船在运河上航行了整整一日。

这一日，言初时昏时醒。青鸾的金针勉强压制住了毒性，但他的身体已经被连日的奔波和伤痛掏空了，像个漏了底的陶罐，无论灌多少药进去，精气神都在一点点流失。

以堇守在他床边，几乎寸步不离。她喂他喝药，替他擦汗，在他昏睡时说些话，虽然不知道他能不能听见。

青鸾大部分时间都在甲板上，有时跟郑老大说几句话，有时独自望着河水出神。阿水送饭来时，会小声告诉以堇一些船上的情况——已经过了高邮关，没有遇到盘查；预计明天傍晚能到扬州；郑老大已经派人先行一步，去扬州打点。

傍晚时分，船在一个小码头停靠过夜。码头上灯火稀疏，只有几家客栈和茶棚还亮着灯。

青鸾端了饭菜进舱，看见以堇还坐在床边，握着言初的手。

“吃点东西。”她把托盘放在桌上，“你这样守着，他也好不了。”

以堇回过神，松开言初的手，走到桌边坐下。饭菜很简单，一荤一素，米饭倒是热气腾腾的。

她没什么胃口，但强迫自己吃。她知道，自己不能倒下。

青鸾也在对面坐下，拿起筷子。两人默默吃饭，谁也没说话。

窗外传来码头的喧嚣声——船工卸货的号子，商贩的叫卖，还有孩童的嬉笑。这些声音很遥远，像隔着一层纱。

“青鸾姑娘。”以堇忽然开口，“到了扬州，你真的不和我们一起了吗？”

青鸾夹菜的手顿了顿：“该分道扬镳了。”

“可是……”以堇咬了咬嘴唇，“你对扬州很熟，认识回春堂的孙掌柜。有你在，我们会方便很多。”

青鸾放下筷子，看着她：“我帮你们，是因为看你们顺眼，也因为……”她顿了顿，“一些旧事。但我的路，和你们的路，终究不是一条。”

她的语气很平静，却带着不容置疑的决绝。

以堇低下头，不再说话。她知道，青鸾决定的事，谁也改变不了。

吃完饭，青鸾收拾了碗筷，却没有立刻离开。她走到窗边，望着外面码头的灯火，忽然说：“你哥哥中的毒，叫‘寒蝉’。”

以堇抬起头。

“这种毒，产自北疆雪山深处，是一种叫‘冰蝉’的毒虫分泌的。”青鸾的声音很轻，像在说一个很久远的故事，“这种毒虫十年一蜕，每次蜕皮时分泌的毒液最浓。有人专门捕捉这种毒虫，提取毒液，淬在兵器上。”

她转过身，看着以堇：“知道这种毒，并且能弄到手的，整个大周朝不超过三个人。一个在宫里，一个在边军，还有一个……”她顿了顿，“在江湖。”

以堇的心跳漏了一拍：“你是说……”

“我不知道是谁下的毒。”青鸾打断她，“但能用到这种毒，说明你们的对手，比你们想象的更可怕。”

她走到床边，看着昏睡的言初：“他中的毒已经很深了。金针只能暂时压制，而且压得越狠，反弹越厉害。下次毒发，他可能就撑不过去了。”

以堇的手在桌下握紧，指甲深深掐进掌心：“雪魄参……一定能解毒吗？”

“能。”青鸾肯定地说，“雪魄参是至阳之物，正好克制寒蝉的阴毒。但必须是五十年以上的参龄，年份不足的，药效不够。”

她顿了顿：“而且，就算找到雪魄参，解毒的过程也很凶险。需要有人用内力护住他的心脉，配合金针渡穴，把毒素从经脉里逼出来。稍有差池，人就算救回来，也可能武功尽失，甚至……终身残废。”

以堇的脸色瞬间白了。

青鸾看着她，琥珀色的眼睛里闪过一丝复杂的神色：“所以，找到雪魄参只是第一步。更重要的是，找到能帮他解毒的人。”

“谁能帮他？”以堇急切地问。

青鸾沉默了很久，久到以堇以为她不会回答了，她才缓缓开口：“扬州城东，回春堂，孙掌柜。他……或许认识这样的人。”

“或许？”

