十一月中旬，我整日在皇宫中闷着，无聊得待不下去。我缠着父皇求了半天，才得到允许出宫去玩。换上我最朴素简单的一件苍葭色缎裙，绾了寻常发髻，只戴了鎏金贝制嵌红宝石珠钗。
宫外的世界就是有趣啊。街道两边全是小摊，上面摆着各式稀奇古怪的玩意儿。我一会看看镯子耳坠，一会又看看桃酥糕饼，都觉得稀罕。
后来我肚子有些饿，去一处酒楼吃了些东西，里面富人云集，个个锦袍着身，金玉饰叮当作响，碎银砸在桌上作赌注。菡萏付了银子，我从酒楼出来，正对面茶馆门口，一老者破衣娄嗖，尘灰满面，赤着脚跪在破草席上，旁边躺着年幼的小孙儿，老者看着我磕了头，摇动着手中缺了口的瓷碗。
“贵人……行行好罢。”
我愣在那挪不了脚步。
“小姐？”菡萏改口唤我。
我转身入酒楼买了馒头和肉，走过去递给他。
他抬头一眼把我击中，那目光就像是久旱盼到了甘霖，只是小小的甚至会伤及自尊的施舍，他却连滚带爬起身，直给我磕头，额和地面相碰一声又一声，我扶不及也受不起，双手滞在半空中不知怎的是好。
“老者不必，我不敢受此大礼。”
“谢贵人，谢贵人！”他的嗓子沙哑着。
地上有一片红，我吓得赶快扶住他。他的额磕的皮破肉绽，血顺着眼周一路流下来。
“幺儿，起来给贵人磕头。”老者偏头拍打躺着的小孙儿，我看那孩子，双颊惨白发青紫，甚至不知是死是活，可是我爱莫能助。我第一次感到无力，感到心痛，我往破碗里扔下银锭子落荒而逃。
我又羞又愧，想到日日吃不完倒掉的珍馐和前些日子砸了的和田，面颊发烫。
我这个公主，有什么资格受臣民敬重跪拜呢？
“小姐，接下来去哪？”菡萏蹦蹦跳跳，兴致勃勃。
“回宫。”我的声音出奇的冷。
“这便回去吗？在下钥之前回去便可，老爷好不容易同意的。尝尝糖葫芦？或者……去听书？糖炒栗子也好吃……”
“我说回宫，菡萏，我累了。”
“是。”她吩咐了随行的侍卫，又小心翼翼补了一句，“菡萏不会说话，若是哪里说错让小姐生气了，小姐恕罪。”
“没有。”
他们已经把马车牵来，我上了马车，撩开帘子头一次对他们道了声谢。
马车边上的侍卫还有菡萏都惊愕看我。我便把帘子放下不再说什么。
我去拜见父皇，他和蔼笑着问我，“照儿，可还高兴？”
我没有笑闹撒娇，眼角滑落一颗泪，恭敬磕头请旨:“父皇，儿臣请旨在陈都城内设粥棚施粥，求父皇应允。”
此言自然是在他意料之外，他愣了一瞬诧异问我“为何要施粥？今年边关安定，陈都太平，百姓生活富足，也并无灾荒。”
“百姓生活并不富足！即使边关安定无灾荒，太平富足从来都只属于那些富家子弟，而贫劳的人衣不蔽体，食不果腹，靠乞讨度日，苟延残喘。父皇，陈都何时都不缺难民。”
我抬眸看父皇，他目光惊愕。
“好，施粥。”
“谢父皇体恤民心！”我磕罢头起身，欲退下。父皇神色复杂，不知是喜是悲，似有欣慰似有惆怅，“照儿，你长大了。”
回房后，我翻出首饰匣子，挑出里面一些玉石珠宝和发簪让菡萏尽数换成银子，充到施粥的本银里去。
那时我自以为已经领悟到一个公主应尽的职责，想到我这十几载犯的错心上少有些许慰藉，良心也好受些。
可是我全然不知，公主自出生便肩负的职责，远不止这些。
当时父皇已下旨为我建公主府邸半载有余。我向父皇请旨，公主府一切从简，不必恢宏浩大，父皇欣慰地昭之于众，再加之前施粥的事，从此陈朝长公主在民心中宽宏仁厚，体恤民意，亲民爱民。
后来又过了些日子，我每日去拜见父皇，父皇不再是和蔼地笑，他常常蹙着眉翻看奏折，草草同我说几句便让我退下。我去拜见母后，母后也是愁容满面。太子哥哥常常不在东宫，他整日在父皇书房里，不知谈论着什么。于是我和嫂嫂只能天天担心，嫂嫂和我说母后鬓角青丝又白了好几根。
于是我整日也忧心起来，除了定时拜见也很少去叨扰父皇母后和太子哥哥。小将军原本日日都来，可是有一天起一连十余日我都没有见到他。
