番外.尝遍冷暖

济南历城，此时正值收割之际，一望无际的田野里堆满了小山似的谷堆。落日西斜，金红色的余晖洒落在一个个谷堆上，照得谷堆黄灿灿、亮晶晶的。一群垂着辫子的小孩儿围绕在一个暖乎乎的大谷堆上“开会”。孩子们抬眼望着谷堆顶上的小孩，高喊着“大将军”。

大将军”一脸得意。此刻他高声叫道：

众人刚要“依计而行”，一个黑面粗腰高个子女人一阵风似地冲到众童面前，一手叉腰，一手指着“大将军”，嘴里骂骂咧咧:

祥根见女人作势要打，一个闪身窜到谷堆另一侧，拔腿就跑。眼见着女人追不上了，扭着身子做了个鬼脸。

婶娘眼看追不上他，气急败坏地放话：

祥根不与她叫嚷，只是一个劲地往家里奔。到了门口，将母亲蒋玉莲撞了一交。蒋玉莲气儿子冒失，轻声责骂道：

祥根屈着漂亮的大眼，一脸的委屈。

       蒋玉莲将儿子搂在怀里，轻声说道：

祥根应了一声，钻进屋里，捧起面来，呼噜噜吸进了肚里，连碗底都舔得一干二净。吃得肚圆后，坐在炕上惬意地打着饱嗝。这时传来母亲的哭叫声：

祥根心中慌乱，一骨碌下了地，跑出门来看。他张见父亲徐育礼被几个人用门板抬着，母亲低下脸掩袖哭嚎。祥根奔到父亲身边，只见右腿鲜血淋漓，混合着草根泥沙，污染了整条裤子。祥根焦急地喊着：

话一说出，不争气的眼泪流了出来。

       徐育礼脸色苍白，疼得都没力气叫了，抬着他的人道：

蒋玉莲抹了抹泪，强打着几分精神说：

徐祥根擦了一把泪，朝母亲点了点头。

      祥根在屋里守着老爹，等着母亲蒋玉莲请来大夫。他正拿壶倒水，却见婶娘闪进屋里，朝着父子俩一顿发作。徐育礼秀才出身，平日里口齿伶俐，此刻却疼得汗珠直冒，发不出一声来，只得暗暗生闷气。祥根反驳两句，婶娘准备打他一顿暴栗，碍在大伯哥面上未曾发作。她使尽骂人手段问候父子俩，二人敢怒不敢言。捱到育礼的二弟育成来，拉走了老婆，家里一片清静了。婶娘去后，祥根才“哇”一声哭了出来。徐育礼懊恼心塞，却不知如何劝解。

      徐育礼的右腿难保，赵大夫给他截了肢，却不知怎的感染了，病情一日重过一日。他深知自己大限将到，唤过老婆来，含着热泪说：

玉莲望着床上的丈夫，

育礼摇摇头，叹息着:

未几，七岁的祥根来到床前。圆圆脸蛋儿，虎灵灵一双琥珀大眼，胖乎乎的身子，脑后垂一条粗短的辫子。站在床前，清清脆脆地叫了一声：

育礼把儿子拉到身边，抚摸一下小脑瓜儿。

祥根点点头：

育礼自嘲地笑了，对上妻子的眼睛。

玉莲拉起衣衫揉眼泪。

转脸对儿子说:

伯钧深深地垂下头，说了一声：

没几日，徐育礼丢下孤儿寡母，撒手人寰。

       老爹去世后，伯钧跟着寡母艰难度日。谁知婶娘是个不本分的人，竟萌起了吃绝户的念头，终日“寡妇长，寡妇短”地嚼舌根子。还趁着四下无人，把伯钧拉到僻静处，又掐又拧，把个孩子掐得满身青紫。蒋玉莲心疼了，把儿子抱在怀中，失声痛哭:

往哪里逃呢？一个妇道人家，领着一个八岁的儿子，什么地方是家呢？无可奈何，蒋玉莲收拾了些细软，只好领着儿子往济阳县父亲家来。

       投奔路上，哪想盘缠被小贼抢了，母子身上再无一个子。玉莲先是当了外边袄子，买些吃食给伯钧穿，后来母子只得沿路乞讨或者捡拾破烂。傍晚伯钧拾些柴火堆到庙里，母亲将火点燃，二人围着火堆过夜。不知多久，二人凄凄惨惨行到了小财主蒋正清家。蒋正清看到亲女儿、亲外孙落魄至此，不由老泪纵横，搂着二人“心肝肉”的叫。他让仆人们带母子二人洗浴换衣，又唤来儿子准备与姐姐、外甥相见。

