庭前春深

等待的日子，比逃亡更熬人。

陈恪带走证据后，一连五日没有消息。以堇每日照常煎药、照料言初，面上不显，心里却像悬着十五个吊桶，七上八下。言初倒是沉得住气，每日读书、调息，偶尔在院子里走走，仿佛真的只是来扬州养病的闲人。

第六日傍晚，陈恪终于来了。

这一次他没有从正门进，而是由孙掌柜引着，从后巷绕进来的。进门时，他脸色凝重，身后还跟着一个人。

那人约莫三十出头，穿着一身青色细布长衫，面容清瘦，颌下留着短须，一双眼睛温润如玉，像个教书先生。但他的步伐沉稳，眼神扫过院子时，带着一种审视的锐利。

“这位是……”言初起身。

陈恪侧身介绍：“这位是太子殿下身边的詹事府少詹事，姓杜，单名一个谦字。杜大人奉太子之命，来见二位。”

杜谦抱拳行礼：“姜公子，姜姑娘，久仰。”

言初还礼，心中却暗暗惊讶。詹事府少詹事，正四品，是太子身边的近臣。太子派他来，可见对此事的重视。

四人进了屋，落座。杜谦开门见山：“陈大人送去的证据，殿下亲自看过了。殿下让在下转告二位——这些东西，足以让江太保伏法。”

以堇的心跳快了半拍：“那……”

“但时机尚未成熟。”杜谦打断她，“江太保在朝中经营多年，势力盘根错节。若贸然发难，只怕打蛇不死，反受其害。殿下需要时间，联络朝中清流，布置人手，确保一击必中。”

言初点头：“殿下考虑周全。敢问杜大人，需要多久？”

杜谦伸出三根手指：“三个月。”

三个月。

以堇的心一沉。三个月，太长了。长到足以发生任何变数。

杜谦看出她的顾虑，解释道：“姑娘放心，这三个月，殿下会暗中布置，陈大人也会在扬州配合。二位只管安心休养，待时机成熟，自会有人来接你们进京。”

他顿了顿，看向言初：“另外，殿下有一事相问。”

“请讲。”

“姜公子曾在北疆从军，可认得一位叫‘周放’的将军？”

言初眼神一凝：“周放？朔风营的周放？”

“正是。”杜谦点头，“周将军是朔风营的老人，当年在北疆战功赫赫。三年前，他因伤退了下来，如今在京城闲居。殿下想请他出面，作证当年北疆军饷被贪墨的内情。”

言初沉吟片刻：“周将军我认得，是个刚正不阿的人。只是……”

“只是什么？”

“他当年退下来，不是自愿的。”言初说，“据我所知，他是被人构陷，才被迫离开边军。他对朝中那帮人，恨之入骨。若能说动他，他一定会作证。”

杜谦眼睛一亮：“那就好。殿下已经派人去请他了，只等他点头。”

又说了几句，杜谦起身告辞。临走时，他看向以堇，欲言又止，最后只是说：“姜姑娘，令尊的事，殿下说……他很遗憾。当年他年纪尚小，帮不上忙。如今，他会尽力。”

以堇的眼眶一热，深深行礼：“多谢殿下，多谢杜大人。”

杜谦摆摆手，跟着陈恪从后巷走了。

院子里又安静下来。暮色四合，天边的晚霞烧得正红。

以堇站在药圃边，望着那丛薄荷出神。言初走到她身边，轻轻握住她的手。

“三个月。”她轻声说，“好长。”

“长吗？”言初看着天边的晚霞，“比起我们一路走来的这些日子，三个月，不长。”

以堇转头看他。夕阳的余晖照在他脸上，让他苍白的脸色染上了一层暖色。他的眼睛很亮，里面有一种她看不懂的东西——不是疲惫，不是欣慰，而是一种……仿佛等了很久很久，终于等到这一刻的释然。

“言初哥哥。”她轻声唤他。

“嗯？”

“你……是不是早就知道，会走到这一步？”

