京城

马车走了整整半个月，才望见京城的轮廓。

正是七月初，天气热得像蒸笼。以堇掀开车帘，远远看见那座巍峨的城门，在烈日下泛着灰白的光。城墙上插着各色旗帜，被风吹得猎猎作响。城门口人来人往，车水马龙，热闹非凡。

她忽然有些恍惚。

上一次来京城，是去年的事。那时候她跪在金殿上，为父亲鸣冤，满心都是悲愤和决绝。如今再来，却是带着父亲的医书，带着太子妃的邀请，带着一身轻松。

恍如隔世。

“想什么呢？”言初的声音在耳边响起。

以堇摇摇头，靠在他肩上：“没什么，就是觉得……时间过得好快。”

言初握紧她的手：“是啊，快一年了。”

马车缓缓驶进城门，沿着长安街往前走。以堇掀开车帘，看着窗外熟悉的街景——两旁的店铺、来来往往的行人、偶尔经过的马车轿子，一切都和记忆中一样，又好像什么都不一样了。

她忽然想起去年住过的槐树胡同，想起周嬷嬷站在门口送她的样子，眼眶有些发热。

“我们先去哪儿？”言初问。

以堇想了想：“先去东宫吧。太子妃邀请咱们来，总得先去拜见。”

言初点点头，吩咐车夫往东宫去。

东宫在皇城东边，占地极广，红墙黄瓦，气势恢宏。马车在宫门前停下，言初递上帖子，守门的侍卫进去通报。

不一会儿，一个太监小跑着出来，满脸堆笑。

“姜姑娘，沈公子，殿下和太子妃等你们多时了，快请进。”

以堇和言初跟着太监往里走。穿过几道宫门，走过长长的甬道，绕过几座假山，眼前豁然开朗——一座花园出现在面前，亭台楼阁，小桥流水，花木扶疏，美不胜收。

太子妃坐在水榭里，正喝着茶。看见他们，她放下茶杯，站了起来。

“姜姑娘！”

以堇快步走过去，正要行礼，太子妃已经拉住了她的手。

“快别多礼。”她上下打量着以堇，眼眶有些红，“瘦了，但气色好了不少。看来在江州过得不错。”

以堇笑了：“托殿下和太子妃的福，一切都好。”

太子妃拉着她坐下，又让言初也坐。太监端上茶来，是上好的龙井，清香扑鼻。

“你们这一路辛苦了。”太子妃说，“这么热的天，赶了半个月的路，累坏了吧？”

以堇摇摇头：“还好，路上有驿站歇脚，不算太累。”

太子妃又问了江州的事，问医馆的事，问书的事。以堇一一答了，又把带来的几本《姜氏医谭》呈上。

“这是父亲的书，请太子妃转交太医院的大人们，请他们指正。”

太子妃接过书，翻了几页，点点头。

“姜大人若在天有灵，看到这些书，一定很欣慰。”

以堇眼眶一热，低下头去。

太子妃又说了会儿话，让人安排了住处，说让他们先在京城住下，过几日太子回来了，要见见他们。

从东宫出来，以堇和言初去了槐树胡同。

胡同还是那条胡同，小院还是那座小院。只是门前的石榴树更高了，枝叶茂密，已经结出了青青的小果子。

以堇站在门口，有些紧张。

“你说，周嬷嬷会不会不认得我了？”

言初笑了：“怎么会？她才一年没见你。”

以堇深吸一口气，抬手敲门。

门开了。

周嬷嬷站在门后，穿着一身半旧的青布衣裳，头发比去年白了不少，脸上的皱纹也深了。她看见以堇，愣了好一会儿，眼眶一下子就红了。

“姑……姑娘？”

以堇的眼泪也涌了上来：“周嬷嬷，是我。”

周嬷嬷一把抱住她，哭了起来。

“姑娘，你可算来了！老奴想死你了！”

以堇也哭了，抱着周嬷嬷，像小时候受了委屈扑进她怀里一样。

言初站在旁边，看着这一幕，鼻子也有些发酸。

两人哭了好一会儿，才分开。周嬷嬷擦了擦眼泪，又看了看以堇，上下打量。

“瘦了。”她说，“比去年瘦了。是不是在江州没好好吃饭？”

以堇破涕为笑：“吃了，每天都吃。周嬷嬷，您别担心。”

周嬷嬷又看向言初，也打量了一番。

“沈公子倒是壮实了不少。是不是姑娘做的饭太好吃了？”

言初笑了：“周嬷嬷说得对，云儿做饭确实好吃。”

