济南历城，此时正值收割之际，一望无际的田野里堆满了小山似的谷堆。落日西斜，金红色的余晖洒落在一个个谷堆上，照得谷堆黄灿灿、亮晶晶的。一群垂着辫子的小孩儿围绕在一个暖乎乎的大谷堆上“开会”。孩子们抬眼望着谷堆顶上的小孩，高喊着“大将军”。
大将军”一脸得意。此刻他高声叫道：
祥根（徐伯钧乳名）俺把任务布置下了，你们赶快捉敌人咧，大毛恁给他们运输粮草气（去）。
众人刚要“依计而行”，一个黑面粗腰高个子女人一阵风似地冲到众童面前，一手叉腰，一手指着“大将军”，嘴里骂骂咧咧:
婶娘徐祥根，恁个小比崽子，带着这伙小厮糟蹋俺家谷堆，看俺不把你的毛揪下来！
祥根见女人作势要打，一个闪身窜到谷堆另一侧，拔腿就跑。眼见着女人追不上了，扭着身子做了个鬼脸。
祥根（徐伯钧乳名）婶娘，俺回家吃饭气（去）咧。
婶娘眼看追不上他，气急败坏地放话：
婶娘你总要出门罢，看恁出来，俺打断你的下截哩。
祥根不与她叫嚷，只是一个劲地往家里奔。到了门口，将母亲蒋玉莲撞了一交。蒋玉莲气儿子冒失，轻声责骂道：
蒋玉莲进门也不看人，把俺撞了一交。
祥根（徐伯钧乳名）婶娘要打俺咧，俺怕被她欺负。
祥根屈着漂亮的大眼，一脸的委屈。
蒋玉莲将儿子搂在怀里，轻声说道：
蒋玉莲儿啊，俺知道你屈得慌，明日俺找她理论气（去）。娘给你煮了碗猪油面，吃气（去）吧。
祥根应了一声，钻进屋里，捧起面来，呼噜噜吸进了肚里，连碗底都舔得一干二净。吃得肚圆后，坐在炕上惬意地打着饱嗝。这时传来母亲的哭叫声：
蒋玉莲他爹，恁和吴举人喝酒，怎的恁样哩？
祥根心中慌乱，一骨碌下了地，跑出门来看。他张见父亲徐育礼被几个人用门板抬着，母亲低下脸掩袖哭嚎。祥根奔到父亲身边，只见右腿鲜血淋漓，混合着草根泥沙，污染了整条裤子。祥根焦急地喊着：
祥根（徐伯钧乳名）爹，爹……。
话一说出，不争气的眼泪流了出来。
徐育礼脸色苍白，疼得都没力气叫了，抬着他的人道：
甲祥根，你爹喝醉了，摔到了沟里，也不知摔进气（去）多久，才被俺兄弟俩个看见。叫你妈找个大夫气（去）哩。
蒋玉莲抹了抹泪，强打着几分精神说：
蒋玉莲大兄弟们，恁两个把大哥抬屋里气（去），俺找赵大夫接骨气哩。祥根你看着你爹。
祥根（徐伯钧乳名）娘，俺知道哩。
徐祥根擦了一把泪，朝母亲点了点头。
祥根在屋里守着老爹，等着母亲蒋玉莲请来大夫。他正拿壶倒水，却见婶娘闪进屋里，朝着父子俩一顿发作。徐育礼秀才出身，平日里口齿伶俐，此刻却疼得汗珠直冒，发不出一声来，只得暗暗生闷气。祥根反驳两句，婶娘准备打他一顿暴栗，碍在大伯哥面上未曾发作。她使尽骂人手段问候父子俩，二人敢怒不敢言。捱到育礼的二弟育成来，拉走了老婆，家里一片清静了。婶娘去后，祥根才“哇”一声哭了出来。徐育礼懊恼心塞，却不知如何劝解。
徐育礼的右腿难保，赵大夫给他截了肢，却不知怎的感染了，病情一日重过一日。他深知自己大限将到，唤过老婆来，含着热泪说：
徐育礼玉莲啊，俺对你不起，儿子今年才七岁，今后难为你哩。
蒋玉莲别说这话，
玉莲望着床上的丈夫，
