母亲亲口教导，母亲时时刻刻把皇阿玛记在心上，又疼爱儿子，怎么会残害皇阿玛的其他子嗣。其中必有冤情，还请皇阿玛明察。
皇后指着永璜便道：
乌拉那拉氏便是抚养了你才生出坏心，你实在不必为她求情。你这般倔强，本宫真是后悔把你交给了她抚养。
阿箬忙跪下道
大皇子，您养在延禧宫的时候，乌拉那拉氏对您百般笼络讨好，其实并非真心疼爱，而是借您邀宠夺嫡，您被利用还蒙在鼓里。
皇后连连冷笑，气怒交加
皇上，永璜不能再跟着乌拉那拉氏了。
永璜也不能再送去撷芳殿无人看顾。纯嫔温柔敦厚，可以抚养永璜。永璜，朕告诉你，也告诉所有人，以后朕不许任何人为乌拉那拉氏求情，若有违背，就和她一起废为庶人去冷宫待着。
阿箬悄悄抿去嘴角忍不住要涌出的笑意，唯有永璜低低、低低地哭泣着，抒发着一个孩童最深刻的伤心。
皇后一路上了软轿，想起皇帝考虑抚养永璜的人选时丝毫不提起两位贵妃，越发安心。去撷芳殿陪着永琏时，脸上也多了几许温柔浅笑。素练陪坐着替永琏熬着汤药，轻笑道：
贵妃有家世，若是抚养了大阿哥也生出夺嫡的妄念就坏了。纯嫔不甚得宠，也没母族依靠，何况她有个亲儿子，能多疼大阿哥呢。皇上的安排，真是妥当极了。
皇后伏在永琏床边，握着他睡中微凉的小手：
本宫不想与任何人过不去，可终是要保全永琏和富察家的前程。如今乌拉那拉氏尘埃落定，两位贵妃现在倒是又抱起了团。不过仪嫔的贵子即将出生，又扶持起了啊若。纯嫔此刻又有两位阿哥。后宫平分秋色，谁也占不得便宜去。
一室寂静，唯有小银吊子里的汤药咕嘟咕嘟滚着，散发着温热的草药气息，让人心生安宁。皇后拢了拢手腕上一弯碧沉，叹道：
在永琏尚未罹患哮症之时，本宫无需如此殚精竭虑地维持后宫的微妙平衡。然而，自永琏患病之后，每一步都需谨慎行事。此事尘埃落定之后，素练啊，倘若你仍旧未能明了自己的处境，决意成为额娘的忠仆，那么本宫也只能将你送返富察府了。
素练的心一阵狂跳，假借着端下吊子的空隙，深吸了口气，方才道：
娘娘，奴婢日后再也不敢自作主张了。
皇后微微点头，爱不够似的看着永琏
这件事情了了之后，你拿了牌子亲自去请额娘进宫一叙，本宫只要永琏平安无事，若还有哪个不长眼的，便休怪本宫心狠手辣。
素练立于一侧，只觉一股寒意自心底蔓延开来，令她不禁颤抖。眼前的皇后，如此陌生而遥远。若是让皇后彻底知晓她与嘉贵人之间那些不可告人的秘密，后果不堪设想——无论如何，必须确保嘉贵人留在启祥宫内，绝不能让事情败露。
柔婉手捧药碗，轻啜一口苦涩的药汤，耳畔是全安从外头带回的消息。她轻轻摇头，心中五味杂陈。如懿终究是有些手段的，即便到了这般境地，也不忘妥善安排好身边之人。玉蕊收拾了，喝完的药碗。
今日宫里可都在传大皇子，惹恼了皇上，失去了宠爱，大皇子真是命运多舛这才过了多久的好日子？唉，便又……
柔婉漱了口吃了一块蜜饯压下反出的苦味没有答他的话，镜心却在一旁说道。
娴妃娘娘才是真正有手段的人，大皇子如今看似不受宠了，却也保证了他的安全。能把大皇子从这件事情中摘了出来，还新找了一个心软的养母，也算全了这份母子情谊。又把她宫里的三宝送来给海贵人，算是保住了对她忠心的人。
柔婉轻启朱唇，将蜜饯中的籽优雅地吐出，随后品了一口手中温热的红枣茶，神色淡然地缓缓开口道：
这件事情如此才算真正的告一段落了，仪嫔还有半月就要临产了，这中间不要再发生什么事了才好。
镜心轻轻扶起柔婉，随后缓步走向一旁的博古架，目光在琳琅满目的书籍间细细搜寻。