       舅舅蒋玉志见了伯钧欢喜不尽，拉着他的手问长问短。伯钧见他也不胆怯，流利地与之对答起来。舅舅见他聪明伶俐，便建议父亲要伯钧进馆念书，蒋正清自然同意。

         一旁的玉莲插了句话：

蒋正清无奈地说：

蒋玉莲一脸郁闷：

蒋正清叹了一口气：

蒋玉莲听了这话，再不言语一声。

       伯钧入了馆，发奋读书。他又聪明伶俐，一篇文字约一日就理解透彻了。馆里先生以伯钧自豪，常常捋着胡子夸赞他，要学生们向他学习。伯钧心中暗暗发誓，要考一个功名，这样才对得起母亲殷切希望、外祖父的一片栽培。不多久，徐伯钧小姨带着丈夫王应白来济阳看望父亲。小姨见到徐伯钧很是喜爱，抱在怀里同他玩耍。王应白瞧他虎头虎脑的，说话口齿清晰，心生欢喜。顺手解下腕上珠子，戴在他手上。徐伯钧喜孜孜地叫着姨父。王应白笑着问他：

徐伯钧不甚理解，大睁着两只眼睛，点头不是，摇头也不是。王应白摸着他的额头，只是哈哈大笑。

        徐伯钧十四岁时，外祖父一家随小姨搬到了济南。同一年徐伯钧中了秀才，身形发生了极大的改变。胖乎乎的奶膘退了，出落成一个身形矫捷的俊秀少年。家人为他博了功名高兴，可徐伯钧心中闷闷不乐。眼看科举日薄西山，他可不想跟着一块入土。从此徐伯钧扔下八股文，琢磨起了兵书。蒋玉莲十分不解，埋怨儿子不好好考科举，天天浑浑噩噩、游游荡荡，成个什么样子。徐伯钧听得母亲言语，不发一语，只是微笑。

     三年时光匆匆流逝，徐伯钧在功名上未进一步，这可急坏了母亲蒋玉莲。一天，蒋玉莲把他叫到面前:

蒋玉莲很焦躁，

徐伯钧抬起了眼眸，

蒋玉莲心里一惊，她虽没多少文化，自幼还是经过较严家教的。那时候，正经人家对吃粮当兵的印象不好。

蒋玉莲皱皱眉，

蒋玉莲听他这般说，细细一琢磨，觉得有几分道理。她再认真打量着儿子，觉得儿子身架、体型都成人了，高大挺拔，够个当兵的料；何况还念过书，准能当一个好兵。于是，点头同意了。

次日，蒋玉莲打扮得齐整干净，出了家门就往执法营务处衙门走去。进了院子，先见了妹妹，然后又见了妹夫。她张口同王应白说：

王应白给大姨子倒了一杯茶。蒋玉莲说:

王应白皱着眉想了想，说:

两天之后，王应白让老婆告诉蒋玉莲，他已和北洋陆军练官营的朋友打过招呼，让伯钧到那里去当学兵。又说:

蒋玉兰听了，十分高兴，连忙把消息捎给了姐姐。玉莲满脸兴奋。

玉兰微笑着说:

玉莲也笑了，

玉兰又问姐姐一些零碎事，临走时说:

玉莲心想妹妹这几年在衙门里见多识广，过的是官家日子，讲的是排场、情理。她的话自然有着大道理，便说:

玉莲笑着说:

待玉兰走了，蒋玉莲真的跑到街上，认认真真地备了礼物，回到家中，又把儿子伯钧叫到面前，絮絮叨叨地交代了一遍，然后说:

