故人

在京城住了几日，以堇渐渐适应了这里的生活。

每天早起，陪周嬷嬷去菜市场买菜。菜市场在胡同口不远，一大早便热闹非凡。卖菜的、卖肉的、卖鱼的，吆喝声此起彼伏。周嬷嬷是这里的常客，每个摊贩都认得她，见了面就打招呼。

“周嬷嬷，今儿个来买菜啊？这是你家姑娘吧？长得真俊！”

周嬷嬷笑得合不拢嘴，拉着以堇的手，逢人便说：“这是我从小带大的姑娘，如今嫁人了，回来看我。”

以堇被她拉着，有些不好意思，但心里暖暖的。

买完菜回家，周嬷嬷在灶房忙活，以堇就在院子里坐着，看那棵石榴树。石榴树比去年高了不少，枝叶茂密，已经结出了青青的小果子，再过一两个月就能吃了。

她想起去年离开京城的时候，也是在石榴树下，周嬷嬷哭着送她，说让她好好的。如今她回来了，周嬷嬷还是在那棵树下，笑着迎接她。

一年过去了，很多东西都变了，但有些东西，永远不会变。

这天下午，以堇正在院子里看书，门外传来敲门声。

周嬷嬷去开门，不一会儿领进来一个人——是个年轻男子，二十出头，穿着一身月白色的长衫，面容清秀，举止儒雅。他手里提着一个礼盒，看见以堇，微微一愣，随即笑了。

“请问，可是姜姑娘？”

以堇站起来：“我是。您是？”

那男子作了一揖：“在下姓柳，柳明远。家父柳怀山，曾与姜大人同朝为官。”

以堇愣住了。

柳怀山——这个名字她记得。父亲当年被弹劾的时候，满朝文武噤若寒蝉，只有寥寥几人站出来为父亲说话。柳怀山就是其中之一。后来父亲被贬，柳怀山也受了牵连，被罢了官，回了老家。

“柳公子，”以堇连忙请他坐下，“快请坐。周嬷嬷，上茶。”

柳明远坐下，把礼盒放在桌上。

“家父听说姜姑娘来了京城，特意让我来看看。这是家父的一点心意，请姑娘收下。”

以堇接过礼盒，打开一看，里面是一套文房四宝，笔是湖笔，墨是徽墨，纸是宣纸，砚是端砚，都是上好的东西。

“这太贵重了，”以堇连忙推辞，“我不能收。”

柳明远摆摆手：“家父说了，姜大人当年蒙冤，他没能帮上忙，一直心有愧疚。这些不过是聊表心意，请姑娘务必收下。”

以堇眼眶一热，低下头去。

“柳大人他……还好吗？”

柳明远点点头：“家父身体还算硬朗，就是年纪大了，腿脚不太好。他时常提起姜大人，说姜大人是他这辈子见过的最正直的人。”

以堇的眼泪终于落了下来。

她擦了擦眼泪，又问：“柳大人现在在哪里？”

“在老家，苏州。”柳明远说，“家父说，等天气凉快了，想去江州看看姜大人的墓，给他老人家上炷香。”

以堇点点头：“好，好。到时候我陪柳大人去。”

两人又说了会儿话，柳明远告辞走了。

以堇坐在院子里，捧着那套文房四宝，发了很久的呆。

言初从外面回来，看见她这样，走过去轻声问：“怎么了？”

以堇抬起头，眼眶红红的，却笑了。

“言初哥哥，这世上，还是有好人的。”

言初在她身边坐下，揽住她的肩。

“当然。”他说，“你父亲不就是吗？”

以堇靠在他肩上，轻轻点了点头。

又过了几日，太子在东宫设宴，为以堇和言初接风。

宴席不大，只请了几位亲近的大臣和他们的家眷。太子妃亲自张罗，菜式精致，酒是上好的桂花酿，还特意让人做了几道江州菜，说是怕以堇吃不惯京城的口味。

以堇心里暖暖的，连连道谢。

太子坐在主位上，举杯道：“来，这杯酒，敬姜大人。姜大人忠烈千秋，浩气长存，是我辈楷模。”

众人纷纷举杯，以堇也举起酒杯，眼泪在眼眶里打转。

酒过三巡，太子放下酒杯，看向以堇。

“姜姑娘，你父亲的遗著，翰林院已经编好了。下个月就能颁行天下。到时候，朝廷会专门刊印，发往各州府学，让天下读书人都能看到。”

以堇站起来，郑重行礼：“多谢殿下。”

太子摆摆手：“不必谢我。是你父亲的文章写得好，是你不辞辛劳整理出来。对了，”他顿了顿，“还有一件事。”

以堇抬起头，看着他。

太子从袖中取出一封信，递给以堇。

“这是翰林院的几位老大人联名写的信。他们读了令尊的《边防策论》和《治河刍议》，大为赞赏，想请你去翰林院讲讲令尊的学问。”

以堇愣住了。

翰林院？让她去讲？

她连忙摆手：“这……这怎么行？我不过是整理了一下父亲的遗著，哪里懂什么学问？”