周嬷嬷拉着他们进了院子，忙着去灶房烧水泡茶。以堇坐在院子里的石凳上，看着四周——一切都没有变，青砖灰瓦，石榴树，还有墙角那几盆花，都还是去年的样子。

只是她变了。

去年的她，还是个未出阁的姑娘，满心都是父亲的冤屈，不知前路在何方。如今再来，她已经成了亲，开了医馆，整理了父亲的遗著，还得了朝廷的嘉奖。

一年，改变的东西太多了。

周嬷嬷端着茶出来，又端了一盘点心，是桂花糕。

“姑娘，你最爱吃的。老奴今早特意去李记买的。”

以堇拿起一块，咬了一口，甜丝丝的，满嘴都是桂花的香气。

“好吃。”她说。

周嬷嬷在旁边坐下，看着她吃，眼里满是慈爱。

“姑娘，你在江州的事，老奴都听说了。开医馆、印医书、皇上赐匾……老奴听着，高兴得一晚上没睡着。”

以堇鼻子一酸：“周嬷嬷，等我在京城办完事，您跟我回江州吧。我照顾您。”

周嬷嬷摇摇头，笑了。

“老奴年纪大了，不折腾了。姑娘好好的，老奴就放心了。”

以堇还要再劝，周嬷嬷摆摆手，岔开了话题。

“姑娘，你们这次来京城，打算住多久？”

以堇想了想：“一两个月吧。太子妃说要留我们住些日子，等太子殿下回来了，还要见我们。”

周嬷嬷点点头：“那就在老奴这儿住下吧。虽然简陋些，但干净。”

以堇点点头，眼眶又红了。

接下来的日子，以堇和言初就住在槐树胡同的小院里。

白天，以堇去东宫陪太子妃说话，言初就在城里四处走走。有时候太子妃留以堇吃饭，有时候他们回来和周嬷嬷一起吃。日子过得简单而充实。

这一日，以堇正在东宫和太子妃说话，外面传来通报——太子殿下回宫了。

以堇连忙起身行礼。太子快步走进来，看见她，笑了。

“姜姑娘，好久不见。”

以堇行礼：“殿下安好。”

太子摆摆手，让她坐下。他穿着常服，脸上带着笑，看起来心情不错。

“你们在江州的事，我都听说了。”太子说，“医书印得好，医馆开得好，你父亲那些文章也好。皇上看了，龙颜大悦，说姜凌峰是国之栋梁，可惜去得太早。”

以堇低下头，眼泪在眼眶里打转。

太子又说：“你父亲的遗著，翰林院已经编好了，很快就能颁行天下。到时候，天下人都能看到你父亲的文章，都会记住他的名字。”

以堇抬起头，泪眼婆娑，却笑得灿烂。

“多谢殿下。”

太子摆摆手：“不必谢我。是你父亲的文章写得好，是你做得好。我不过是顺水推舟罢了。”

他又问了以堇一些江州的事，又问了言初的近况，说了好一会儿话，才让他们回去。

从东宫出来，以堇和言初走在长安街上。

夕阳西下，把整条街染成金色。两旁的店铺开始掌灯，街上的人渐渐少了。

以堇靠在言初肩上，忽然轻轻笑了。

“笑什么？”言初问。

“没什么。”以堇说，“就是觉得，父亲要是知道他的文章能颁行天下，一定很高兴。”

言初握紧她的手：“会的。”

两人慢慢走回槐树胡同。

院子里，周嬷嬷已经在准备晚饭了。灶房里飘出饭菜的香味，是红烧肉的香气，还有炖鸡的香味。

以堇站在院子里，深深地吸了一口气。

真香。

她想起小时候，每次从外面回来，周嬷嬷也是这样在灶房里忙活，满院子都是饭菜的香味。她会跑过去，踮着脚尖看灶台上有什么好吃的，周嬷嬷就会笑着骂她“小馋猫”。

如今她长大了，嫁了人，开了医馆，印了医书，可站在这个院子里，她还是那个馋嘴的小姑娘。

言初走过来，揽住她的肩。

“想什么呢？”

以堇摇摇头，笑了。

“没什么。就是觉得，回家的感觉真好。”

言初低下头，在她额头上印下一个吻。

“这就是你的家。”他说，“什么时候回来，都行。”

以堇靠在他肩上，看着天边最后一抹晚霞。

暮色四合，星星一颗一颗亮起来。

院子里，饭菜的香气越来越浓，周嬷嬷的喊声从灶房传来：“姑娘，公子，吃饭了——”

两人相视一笑，牵着手，走进屋里。

这就是日子。

平平淡淡，却温暖而踏实。

不管是在江州，还是在京城，只要有爱的人在身边，有牵挂的人在等着，哪里都是家。