金殿

夕阳的最后一丝余晖，被宫墙吞没了。

以堇跟在太子身后，穿过一道又一道宫门。

脚下是平整的青石板，被无数人的脚步磨得光滑如镜，倒映着天边最后一抹霞光。两旁是红墙黄瓦，高得望不到顶，像两道永远走不到头的屏障。

每走一步，心跳就重一分。

她能听见自己的呼吸，能听见衣袂摩擦的细微声响，能听见前面太子步履的沉稳，也能听见身后言初的呼吸——很轻，很稳，像他这个人一样。

转过一道弯，前方豁然开朗。

一座巍峨的大殿矗立在暮色中，重檐庑殿顶，黄琉璃瓦，在最后的天光中泛着金色的光泽。

殿前是宽阔的丹墀，两侧立着铜鹤铜龟，香炉里燃着檀香，青烟袅袅。殿门大敞，里面灯火通明，丝竹声和笑语声隐隐传出来。

太和殿。

皇帝举行大朝会的地方，今天，是太后寿宴的所在。

太子在丹墀下停住脚步。他转过身，看着言初和以堇。

他说，

言初点头：

太子看了以堇一眼，忽然笑了：

以堇一怔，随即深深行礼：

太子点点头，转身拾级而上，消失在殿门内。

丹墀上只剩下言初和以堇两人。暮色四合，宫灯次第亮起，把整座大殿照得如同白昼。远处的丝竹声隐隐约约，听不清是什么曲子。

以堇站在丹墀下，望着那扇敞开的殿门。门里灯火辉煌，人影绰绰，但隔得太远，什么都看不清。

言初轻声问。

以堇摇摇头。不冷，她的手心都是汗。

言初握住她的手。他的手很暖，暖得让人安心。

他在她耳边低语，

以堇点点头。

言初说，

以堇深吸一口气，用力握了握他的手。

时间过得很慢。宫灯的光晕一圈圈荡开，夜风拂过，带来不知名的花香。远处的丝竹声换了几曲，笑声时高时低，隐隐约约的，像另一个世界的声音。

不知过了多久，殿门里走出一个小太监。他快步走到丹墀下，躬身道，

以堇的心猛地一跳。

言初握紧她的手：

两人跟着小太监，拾级而上。台阶很高，一阶一阶，仿佛永远走不到头。以堇低着头，看着脚下的台阶，数着——一、二、三……数到九十九的时候，终于到了殿门口。

殿门洞开，灯火通明。

小太监侧身让开：

以堇抬起头，迈过门槛。

那一瞬间，满殿的目光，齐刷刷落在她身上。

殿很大，大得一眼望不到边。正中是御座，坐着两个人——皇帝和太后。皇帝约莫五十岁，面容威严，目光如炬；太后满头银发，慈眉善目，却自有一股不怒自威的气度。

御座下方，两侧是满朝文武，按品级排列。有穿红袍的，有穿青袍的，有须发皆白的老臣，也有年轻俊朗的官员。他们有的端着酒杯，有的交头接耳，此刻都停下来，看向殿门。

以堇从未见过这么多人。

她只觉得那些目光像无数根针，扎在身上，扎得她几乎喘不过气。她的手在微微发抖，腿也有些软。

但下一瞬，一只手握住了她的手。

言初。

他站在她身边，握着她的手，稳稳的，像一根定海神针。

以堇深吸一口气，挺直了背脊，一步一步，朝前走去。

走到殿中央，太子迎了上来。他看了他们一眼，微微点头，然后转向御座，朗声道：

殿内响起一阵窃窃私语。

以堇跪下行礼：

言初也跪了下去：

皇帝的声音很沉，听不出喜怒。

两人起身。

皇帝打量着以堇，目光锐利，像要把她看穿。良久，他缓缓开口：

以堇的心跳如擂鼓。她知道，最关键的时刻到了。

她抬起头，迎上皇帝的目光。

她的声音有些颤，但努力稳住，

话音刚落，殿内又是一阵窃窃私语。

皇帝的目光闪了闪：

以堇从怀中取出那个油布包裹，双手呈上，

皇帝脸色一变。

殿内瞬间炸开了锅。

一个尖锐的声音响起，

以堇循声望去。那是个六十来岁的老者，穿着紫袍，面容阴鸷，一双眼睛像毒蛇一样盯着她。

江太保。

她的心猛地一紧，但很快稳住。她迎上那道目光，一字一句道：

皇帝沉声道，

太监总管接过包裹，双手呈到御前。皇帝打开，一页页翻看。他的脸色越来越沉，眉头越皱越紧。

殿内一片死寂。只有翻动纸张的沙沙声，清晰可闻。

翻到最后一页，皇帝合上账册，抬起头。他的目光落在江太保身上，冰冷如霜。

他缓缓开口，

江太保的脸色已经变了。但他仍强撑着，上前一步:

一个苍老的声音响起，

众人循声望去。殿门处，一个拄着拐杖的老人缓缓走进来。他的左腿空荡荡的，裤管扎着，走得一瘸一拐，但每一步都稳稳的，像踩在人心上。

周放。

皇帝惊讶道，

周放在殿中央站定，抱拳行礼：

他转向江太保，目光如炬：

江太保脸色铁青：

周放打断他，声音洪亮如钟，

殿内一片哗然。

江太保厉声道，

周放冷笑，

皇帝的脸色已经沉得能滴下水来。他看向江太保：

江太保的嘴唇动了动，却说不出话来。他的脸由青变白，由白变灰，整个人像被抽去了骨头，摇摇欲坠。

皇帝沉声道，

殿前武士上前，架住江太保。

江太保被拖着往外走，经过以堇身边时，他忽然抬起头，恶狠狠地瞪着她。那双眼睛里的怨毒，浓得化不开。

他的嘴唇翕动着，却什么也说不出来。

以堇迎上他的目光，没有躲闪。她看着他被拖出殿门，看着他消失在夜色中，心里忽然涌起一阵奇怪的感觉——不是痛快，不是释然，而是一种空落落的、说不清道不明的怅然。

父亲，您看到了吗？

那个人，被带走了。

殿内安静下来。皇帝看着以堇，目光复杂。

他缓缓开口，

以堇跪下，深深叩首：

皇帝摆摆手，

以堇再叩首，站起身。

她看向言初。言初正看着她，眼里有笑意，有欣慰，还有一点点她看不懂的东西。

他们赢了。

真的赢了。

走出太和殿时，夜已经深了。

宫灯点点，把整座皇城照得如同星海。天边挂着一轮明月，又大又圆，清辉如水。

以堇站在丹墀上，望着那轮明月，忽然有种不真实的感觉。

刚才发生的一切，像一场梦。

言初走到她身边，轻轻握住她的手。

他问。

以堇沉默了一会儿，轻声说：

言初没说话，只是握紧了她的手。

夜风吹过，带着不知名的花香。远处传来更鼓声——亥时了。

言初说，

以堇点点头，跟着他走下丹墀。

身后，太和殿灯火通明。身前，是无尽的宫门和夜色。

但这一次，她不再害怕。

因为这条路，她不是一个人走。