天刚蒙蒙亮，青鸾就推醒了言初和以堇。

“该走了。”她声音清醒，显然一夜未眠，“日出前必须出芦苇荡，白天容易被人发现。”

三人简单收拾了东西。青鸾从木屋角落里翻出两套粗布衣衫——比言初和以堇身上的更破旧，但干净。

“换上。”她说，“你们身上有血，瞒不过明眼人。”

言初和以堇接过衣服，到屋后换了。以堇那套是件洗得发白的蓝布衫裙，腰间系着麻绳，像个普通农家女。言初的则是一身短打，裤腿打着补丁。

换好衣服出来，青鸾已经准备好了。她背着一个竹篓，里面装着干粮和水，腰间挎着长刀，弓箭背在身后。

“走吧。”她率先走出木屋。

清晨的芦苇荡笼罩在薄雾中，露水打湿了衣摆。青鸾走得很快，但不时会停下等一等言初——他的伤经过一夜休息好了些，但体力依然不济。

走了约莫一个时辰，前方出现了小路。泥土路，很窄，勉强能容一人通过，蜿蜒着伸向远方。

“沿着这条路一直走，晌午前能到杨柳店。”青鸾指着小路说，“我在那里有熟人，可以歇脚，补充些干粮。”

她顿了顿，看向言初：“你的伤需要处理，杨柳店有个老郎中，虽然医术一般，但治外伤还行。”

言初点头：“有劳青鸾姑娘。”

三人沿着小路前行。路两旁的芦苇渐渐稀疏，取而代之的是农田和零星的农舍。偶尔有早起劳作的农人经过，看见他们，也只是多看两眼，并不搭话。

以堇走在中间，前面是青鸾，后面是言初。她看着青鸾挺拔的背影，心里有太多疑问。

这个女子是谁？为什么一个人住在芦苇荡里？她为什么会知道“寒蝉”这种毒？还有她说的“回春堂”孙掌柜，又是什么人？

但她不敢问。青鸾身上有种拒人千里的冰冷，像冬天结冰的湖面，看着平静，底下却是刺骨的寒。

太阳升起来了，驱散了晨雾。五月的阳光已经有了几分热度，照在身上暖洋洋的。

走了一个多时辰，言初的脚步明显慢了下来。他额间渗出冷汗，脸色苍白得吓人。

以堇忍不住说：“歇一会儿吧。”

青鸾回头看了一眼，点点头：“前面有棵老槐树，到那儿歇。”

老槐树长在路边，枝繁叶茂，投下一片浓荫。树下有几块平整的石头，像是经常有人在此歇脚。

三人坐下。青鸾从竹篓里取出水囊，递给他们。

“还有多远？”言初喝了口水，问。

“七八里。”青鸾说，“再走一个时辰就到了。”

以堇看着言初苍白的脸，心里着急。她知道言初在硬撑——背上的伤，体内的毒，加上连日的奔波，铁打的人也受不了。

“青鸾姑娘。”她犹豫着开口，“你说的那位老郎中，能治毒伤吗？”

青鸾看她一眼：“治不了。寒蝉的毒，除了雪魄参，无药可解。”

“那……”

“但能压制。”青鸾打断她，“用金针封穴，配合一些草药，可以暂时压制毒性，争取更多时间。”

她说着，从竹篓里取出一个小布包，打开，里面是几根长短不一的金针，在阳光下泛着温润的光泽。

“我现在就可以给你哥哥施针。”她看着言初，“但金针渡穴很痛，你撑得住吗？”

言初点头：“可以。”

青鸾不再多说，让言初背对着她坐好，解开上衣。背上的伤口经过一夜，红肿消了些，但依然狰狞。

她先清洗了手，然后取出一根最长的金针，在火上烤了烤。

“忍着点。”她说，然后一针扎了下去。

金针刺入穴道的瞬间，言初身体猛地一僵。以堇看见他咬紧了牙关，额头上青筋暴起，但一声没吭。

青鸾的手很稳，动作很快。一根、两根、三根……不过片刻，言初背上已经扎了七根金针，排列成一个奇异的图案。

每一针下去，言初的身体都会颤抖一下。以堇看得心疼，却又无能为力，只能紧紧握着他的手。

最后一针扎完，青鸾轻轻捻动针尾。言初闷哼一声，嘴角渗出血丝。

“好了。”青鸾拔针，动作依然迅速利落，“毒暂时压住了，但只能维持三天。三天内必须找到雪魄参，否则毒性反扑，会比之前更猛烈。”

言初穿好衣服，脸色确实好了些，那种从骨头里透出来的寒意减轻了许多。

“多谢。”他声音有些哑。

青鸾收起金针，没说话。

休息了一刻钟，三人继续上路。这次言初的状态明显好了些，脚步也轻快了。

晌午时分，前方出现了屋舍的轮廓。

杨柳店是个小镇，不大，一条主街贯穿南北，两旁是些店铺和民居。时近中午，街上行人不多，几个孩童在路边玩耍，看见他们，好奇地张望。

青鸾带着他们穿过主街，拐进一条小巷。巷子尽头有间不起眼的药铺，门面很小，招牌上写着“陈氏医馆”四个褪色的字。

“到了。”青鸾推门进去。

药铺里很暗，弥漫着浓浓的草药味。柜台后坐着个白发苍苍的老者，正就着天光看医书。

听见门响，老者抬起头，看见青鸾，眼睛亮了亮：“青丫头？你怎么来了？”

