春风渡

三月将尽时，扬州城的春天到了极致。

杏花谢了，桃花开了；桃花谢了，海棠又开了。运河边的垂柳绿得能滴下水来，风一吹，千万条柳丝轻轻摇曳，像少女的裙摆。街上的行人也换上了春衫，五颜六色的，把整座城装点得热闹非凡。

回春堂后院的那方小药圃，也热闹了起来。薄荷抽了新叶，紫苏蹿了半尺高，金银花爬满了竹架子，开出黄白两色的小花，香气甜得发腻。以堇每日早起，第一件事就是来看这些花草，浇水、松土、捉虫，忙得不亦乐乎。

言初的身体，已经好得差不多了。

孙掌柜最后一次诊脉时，捻着胡须笑了半天：“行了，毒清了，元气也补回来了。再休养半个月，就能跟正常人一样了。不过……”

他顿了顿，看向言初：“半年内，不能动武。记住了？”

言初点头：“记住了。”

孙掌柜收起药箱，又看向以堇：“丫头，你这几个月的医书没白读。以后有机会，多来扬州走走，老朽还有些本事，可以教教你。”

以堇眼眶一热，深深行礼：“多谢孙掌柜。”

孙掌柜摆摆手，走了。

院子里只剩下两人。阳光正好，暖融融地照在身上，让人懒洋洋的。

言初走到药圃边，看着那丛薄荷。薄荷长得很旺，绿油油的，风一吹，清香扑鼻。

“再过半个月，就要进京了。”他说。

以堇走到他身边，和他并肩站着。

“嗯。”

“怕吗？”

以堇想了想，摇头：“不怕。就是有点……舍不得这里。”

言初转头看她。阳光落在她脸上，让她清秀的眉眼镀上一层柔和的光。几个月的休养，她脸上终于有了血色，不再是刚来扬州时那种蜡黄。

“以后可以常来。”他说。

以堇笑了：“孙掌柜说让我多来走走，我还以为他只是客气客气。”

“他不是客气。”言初说，“他是真喜欢你。你没看出来吗？他看你的眼神，像看自己孙女。”

以堇一怔，心里涌起一阵暖意。孙掌柜虽然总是板着脸，话也不多，但对她真的很好。教她医术时从不藏私，有好吃的也总记得留一份给她。

“言初哥哥。”她忽然开口。

“嗯？”

“你说，等所有事都了了，我们能不能……把孙掌柜接到江州去住？”

言初看着她，眼里有笑意：“怎么，舍不得他？”

以堇点点头，又摇摇头：“我就是觉得，他一个人在这里，挺孤单的。虽然他从来不说，但我知道，他心里藏着很多事。”

言初沉默了一会儿，轻轻揽住她的肩：“好，到时候我们问他。他愿意去，我们就接他去。”

以堇靠在他肩上，望着那丛薄荷出神。

阳光暖暖的，风柔柔的，一切都刚刚好。

半个月的时间，一晃就过去了。

这半个月里，陈恪又来了两次，带来了京城的最新消息。太子那边已经布置妥当，周放将军愿意作证，还有几位当年被江太保迫害过的老臣，也答应在关键时刻站出来。

“万事俱备，只欠东风。”陈恪说，“你们进京后，先住在太子安排的地方。等时机成熟，太子会亲自带你们进宫面圣。”

言初点头：“陈大人费心了。”

陈恪摆摆手：“应该的。倒是你们，一路小心。江太保虽然在朝中势力大，但在京城之外，眼线也不少。我已经安排好了路线，你们乔装打扮，分批进京。”

他说着，从怀中取出两张路引：“这是新的身份。姜公子是进京赶考的书生，姜姑娘是你的妹妹，随行照顾。你们从扬州坐船到通州，再从通州坐马车进京。沿途会有人接应。”

言初接过路引，仔细看了看。新的名字是“沈文初”和“沈云儿”，籍贯是江南的一个小县。

“多谢陈大人。”他说。

陈恪站起身：“那就这样。三日后一早，东门码头，有船等你们。一路保重。”

他走后，言初和以堇开始收拾东西。其实没什么好收拾的，几件换洗衣裳，几本医书，还有一些干粮和水。最重要的，是那个油布包裹——里面装着能扳倒江太保的证据。

以堇把包裹贴身藏好，外面又套了件旧棉袄。虽然天气已经暖和了，但她还是舍不得脱——这件棉袄是孙掌柜送她的，说是他老伴当年穿过的，虽旧却暖。

临走前一天晚上，孙掌柜特意整治了一桌酒菜。

菜不多，但很精致——清蒸鲈鱼、糖醋排骨、炒时蔬，还有一壶陈年花雕。以堇看着那一桌子菜，眼眶有些发热。

“孙掌柜，您这是……”

“给你们践行。”孙掌柜难得露出笑容，“多吃点，路上不知道什么时候才能吃上热乎的。”

三人落座。孙掌柜给言初斟了杯酒，又给以堇倒了杯茶。

“丫头，你以茶代酒，陪老朽喝一杯。”他举起酒杯。

以堇举起茶杯，与他碰了碰。

“孙掌柜，”她轻声说，“谢谢您。”

孙掌柜摇摇头：“谢什么。老朽行医几十年，见过的人多了。你们俩，是少有的好孩子。”

他喝了口酒，看向言初：“姜公子，丫头是个好姑娘，你要好好待她。”

言初郑重地点头：“我会的。”

孙掌柜又看向以堇：“丫头，路上小心。到了京城，一切听太子的安排，别莽撞。事情办完了，别忘了回来看看老朽。”