蒋玉莲谁能没病，哪就没了？好好养着，几天会好的。
育礼摇摇头，叹息着:
徐育礼儿子呢？把儿子叫来，俺看看。
未几，七岁的祥根来到床前。圆圆脸蛋儿，虎灵灵一双琥珀大眼，胖乎乎的身子，脑后垂一条粗短的辫子。站在床前，清清脆脆地叫了一声：
育礼把儿子拉到身边，抚摸一下小脑瓜儿。
徐育礼爹不行哩，你以后要好好听娘的话。
祥根点点头：
祥根（徐伯钧乳名）知道了，爹。您会好起来的。
育礼自嘲地笑了，对上妻子的眼睛。
徐育礼玉莲，孩子都七岁了，还没有个大名。按家谱中排辈顺序，他是‘寅’字，俺往日想给他起个名字，总也想不好。可如今，只剩你们娘俩，今后儿子还得你操心。俺想，他是咱家唯一的独苗，好歹盼着他有些出息，能够干些大事，老了你也有个依靠。我看就叫他“伯钧”吧，雷霆万钧，必有作为……
玉莲拉起衣衫揉眼泪。
蒋玉莲给孩子起名就起名吧，说恁些伤感情的话。
转脸对儿子说:
蒋玉莲爹给你起名字了，快谢谢爹。
伯钧深深地垂下头，说了一声：
祥根（徐伯钧乳名）谢谢爹！
没几日，徐育礼丢下孤儿寡母，撒手人寰。
老爹去世后，伯钧跟着寡母艰难度日。谁知婶娘是个不本分的人，竟萌起了吃绝户的念头，终日“寡妇长，寡妇短”地嚼舌根子。还趁着四下无人，把伯钧拉到僻静处，又掐又拧，把个孩子掐得满身青紫。蒋玉莲心疼了，把儿子抱在怀中，失声痛哭:
蒋玉莲伯钧呀，历城县咱们不能呆了，再呆下去，你就没命哩，咱逃走吧。饿死冻死被狼叼了也不能再受这份气哩！
往哪里逃呢？一个妇道人家，领着一个八岁的儿子，什么地方是家呢？无可奈何，蒋玉莲收拾了些细软，只好领着儿子往济阳县父亲家来。
投奔路上，哪想盘缠被小贼抢了，母子身上再无一个子。玉莲先是当了外边袄子，买些吃食给伯钧穿，后来母子只得沿路乞讨或者捡拾破烂。傍晚伯钧拾些柴火堆到庙里，母亲将火点燃，二人围着火堆过夜。不知多久，二人凄凄惨惨行到了小财主蒋正清家。蒋正清看到亲女儿、亲外孙落魄至此，不由老泪纵横，搂着二人“心肝肉”的叫。他让仆人们带母子二人洗浴换衣，又唤来儿子准备与姐姐、外甥相见。
舅舅蒋玉志见了伯钧欢喜不尽，拉着他的手问长问短。伯钧见他也不胆怯，流利地与之对答起来。舅舅见他聪明伶俐，便建议父亲要伯钧进馆念书，蒋正清自然同意。
一旁的玉莲插了句话：
蒋玉莲妹妹怎的没在。
蒋正清玉兰前几日出嫁了，我让人到历城下帖子，却没你的消息。
蒋玉莲爹，妹子嫁个啥人？
蒋正清无奈地说：
蒋正清女婿叫王应白，是济南执法营务处总办。他大老婆得了疯癫病，看上了你妹妹，托人说合娶去做二夫人照管家事。
蒋玉莲一脸郁闷：
蒋玉莲爹，咱家在县里虽不是大富之家，可也算殷实，妹妹怎的嫁人做小呢。还有这人比妹妹大多少？
蒋正清叹了一口气：
蒋正清大个十五六岁。女儿啊，胳膊拧不过大腿，人家是有头脸的大军官，有权又有枪，咱敢惹人家？我看他是有体面的军官，为人大方，性格大大咧咧，又中意咱家二妮儿，我想女婿不会亏待她的。
蒋玉莲听了这话，再不言语一声。
