杨柳店的清晨来得格外早。

天还灰蒙蒙的，远处的鸡鸣声便此起彼伏地响起，像一支不成调的序曲，唤醒了沉睡的小镇。客栈后院传来店家劈柴的声音，“咔嚓、咔嚓”，在寂静的晨光中格外清晰。

以堇一夜浅眠，听到鸡鸣声便睁开了眼。她侧过头，言初还在沉睡，眉头舒展了些，呼吸平稳。青鸾的金针确实有效，至少让他能睡个好觉。

她轻手轻脚地起身，推开窗。晨风带着槐花的甜香和露水的清冽吹进来，拂过脸颊，凉丝丝的。

后院的水井旁，青鸾已经在了。她正在打水洗漱，动作利落，长发用一根布带随意束在脑后，几缕碎发沾了水，贴在额角。

听见窗响，她抬起头，朝以堇点了点头，算是打过招呼。

“早。”以堇轻声说。

“不早了。”青鸾拧干布巾，“收拾一下，辰时出发。”

以堇点点头，关上窗。回身时，言初已经醒了，正撑着坐起身。

“吵到你了？”她走过去。

“没有。”言初摇摇头，脸色比昨天好些，但依然苍白，“是该起了。”

两人简单洗漱，收拾好行李。以堇将陈伯开的药仔细包好，放进包袱最里层。那瓶金创药也收好，她知道言初背上的伤还需要每天换药。

下楼时，店家已经准备好了早饭——稀粥、咸菜、还有几个窝窝头。青鸾已经坐在桌边，面前摆着碗筷，却没动。

“吃了再走。”她说。

三人默默吃饭。粥很稀，咸菜很咸，窝窝头硬邦邦的，但以堇吃得很认真。她记得父亲说过，赶路前一定要吃饱，因为不知道下一顿什么时候能吃上。

吃到一半，客栈门被推开，一个穿着短打的汉子匆匆走进来，看见青鸾，眼睛一亮。

“青姑娘！”他快步走过来，“可找到你了！”

青鸾抬起头：“阿成？怎么了？”

叫阿成的汉子喘了口气，压低声音：“镇上来了几个生面孔，天不亮就进镇了，在四处打听有没有一男一女住店。男的受伤，女的年轻。我看他们不像好人，就赶紧来报信。”

青鸾放下筷子：“长什么样？”

“五个人，都穿着青衣，腰里鼓囊囊的，像是藏着兵器。”阿成说，“领头的那个脸上有道疤，从左眼角一直到下巴。”

言初和以堇对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这种描述，很像是刘瑾手下那些死士。

青鸾沉吟片刻：“他们现在在哪？”

“往陈伯的药铺去了。”阿成说，“我出来的时候，他们刚进巷子。”

“不好。”青鸾站起身，“陈伯知道我们住这儿。”

她快速从怀中掏出几枚铜钱放在桌上：“店家，结账。阿成，多谢了，这个人情我记着。”

说完，她看向言初和以堇：“走，从后门出去。”

三人起身，跟着青鸾穿过客栈后厨，从后门来到一条窄巷。巷子里堆着些杂物，空气中弥漫着菜叶腐烂的味道。

“这边。”青鸾带头往东走。

杨柳店不大，不过一刻钟就走到了镇子边缘。前方是一片田野，田埂小路蜿蜒着伸向远方。

“沿着这条路一直走，大约十五里，有个叫‘清水渡’的渡口。”青鸾一边走一边说，“那里每天有船去扬州，比走陆路快，也安全些。”

以堇回头看了一眼杨柳店。小镇在晨雾中显得宁静安详，完全看不出暗藏的杀机。

“陈伯他……”她犹豫着说，“会不会有事？”

青鸾脚步不停：“陈伯在镇上几十年了，那些人不敢把他怎么样。而且他什么都不知道，只说我们昨天下午就离开了。”

她顿了顿，声音冷了些：“但如果他们发现我们在镇上过夜，就麻烦了。客栈老板胆小，经不起吓。”

言初问：“他们会追来吗？”

“会。”青鸾肯定地说，“那些人鼻子灵得很，既然闻到味儿了，就不会轻易放过。”

她加快了脚步。以堇扶着言初，尽量跟上。

田野里，早起的农人已经开始劳作。看见他们匆匆赶路，只是好奇地多看两眼，并不理会。

走了一里多地，后方忽然传来急促的马蹄声。

青鸾脸色一变：“他们追来了！”

