故人来

言初的毒，终于解了。

第三天的黄昏，孙掌柜拔下最后一根金针，长长地吐出一口气。他的额头上全是汗，衣襟都被浸透了，整个人像刚从水里捞出来一样。

“好了。”他说，声音沙哑，“毒清了。”

以堇腿一软，几乎跪在地上。她扶着床沿，看着言初。言初的脸色依然苍白，但那双眼睛，终于恢复了往日的清明。

“多谢孙掌柜。”他撑着要起身，被孙掌柜按住了。

“别动。”孙掌柜瞪他一眼，“毒是清了，元气大伤。这半个月，老老实实躺着，不许下床。一个月内，不许动武。半年内，不许劳累。听明白没有？”

言初点点头。

孙掌柜收拾好金针，站起身，看着以堇：“这三天，你也没合眼吧？”

以堇摇头：“我不累。”

“不累才怪。”孙掌柜哼了一声，“去睡一觉。他跑不了，你也别把自己熬坏了。”

说完，他端着药碗出去了。

房间里只剩下两人。夕阳的余晖从窗外照进来，把整个房间染成温暖的橘红色。

言初伸出手：“过来。”

以堇走过去，握住他的手。他的手终于有了温度，不再是那种冰冷的、让人心惊的凉。

“你做到了。”言初看着她，眼里有光，“你救了我。”

“不是我。”以堇摇头，“是孙掌柜，是青鸾姑娘，是雪魄参……”

“是你。”言初打断她，握紧她的手，“是你一路守着我，照顾我，给我煎药，给我擦汗，在我发作的时候握着我的手。是你。”

以堇的眼泪涌了出来。这一次，她没有忍着，让它们肆意地流。

言初抬手，轻轻擦去她脸上的泪。他的动作很轻，像在触碰什么易碎的珍宝。

“哭什么？”他轻声问。

“高兴。”以堇哽咽着，“你终于好了。”

言初看着她，忽然笑了。那笑容很淡，却比夕阳更温暖。

“云儿。”他唤她。

“嗯？”

“谢谢你。”

以堇摇摇头，趴在他床边，把头靠在他手边。言初的手轻轻抚着她的头发，一下，又一下，像哄孩子入睡。

窗外，夕阳一点点沉下去，天边燃起绚烂的晚霞。药炉上的药罐还在咕嘟咕嘟地响着，苦涩的药香弥漫在空气里，却莫名让人安心。

这一觉，以堇睡得很沉，连梦都没做。

醒来时，天已经黑透了。房间里点着一盏油灯，昏黄的光晕照出一小片温暖。她发现自己躺在床上，身上盖着被子。

言初呢？

她猛地坐起身，四处张望。

言初正坐在桌边，手里端着一碗粥，看见她醒来，笑了：“醒了？”

“你怎么下床了？”以堇连忙起身，“孙掌柜说你要躺着！”

“躺了三天，骨头都僵了。”言初放下粥，“起来活动活动，不碍事。”

以堇走过去，扶他坐下。他的脸色依然苍白，但精神确实好了很多，眼睛也有神了。

“你饿了吧？”言初把粥推到她面前，“陈伯送来的，说给你补补身子。一直温着，正好。”

以堇这才感觉到饿。她端起粥，喝了一口。粥熬得很烂，加了红枣和桂圆，甜甜的，暖到心里。

喝完粥，她收拾了碗筷，又给言初倒了杯热水。两人坐在桌边，看着窗外的月光。

月亮很圆，清辉如水，洒在天井里的药圃上，把那些薄荷、紫苏照得银光闪闪。

“云儿。”言初忽然开口。

“嗯？”

“等事情了了，你想去哪里？”

以堇想了想：“江州。”

“回江州？”

“嗯。”以堇点头，“我想把父亲和母亲的墓重修一下。还有……我想把父亲留下的那些书整理出来。他一生所学，不该就这么埋没了。”

言初看着她，眼里有温柔的光。

“好。”他说，“我陪你去。”

以堇转头看他：“你呢？你想去哪里？”

言初沉默了一会儿，望着窗外的月光。

“不知道。”他轻声说，“前世我死的时候，什么都没想。这一世……好像一直在赶路，从来没想过要去哪里。”

他顿了顿，忽然笑了：“不过现在有地方了。”

“哪里？”

“你在的地方。”言初看着她，“你去江州，我就去江州。你留在扬州，我就留在扬州。你去哪里，我就去哪里。”