主子放心，宫里的老鼠现如今要安分一段时间了。
这中间还有这么多弯弯绕绕，奴婢是想不明白了。只是主子真的不见一见海贵人吗？海贵人已然求见了好多次。
柔婉在书海中寻觅良久，终于觅得了心之所向的。她轻移莲步至窗边，在一张精致的檀木椅坐下。午后的阳光透过窗棂，在她身上洒下斑驳陆离的光影。翻开书页的那一刻，空气中仿佛弥漫着淡淡的墨香，她沉浸在字里行间，忘却了周遭的一切。
她所求之事，我帮不了她。见了又有什么意思？
话语间，外头传来一阵喧哗，紧接着海贵人竟不顾一切礼数，匆匆闯入，径直跪倒在柔婉面前。全安领着一众人等紧随其后，匆忙追赶而来。柔婉见状放下了书，挥手让殿内众人都下去，伸手去扶海兰却发现她执拗的跪在地上不肯起来，见状柔婉也不勉强她。
你知道的，我帮不了她，现如今事情到了这个地步，任何人都帮不了她。
海兰泪眼婆娑，向着柔婉频频叩首，不多时，她的额头便泛起了片片红痕。
娘娘，求求你帮帮姐姐，求你帮帮她。姐姐没做过那样的事情啊
起来，你就是跪死在我这儿我也帮不了她，我不是送你去见过她了吗？难道她没告诉你他的处境如何？
终于停下连续的叩首，海兰只觉全身的力气仿佛都被抽空，无力地瘫坐在冰冷的大殿之上。泪珠沿着她苍白的脸颊滑落，宛如梨花带雨，映衬出那双满是脆弱与无助的眼眸。见此情景，柔婉心头一软，轻步上前蹲下身来，将海兰轻轻拥入怀中。
这样已经是最好的结果了，起码保住了性命和家族。冷宫我会去打点，尽力保证她衣食无忧。
海兰从柔婉怀中起来知道这已经是他能帮忙做的最大的事情了。擦掉眼里的泪水，郑重的对对一拜。
娘娘大恩，嫔妾定谨记于心。
次日清晨，天刚破晓，太后宫中的总管太监成公公便前来宣召柔婉。待柔婉抵达慈宁宫行过礼后，太后并未多言，把他带到了小佛堂，仅示意她在一旁静心抄写《佛母经》。面对这样的安排，柔婉只能恭敬从命，一笔一划地将经文誊写于纸上。当她完成一卷后，双手呈递给太后审阅，太后接过缓缓翻阅。
你的隶书越发精湛了，想当初你习的是的簪花小楷，但景仁宫认为它过于柔媚，自此你转而学习隶书，如今已经写得这般好了。曾经，我们婆媳间也是和乐，不知从何时起，这份亲近竟渐渐淡漠。你对宫中万事都不上心，就算心里有了主意，也是不干己事不开口，事事都把自己摘的干净利索。然而，在这深宫之中，想要独善其身却是最难之事。如今，你在后宫之中地位仅次于皇后，权势显赫。但一味地隐忍退让，并非明智之举。今天或许无人敢对你不利，但谁能保证明天、未来，你依然能享有不衰的荣宠？
柔婉从书桌后起身跑身下的地毯上，恭敬地低着头。
臣妾愚钝谢太后教导
太后见她不肯接茬放下手中的经书，似笑非笑的看着她
起身吧，你若真执意“听不懂”，哀家亦不会强求。只期盼将来你能保持这份淡然处世的态度。罢了，你这般样子倒是像极了一位故人……
太后悠悠的叹了一口气，像是怀念又像是释怀。
唉，你与她到底是有几分相像的。
柔婉佯装未曾听见，只是低垂螓首，凝视着地毯上那朵精致的菊花。花瓣上的每一道纹理，在她眼中皆是如此分明，眼神晦暗不明，不知道在想些什么。
正当话语间，福珈从殿外走进来，禀报说乌那拉那庶人已经到达。太后随即命她入内。如懿步入殿内，目光所及之处，只见太后身着一件绛色缂金水仙团寿单氅衣，其色泽深邃而庄重。太后的头上与耳垂上佩戴着统一色调的东珠镶嵌点翠首饰，而发髻后则装饰着六根明珠翡翠长簪，它们整齐地排列着，更添几分华贵与威严。太后此刻正端坐于榻上，而柔婉则身着绯色绣花鸟氅衣，跪在地面之上。见此情景，如懿连忙趋步上前，行礼问安。