早饭之后，蒋玉莲领着儿子从大明湖畔的院子走出来，缓缓地朝妹夫王应白的官署走去。三十八岁的女人本来不该苍老，可是蒋玉莲却硬生了许多皱纹。生活对她太苛刻了，由历城到济南，十年的颠簸，把人生生催老了。本来，她有着苗条的身量，白净的皮肤，两只琥珀大眼也很有神，嫁到历城时，旁人都夸她是个俊媳妇！可如今，腰背有些驼了，双眸也已下陷，深深的皱纹在脸上爬着，头发也花白了不少，只有那副洁净的打扮和伶俐的行动，还略见青春年代的影子。她领着儿，沿着湖畔小道，边走边交代起来:

徐伯钧点点头。

       玉莲颇为感慨:

徐伯钧把娘的话都记在心上哩，他不想再听娘没完没了地唠叨。

蒋玉莲不说话了，拉着袖子不停地揉眼睛。

       十七岁的徐伯钧，已经长成了大人模样:八尺的高大身材，胳臂腿上皆是腱子肉，圆方脸膛、高鼻梁、琥珀大眼睛；读了几年书又养成了一副谦恭的性子。言行举止，完全像他十年前死去的父亲，只是比他父亲还显威武。早年，徐伯钧虽然过着寄人篱下的生活，但也使他较早地领悟了人生的艰难，明白了社会的炎凉；在外祖家进了学馆，便奋发读书，决心做个能够出人头地的人。几年来，学馆启蒙的书本他不光读了个透，连《论语》《孟子》也读了个滚瓜烂熟，有时自己还偷偷地找一些《中庸》《大学》类的书去读。徐伯钧是馆中学习成绩最好、最受老师喜欢的孩子。老师常说:

中了秀才后，他又爱上了兵书，不时偷偷苦读、琢磨。姨父要把他介绍进练官营，他早已喜不自禁，觉得自己会干出个样子。

       蒋玉莲领着儿子来到妹夫家，先见了妹子，然后在妹妹的陪同下又去见了妹夫。玉莲把带来的礼品放在妹夫面前，笑着说:

王应白摸着那几盒礼品，并不动心，大姨子的话，他倒是听得挺开心。

他又走到伯钧跟前，对他说:

王应白把脸转向玉兰，说:

玉莲跟着玉兰出去了，屋里只剩下王应白和徐伯钧二人。他俩面对面坐下，这是他们二人第一次真正面对面地谈心呢。往日，王应白只把徐伯钧当成一个孩子，觉得没有什么话好单独说。现在不同了，伯钧成人了，要走向社会谋生了，作为至亲，作为举荐人，更作为在官场上走过一段长路的人，王应白觉得很有必要“指点”一下他。指点什么呢？王应白又锁起了眉。想了半天，才说:

徐伯钧很虚心。

王应白一本正经地问。

还有什么呢？徐伯钧未曾实践，他不知道还要干么。

王应白没有点头，却紧紧地锁住了双眉，就地踱起了步子。

       徐伯钧着急了，心想:

他有些儿困惑地问:

王应白转过脸来，没有一点笑容地说:

没有等徐伯钧回话，王应白又说:

说话的时候，王应白有点发怒。

       徐伯钧困惑了:

他不好开口，只呆呆地望着那位执法营务处的总办。

       王应白端起茶杯，抿了一口茶，又将茶杯放到桌上，坐到空了半天的椅子上，招手让伯钧朝自己身边走来:

徐伯钧吃惊了，

王应白笑笑：

徐伯钧嘴嘟囔着：

徐伯钧苦笑着，低下头。

王应白叹声气，

王应白兴奋了，他喝一口茶，又说:

徐伯钧听得迷迷糊糊，听得脑子一团麻，听得心中小鹿怦怦跳，但还是说:

徐伯钧收了信，辞别姨父，和娘一起回到了自家院中。

      徐伯钧是个细心人，他对姨父的话，“圣旨”般地记在心上了。晚饭之后，他回到自己小房子里，把姨父的话又从头到尾捋了一遍，分成条条，一项一项地思索，一句一句地品味。仿佛明白了，但又朦朦胧胧。

直到深夜，他才模模糊糊地下了决心:

徐伯钧拿着姨父的推荐信，一大早便赶到北洋陆军练官营。瘦得皮包骨头的管带坐在椅子上不错眼地看信，须臾站起身，耗子眼打量了徐伯钧一阵子，说:

