槐树月深

京城的日子，比扬州更安静。

槐树胡同深处这方小院，像一口深井，将外面的喧嚣都隔绝了。每日清晨，以堇在鸟鸣中醒来，推开窗，就能看见天井里那棵石榴树。火红的花开了又谢，谢了又开，一茬接一茬，仿佛永远开不尽。

周嬷嬷是个细心的人，每日三餐变着花样做，有时是小米粥配咸菜，有时是面条卧个荷包蛋，有时还能吃上肉馅的饺子。以堇几次想帮忙，都被她推了出来——

言初每日早起，在院子里打一套拳，然后读书。杜谦派人送来了一些书，说是让公子解闷的。以堇翻过几本，有史书，有兵书，还有几本闲散的笔记小说。言初看得最多的是兵书，有时一看就是一整天。

以堇则跟着周嬷嬷学些女红。她本就会一些，但周嬷嬷的手艺更好，教她绣花、纳鞋底、缝补衣裳。有次周嬷嬷夸她手巧，她笑了笑，没说话。其实这些都是母亲教过的，只是太久没碰，生疏了。

日子就这样一天天过去，平静得像一池春水，看不出半点波澜。

只有每隔三五日，杜谦会趁着夜色来访，带来外面的消息。

这是第一旬的消息，

以堇一怔：

杜谦点头：

言初看向以堇：

以堇想了想，点头：

杜谦说，

第二旬，消息来了。

杜谦说，

以堇听着，心里五味杂陈。原来这世上，不止父亲一个人蒙冤，不止他们一家人在受苦。

第三旬，杜谦带来一个不太好的消息。

他压低声音，

言初皱眉：

杜谦说，

杜谦说，

两个月。

比三个月又短了一个月。

杜谦走后，以堇站在石榴树下，望着那些火红的花出神。言初走过来，站在她身边。

以堇顿了顿，

言初沉默了一会儿，说：

言初说，

以堇听着，心里对这位周将军多了几分敬意。

她轻声问。

言初看着她：

他顿了顿，握住她的手：

以堇点点头，靠在他肩上。

石榴花的香气飘过来，甜丝丝的，让人莫名安心。

见面的日子，定在五日后。

地点是城西的一处老宅，据说是一位已故老臣的旧居，如今空着，正好用来做这种隐秘的会面。

那天傍晚，天刚擦黑，杜谦亲自来接。马车从槐树胡同出发，绕了几条小巷，才拐上正街。以堇掀开车帘一角，看见街上的灯火渐渐稀疏，房屋也渐渐低矮简陋起来。

言初低声解释，

马车在一处不起眼的宅子前停下。宅门是黑漆的，漆皮斑驳，门环也生了锈。杜谦上前叩门，三长两短，是约定的暗号。

门开了，一个老仆探出头来，看见杜谦，点点头，侧身让开。

三人进了宅子。院子比槐树胡同那间大些，但荒芜得厉害，杂草丛生，只有一条青石小路勉强能走人。穿过院子，是一间正屋，屋里亮着灯。

老仆在门口停下，朝里做了个“请”的手势。

杜谦先进去，言初和以堇跟在后面。

屋里陈设简单，一张八仙桌，几把椅子，墙上挂着一幅山水画，画的是边塞风光。桌前坐着一个老人。

老人约莫六十岁，身材魁梧，方脸阔口，须发花白，眉宇间有一股不怒自威的气势。他穿着一身灰布长袍，洗得发白了，但浆洗得很干净。最引人注目的是他的左腿——裤管空荡荡的，从膝盖以下，什么都没有了。

这就是周放。

那个在朔风营立下赫赫战功的将军，那个被构陷后断了一条腿、被迫退下来的老兵。

看见他们进来，周放撑着拐杖要起身。言初连忙上前:

周放摆摆手，还是站了起来。他的身子晃了晃，但很快稳住。他看向言初，端详片刻，忽然笑了。

他的声音洪亮，中气十足，

言初眼眶微热，抱拳行礼：

周放拍拍他的肩，又看向以堇。

他的目光落在以堇脸上，看了很久，很久。久到以堇有些不自在，他才收回目光，长长叹了口气。

他说，

以堇一怔：

周放的声音有些哑，

他指了指旁边的椅子：

四人落座。老仆奉上茶，退了出去。

周放看着以堇，眼神复杂：

他顿了顿，声音低沉下去：

以堇低下头，眼眶发热。

周放忽然叫她。

以堇抬起头。

周放看着她，目光灼灼：

他握紧拳头，指节泛白：

以堇的眼泪终于忍不住，滚落下来。

她起身，深深行礼。

周放摆摆手：

他顿了顿，看向言初：

言初点头：

又说了几句，杜谦看了看天色，起身告辞。周放撑着拐杖，送他们到门口。临走时，他叫住以堇。

以堇回头。

周放看着她，忽然笑了。那笑容很淡，但很暖。

他说。

以堇的眼泪又涌了上来。她用力点头，跟着言初出了门。

马车在夜色中穿行。以堇靠在言初肩上，一言不发。言初也没有说话，只是轻轻揽着她。

回到槐树胡同，已经亥时了。周嬷嬷还等着，端来热水和夜宵。以堇没什么胃口，勉强喝了半碗粥，就回房歇下了。

躺在床上，她却睡不着。周放的话一直在耳边回响——

父亲……会高兴吗？

他会不会怪她，怪她走这条路，怪她把自己置于险境？

还是……会为她骄傲？

窗外，月光如水，洒在天井里的石榴树上。那些花在月光下变成了暗红色，像凝固的血，又像燃烧的火。

以堇闭上眼睛，在心里默默说：

哪怕前面是刀山火海，也要走下去。

第二天一早，杜谦又来了。

这一次，他带来了一个消息。

他压低声音，

言初问。

杜谦看了看四周，声音压得更低：

以堇的心跳漏了一拍：

杜谦点头，

进宫……

这个词太重了，重得以堇一时有些恍惚。

她想起父亲说过的话——金銮殿上，百官云集，龙椅上的那个人，一句话就能决定一个人的生死。

现在，她也要去那个地方了。

不是去赴宴，不是去贺寿，而是去……讨一个公道。

言初的声音在耳边响起。

以堇回过神，看见他正看着自己，眼里有关切，有担忧，也有坚定。

她说，

言初握住她的手。他的手很暖，暖得让人安心。

他说，

以堇点点头，用力回握住他的手。

窗外，阳光正好，照在石榴树上。那些火红的花开得正艳，像一簇簇燃烧的火焰。

三天后，就是决战的日子。

而她，已经准备好了。