太后娘娘万安。
柔婉起身见太后并没有想让他走的意思，便识趣的退到了一边低头不语，太后淡淡道。
到底是乌拉那拉氏的女儿，到了这种境地，居然没有一进来就哭着求哀家饶恕。你们俩当初同为侧福晋，现如今倒是一个天上一个地下。
如懿垂手立在一旁，宛如一个宫女应有的姿态
圣旨已下，不容更改，求也无用。妾身自己不如人罢了。
太后微微一笑：
哀家在想，如果今日被贬为庶人关进冷宫的人是你姑母，她会怎样？
如懿心头一搐，像是被人冷不防狠狠抽了一鞭：
如懿无用，不能和姑母相提并论。
太后手上的赤金翡翠点珠护甲恍如一把金色的利刃，轻轻一晃
你们姑侄俩也真是可怜，居然都落得幽禁终身的命运，你可要怪皇帝和哀家心狠？
如懿眼中一酸，将眼泪逼在眼底不容它落下：
妾身要怪只怪自己不谨慎，才会落入旁人圈套。
太后和颐浅笑，抚了抚手腕上的翡翠连珠镯，那绿色如深沉湖水，通透宁静，让人难以探测。太后道：
什么算谨慎，什么又算不谨慎呢？在这宫里谁都有行，差踏错的时候，只有一条，那就是保住性命。
如懿眉心一动，若有所思
可是冷宫，形同死地，生不如死。
是么？
太后不置可否地笑笑，从桌上一盘未动过的糕点里取了一块，小心用绢子拈在手里，抬眼问道，柔婉看着那盘子点心，心中疑惑，但到底没有说什么。
福珈，哀家要你抱来的猫呢？
福珈抱了一只寻常的灰猫上前，太后随手将糕点丢在地上道
给它吃了。
福珈将糕点喂到灰猫口中，如懿满腹狐疑地看着，直到吃下糕点的灰猫在挣扎之后流血而亡，她的惊惧再也掩藏不住，跪下道
太后……
太后扬一扬脸，示意福珈把死去的灰猫拿布裹住扔出去，方才缓缓道
这是御膳房本要送去给你的糕点，你一旦吃下，就成了畏罪自尽，再也无力回天了。要不是福珈看着可疑替你拦下了送到哀家跟前来，你只怕连自己是怎么死的都不知道。
皇上可知道此事
太后暗笑她到底年轻沉不住气，只知倚赖皇帝，便笑：
皇帝知道要紧么？要紧的是你得知道，本来是死罪，你却活下来了。
如懿稍稍镇定
无罪却进冷宫，妾身不觉得是幸事。
太后见她如此，也有些触动旧事，便问
觉得自己冤枉？你知道么？在这个世间，被冤枉的人太多。不是她们活该被冤枉，而是冤枉了她们，就会让很多人获得好处。
如懿重重点头，双眸微红，却始终忍泪：
让许多人可以获利，就不惜牺牲少数人。皇上知道这层意思么？
太后抿一口清茶，神色愈发清绝沉静：
如果他一开始就知道能做出选择，那哀家就得对他另眼相看了。皇帝到底还年轻些。不过你还算幸运，不用死不瞑目。把你丢去冷宫，是保你这条命。
如懿将信将疑
如懿的姑母生前冒犯太后，太后为何要保全如懿一条性命？
别以为哀家不知道，追封李金桂为太嫔是你出的主意。挑唆哀家与皇帝的母子之情，哀家不想容你。
太后取过一串碧玺十八子缓缓捻着，却无宽仁之色。～
如懿脑中嗡地一响，原来太后早就知道了。事到如今，她也不敢狡辩，便坦然自陈
皇上若不能解了这心结，耿耿于心中，才会妨了与太后的母子之情。
那干脆追封李金桂为太后，皇帝就彻底安心了。
如懿后背上冷汗直冒，急急为自己也是为皇帝分辩道
您与妾身都知道，皇上不会这样做，皇上尊您为太后，视您为额娘，这点不会动摇。在不动摇您地位的情况下，略微安慰皇上的心意，您会宽容的。
太后不会觉得是妾身毫无家世，所以最适合做替死鬼吧？