三人立刻离开小路，躲进路旁的芦苇丛。芦苇很高，能完全遮住身形。他们蹲下身，屏住呼吸。

马蹄声越来越近。透过芦苇缝隙，能看见五匹快马飞驰而来，马上的人正是阿成描述的那样——青衣，腰佩兵器，为首的脸上有道狰狞的疤。

“分头找！”刀疤脸勒住马，厉声道，“他们走不远，肯定还在附近！”

五人翻身下马，开始搜索路两旁的田野和芦苇丛。两个人往东，两个人往西，刀疤脸自己留在路上，目光锐利地扫视四周。

一个青衣人朝他们藏身的方向走来。脚步声越来越近，踩在芦苇丛里，发出沙沙的响声。

以堇的心跳到了嗓子眼。她感觉到言初握紧了她的手，另一只手已经按在了剑柄上。青鸾也微微俯身，像一只蓄势待发的豹子。

青衣人离他们只有三丈远了。他拨开芦苇，目光扫过来——

就在这一瞬间，远处忽然传来一声尖锐的鸟鸣。不是真的鸟叫，是哨声。

刀疤脸立刻抬头：“那边！追！”

五个青衣人迅速聚拢，翻身上马，朝哨声传来的方向疾驰而去。马蹄扬起尘土，很快消失在路的尽头。

芦苇丛里，三人松了口气。

“是阿成。”青鸾轻声说，“他引开了他们。”

以堇心头一热。那个只见过一面的汉子，竟冒着这么大风险帮他们。

“阿成他……不会有危险吧？”她担忧地问。

青鸾沉默片刻：“他是个机灵的，知道怎么脱身。”

但她的眼神里，有一闪而过的沉重。

三人从芦苇丛里出来，继续赶路。这一次，他们走得更快，几乎是小跑着前进。

言初的体力渐渐不支。背上的伤虽然被金针压制住了，但连日的奔波还是消耗太大。他脸色苍白，呼吸急促，额头上全是冷汗。

以堇扶着他，能感觉到他身体的颤抖。她咬着牙，用尽全力支撑着他。

青鸾回头看了一眼，停下脚步：“休息一会儿。”

“不用。”言初摇头，“继续走。”

“逞强没用。”青鸾冷冷地说，“你要是倒下了，我们谁都走不了。”

她在路旁找了块相对干燥的地方，让言初坐下。以堇连忙拿出水囊，递给他。

言初喝了几口水，闭上眼睛调息。他的嘴唇发白，手指也在微微颤抖。

青鸾从竹篓里取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸：“含着，别咽。”

言初接过，放入口中。药丸很苦，带着一股辛辣的味道，但很快，一股暖流从丹田升起，散向四肢百骸，让他恢复了些力气。

“这是什么药？”以堇问。

“提神的，能撑一时半刻。”青鸾说，“但不能多吃，伤身。”

言初睁开眼：“多谢。”

“别谢太早。”青鸾站起身，“药效只能维持一个时辰。一个时辰内，必须到清水渡。”

她看向远方。晨雾已经完全散去，阳光洒在田野上，一片金黄。远处能看见河水的反光，像一条银色的带子。

“还有多远？”以堇问。

“七八里。”青鸾估算着，“加快些，能到。”

三人继续赶路。这一次，言初的状态好了些，脚步也稳了。但以堇知道，这只是暂时的，药效一过，他会比之前更虚弱。

必须尽快到渡口，上船，离开这里。

田野渐渐变成河滩，芦苇越来越密。前方传来哗哗的水声——是运河。

又走了约莫半个时辰，前方终于出现了一个简陋的渡口。几根木桩搭成的栈桥伸进水里，栈桥边停着几艘小船。渡口旁有间茅草棚，棚下摆着几张破旧的桌椅，两个船夫模样的汉子正在喝茶。

看见他们走来，其中一个年长些的船夫站起身：“几位要过河？”

“去扬州。”青鸾说，“有船吗？”

“有有有。”船夫连连点头，“不过要去扬州的话，得坐大船。我这儿只有小船，只能送到对岸，你们得在对岸的码头换船。”

“那就送到对岸。”青鸾从怀中掏出钱袋，“多少钱？”

“一人五文，三人十五文。”

青鸾付了钱。船夫接过，掂了掂，咧嘴笑了：“三位稍等，我这就去解缆。”

