草原

马车驶进城的时候，正是午后。

阳光毫无遮拦地照下来，晒得车顶暖烘烘的。以堇掀开车帘，看见城门比江州的矮一些，厚一些，墙砖被风沙磨得发白，透着一种经年累月的沧桑。城门口有士兵把守，看见他们的马车，走过来盘问。

言初递上名帖。那士兵看了一眼，脸色立刻变了，恭恭敬敬地退开一步，朝身后喊了一声。

"是龙将军的客人！快让路！"

城门大开。马车驶进去，以堇看见街道比江州的宽阔，两旁的房屋都是土坯砌的，矮矮的，却结实。街上的人穿着皮袄，有的头上还戴着毛毡帽，脸上带着被风吹出来的红晕。几个孩子追着马车跑了一会儿，嘻嘻哈哈地散开了。

马车在一座宅院前停下。

宅院不大，但规规整整，门前挂着两盏红灯笼，门楣上悬着一块匾，写着"龙府"两个大字。还没等车停稳，大门就开了，一个人快步走了出来。

"以堇！"

以堇抱着春晴跳下车，看见韩芸汐站在门口。她穿着一身利落的胡服，头发高高束起，显得英姿飒爽。她的脸比在京城的时黑了些，但气色极好，眼睛亮亮的，嘴角带着笑。

"芸汐！"以堇快步走过去，两人紧紧抱在一起。

春晴被夹在中间，有些不舒服地扭了扭，嘴里"啊啊"地叫了两声。韩芸汐低头一看，眼睛立刻亮了。

"这就是春晴？哎呀，这么大了！"

她伸手想去抱，春晴却缩了缩，往以堇怀里躲，警惕地看着这个陌生人。韩芸汐也不急，从怀里掏出一个东西，在她眼前晃了晃——是个彩色的布偶，用碎布拼的，五颜六色，憨态可掬。

春晴的眼睛一下子被吸引住了，盯着那个布偶看，小手忍不住伸了出去。

"给你，"韩芸汐笑着把布偶塞进她手里，"这是姨姨给你做的。"

春晴拿着布偶翻来覆去地看，又抬头看了看韩芸汐，犹豫了一下，终于咧开嘴笑了，露出一排小米牙。

"花……"她指着布偶上的彩色布片，奶声奶气地说。

韩芸汐愣了一下，随即笑得更欢了："对对对，是花。"

以堇在旁边看着，心里又暖又安。

龙非夜也从门里走了出来。他比去年更沉稳了些，眉宇间带着长居边关才有的那种从容和笃定。他朝言初拱了拱手，两人相视一笑，什么客套话都没说，就并肩走了进去。

宅院不大，但收拾得干净利落。院子里空荡荡的，没有种花种草，只在墙根下摆了几盆耐旱的绿植。北疆的风大，种花也活不长，不如留出空地来晒药材。以堇一路走一路看，处处都能看出韩芸汐生活的痕迹——廊下晾着几串晒干的草药，窗台上摆着几本翻旧了的医书，墙角放着一张小桌子，上面摆着茶具和几碟干果。

韩芸汐拉着以堇进了正厅，让丫鬟端上奶茶和点心。奶茶是北疆的做法，加了砖茶和牛奶，煮得浓醇，入口咸香。以堇喝了一口，觉得新奇，又喝了一口。

"好喝吧？"韩芸汐得意地笑，"我来了这儿之后学的，回京城的时候还教了太子妃呢。"

以堇点头："真好喝。春晴能喝吗？"

"这么小还是别了，"韩芸汐摆摆手，"我让人给她煮了羊奶，温着呢，一会儿送来。"

两人坐在厅里，喝茶说话。春晴被放在铺了厚毯子的榻上，抱着韩芸汐给的布偶，翻来覆去地玩。龙非夜和言初不知去了哪里说话，厅里只剩她们两个。

韩芸汐絮絮叨叨地问了很多江州的事——医馆怎么样了？书印了几本？周嬷嬷身体好不好？以堇一一答了，又把带来的《姜氏医谭》和《边塞集》拿出来，送给韩芸汐。

"这两本是新印的，特地给你留的。"以堇说。

韩芸汐接过书，翻了几页，眼眶微微泛红。

"你父亲若知道他的书传了这么远，"她说，"一定很高兴。"

以堇低下头，轻轻嗯了一声。

"对了，"韩芸汐擦擦眼角，又想起什么，"你们接下来要去凉州？"

以堇点点头："言初哥哥一直想去看看。我父亲也待过的地方，他想去看看。"

韩芸汐说："凉州离这儿不远，骑马两天就到了。不过现在天气还冷，草原上的风大得很，等再暖些，我让非夜陪你们去。"

