北上

立春那天，以堇在院子里晒被子。

她抱着厚厚一床棉被走出来，桂树上的雪已经化尽了，枝头冒出星星点点的嫩芽，细细的，茸茸的，像是急着探出头来看春天。阳光暖融融地照在身上，晒得人昏昏欲睡。

春晴摇摇晃晃地在院子里走来走去。她已经能走七八步了，虽然还不太稳，像只蹒跚的小鸭子，跌跌撞撞的，但兴致很高，满院子转悠。周嬷嬷跟在后面弯着腰护着，一步都不敢松懈。

"慢点慢点，"

周嬷嬷气喘吁吁的，

"小祖宗，你慢点走……"

春晴哪里肯慢，看见了以堇怀里的被子，兴奋地冲过来，一头撞在被子上，整个人往后一仰，四脚朝天摔在了地上。

以堇吓了一跳，连忙放下被子去扶她。可春晴不等她动手，自己一骨碌坐了起来，咧着嘴，咯咯地笑着，一点也没哭。

"这孩子，胆子真大。"

周嬷嬷又是心疼又是好笑。

以堇也笑了，把女儿从地上抱起来，拍了拍她身上的土。春晴抱着她的脖子，脸在她颈窝里蹭了蹭，像只撒娇的小猫。

言初从屋里出来，手里拿着一封新写的信。

"给芸汐的信写好了，"

他说，

"你过过目，看看还有什么要加的。"

以堇接过信，展开来从头到尾看了一遍。信上说他们三月初动身，走官道一路向北，预计三月中旬能到北疆。又说春晴会走路了，叽叽喳喳的像只小麻雀，到时候带去给芸汐看看。

她看完，点点头：

"挺好的。寄出去吧。"

言初便去邮驿寄信了。以堇继续晒被子，阳光落在她脸上，暖洋洋的，让她忍不住眯起了眼睛。

要出远门了，她心里既期待又有些忐忑。春晴还小，路上半个月的车马劳顿，不知道她受不受得了。但转念又想，这孩子皮实得很，摔了跤都不哭，应该没什么大问题。

于是她放下心来，继续忙活。

接下来的日子，以堇和言初开始为远行做准备。

先收拾行装。衣物带厚实的，北疆比江州冷得多，就算是春天，夜里也冻得人打哆嗦。以堇把自己和言初的冬衣都翻了出来，又给春晴做了两件厚棉袄，一件青色碎花的，一件大红团花的，换着穿。周嬷嬷又连夜赶了几双棉鞋，絮得厚厚的，踩着像踩在云朵上。

药材也带了不少。以堇在药铺里挑了好些常用药——治风寒的、治腹泻的、治跌打损伤的，还带了两瓶韩芸汐寄来的新伤药，说正好带去给芸汐看看成效。言初笑她带得太多了，像要出诊去。以堇瞪他一眼，说带了安心。

春晴的用品更是琐碎。尿布带了两摞，小衣裳带了七八套，还有她离不开的那只布老虎，杏儿送的手摇铃铛，以及那只爹娘给的小玉坠子，一直挂在她脖子上没摘过。周嬷嬷怕路上孩子吃不惯，还特地晒了一包果脯和一包肉松，说饿了可以当零嘴。

马车也安排好了。言初找了城里最好的车行，租了一辆大车，车厢宽敞，铺了厚垫子，四面遮得严严实实的，不怕风吹雨淋。赶车的师傅姓赵，四十多岁，赶了二十年的车，路熟得很。言初跟他说好了，一路上慢些走，不赶时间，孩子要紧。

一切都妥当之后，离出发还有七八天。以堇反而闲了下来，每天带着春晴在院子里晒太阳，等日子一天天过去。

临走前两天，阿桂和杏儿带着小满和冬至来了。

两个孩子一进门就围着春晴转，逗她笑。春晴已经认得他们了，看见就开心，伸着胳膊要抱。阿桂抱起她，举得高高的，春晴笑得口水都滴在他衣领上。

"师父，"

"你们什么时候回来？"

以堇摸摸她的头：

"两个月吧。夏天之前肯定回来。"

杏儿点点头，又往她怀里塞了个东西。以堇低头一看，是个小小的香囊，杏儿手绣的，上面歪歪扭扭地绣着一朵芍药花。

"里面装的是艾草和安神的香，"

杏儿说，

"给小春晴戴着，路上能睡得安稳。"

以堇鼻子一酸，抱住她：

"好孩子，师父不在的时候，药铺和医馆就交给你和阿桂了。好好看着，别出岔子。"