太子笑了：“姜姑娘不必谦虚。令尊的学问，天下人能懂的没几个。你从小跟在令尊身边，耳濡目染，自然比旁人懂得多。几位老大人都说了，不求你讲得多深，只求把令尊的本意讲清楚就行。”

以堇还要推辞，太子妃在旁边劝道：“去吧，这是好事。姜大人的学问，应该让更多人知道。”

言初也握了握她的手，低声道：“去吧，我陪你。”

以堇犹豫了一下，终于点了点头。

宴会散后，以堇和言初走在回槐树胡同的路上。

夜风习习，吹散了白天的暑气。天上的星星很亮，像撒了一把碎银子。

以堇靠在言初肩上，忽然轻轻叹了口气。

“怎么了？”言初问。

“没什么，”以堇说，“就是有点紧张。翰林院的那些老大人，都是天下最博学的人，我怕自己说不好，给父亲丢脸。”

言初握紧她的手：“不会的。你比谁都了解你父亲的学问。只要把心里想的说出来就行。”

以堇抬起头，看着他。

月光照在他脸上，让他的轮廓显得格外柔和。他的眼睛很亮，像映着星光的湖水。

“言初哥哥，”她说，“你会陪我去吗？”

“当然。”言初笑了，“我说了，你去哪儿，我就去哪儿。”

以堇也笑了，靠回他肩上。

两人慢慢走回槐树胡同。

院子里，周嬷嬷还亮着灯，等着他们回来。

去翰林院讲学的日子定在七月二十。

以堇紧张了好几天，翻来覆去地看父亲的文稿，把那些批注背了一遍又一遍。言初在旁边看着，也不说话，只是偶尔给她倒杯茶，或者递块点心。

“言初哥哥，”这天晚上，以堇忽然放下书，看着他，“你说，我要是讲错了怎么办？”

言初想了想，说：“讲错了就讲错了，谁还能没个错？再说了，你是去讲你父亲的学问，又不是去考状元，怕什么？”

以堇被他逗笑了，紧张的心情也松快了些。

七月二十这天，以堇换上了一身素净的衣裳，和言初一起去了翰林院。

翰林院在皇城西边，是一座古朴的院落。青砖灰瓦，古树参天，院子里种着几丛翠竹，风一吹，沙沙作响。

来接他们的是一个年轻的翰林编修，姓林，二十出头，戴着一副眼镜，看起来文质彬彬的。他见了以堇，恭恭敬敬地行了个礼。

“姜姑娘，几位老大人已经等着了，请跟我来。”

以堇点点头，跟着他往里走。言初跟在她身边，轻轻握着她的手。

走进一间宽敞的厅堂，里面坐着几位白发苍苍的老者。他们穿着官服，正襟危坐，面前的桌上摆着茶盏和几本书——以堇认出来了，那是父亲的《姜氏医谭》。

以堇深吸一口气，走上前去，恭恭敬敬地行了个礼。

“晚辈姜以堇，见过各位大人。”

为首的老者站起来，笑着摆摆手：“不必多礼。姜姑娘，请坐。”

以堇坐下，言初坐在她旁边。

老者自我介绍了一番——他姓王，是翰林院的掌院学士，今年已经七十多岁了，是当今皇上最敬重的老臣之一。

“姜姑娘，”王学士说，“令尊的文章，我们都看过了。写得真好。尤其是那篇《边防策论》，句句切中时弊，字字珠玑。我们几个老家伙读了好几遍，越读越觉得有道理。”

以堇低下头：“父亲若在天有灵，知道各位大人如此看重他的文章，一定很高兴。”

王学士点点头，又问：“令尊写这篇文章的时候，是什么情形？能不能给我们讲讲？”

以堇想了想，开始讲。

她讲父亲当年在北疆的经历，讲他看到的那些边关将士的艰苦生活，讲他回来以后如何忧心忡忡地写下这篇文章，讲他如何因为这篇文章得罪了权贵，如何被贬出京城……

她讲得很慢，很细，把父亲当年的心境一点一点地还原出来。

厅堂里很安静，只有她的声音在回荡。几位老大人静静地听着，有的点头，有的叹息，有的红了眼眶。

讲完了，王学士沉默了很久，长长地叹了口气。

“姜大人，真乃国士也。”

他站起来，郑重地朝以堇作了一揖。

“姜姑娘，代我们向令尊致敬。”

以堇连忙站起来还礼，眼泪已经模糊了视线。

从翰林院出来，以堇靠在言初肩上，长长地吐出一口气。

“讲完了。”她说，声音有些发颤。

言初揽着她的肩，笑了。

“讲得好。”他说，“岳父大人要是听到了，一定很高兴。”

以堇点点头，靠在他肩上，看着天边的晚霞。

晚霞很红，很亮，像一团燃烧的火焰。

她想，父亲这一生，就像这晚霞一样，虽然短暂，却灿烂夺目。

而她要做的，就是让这光芒，永远照亮下去。