“我只能说或许。”青鸾说，“孙掌柜是扬州杏林泰斗，人脉广，医术高。如果他愿意帮忙，或许能找到人。但……”

她顿了顿：“他脾气古怪，轻易不出手。能不能说动他，就看你们的造化了。”

说完这些，青鸾转身要走。

“青鸾姑娘。”以堇叫住她，“你……为什么要告诉我们这些？”

青鸾的脚步停在门口。她没有回头，声音很低，低得几乎听不见：“因为我欠一个人一条命。”

“谁？”

青鸾没有回答，推门出去了。

以堇坐在原地，脑子里乱成一团。青鸾的话像一颗颗石头扔进她心里，激起层层涟漪。

欠一个人一条命？欠谁的？为什么？

还有那个孙掌柜，他到底是什么人？青鸾和他又是什么关系？

太多的疑问，没有答案。

夜深了。

以堇吹熄了灯，在床边坐下。月光从窗外照进来，洒在言初脸上，把他苍白的脸镀上一层清冷的光。

她伸出手，轻轻碰了碰他的脸颊。触感冰凉，像一块玉。

“言初哥哥。”她轻声说，“你一定要撑住。到了扬州，我们一定能找到解药，一定能找到人帮你解毒。”

“你说过，我们要一起看着那些人付出代价。”

“你说过，我们要一起好好活着。”

“你不能骗我。”

她握紧他的手，把自己的温度传递过去。

船在夜色中轻轻摇晃，像母亲的摇篮。远处传来更夫的梆子声——子时了。

新的一天，就要开始了。

而扬州，就在前方。

第二天清晨，船继续启航。

言初醒了，精神比昨天好些，能坐起来喝药了。青鸾又来施了一次针，这一次，她的动作格外慢，格外仔细，额头上甚至渗出了细密的汗珠。

施完针，她收起金针，脸色有些苍白。

“这是最后一次了。”她说，“我的内力不够，再施针也没用了。”

言初看着她，郑重地说：“青鸾姑娘的大恩，言初铭记在心。”

青鸾摆摆手：“别说这些虚的。到了扬州，各走各路，以后能不能再见，看缘分吧。”

她的语气依然冷淡，但以堇能感觉到，那冷淡底下，藏着一丝不易察觉的不舍。

船在运河上航行了一整天。越靠近扬州，河道越繁忙，往来的船只也越多。有运粮的漕船，有载客的客船，有贩货的商船，还有装饰华丽的画舫——那是扬州特有的风景，据说到了夜里，画舫上灯火通明，歌舞升平，是江南最繁华的景象。

傍晚时分，前方终于出现了扬州的轮廓。

那是一座依水而建的城市。城墙高大，城楼巍峨，护城河宽阔如带。码头上桅杆如林，船帆如云，人声鼎沸，热闹非凡。

永昌号缓缓靠岸。郑老大亲自来敲门：“姜先生，姜姑娘，扬州到了。”

言初挣扎着要起身，以堇连忙扶住他。青鸾已经收拾好了行李——她没什么东西，就一个包袱，一把刀，一张弓。

三人下了船，站在码头上。夕阳西下，把整个扬州城染成一片金红。

郑老大走过来，递给言初一张纸条：“这是周大人交代的，扬州城里的一个地址。那里有接应的人，会安排二位的住处。”

言初接过纸条，上面写着一个地址：东城，槐树巷，七号。

“多谢郑老大一路照顾。”他说。

郑老大摆摆手：“周大人吩咐的事，应该的。二位保重。”

他转身回船了。永昌号很快解缆起航，驶向下一个目的地。

码头上只剩下言初、以堇和青鸾。

“走吧。”青鸾说，“先找个地方安顿，再去找孙掌柜。”

她带头往城里走。扬州城比庐州繁华得多，街道宽阔，店铺林立，行人如织。有挑着担子的小贩，有骑着马的公子，有坐着轿子的夫人，还有金发碧眼的胡商——扬州是通商口岸，常有海外商人往来。

以堇扶着言初，走得有些吃力。青鸾放慢了脚步，不时回头等他们。

按照纸条上的地址，他们找到了槐树巷。那是条安静的小巷，两旁种着槐树，正是开花的季节，香气扑鼻。

七号是个不起眼的小院，门楣上什么牌子都没有。青鸾上前叩门。

门开了，一个老仆探出头来，看见他们，愣了一下：“几位找谁？”