伯钧入了馆，发奋读书。他又聪明伶俐，一篇文字约一日就理解透彻了。馆里先生以伯钧自豪，常常捋着胡子夸赞他，要学生们向他学习。伯钧心中暗暗发誓，要考一个功名，这样才对得起母亲殷切希望、外祖父的一片栽培。不多久，徐伯钧小姨带着丈夫王应白来济阳看望父亲。小姨见到徐伯钧很是喜爱，抱在怀里同他玩耍。王应白瞧他虎头虎脑的，说话口齿清晰，心生欢喜。顺手解下腕上珠子，戴在他手上。徐伯钧喜孜孜地叫着姨父。王应白笑着问他：
王应白小子，长大了想进军营吗？
徐伯钧不甚理解，大睁着两只眼睛，点头不是，摇头也不是。王应白摸着他的额头，只是哈哈大笑。
徐伯钧十四岁时，外祖父一家随小姨搬到了济南。同一年徐伯钧中了秀才，身形发生了极大的改变。胖乎乎的奶膘退了，出落成一个身形矫捷的俊秀少年。家人为他博了功名高兴，可徐伯钧心中闷闷不乐。眼看科举日薄西山，他可不想跟着一块入土。从此徐伯钧扔下八股文，琢磨起了兵书。蒋玉莲十分不解，埋怨儿子不好好考科举，天天浑浑噩噩、游游荡荡，成个什么样子。徐伯钧听得母亲言语，不发一语，只是微笑。
三年时光匆匆流逝，徐伯钧在功名上未进一步，这可急坏了母亲蒋玉莲。一天，蒋玉莲把他叫到面前:
蒋玉莲伯钧，你不专心好学，只是散漫懈怠，怎能中得举人，为咱徐家争光。
前清徐伯钧娘，科举制度眼看着不顶用了。求取功名有嘛用。
蒋玉莲那你想干嘛呀？
蒋玉莲很焦躁，
蒋玉莲总不能在姥爷家吃一辈子闲饭！
前清徐伯钧娘，俺哪会吃一辈子闲饭呢？
徐伯钧抬起了眼眸，
前清徐伯钧俺想了好久了，俺气（去）吃粮当兵哩。
蒋玉莲吃粮当兵？！
蒋玉莲心里一惊，她虽没多少文化，自幼还是经过较严家教的。那时候，正经人家对吃粮当兵的印象不好。
蒋玉莲好人不当兵，好铁不打钉。
蒋玉莲皱皱眉，
蒋玉莲当兵.......
前清徐伯钧娘，当兵有么不好？你瞧，姨父不是也当兵么，不是很好哩！
蒋玉莲听他这般说，细细一琢磨，觉得有几分道理。她再认真打量着儿子，觉得儿子身架、体型都成人了，高大挺拔，够个当兵的料；何况还念过书，准能当一个好兵。于是，点头同意了。
蒋玉莲好，你当兵气（去）吧。明儿俺对你姨父说说，让他给你找个地方。
次日，蒋玉莲打扮得齐整干净，出了家门就往执法营务处衙门走去。进了院子，先见了妹妹，然后又见了妹夫。她张口同王应白说：
蒋玉莲妹夫，有件事，俺特来跟你商量。
王应白什么事，姐姐只管说。
王应白给大姨子倒了一杯茶。蒋玉莲说:
蒋玉莲你瞧伯钧也长大了，考了好几年也中不了举，俺看他也不是那块料，如今却想着吃粮当兵。妹夫你看看，帮他找个吃粮的地方，成吗？
王应白皱着眉想了想，说:
王应白也好，外甥也不小了，该到外边去闯闯世界，长长见识。并且，他总还念了几年书，也算勤奋好学，有了学问，干什么好呢？容俺想想。
两天之后，王应白让老婆告诉蒋玉莲，他已和北洋陆军练官营的朋友打过招呼，让伯钧到那里去当学兵。又说:
王应白请姐姐领着伯钧到家来一趟，我请他们吃饭，算是送行，顺便也交代伯钧几句。
蒋玉兰听了，十分高兴，连忙把消息捎给了姐姐。玉莲满脸兴奋。
蒋玉莲二妮，回去告诉妹夫，俺感谢他，徐家世世代代都感谢他。