徐伯钧双手垂立，规规矩矩地应了声：

听着这番粗鲁的言语，徐伯钧心头有点恼火，真想顶撞他几句。但想想，又觉得不行。到人家面前吃粮了，不能得罪人家。姨父有嘱咐，还得有眼色，拍人家马屁哩！于是，他不情愿地说:

瘦管带笑了：

瘦管带惊讶了，

徐伯钧把自己读的书对管带大概说了一遍，又说:

瘦管带刚刚还把徐伯钧看成一个毛头孩子，一听他念了那么多书，马上敬起来。

徐伯钧找到溜须的机会了，马上说:

瘦管带仰起脸来，“嘿嘿哈哈”笑了一阵子，说:

他把脸转过去，大声叫:

一个马弁走过来，立正站着，叫了声“管带。”

瘦管带吩咐道：

徐伯钧受宠若惊，想说几句感激的话，但又不知说啥才好。

       瘦管带连忙摇手：

按照瘦管带的交代，有人把衣物、房舍都安排好了，徐伯钧换洗了衣服，便在房里休息。这一静，使他顿时不安起来:刚刚还是寄人篱下的一个小毛孩子，转眼成了被人器重的秀才，他真的有点不适应、不习惯呢。他梦呓似的自问:

思来想去，徐伯钧明白了:

瘦管带四十六岁，在军营中混了将近二十年才官至管带(大致相当于营长)，也够寒心的了。可是，又有什么办法呢？自己一没能力，二没文化，三没靠山。官场上“三缺一”都别想腾达，何况他三项都没有。虽然早已悟明了道理，但总是寻不着出路。如今，身边忽然来了个徐伯钧，又是执法营务处总办的至亲，瘦管带觉得“有门”了。这也许是天赐的良机！所以，他对徐伯钧十分关照，并且空闲时便找他亲热亲热。没多久，二人竟亲密无间起来，有时候，管带还半真半戏地对徐伯钧叫一声“秀才老弟”，并且领他进一些社交场合。

       有一天，瘦管带被邀请去参加一个步兵营管带的家庭宴会。瘦管带心里一惊:

瘦管带自知草包，怕当场被人戏弄，又不好推辞，只得硬着头皮答应下来，然后去找徐秀才。徐伯钧听了瘦管带的忧虑笑了。

瘦管带果然领着徐伯钧去赴步兵管带的家宴。

       这可不是一场好宴——四年前，步官营管带就同瘦管带争练官营的位置，结果失败了。他心里不服，觉得瘦管带是个不学无术的人，不能胜任，不该坐这个位子，便决心借机嘲弄他。这一次，除了专请瘦管带之外，还请了两位名士作陪。宴会一开场，便呈现出剑拔弩张的气氛:步兵营管带为每位客人倒酒后，笑嘻嘻地开了口:

陪客们是事先说好的，自然随声附和。步兵营管带顺手拿出一只方盒子，说:

说着，他又把一只空酒杯放进盒子里。

瘦管带一听，不由打了个冷颤。

他锁起眉，鬓角渐渐渗出了冷汗。

       徐伯钧一看，明白瘦管带要丢脸了。又见步兵营管带得意忘形地在笑，心中十分着急。凝眉想了一阵儿，便偏过脑袋，在瘦管带耳边嘀咕几句话，瘦管带顿时轻松地笑了。

       瘦管带道：

步兵营管带一听，心里一惊，面上却说:

转脸对徐伯钧道：

徐伯钧涨红着脸说:

步兵营管带有点幸灾乐祸：

徐伯钧仍是谦虚地说：

步兵营管带不相信，

徐伯钧颇有信心。

说着，他把盒子中的空杯子拿了出来。

      徐伯钧一见空杯子从方盒中出来了，便站起身，把自己管带面前的酒满端起来，说:

瘦管带愣了愣神，终于明白了。他仰面喝干了胜利酒，笑吟吟地说:

步兵营管带发急了，

步兵营管带一拍脑门：

从步兵营管带家中出来，瘦管带拍着徐伯钧的肩说:

徐伯钧知道瘦管带心服他了，本想如实告诉他是从古书上学来的，只是把古书上的“马”在圈圈里换成“杯”在方盒里罢了。可是又想，瘦管带不学无术，不如趁这个机会糊弄他一番。于是他说:

瘦管带夸赞道：