以堇应了，又问她北疆的生活。韩芸汐便说起来——说这里的冬天多么冷，雪多么大，有时候一场雪下来门都推不开；说春天多么短，夏天多么热，秋天又多么美，满山满谷的野花，像铺了一层彩色的毯子；说她在这里开了个小小的医馆，给草原上的牧民看病，也教当地的姑娘们认药材。

"这里的人淳朴，"韩芸汐说，"你给他们看了病，他们就送羊送奶送毛毡，怎么推都推不掉。我现在家里堆了好几张羊皮，都是人家送的，说是给我做冬衣。"

以堇听得入神，心里对这片陌生的土地多了几分亲近。

正说着，春晴从榻上爬了下来，摇摇晃晃地往以堇这边走。她走了七八步，脚下一绊，整个人往前扑。以堇还没来得及起身，韩芸汐已经一把扶住了她，稳稳地抱了起来。

"哎哟，小春晴，走路当心呀。"

春晴被她抱着，先是愣了一下，然后歪着头看了看她，忽然伸出小手，在她脸上拍了拍，嘴里咕哝着："姨……姨……"

韩芸汐整个人都愣住了。

"她……她叫我姨了？"

以堇也愣住了。春晴还从来没叫过"姨"，这几天韩芸汐逗她玩，念叨了几遍，她竟然就记住了。

"春晴，"以堇又惊又喜，"你再说一遍。"

春晴又拍了拍韩芸汐的脸，奶声奶气地重复："姨。"

韩芸汐眼眶一下子就红了，把春晴紧紧搂在怀里。

"哎呀我的小乖乖，"她的声音都变了调，"姨姨稀罕死你了！"

以堇看着她们，嘴角弯弯的，心里像喝了那碗奶茶一样暖融融的。

当天晚上，龙非夜在厅里设了小宴，为他们接风。

菜是北疆的特色——烤羊排、手抓饭、奶茶、馕饼，还有一大盘切成薄片的生羊肉，蘸着盐和辣酱吃，鲜嫩得很。以堇第一次吃这些，开始有些不习惯，尝了几口之后，却越吃越香。

言初和龙非夜喝酒。两人不是那种话多的人，但碰起杯来一杯接一杯，喝得畅快。以堇看言初的脸喝红了，伸手在他胳膊上轻轻掐了一下。

"少喝点。"

言初转过头看她，笑了笑，放下酒杯，端起桌上的奶茶，喝了一口。

龙非夜在旁边看见了，也笑了笑，放下酒碗，给自己倒了碗奶茶。

韩芸汐凑到以堇耳边，小声说："你看，你家这位，多听你的。"

以堇脸一红，推了她一把，自己也忍不住笑了。

春晴被放在一旁的羊毛毯上，吃着韩芸汐掰给她的馕饼碎片。小嘴吧嗒吧嗒地嚼着，吃得满脸碎屑。韩芸汐时不时给她擦擦嘴，又喂她一口羊奶，伺候得比周嬷嬷还周到。

"芸汐姨姨，"以堇看着，笑着说，"你比我还像亲娘。"

韩芸汐头也不抬："那是。我盼这孩子盼了好久了。你们再不来，我都准备去江州抢人了。"

厅里的人都笑了起来。

窗外的风呜呜地吹着，隔着厚厚的土墙听不太真切。屋里炉火烧得旺，映得每个人脸上都是暖融融的红。春晴吃饱了，趴在韩芸汐怀里昏昏欲睡，小手还攥着她衣襟上的扣子不撒手。

韩芸汐低头看着怀里的小人儿，眼里满是柔软的光。

"真好啊，"她轻声说，"这种日子。"

以堇坐在她旁边，闻言轻轻点头。

"是啊，"她说，"真好啊。"

夜深了，外面忽然传来一阵马嘶声，像是远远的有人在跑马。以堇侧耳听了片刻，想起这里已经是北疆了，草原上的风、草原上的马、草原上那些自由自在的人，都在这片广袤的土地上活着。

她和言初被安排在东厢房住下。屋子不大，但炕烧得很暖，一进去就热烘烘的。春晴已经睡着了，被韩芸汐抱过去说今晚要跟姨姨睡，以堇推辞不过，只好答应了。

她和言初并排躺在炕上，听着窗外的风声。

"明天有什么打算？"以堇问。

言初想了想："芸汐说，明天带咱们去草原上走走。说骑马去，看看风景。"

以堇有些紧张："我……我不太会骑马。"

言初笑了，伸手握住她的手。

"没关系。我带你。"

以堇靠在他肩上，轻轻嗯了一声。

窗外的风还在吹，呜呜的，像是大地的呼吸。炕烧得暖，被褥蓬松柔软，带着太阳晒过的味道。以堇闭上眼睛，渐渐沉入梦乡。

明天，要去看草原了。