玉兰微笑着说:
蒋玉兰大姐，您怎么说外道话了。一个女婿半个儿，他虽不姓蒋，总是蒋家的女婿，是咱们蒋家的人。为姐姐的儿子办点事，不是理所当然的么？
蒋玉莲话是这么说，
玉莲也笑了，
蒋玉莲女婿总得算外人，人家的人。这几年，也够他关照的了。现今伯钧前途还要他帮忙，俺心里过意不气（去）。
玉兰又问姐姐一些零碎事，临走时说:
蒋玉兰姐，伯钧要出去做事了，他人也大了，该添的衣服、用品，你该去买哩；该交待的话也交代几句。他再大，在你面前也是个孩子，孩子离家了，娘总得嘱咐嘱咐他。
玉莲心想妹妹这几年在衙门里见多识广，过的是官家日子，讲的是排场、情理。她的话自然有着大道理，便说:
蒋玉莲这些事姐姐做得到。
蒋玉兰姐啊，明天到俺家气（去），您让伯钧别空着手，茶叶呀，香烟呀，孬好点心呀，您在街上买点，总算一份心意咧。你妹夫是脸朝外的人，不会嫌礼轻礼重的，只是讲究个仁义。也让伯钧说几句感激的话。
玉莲笑着说:
蒋玉莲二妮到底是见多识广的人，懂大理，是该这样做。姐姐等会儿就上街去办。
待玉兰走了，蒋玉莲真的跑到街上，认认真真地备了礼物，回到家中，又把儿子伯钧叫到面前，絮絮叨叨地交代了一遍，然后说:
蒋玉莲快到街上洗个澡，换换衣裳，明儿领你到你小姨家气（去）。
早饭之后，蒋玉莲领着儿子从大明湖畔的院子走出来，缓缓地朝妹夫王应白的官署走去。三十八岁的女人本来不该苍老，可是蒋玉莲却硬生了许多皱纹。生活对她太苛刻了，由历城到济南，十年的颠簸，把人生生催老了。本来，她有着苗条的身量，白净的皮肤，两只琥珀大眼也很有神，嫁到历城时，旁人都夸她是个俊媳妇！可如今，腰背有些驼了，双眸也已下陷，深深的皱纹在脸上爬着，头发也花白了不少，只有那副洁净的打扮和伶俐的行动，还略见青春年代的影子。她领着儿，沿着湖畔小道，边走边交代起来:
蒋玉莲伯钧，昨儿娘交代的话你记住了？
前清徐伯钧儿记住了。
蒋玉莲记住就好，往后自己在军营中生活了，没有人提醒你，全靠你自个。要紧的是自己机灵有眼色。你姨父在军营过的年数多，啥都懂。今儿让你气（去），就是对你好好交代交代，当紧当紧的要好好听着，记啦？
徐伯钧点点头。
玉莲颇为感慨:
蒋玉莲恁爹走得早，来不及教育你。娘又过着流流荡荡的日子，这些年全亏你姥爷与姨父。可咱们也不能总靠人。徐家这个门面，全靠你撑了，好也是你，孬也是你。恁得争口气才好呀！
前清徐伯钧娘，别再说了。
徐伯钧把娘的话都记在心上哩，他不想再听娘没完没了地唠叨。
前清徐伯钧娘的话，句句俺都记住了，不会忘。以后一定按娘交代的气（去）做，俺一定要干一些让娘放心、让娘高兴的事！
蒋玉莲不说话了，拉着袖子不停地揉眼睛。
十七岁的徐伯钧，已经长成了大人模样:八尺的高大身材，胳臂腿上皆是腱子肉，圆方脸膛、高鼻梁、琥珀大眼睛；读了几年书又养成了一副谦恭的性子。言行举止，完全像他十年前死去的父亲，只是比他父亲还显威武。早年，徐伯钧虽然过着寄人篱下的生活，但也使他较早地领悟了人生的艰难，明白了社会的炎凉；在外祖家进了学馆，便奋发读书，决心做个能够出人头地的人。几年来，学馆启蒙的书本他不光读了个透，连《论语》《孟子》也读了个滚瓜烂熟，有时自己还偷偷地找一些《中庸》《大学》类的书去读。徐伯钧是馆中学习成绩最好、最受老师喜欢的孩子。老师常说:
