新芽

以堇怀孕的消息，像长了翅膀一样传遍了整条街。

先是周嬷嬷去菜市场买菜时，嘴快说漏了。菜贩子张婶一听，嗓门立马提了三度："哎呀，姜姑娘有喜了？这可是天大的喜事！"

于是当天下午，半个江州城的人都知道了。

街坊邻里纷纷上门道喜，送什么的都有。张家婶子送来一篮鸡蛋，说给姑娘补身子。王家嫂子送来一匹红棉布，说给孩子做衣裳。李大爷拎了条大鲤鱼来，说炖汤喝最养人。连刘大娘家那个断了腿的儿子刘顺，也提了两只老母鸡来，说是娘让送的，说姜大夫的恩情他们记着呢。

以堇坐在正厅里，一拨一拨地迎客，笑得脸都僵了。

言初在旁边陪着，替她收礼、道谢、送客，忙得团团转。等人都走了，以堇靠在椅背上长出了一口气。

言初走过来，给她倒了杯温水。

以堇喝了口水，摇摇头，

言初笑了，

以堇低下头，摸了摸小腹，嘴角弯了弯。

日子一天天过去，以堇的孕吐越来越明显。

每天早上起来，第一件事就是趴在床边干呕。什么味道都闻不得，油腥味、药味、甚至花香都让她难受。周嬷嬷急得不得了，换着花样给她做清淡的吃食——白粥、蒸蛋、清汤面，变着法子让她能多吃一口。

言初更是什么都不让她干。做饭、打扫、烧水，全包了。以堇说要去医馆看看，他摇头；说要去书房抄书，他拦着；说想在院子里走走，他才勉强同意，但一定跟着，寸步不离。

以堇被他扶着在院子里散步，有些无奈。

言初一本正经，

以堇被他气笑了，推了他一把，却没用力。

医馆那边，阿桂和杏儿已经能独当一面了。伤风咳嗽、跌打损伤、小病小痛，两人都能看。遇到拿不准的，就记下来，傍晚来家里问以堇。以堇躺在床上，看着他们记的病案，一一指点，比以往在诊室里教得还仔细。

阿桂和杏儿认真记下，点头应着。

以堇看着他们两个，心里又欣慰又感慨。当初那两个怯生生的小学徒，如今已经能给人看病了。

时间过得真快。

快到腊月了，天越发冷。以堇的孕吐总算好了些，能吃下东西了。周嬷嬷便变着花样给她补——炖鸡汤、煮鱼汤、熬红枣桂圆粥，一天三顿不重样。

这天傍晚，言初从外面回来，带了一兜橘子。

以堇接过橘子，剥了一个，尝了一瓣，酸甜酸甜的，正合她现在的口味。她一连吃了两个，才停下。

她满足地眯了眯眼。

言初坐在她对面，看着她吃，眼里带着笑。她如今吃得下了，气色也好了些，脸颊上有了些肉，比前些日子好看多了。

以堇忽然开口，

言初愣了愣，有些迟疑。

以堇看着他，

言初沉默了一会儿，忽然起身，拉着她的手。

以堇被他拉着，出了院子，沿着小巷往前走。天已经擦黑了，街上的行人很少，路两旁的屋檐下挂着灯笼，昏黄的光照着青石板路。

言初带着她拐过两条街，在一座小院前停下。

院子不大，青砖灰瓦，门虚掩着。言初推开门，里面是个小小的院落，收拾得干干净净。院子中间有一棵桂树，虽然冬天叶子落了，但能看出来年岁不小了。

以堇看着他，有些不解。

言初拉着她走进屋里。屋里空荡荡的，还没摆什么东西，但墙刷过了，地扫过了，窗明几净。里间有一张新打的床，外间有一张书桌，靠墙还立着一个新打的药柜。

以堇愣住了。

言初站在她面前，有些不好意思，

以堇怔怔地看着他，又看看这座小院，看看那棵桂树，看看新打的药柜和书桌。她的眼泪一下子就涌了上来。

言初说，

以堇的眼泪噼里啪啦地往下掉，一句话也说不出来。

言初慌了，连忙伸手给她擦泪，

以堇摇摇头，扑进他怀里，把脸埋在他胸口，声音闷闷的，

言初松了一口气，轻轻揽住她，拍着她的背。

以堇在他怀里待了好久，才抬起头来。她眼睛红红的，鼻子也红红的，却笑得灿烂。

她哑着嗓子说，

言初低头在她额头上亲了一下。

腊月二十三，过小年。

按照江州的规矩，这一天要祭灶、扫尘、吃灶糖。以堇因为身子不便，这些事都交给言初和周嬷嬷去张罗。她坐在廊下，看他们在院子里忙活，时不时指挥两句。

周嬷嬷笑着应着，手里不停。言初站在梯子上挂灯笼，回头冲她笑了笑。

院子里热热闹闹的，老槐树光秃秃的枝丫上挂满了红灯笼，在冬日的阳光下格外喜庆。院角那些冬菜还盖着稻草帘子，但隐约能看见里面绿油油的叶子，在寒冬里倔强地生长着。

以堇摸了摸自己的肚子，已经微微隆起了。她低头看着，轻轻笑了笑。

她轻声说，

她的声音很轻，像在自言自语。

言初挂完灯笼，从梯子上下来，走到她身边坐下，揽住她的肩。

以堇点点头，靠在他肩上，

言初也伸手摸了摸她的肚子，动作小心翼翼，像在碰什么稀世珍宝。

他说，

以堇笑了："像你好。聪明。"

言初摇摇头："像你好。漂亮。"

两人对视着，都笑了。

除夕那天，下了一场小雪。

雪不大，薄薄的一层，落在红灯笼上，红白相间，格外好看。院子里飘着饭菜的香味，周嬷嬷在灶房里忙了一整天，做了一大桌子菜。阿桂和杏儿也来吃年夜饭，两个孩子在院子里堆了个小雪人，又跑进屋里暖和。

以堇坐在桌前，看着满桌的菜，看着身边说说笑笑的几个人，心里暖得像春天。

她端起茶杯，

周嬷嬷眼眶红了，端起酒杯，

阿桂和杏儿也端起杯子，齐声说，

言初端起酒杯，看着以堇，眼里带着笑。

他说，

以堇看着他，眼眶也红了，却笑得灿烂。

窗外，雪还在下，细细的，绵绵的，落在红灯笼上，落在老槐树上，落在院子里那口井上。远处传来零星的鞭炮声，有人已经开始守岁了。

屋里，灯火通明，笑语盈盈。

以堇靠在言初肩上，听着他的心跳，感受着肚子里那个小小的生命。

新的一年，就要来了。

春天，也要来了。