言初沉默了一会儿，看向远方。

“前世，”他缓缓开口，“我死的时候，什么都不知道。不知道你父亲留下了证据，不知道赵阔还在等着，不知道陈恪会帮我们，不知道太子会插手。”

他顿了顿，声音更轻：“这一世，我原本只是想保护你，让你不要再经历前世的苦。没想到……”

“没想到什么？”

“没想到，你会这么勇敢。”言初看着她，“没想到，你会一路走到这里。”

以堇的眼泪涌了上来。她低下头，让眼泪落在薄荷叶上，滚落进泥土里。

“云儿。”言初抬起她的脸，轻轻擦去她脸上的泪，“三个月后，我们进京。把那帮人绳之以法，为你父亲正名，为所有死去的人讨回公道。然后……”

“然后？”

“然后，我们回江州。”言初说，“去给你爹娘上坟，告诉他们，他们的女儿长大了，活得很好。”

以堇的眼泪又涌了出来，但这一次，她在笑。

“好。”她点头，“我们一起。”

接下来的日子，平静得像一池春水。

言初的身体一天天好转。孙掌柜每日来诊脉，脸上的笑容也越来越多。半个月后，言初终于能下床走动了；一个月后，他已经能在院子里打一套简单的拳。

以堇除了照顾言初，就是跟着孙掌柜学医。孙掌柜见她聪慧好学，也乐意教她。每日上午，她帮着抓药、碾药；下午，孙掌柜会给她讲医理、辨药材；晚上，她就在灯下读那些泛黄的医书。

“这丫头是个学医的料。”孙掌柜有次对言初说，“心细，手稳，记性好。要是早几年跟着我，现在都能独当一面了。”

言初听了，只是笑。

两个月后的一天，陈恪又来了。这一次，他带来了一个好消息。

“周放将军答应了。”他说，“他愿意作证。殿下那边也布置得差不多了。再过一个月，你们就可以进京了。”

以堇的心砰砰直跳。终于……终于要来了。

“不过，”陈恪话锋一转，“进京的事，要保密。江太保的耳目遍布天下，一旦走漏风声，后果不堪设想。”

言初点头：“明白。”

陈恪走后，以堇站在药圃边，望着那丛长得正旺的薄荷出神。

“在想什么？”言初走过来。

“在想……”以堇顿了顿，“进京之后的事。”

“怕吗？”

以堇想了想，摇头：“不怕。就是有点……紧张。”

言初笑了：“紧张是正常的。我也紧张。”

以堇看着他：“你也会紧张？”

“当然。”言初说，“我又不是神仙。只是紧张没用，该做的事，还是要做。”

他顿了顿，忽然问：“云儿，你恨吗？”

以堇一怔：“恨什么？”

“恨那些害死你父亲的人，恨那些追杀我们的人，恨这世道的不公。”

以堇沉默了很久。薄荷的香气飘过来，清清凉凉的，让人莫名安宁。

“恨过。”她终于开口，“在江州老屋里，看到父亲的遗骸时，恨得想杀人。在芦苇荡里，你毒发昏迷时，恨得想哭。但后来……”

她抬起头，看着言初：“后来我发现，恨没有用。恨不能让我父亲活过来，恨不能让赵前辈复生，恨不能让那些死去的人瞑目。有用的是……”

“是什么？”

“走下去。”以堇说，“把这条路走到底。让他们知道，这世上还有公道。”

言初看着她，眼里的光很深。他伸出手，轻轻把她揽进怀里。

“云儿。”他在她耳边说，“你比你父亲想象中，还要好。”

以堇靠在他怀里，闻着他身上淡淡的药香，忽然觉得很安心。

窗外，春风拂过，薄荷轻轻摇曳。远处的晚霞烧得正红，把整个扬州城染成一片温暖的金色。

日子，就这样一天天过去。

平静，安宁，像暴风雨前最后的宁静。

而他们，就在这宁静里，等待着那场即将到来的风暴。