老师他日后必然会榜上有名！
中了秀才后，他又爱上了兵书，不时偷偷苦读、琢磨。姨父要把他介绍进练官营，他早已喜不自禁，觉得自己会干出个样子。
蒋玉莲领着儿子来到妹夫家，先见了妹子，然后在妹妹的陪同下又去见了妹夫。玉莲把带来的礼品放在妹夫面前，笑着说:
蒋玉莲妹夫，你别见笑，这点小物件算不了么事，都是你外甥伯钧办的。伯钧说，“这几年，姨父似亲人般地照顾他，没法报答。临走了，只算表点心意。”俺想啦，妹夫家嘛物品没见过，恁算么礼？拿出来，真够难为情的。妹夫，恁就留下吧。
王应白摸着那几盒礼品，并不动心，大姨子的话，他倒是听得挺开心。
王应白姐姐，瞧你把话说哪里气（去）了，至亲一家人，说什么报答。外甥伯钧这么想了，恁当娘的就该阻止他。不过，话又说回了，小小的年纪，就通达了人情，让人心里高兴。有这份心，送一只糖蛋，也是贵重的。这礼我收下了。
他又走到伯钧跟前，对他说:
王应白伯钧，你懂事了。好，有出息！
王应白把脸转向玉兰，说:
王应白你把大姐领屋里歇息气（去）吧。告诉灶上，中午好好地办几个菜，咱们请姐姐吃饭，也算给伯钧饯行。
玉莲跟着玉兰出去了，屋里只剩下王应白和徐伯钧二人。他俩面对面坐下，这是他们二人第一次真正面对面地谈心呢。往日，王应白只把徐伯钧当成一个孩子，觉得没有什么话好单独说。现在不同了，伯钧成人了，要走向社会谋生了，作为至亲，作为举荐人，更作为在官场上走过一段长路的人，王应白觉得很有必要“指点”一下他。指点什么呢？王应白又锁起了眉。想了半天，才说:
王应白伯钧，你要做事气（去）了，按年纪按读书情况恁都该走出去了。俺想，你自己也该有番打算的。恁样，俺想问你几件事，看看你是嘛想的、怎打算的，俺也心里有个数，知道你到外边气（去）了，有没有本领混。
前清徐伯钧姨父，您问吧。
徐伯钧很虚心。
王应白你气（去）的地方，是军队的练官营。是个出官长的地方，恁打算怎么干？
王应白一本正经地问。
前清徐伯钧好好干活，好好训练，不偷懒，不贪玩......还有......
还有什么呢？徐伯钧未曾实践，他不知道还要干么。
前清徐伯钧姨父，您放心，到练官营里，俺一定老老实实，不怕累、不怕苦，别人不干的活俺干；训练的项目俺一定取得好成绩，不给姨父丢脸。
王应白没有点头，却紧紧地锁住了双眉，就地踱起了步子。
徐伯钧着急了，心想:
前清徐伯钧俺这样老老实实地去干事还不行么？练官营难道不喜欢老实人？
他有些儿困惑地问:
前清徐伯钧姨父，俺这样做不好么？
王应白转过脸来，没有一点笑容地说:
王应白那样干当然好。不过，你想那样做的结果是么？
没有等徐伯钧回话，王应白又说:
王应白那，充其量是个好兵，是个好奴才，是个一生没有远大前程的小窝囊废！当别人的保镖、随从、马弁......