巧舌如簧。哀家留你，也是因为太多人要你死，才觉得你有点分量。
太后含了一缕淡薄的笑意，目光轻扫她面庞
还说自己是替死鬼？能拿来做替死鬼的，要么就是太没本事，要么就太有本事。看她们一个个起劲儿认定了你害人，都要拔了你这个眼中钉，就知道你是个有分量有本事的。既然这么有本事，留着你总有用处。
如懿低头沉默片刻，心下如明镜一般：
妾身是没本事的人，冷宫之中艰辛困苦，暗算之事亦层出不穷。妾身护不得自己周全，只能祈求太后庇佑，容许妾身活到沉冤得雪的那一天。
太后的笑意仿佛海底的流光一烁：
如果你没有本事在冷宫里活下来，蒙冤而死也不算委屈。若能活好了，还能替哀家分忧，哀家自然会顾惜你。”
是
你要是连这点保着自己福大命大的本事都没有，后宫里埋下的女人成百上千，都为紫禁城的红墙积了血色，也不多你一个。
太后捻着一串十八子，悠悠道
但是在冷宫里，总比在外头风刀霜剑好过多了。其中的道理，你自己好好掂量掂量。
如懿思忖片刻，蓦然伏拜
太后的意思，妾身明白了。
无为而治，无欲则刚。你越露出你在乎什么，想要什么，就越是把自己最大的弱点暴露人前。进了冷宫，细想想哀家今日的话。
如懿心悦诚服，亦有些赧然：
太后所言乃至理名言，妾身谨记在心。今日一别，但愿日后还有为太后所用之处，以谢太后保全之恩。
太后闭目一瞬，很快笑道
所有的修为，都是历练出来的。你今后有的是时日，慢慢琢磨着吧。
又看向站在一旁垂首的柔婉。
今日这一糟，你是否已明了？若未能参透，便放在心里慢慢想。你与乌拉那拉氏皆是王府旧人，理应前去为她送行。习惯了宫中的绫罗绸缎与锦被软榻，也当目睹一番荒凉寂寥的景象。
柔婉听罢与她一起拜别了太后出了慈宁宫，瞧着她这身宫女的装扮，挥手让后头的人更远些。
今日倒是让我看了一出好戏，那盘糕点，我明明已经截下了。如今却出现在太后的榻前，你这会连太后都算计到了里头，好心机呀，我自愧不如。
如懿扶着她的手低着头，避着宫道上来往的宫人悠悠的说道。
娘娘谬赞了，我总得要为我自己打算。娘娘也说过，我要活那么必须就得找个靠山，这宫中数来数去也就只有太后人庇护着我。
阿若跟了我这些年她有什么心思很好猜。既然如此，我便将计就计借着她的手攀上一棵大树，远离是非之地。
柔婉感受着初升的阳光洒在身上，却没有一丝温暖的感觉，只觉得遍体生寒，这宫道那么长，好像永远也走不完似的。
连这宫里的太阳都这样的冷，皇上的本意是等这件事情的风头过了，便把你送出宫去。离开这个是非之地，难道不好吗？
如懿抬起头看着前方悠长的宫道，悠悠的说道。
我原本从未有过踏入紫禁城的念头，然而命运弄人，既然已置身其中，又怎能狼狈地抽身离去？当初娘娘前来探望时，将两条道路为我剖析分明，我选择了留下。不论出于何种理由，我都无法轻易离开此地。至于娘娘您，这些年来我一直未能参透您的心意，但现在我明白了，后宫这么多人里您是最不愿意在这的吧。
柔婉幽幽的叹了一口气，是啊，进来了，沾染了一身因果，谁还出的去呢？
我是赫舍里柔婉，而非柔婉；赫舍里一族历经百年的辉煌，屹立不倒。它或许能如同无数世族一般，悄然隐没在滚滚红尘之中，但绝不能因我而陨落。对于我们这样背负着家族荣誉与血脉传承的人来说，百年的基业、家族荣耀、族人的生命，那一样都远比所谓的儿女私情要沉重得多，我不能因为自己的一己之私而祸害他人。
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