以堇的眼泪终于忍不住，滚落下来。

“我会的。”她哽咽着，“孙掌柜，您保重。”

孙掌柜摆摆手，仰头把杯中酒一饮而尽。

那壶花雕，喝了很久。

夜渐深，酒渐尽，话也渐渐少了。最后，孙掌柜站起身，拍了拍言初的肩，又揉了揉以堇的头。

“去睡吧。”他说，“明天还要赶路。”

以堇点点头，跟着言初回了房间。躺在床上，她久久睡不着，听着隔壁传来的轻微咳嗽声——那是孙掌柜的咳嗽，夜里总是要咳一阵。

她忽然想起，这几个月，每天晚上都能听到这个声音。刚开始觉得吵，后来习惯了，现在要走了，竟有些舍不得。

“云儿？”言初的声音从隔壁传来，“睡不着？”

“嗯。”以堇轻声应道。

沉默了一会儿，言初又说：“我陪你说话？”

“不用了。”以堇说，“你睡吧，明天还要赶路。”

言初没再说话。但以堇知道，他也没睡着。

窗外，月光如水，洒在药圃上。薄荷的香气飘进来，清清凉凉的。

以堇闭上眼睛，在心里默默说：孙掌柜，您保重。我一定会回来看您的。

第二天一早，天还没亮透，言初和以堇就起了身。

孙掌柜已经等在院子里。他还是那身深青色长衫，手里拎着个包袱。

“这是路上吃的干粮。”他把包袱递给以堇，“还有一些应急的药材，万一路上有人病了，能应个急。”

以堇接过，眼眶又红了。

“孙掌柜……”

“行了行了，别哭了。”孙掌柜摆摆手，“快走吧，再晚码头该人多眼杂了。”

言初抱拳行礼：“孙掌柜，保重。”

孙掌柜点点头，没说话。

两人转身，走出回春堂的后门。门在身后轻轻关上，隔绝了那个小小的院子，那方青青的药圃，还有那个站在晨光里的老人。

巷子里很安静，只有偶尔传来的鸟鸣。杏树的叶子已经长得很茂盛，在晨风中轻轻摇曳。

以堇回头看了一眼。回春堂的黑色木门紧闭着，门上的匾额在晨光中有些模糊。

“走吧。”言初握住她的手。

以堇点点头，跟着他往巷口走去。

东门码头，比想象中热闹。

天刚蒙蒙亮，码头上已经人来人往。挑夫们扛着麻袋在跳板上穿梭，船工的号子声此起彼伏，货栈掌柜的算盘珠子噼啪作响。空气中混杂着河水、货物、汗水的复杂气味，和扬州城里的花香完全不同。

陈恪安排的人已经在码头等着了。是个四十来岁的汉子，穿着一身短打，皮肤晒得黝黑，一看就是常年在运河上跑船的。

“沈公子，沈姑娘。”他迎上来，压低声音，“船在那边，跟我来。”

他领着两人穿过拥挤的码头，来到一处相对僻静的泊位。一艘单桅客船停在那里，船不大，但收拾得很干净。

“这是‘顺风号’。”汉子说，“船主姓马，是自己人。二位上船后，住后舱，不要随意走动。到了通州，会有人来接。”

言初点点头，扶着以堇上了船。后舱比永昌号那间稍大些，有两张窄床，一张小桌，还有一扇小窗。

安顿好行李，以堇推开小窗，往外望去。码头上，那个汉子已经不见了。来来往往的人里，没有一张熟悉的面孔。

船身微微晃动，缆绳解开的声音传来。顺风号缓缓驶离码头，驶入运河主航道。

扬州城的轮廓，渐渐远去。那座城门，那些街巷，那个小小的回春堂，还有那个站在晨光里的老人，一点点缩小，最后消失在水天相接处。

以堇望着那个方向，久久没有动。

“还会回来的。”言初的声音在身后响起。

以堇回过神，点点头。

窗外的风吹进来，带着河水的潮湿气息。两岸的田野一片嫩绿，不时能看见农人在田间劳作。远处的村庄炊烟袅袅，鸡犬之声相闻。

运河的水，向东流去。

而他们，正沿着这条水路，北上京城。

那个遥远的地方，那个决定命运的地方。

船行了三日，一路平安。

沿途经过几个码头，顺风号都会停靠卸货。言初和以堇遵照嘱咐，从不下船，只是透过小窗看着外面的热闹。

第三日傍晚，船在一个叫“通州”的地方靠岸。

码头上比扬州更加繁忙，桅杆如林，船帆如云。人来人往中，一个穿着灰布长衫的中年人走上前来。

“沈公子？”他问。

言初点头。

“在下姓周，是太子殿下派来接应的。”中年人压低声音，“马车已经备好，二位请随我来。”

他领着两人穿过码头，来到一处僻静的巷子。巷子里停着一辆青篷马车，拉车的是一匹膘肥体壮的黑马。

“上车吧。”周姓中年人说，“从这里到京城，约莫一个时辰。天黑前能到。”

言初和以堇上了车。马车启动，辘辘地驶出巷子，上了官道。

窗外，天色渐渐暗下来。远处的天际线上，隐约能看见一座巍峨的城池轮廓。

京城，就在前方。

以堇握紧了言初的手。她的手心有些湿，是汗。

言初反手握住她，没说话。

马车在官道上疾驰，车轮碾过路面，发出单调的声响。天色越来越暗，最后完全黑透了。

不知过了多久，车速慢了下来。窗外传来人声，还有火把的光。

“到了。”周姓中年人的声音响起。

马车停下。言初掀开车帘，看见一座高大的城门。城门上方，有三个大字——

**永定门**。

京城，到了。