说话的时候，王应白有点发怒。
徐伯钧困惑了:
前清徐伯钧这为么？姨父为么说这一串话？俺还没到军营他就断定俺没出息。
他不好开口，只呆呆地望着那位执法营务处的总办。
王应白端起茶杯，抿了一口茶，又将茶杯放到桌上，坐到空了半天的椅子上，招手让伯钧朝自己身边走来:
王应白难道恁出去只想当个好兵？没出息！要有出息，出去当兵了，就当标统，当统领，当督军，当将军，甚至当元帅！不当元帅去玩什么命？
前清徐伯钧当元帅？！
徐伯钧吃惊了，
前清徐伯钧姨父，俺能当元帅？
王应白笑笑：
王应白这就要看你的能耐了。
徐伯钧嘴嘟囔着：
前清徐伯钧俺哪里有那样的能耐！
王应白窝囊啦不是？连想都不敢想，咋去当？
徐伯钧苦笑着，低下头。
王应白你听着，照俺的话去做，一定能！
王应白叹声气，
王应白可惜俺明白太晚了，当初跟你一样，只想好好干，现在才弄了这样一个小官。出息盼你了。
前清徐伯钧姨父，您说吧，俺认真听，一定照着办。
王应白伯钧，知道官场是什么地方吗？官场是赌场！是个大赌场！好人不入官场。官场上能吃得开的，全是大流氓，大野心家！首先你就有雄心斗败所有的对手，不管用什么办法，你得爬到他们头上去，不能仰脸看人，要让人仰着脸看你！非有这个雄心不可！
王应白兴奋了，他喝一口茶，又说:
王应白但是要记住，争起来，斗起来，可得细心，可得有手腕，得能伸能缩！现在他是你的顶头上司，你得拍他的马屁，求他欢心，让他提拔你。对于你的对手，要千方百计消灭他，吃掉他。只要能吃掉对手，怕甚么手段不光明。哪个创业的皇帝是正人君子？当了皇帝，有了天下，谁敢说个不字？对于自己的部下，只要他们没有野心簒你，都得体贴、爱护、疼爱，让他们能够为你卖命！这几条做到了，你就有前程。能记住吗？
徐伯钧听得迷迷糊糊，听得脑子一团麻，听得心中小鹿怦怦跳，但还是说:
前清徐伯钧听到哩，记住哩。
王应白那就看你以后自己会不会做了？练官营的统领是俺的一个下级，俺已经向他说明了，他不会亏待你。明儿俺就不送你了，这里有一封信，你拿去找他就行哩。
徐伯钧收了信，辞别姨父，和娘一起回到了自家院中。
徐伯钧是个细心人，他对姨父的话，“圣旨”般地记在心上了。晚饭之后，他回到自己小房子里，把姨父的话又从头到尾捋了一遍，分成条条，一项一项地思索，一句一句地品味。仿佛明白了，但又朦朦胧胧。
前清徐伯钧军营、官场原来是那个样子？！人只有本领还不行，还得有手段？！
直到深夜，他才模模糊糊地下了决心:
前清徐伯钧听姨父的话，气（去）闯一片广阔的天地！
徐伯钧拿着姨父的推荐信，一大早便赶到北洋陆军练官营。瘦得皮包骨头的管带坐在椅子上不错眼地看信，须臾站起身，耗子眼打量了徐伯钧一阵子，说:
瘦管带你叫徐伯钧？
徐伯钧双手垂立，规规矩矩地应了声：
前清徐伯钧是。
瘦管带多大了？
前清徐伯钧十七岁。
瘦管带你跟王总办是啥关系？
前清徐伯钧他.......他是我姨父。
瘦管带嗯，这么说，你是王总办的外甥了，失敬，失敬！
前清徐伯钧管带大人.....