他走到栈桥边，解开一条小船的缆绳。小船不大，最多能坐四五个人。

“上船吧。”船夫说。

青鸾率先上船，然后回身扶言初。以堇最后一个上去，小船晃了晃，船夫连忙稳住。

“坐稳了。”船夫撑起竹篙，小船缓缓离岸。

河水很平静，在阳光下泛着粼粼波光。对岸的轮廓越来越清晰，能看见码头上的桅杆和房屋。

船到河心时，言初忽然咳了一声。不是普通的咳嗽，是那种从肺腑深处涌上来的、压抑不住的咳。

以堇连忙轻拍他的背。言初摆摆手，想说什么，却又咳了起来，这一次，嘴角渗出了血丝。

“药效过了。”青鸾皱眉，“他撑不住了。”

她站起身，走到船头，催促船夫：“快些！”

船夫加快速度，竹篙在水面划出一道道涟漪。小船像箭一样射向对岸。

终于，船靠岸了。栈桥比杨柳店那个更简陋，几块木板搭在泥滩上，走上去摇摇晃晃。

青鸾扶着言初上岸。言初的脚步已经虚浮，全靠青鸾和以堇撑着。

对岸的码头比杨柳店那边繁华些，停着不少船，人来人往。青鸾扫视一圈，目光落在一艘双桅货船上。

“那是永昌号的船。”她说，“郑老大应该安排了接应。”

她扶着言初朝那艘船走去。刚走到船边，船舷上探出一个人头——是阿水。

“青姑娘！姜先生！姜姑娘！”阿水眼睛一亮，“你们可算来了！”

他放下跳板，跳上岸，帮着扶言初上船。

“郑老大等你们一上午了。”阿水一边走一边说，“说你们要是午时前不到，就得开船，不能等了。”

“现在什么时辰？”青鸾问。

“快午时了。”阿水说，“再晚一刻钟，船就走了。”

上了船，郑老大已经等在甲板上。看见言初的样子，他眉头一皱：“怎么伤成这样？”

“路上遇到了点麻烦。”青鸾简短地说，“有舱房吗？他需要休息。”

“有有有。”郑老大连忙说，“还是上次那间后舱，一直给你们留着。”

他亲自领着他们去后舱。房间和来时一样，狭小但干净。

言初一进房间就支撑不住，倒在床上。他的脸色白得像纸，呼吸微弱，眼睛半闭着。

以堇急得眼泪都要掉下来：“青鸾姑娘，他……”

青鸾上前查看，翻开言初的眼皮看了看，又诊了脉。

“毒发作了。”她沉声说，“金针的效果过了，毒性反扑，比之前更猛。”

她从怀中取出金针：“我再用金针压一次，但这是最后一次了。如果再发作，神仙也救不了。”

“那怎么办？”以堇声音发颤。

“只有一个办法。”青鸾一边施针一边说，“尽快到扬州，找到雪魄参。否则……”

她没说完，但以堇听懂了。否则，言初会死。

金针一根根扎下。言初的身体剧烈颤抖，嘴角不断渗出血丝。他咬着牙，一声不吭，但额头上青筋暴起，像一条条蚯蚓。

以堇握着他的手，能感觉到他掌心的冰冷和颤抖。她的手也在抖，眼泪终于掉下来，滴在两人交握的手上。

“别哭……”言初虚弱地说，眼睛睁开一条缝，“我……没事……”

“你别说话。”以堇哽咽着，“省点力气。”

青鸾施完针，拔针，收拾好。言初的脸色好了些，但依然苍白得吓人。

“让他睡一会儿。”青鸾说，“你也休息吧。”

她走出舱房，轻轻带上门。

房间里只剩下言初和以堇。船已经开动了，能感觉到船身在水面上平稳滑行。窗外的景色缓缓后退，杨柳店的方向越来越远。

言初睡着了，呼吸渐渐平稳。以堇坐在床边，看着他沉睡的脸，心里像被什么东西揪着，疼得厉害。

她忽然想起第一次见到他的情景。雪地里，他把她抱起来，说：“受人之托，带你去一个地方。”

那时候的她，还是个懵懂的小女孩，不知道前路有什么，也不知道这个突然出现的少年，会改变她的一生。

后来，他教她读书，教她练武，带她看烟花，在她难过的时候安慰她，在她危险的时候保护她。

现在，他躺在这里，生死未卜，而她除了看着，什么都做不了。

这种无力感，比任何刀剑都伤人。

“言初哥哥。”她轻声说，握紧他的手，“你一定要撑住。到了扬州，我一定找到雪魄参，一定治好你。”

“我们说好的，都要好好活着。”

“你不能食言。”

船在运河上航行，水声哗哗，像时间的流逝。

前路还有多远，谁也不知道。

但以堇知道，她必须走下去。

为了父亲，为了母亲，为了赵前辈，为了所有帮助过他们的人。

也为了眼前这个人。

这个，她不能失去的人。

晨露未晞