“周延年周大人让我们来的。”言初说。

老仆眼睛一亮：“原来是贵客！快请进！”

他让开身，三人进了院子。院子不大，但很干净，种着些花草，墙角有口水井。

“老奴姓陈，是这里的看门人。”老仆关上门，压低声音，“周大人半个月前就派人来交代了，说会有两位贵客来扬州，让老奴好生照应。”

他领着他们进了正屋。屋里陈设简单，但一应俱全，桌椅床铺都很干净。

“二位先歇着，老奴去烧水沏茶。”陈伯说着，退了出去。

青鸾放下包袱，环顾四周：“这里不错，清静，安全。”

她看向言初和以堇：“明天一早，我带你们去回春堂。今晚好好休息，养足精神。”

“青鸾姑娘今晚也住这儿吗？”以堇问。

“嗯。”青鸾点头，“明天见过孙掌柜，我就走。”

她说得干脆利落，没有半点留恋。

陈伯送来了茶水和点心。三人简单吃了些，各自回房休息。

以堇安顿好言初，自己也累极了，倒在床上就睡着了。这一觉睡得很沉，连梦都没做。

醒来时，天已经黑了。屋里点着灯，言初已经醒了，正靠坐在床头看书——是陈伯送来的一本扬州风物志。

“醒了？”他放下书，看向以堇。

“嗯。”以堇坐起身，“你感觉怎么样？”

“好多了。”言初说，“青鸾的金针很有效，毒性暂时压住了。”

但以堇能看出，他只是在安慰她。他的脸色依然苍白，眼底有着掩饰不住的疲惫。

“明天……”她轻声说，“明天一定能找到孙掌柜，一定能找到解药。”

“嗯。”言初点点头，伸出手，“过来。”

以堇走到床边。言初握住她的手，她的手很凉，他的手却很烫。

“云儿。”他看着她，眼神很深，“如果……我是说如果，明天不顺利，或者……我撑不下去了，你答应我一件事。”

以堇的心一紧：“不要说这种话。”

“听我说完。”言初的手收紧了些，“如果我真的不行了，你不要管我，带着证据去找陈恪陈大人。他会帮你，把证据送上去，为你父亲正名。”

“我不要！”以堇的眼泪涌了上来，“我们说好的，要一起看着那些人付出代价！你不能丢下我一个人！”

言初看着她泪流满面的样子，心里像被什么狠狠揪了一下。他伸出手，轻轻擦去她的眼泪。

“好，我不丢下你。”他轻声说，“我们一起。”

以堇用力点头，扑进他怀里，紧紧抱住他。她的眼泪浸湿了他的衣襟，滚烫的，像要把他的心也烫穿。

言初轻轻拍着她的背，像哄孩子一样。

窗外，扬州城的夜开始了。远处传来隐隐的丝竹声，还有画舫上的歌声，咿咿呀呀的，听不清唱的是什么。

这座城，繁华，热闹，纸醉金迷。

但在这座城的某个角落，在这间不起眼的小院里，有两个人，紧紧相拥，像两只在暴风雨中相依为命的小船。

前路还有多少艰难，谁也不知道。

但他们知道，要一起走下去。

走到柳暗花明，走到云开月明。

走到……能一起看尽这人间春色的那一天。

夜深了。

青鸾坐在自己房间的窗前，擦拭着她的刀。刀身在月光下泛着寒光，映出她冷峻的脸。

她擦得很慢，很仔细，像在进行某种仪式。

擦完刀，她从怀中取出一个小布包，打开，里面是一块玉佩。玉佩很旧了，边缘有些磨损，但依然能看出质地很好，上面刻着一个“青”字。

她摩挲着那块玉佩，眼神变得很遥远，像在看一个很久以前的梦。

窗外传来打更的声音——亥时了。

她收起玉佩，吹熄了灯。

黑暗中，她轻声说了一句什么，声音很低，低得只有自己能听见。

那句话是：“师父，我终于……找到你要我找的人了。”

夜风穿过槐树，沙沙作响。

扬州城的夜，还很长。

而明天，又是新的一天。

归途何处