听着这番粗鲁的言语，徐伯钧心头有点恼火，真想顶撞他几句。但想想，又觉得不行。到人家面前吃粮了，不能得罪人家。姨父有嘱咐，还得有眼色，拍人家马屁哩！于是，他不情愿地说:
前清徐伯钧小人到管带大人面前听差，今后一切唯管带大人之命是从，绝不越轨半步。还请管带大人多多提携。
瘦管带笑了：
瘦管带小小年纪，能说出这般甜滋滋的话，行呀！读过学堂吗？
前清徐伯钧读过。
瘦管带读了几年？
前清徐伯钧九年。
瘦管带九年？！
瘦管带惊讶了，
瘦管带好厉害呀！我才读了一年学堂，几乎把我难死了，一本《三字经》都没有念完。你九年书怎么读，读了多少书？
徐伯钧把自己读的书对管带大概说了一遍，又说:
前清徐伯钧小人念的书不一定有用。今后，还得好好跟管带大人练武。
瘦管带刚刚还把徐伯钧看成一个毛头孩子，一听他念了那么多书，马上敬起来。
瘦管带徐伯钧，你念了那么些书，还中过秀才，应该到考场上去，弄个状元、探花啥的，那可比在练官营有出息。
徐伯钧找到溜须的机会了，马上说:
前清徐伯钧听姨父说，练官营就是军中一个大学堂、大考场，在这里更有出息。姨父还说，管带大人是个最有本事的人，文武全才，又善于育人、用人。在管带大人身边做事，比什么科考场都好。所以，小人宁可不去科考，也得到管带大人跟前来当差。
瘦管带仰起脸来，“嘿嘿哈哈”笑了一阵子，说:
瘦管带好，你既然这么看重我，我也不会亏待你。在练官营，你是秀才，最有学问的人，我一定重重地用你。
他把脸转过去，大声叫:
瘦管带来人！
一个马弁走过来，立正站着，叫了声“管带。”
瘦管带吩咐道：
瘦管带你去给这位徐秀才安排一间干净的房子，到库房为他取一套上好的被褥和军装，让他洗洗换换。以后还有什么事，你听徐秀才交代是了。一定好好照顾好徐秀才。
前清徐伯钧管带大人......
徐伯钧受宠若惊，想说几句感激的话，但又不知说啥才好。
瘦管带连忙摇手：
瘦管带赶快去换衣服吧，有话以后再说。
按照瘦管带的交代，有人把衣物、房舍都安排好了，徐伯钧换洗了衣服，便在房里休息。这一静，使他顿时不安起来:刚刚还是寄人篱下的一个小毛孩子，转眼成了被人器重的秀才，他真的有点不适应、不习惯呢。他梦呓似的自问:
前清徐伯钧俺徐伯钧一日之间会有如此重大的变化吗？这是真的？俺哪儿来的这份福呢？
思来想去，徐伯钧明白了:
前清徐伯钧这就是姨父教的那份学问。看起来，这样的学问是比书上的学问重要多哩，俺还得好好地用它呢！
瘦管带四十六岁，在军营中混了将近二十年才官至管带(大致相当于营长)，也够寒心的了。可是，又有什么办法呢？自己一没能力，二没文化，三没靠山。官场上“三缺一”都别想腾达，何况他三项都没有。虽然早已悟明了道理，但总是寻不着出路。如今，身边忽然来了个徐伯钧，又是执法营务处总办的至亲，瘦管带觉得“有门”了。这也许是天赐的良机！所以，他对徐伯钧十分关照，并且空闲时便找他亲热亲热。没多久，二人竟亲密无间起来，有时候，管带还半真半戏地对徐伯钧叫一声“秀才老弟”，并且领他进一些社交场合。
有一天，瘦管带被邀请去参加一个步兵营管带的家庭宴会。瘦管带心里一惊:
瘦管带虽然与步兵营管带相识多年，可他一直瞧不起我。设家宴请我，怕不是好事。
瘦管带自知草包，怕当场被人戏弄，又不好推辞，只得硬着头皮答应下来，然后去找徐秀才。徐伯钧听了瘦管带的忧虑笑了。
前清徐伯钧大人这位相识不就是凭着小聪明么，俺陪大人气（去），临时帮大人出出主意，应付他。
瘦管带果然领着徐伯钧去赴步兵管带的家宴。