"想什么呢？"

言初问。

以堇摇摇头：

"没什么。就是觉得，出门在外，心里还是放不下这里。"

言初揽住她的肩：

"放不下是正常的。这是咱们的家。但出门走走也是好的。去看看外面，去看看芸汐，去看看岳父待过的地方。等回来了，心里会装得更满。"

以堇靠在他肩上，轻轻点了点头。

三月初二，黄道吉日，宜出行。

天还没亮，以堇就醒了。她轻手轻脚地起床，生怕吵醒春晴。可那孩子像是嗅到了什么不同寻常的气息，也跟着醒了，坐在床上揉眼睛，迷迷糊糊地看着她。

"娘……"

以堇抱起她，给她穿衣裳，又喂了一碗米糊糊。春晴吃得很乖，大眼睛滴溜溜地转着，看看这个看看那个，像是知道今天有什么大事要发生。

周嬷嬷把最后一箱行囊搬上车，又拉着以堇的手，絮絮叨叨地嘱咐：

"路上小心，孩子别冻着，到了北疆一定捎信回来……"

以堇抱住她，在她耳边说：

"周嬷嬷，您一个人在家，好好照顾自己。"

周嬷嬷点点头，眼眶却红了。

言初把春晴抱上车，又扶着以堇上了车。春晴被放在厚垫子上，新奇地打量着车厢，伸出小手拍拍这里摸摸那里，兴奋得很。

言初跳上车，坐在以堇旁边。车夫赵师傅一扬鞭，马车辘辘地动了起来。

以堇掀开车帘，回头看去——周嬷嬷站在院门口，不停地挥手。老桂树的枝丫在春风里轻轻摇曳，像是也在向他们告别。院子越来越远，越来越小，最后消失在街角。

以堇放下车帘，靠在言初肩上。

春晴坐在她腿上，扒着车窗往外看，嘴里"哇哇"地叫着，像是看到了什么新奇的东西。以堇顺着她的目光看去——车窗外，田野里的油菜花开了，一片一片的明黄，在春风里起伏，像金色的海浪。

"好看吗？"

以堇问女儿。

春晴用力点头，虽然她还不会说"好看"，但那亮晶晶的眼睛已经给出了答案。

言初伸手把春晴抱过去，让她坐在自己膝盖上，指着窗外的油菜花、远处的青山、天边的白云，一样一样地说给她听。春晴听得认真，时不时伸出小手去够窗外，像是想把那些景色抓进手里。

以堇靠在车壁上，看着父女俩，嘴角弯弯的。

马车沿着官道一路向北。路边的景色不断变化——从江州的青翠稻田变成平原的辽阔麦田，从江南的烟雨蒙蒙变成北方的天高云淡。天气也越来越凉了，早晚要加衣裳。春晴倒是适应得好，不哭不闹，每天在车厢里爬来爬去，累了就趴在以堇怀里睡一觉，醒了又接着闹。

言初在路上教了她一个新词——"花"。每次看到路边有野花，他就指给她看，一遍一遍地重复。春晴学了好几天，终于在某天清晨，指着一丛路边的小黄花，张了张嘴，奶声奶气地蹦出一个字。

"花！"

以堇惊喜地看着她，又看看言初。言初得意地冲她挑了挑眉。

"你看，我教的。"

以堇笑了，抱住女儿在她脸上狠狠亲了一口。

"春晴真聪明。"

孩子得了夸奖，笑得更欢了，一路指着窗外，"花花花"地叫个不停。

走了七八天，路边的景色忽然变得辽阔起来。

田野消失了，取而代之的是一望无际的草原。虽然还是早春，草才刚泛绿，但那种铺天盖地的空旷感，是以堇从未见过的。天格外的高，格外的蓝，云朵低低地压在天边，像是伸手就能碰到。

春晴趴在车窗上，瞪大了眼睛，嘴里喃喃地重复着：

"花花……花……"

以堇看着窗外，心跳渐渐快了起来。

就要到了。

北疆。

芸汐在信上说，要教春晴骑马的地方。

也是离凉州不远的地方，父亲年轻时守护过的土地。

马车继续向前，天边隐约出现了一座城池的轮廓。

以堇握紧了言初的手，转头看着他，眼里有光。

"快到了。"

她说。

言初点点头，也望着那座越来越近的城池。

"嗯，快到了。"

马车辘辘地向前，驶向那座立在草原上的城。

前方，有人在等着他们。