以堇的心跳漏了一拍。她看着他，看着他在月光下温柔的眉眼，忽然觉得，这一路的艰难，都值得了。

“言初哥哥。”她轻声唤他。

“嗯？”

“等所有事都了了，我想……我想一直和你在一起。”

言初看着她，眼神很深。月光照在他脸上，让他的轮廓显得格外柔和。

“好。”他说，“一直在一起。”

窗外，夜风吹过，薄荷的香气飘进来，清清凉凉的。远处的更鼓声响起——亥时了。

新的一天，又要开始了。

第二天一早，陈恪来了。

他来得突然，没有提前打招呼。孙掌柜亲自引他进来时，以堇正在给言初煎药。

“姜先生，姜姑娘。”陈恪走进后院，抱拳行礼，“冒昧来访，还望见谅。”

言初起身还礼：“陈大人客气。”

陈恪是个四十来岁的中年人，身材颀长，面容清俊，颌下三缕长须，穿着一身藏青色常服，像个饱读诗书的文士。但那双眼睛，锐利而明亮，一看就知道是个精明强干的人。

他在桌边坐下，开门见山：“周延年的信，本官收到了。姜大人和斐大人的冤案，本官也有所耳闻。今日前来，是想问问，二位手中，可真有能扳倒江太保的证据？”

言初和以堇对视一眼。

“有。”言初说，“姜大人生前留下了账册和密信，记录了元圣元年到六年，北疆军饷被贪墨的详细账目，以及江太保一党与北狄勾结的铁证。”

陈恪的眼神瞬间锐利起来：“这些证据，现在何处？”

以堇从怀中取出那个油布包裹，放在桌上。

陈恪看着那个包裹，神色凝重。他没有立刻打开，而是问：“你们可知道，这东西一旦交出去，意味着什么？”

“知道。”言初说，“意味着要与整个江太保集团为敌。意味着可能会死。”

“那你们还敢？”

“敢。”言初说，“因为这是我父亲用命换来的，是赵阔前辈用命守护的，也是青鸾姑娘、孙掌柜、周延年、还有您陈大人，用信任托付的。我们没有退路。”

陈恪看着他，良久，忽然笑了。

“好。”他说，“有骨气，像姜凌峰的儿子。”

他打开包裹，一页页翻看那些账册和密信。越看，脸色越凝重，眉头也皱得越紧。

翻到最后一页，他合上账册，长叹一声。

“一百八十万两。”他说，“六年，一百八十万两军饷，就这么被他们贪了。还有那些北疆的布防图，那些战死的士兵……这一桩桩，一件件，都是血债。”

他看着言初和以堇：“这些东西，足以让江太保死一百次。但问题是，怎么送上去？”

“直接呈给陛下？”以堇问。

陈恪摇头：“没那么简单。江太保在朝中经营三十年，门生故吏遍布天下。这些证据如果直接呈上去，还没到御前，就会被他的眼线毁掉。”

“那怎么办？”

陈恪沉吟片刻：“需要一个人。”

“谁？”

“太子。”

以堇一怔。太子，当今陛下唯一的嫡子，江太保的死敌。

“太子与江太保积怨已久。”陈恪缓缓道，“他一直在寻找扳倒江太保的机会。如果这些证据到了他手里，由他在合适的时候呈给陛下，江太保就无路可逃了。”

“可是……”以堇犹豫，“太子会帮我们吗？”

陈恪笑了：“会。因为帮你们，就是帮他自己。”

他站起身：“这些证据，我先带回去，誊抄一份。原件你们收好，等时机成熟，我会安排你们见太子。”

言初点头：“多谢陈大人。”

陈恪摆摆手：“不必谢我。我也不是白帮你们的。江太保不倒，扬州盐税的窟窿就填不上，我这个知府也做不安稳。”

他收好证据，又交代了几句，便告辞了。

房间里又只剩下言初和以堇。

“太子……”以堇喃喃道，“他会信我们吗？”

言初握住她的手：“会的。因为证据是真的，因为公道是真的。”

以堇看着他，心里忽然涌起一阵莫名的勇气。

是啊，证据是真的，公道是真的。

他们一路走来，死了那么多人，流了那么多血，为的不就是这两个字吗？

“言初哥哥。”她轻声说。

“嗯？”

“不管最后结果如何，我都谢谢你。”

言初看着她：“谢我什么？”

“谢谢你……让我知道，这世上还有公道。”

言初没说话，只是握紧了她的手。

窗外，阳光正好，照在药圃上，那些薄荷、紫苏、金银花，绿油油的，长得很精神。

春天，真的来了。