这可不是一场好宴——四年前，步官营管带就同瘦管带争练官营的位置，结果失败了。他心里不服，觉得瘦管带是个不学无术的人，不能胜任，不该坐这个位子，便决心借机嘲弄他。这一次，除了专请瘦管带之外，还请了两位名士作陪。宴会一开场，便呈现出剑拔弩张的气氛:步兵营管带为每位客人倒酒后，笑嘻嘻地开了口:
步兵营管带今日家备薄宴，欢迎我的老朋友练官营管带，两位作陪的也同是好友，管带的随从小徐也不是外人，我一起欢迎。既是家宴，就要欢欢乐乐，别喝闷酒。我出个小小的酒令，请我的客人应令，然后开怀！
陪客们是事先说好的，自然随声附和。步兵营管带顺手拿出一只方盒子，说:
步兵营管带咱们都是军人，我说一个有关战争谋略的小令:“这盒子好比是一座山。
说着，他又把一只空酒杯放进盒子里。
步兵营管带这空杯子算是一只虎。请问练官营管带:不用自己动手，也就是说不用武力，你有什么计谋可以让这只“虎”从山上出来？这就叫作“调虎离山”！
瘦管带一听，不由打了个冷颤。
瘦管带怎么把这只杯子弄出来，还不能自己动手？
他锁起眉，鬓角渐渐渗出了冷汗。
徐伯钧一看，明白瘦管带要丢脸了。又见步兵营管带得意忘形地在笑，心中十分着急。凝眉想了一阵儿，便偏过脑袋，在瘦管带耳边嘀咕几句话，瘦管带顿时轻松地笑了。
瘦管带道：
瘦管带老哥，我们练官营，就是个讲究计谋的地方。“调虎离山”天天讲，我教的学兵每个人都会。你这令不用我解，让我的随从小徐来解吧。
步兵营管带一听，心里一惊，面上却说:
步兵营管带也好，也好。
转脸对徐伯钧道：
步兵营管带请吧。
徐伯钧涨红着脸说:
前清徐伯钧两位管带大人都高看小人了。其实，小人不会“调虎离山”。
步兵营管带有点幸灾乐祸：
步兵营管带你客气了吧？你们官长说你行，可见你是谦虚了。来来来，调吧，把虎调出山来。
徐伯钧仍是谦虚地说：
前清徐伯钧大人谬爱小人了。小人真不会"调虎离山”，管带大人高看小人，小人倒想说句实话，调虎离山，小人真不会。但是，如果把‘虎’放到山外，俺倒是可以按照管带大人的办法，自己不用动，就能“放虎归山”了。
步兵营管带真的？
步兵营管带不相信，
步兵营管带能放虎归山也好。
前清徐伯钧不信？请大人试试。
徐伯钧颇有信心。
步兵营管带好，我就试试！
说着，他把盒子中的空杯子拿了出来。
徐伯钧一见空杯子从方盒中出来了，便站起身，把自己管带面前的酒满端起来，说:
前清徐伯钧管带大人，“虎”已从山上出来哩，你胜利哩，快喝干酒！
瘦管带愣了愣神，终于明白了。他仰面喝干了胜利酒，笑吟吟地说:
瘦管带老哥，我说我们练官营天天讲调虎离山计，人人都会调虎离山，你还不不相信。我没有动手，我的随从也没动手，‘老虎’不是出来了么？你中计了，来，喝一杯失败酒！
步兵营管带啊，啊？
步兵营管带发急了，
步兵营管带你的随从不是说，他可以“放虎归山“吗？
前清徐伯钧大人，兵书上说，虚虚实实，真真假假。我没有“归山”计，怎么能破您的“调虎离山”计呢？
步兵营管带一拍脑门：
步兵营管带啊？我真的中计了！
从步兵营管带家中出来，瘦管带拍着徐伯钧的肩说:
瘦管带秀才，你真是个秀才！我服你了，你真行！你今天为我争了大面子，要不然，那家伙请咱喝酒咱如果喝不到，那才叫丢脸呢！
瘦管带秀才，我想问问你，你怎么想到用“放虎归山”破他的“调虎离山”呢？是书本上有的，还是你脑袋里想出来的？
徐伯钧知道瘦管带心服他了，本想如实告诉他是从古书上学来的，只是把古书上的“马”在圈圈里换成“杯”在方盒里罢了。可是又想，瘦管带不学无术，不如趁这个机会糊弄他一番。于是他说:
前清徐伯钧是我随机应变的，一想便想出了。
瘦管带夸赞道：
瘦管带行，行！你真是好样的！
京公网安备11010502036362号