那日他又入宫，可是我没有一丝高兴。他是身披甲胄来的。我在殿外等啊等，一个时辰后他走出来，面色凝重脚步沉沉，见到我只是行了礼，连平日的笑都没有，“臣拜见公主。”
我想说什么，可是他却先开口，“公主恕罪，此事紧急，臣不得耽搁。”于是行礼转身离去，只留下我滞在半空中的手。
这一天终于还是来了。
我十五岁生辰之时，同母后去观里祈福。木鱼一声声敲响渡人心灵，佛像垂眸态似普度众生。我虔诚地跪在佛前，双手合十，轻阖双眼，默默祈念:
“一愿陈朝常年安定，二愿百姓皆太平富足，三愿亲族康顺安泰，四愿兄嫂琴瑟和鸣，五愿战士仗仗凯旋，平安归来，六愿姻缘顺遂，得心上人。”
三叩首。
小将军当日下午本是要进宫把生辰礼亲手给我，可是边关传来南夷骚动的战报。南夷多年侵犯我陈，前几任君主毕生镇压都未能根除。楚凛辰率军匆匆离了陈都。
许是佛祖没听到我的祈愿吧。
我不要什么生辰礼。
我要他平安。
不求凯旋，归来便好。
我陈大胜南夷，南夷节节败退，投降退回，我军兵力粮草却也大大损失。
王军归来皆大喜，父皇多日的愁容也完全消散。南夷已打退，我军便可休养生息。
那晚庆功宴，我同样是坐在女眷席偷偷看他，他把玩着手中的酒杯从容应对父皇和各位大人的问话寒暄，却是在目光流转间对上我的眼睛时立刻慌了手脚。
我窃笑，忽听得一位大人问，“小将军不及弱冠，却如此骁勇，亦是俊逸不凡，可有心仪的姑娘了？”
女眷席的各家小姐们立马把目光聚集在他身上，等着看他的反应。
他立时敛了笑，垂着眸思索半晌，似是很难说出口，终于抬起眼，“臣不曾有心仪的姑娘，劳烦沈大人费心。”
父皇笑着，“小将军尽管说出来，朕为你主持赐婚。”
“谢皇上关照，臣多年征战沙场，心系我朝百姓安危，无暇接触陈都诸位小姐，自是没有心仪之人。”他站起身回话。
父皇便笑了笑，让他归座。
他坐回去立马抬头看我。我只是笑笑，低下头送了筷木耳在嘴里。
庆功宴后半场，所有人都很高兴，酒杯碰撞着响声清脆，各位大人喝了个大醉，不断奉承着小将军。楚凛辰也一杯接着一杯，但是始终保持着清醒。
一位大人猛然站起来，通红着脸，高举酒杯对着小将军揖了又揖，“楚小将军真是年少有为啊，这么难打的仗，不管是上次平定北狄，还是这次的打南夷，都是一举拿下，钦佩钦佩。”
他很恭敬地站起来回酒，“不敢担左大人谬赞。”
“诶，小将军谦虚什么，小将军次次率军数十万，陈朝的军队都是小将军的吧！”
我瞳孔悚然一缩，立马抬头看父皇，他脸色沉下去，“左大人饮酒过度大醉，还不快来人好生服侍着送回左府？”
于是他就颤颤巍巍地被搀出去了。
小将军脸色很难看，僵僵地朝父皇行了礼坐下。
后来众人都沉默下来，庆功宴不欢而散。
翌日我去东宫给太子哥哥请安时，太子哥哥递给我一小方木盒，里面盛着一对玉髓米珠耳坠，玉髓玲珑剔透，米珠小巧别致，我心下喜欢得紧，菡萏接过去，我福身道∶“谢太子哥哥。”
“谢我做什么，这是楚凛辰托我给你的生辰礼。”
我从菡萏手中拿来盒子，取出耳坠仔细把玩，“劳烦太子哥哥，谢小将军美意了。”
嫂嫂走过来帮我戴上，轻轻侍弄，绿玉髓和我发上的鎏金贝制嵌红宝石珠钗相映成趣。嫂嫂笑起来，“照儿真好看。”
我的语气出乎意料地明快，“谢嫂嫂夸赞。”
第二日他见到我时，我同他道谢，“耳坠很好看。”
他笑起来，目光深深望着我，“我们阿照明眸皓齿，穿戴什么都好看。”
我掩不住的笑意从唇角溢出，同他说了些话便去拜见父皇。我每日都可见到他，都可同他说话，我宁愿他再也不用去打仗，日日这样陪着我。
可他先是陈朝的将，再是我的楚凛辰。
我不敢多奢求什么，只是希望每天能见到他的日子多一点，便好。
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