“陈伯。”青鸾难得露出一点笑意，“带两个朋友来，借您这儿歇歇脚。”

陈伯站起身，打量着言初和以堇，目光在言初苍白的脸上停留片刻：“这位公子气色不好啊。”

“受了点伤。”青鸾轻描淡写地说，“陈伯，您给看看，顺便抓几服药。”

陈伯点头：“里屋请。”

里屋比外间更暗，只有一扇小窗透进些光。陈伯让言初坐下，仔细诊了脉，又查看了背上的伤。

“伤得不轻啊。”他皱眉，“这箭伤有毒，虽然暂时压制住了，但深入肺腑，需尽快解毒。”

“我知道。”青鸾说，“您先开些药，帮他稳住伤势。”

陈伯不再多问，走到外间抓药。青鸾跟了出去，两人低声交谈着什么。

以堇坐在言初身边，轻声问：“感觉怎么样？”

“好多了。”言初握住她的手，“金针很有效，毒性暂时压下去了。”

他顿了顿，看着以堇：“等到了扬州，找到雪魄参，解了毒，我们就……”

他忽然停住，没说完。以堇看着他，等他说下去，但他只是摇了摇头，没再开口。

陈伯抓好了药，用草纸包着拿进来：“三副药，早晚煎服。另外这瓶金创药，外用，每天换一次。”

青鸾接过，付了钱。陈伯摆手：“青丫头，这就见外了。”

“应该的。”青鸾坚持，“您也不容易。”

陈伯叹了口气，没再推辞。

从药铺出来，青鸾又带着他们去了镇东头的一家小客栈。客栈很简陋，但干净。青鸾要了两间房，一间给言初和以堇，一间她自己住。

“今天就在这里过夜。”她说，“明天一早出发，傍晚能到下一个码头，重新坐船去扬州。”

安排好住处，青鸾又出去了，说是去买些路上用的东西。

房间里只剩下言初和以堇。房间很小，一张床，一张桌子，两把椅子。窗外是后院，种着几棵槐树，槐花开了，香气随风飘进来。

以堇扶着言初在床上躺下，然后去借了炉子和药罐，在院子里煎药。药味很苦，弥漫开来，引来几个住客的侧目。

她不在意，只是专注地看着药罐，手里拿着一把破蒲扇，轻轻扇着火。

药煎好了，滤出来，端进房间。言初已经睡着了，眉头紧蹙，像是在做什么不好的梦。

以堇轻轻推醒他：“喝药了。”

言初睁开眼，眼神有些迷茫，看了她一会儿，才慢慢坐起身，接过药碗。

药很苦，他喝得很慢，但还是一口气喝完了。以堇递上蜜饯——那是早上青鸾给的。

言初看着那颗蜜饯，忽然笑了：“你总是随身带着甜食。”

“药苦。”以堇说，执拗地举着。

言初接过来，放入口中。甜味在舌尖化开，冲淡了苦涩。

喝完药，言初又躺下了。以堇收拾了药碗，坐在床边，看着他苍白的脸。

“睡吧。”她轻声说，“我守着你。”

言初却睁着眼，看着屋顶。过了很久，他忽然说：“云儿，如果……如果最后我们还是失败了，你会恨我吗？”

以堇一怔：“为什么这么问？”

“因为我让你走上这条路。”言初的声音很轻，“如果当初我不去找你，不把你带回沈府，你现在可能还在江州，虽然清苦，但至少安全。”

以堇沉默了很久。

“我不恨你。”她最后说，“就算没有你，我也会走上这条路。父亲死得不明不白，这个仇，我一定要报。你只是……给了我一个机会。”

她顿了顿，声音更轻：“而且，如果没有你，我可能早就死了。在雪地里，在逃命的路上，在地宫里……是你一次次救了我。”

言初转过头，看着她。阳光从窗外照进来，在她脸上投下柔和的光晕。

“所以，”他轻声说，“我们是彼此的救命恩人。”

以堇笑了：“嗯，彼此彼此。”

两人相视一笑，那笑容里有很多东西——疲惫、坚持、信任，还有一点点说不清道不明的、柔软的东西。

门外传来脚步声，青鸾回来了。她推门进来，手里拎着个包袱。

“东西买好了。”她把包袱放在桌上，“干粮、水、还有一些应急的药材。”

她看向言初：“感觉怎么样？”

“好多了。”言初说，“多谢青鸾姑娘。”

青鸾摆摆手：“别急着谢，路还长着呢。”

她在桌边坐下，倒了杯水，慢慢喝着。以堇注意到，她的手上有些细小的伤口，像是常年握刀拉弓留下的。

“青鸾姑娘。”以堇犹豫着开口，“你……为什么要帮我们？”

青鸾放下杯子，看着她：“不是说了吗，看你们顺眼。”

“可是……”

“没有可是。”青鸾打断她，“我做事，从来只凭本心。想帮就帮了，没有为什么。”

她说得很随意，但以堇能感觉到，这不是真话，至少不全是。

青鸾站起身：“你们休息吧，我出去转转。”

她走了，房间里又安静下来。

言初重新闭上眼睛，这一次是真的睡着了。以堇坐在床边，看着他沉睡的脸，心里百转千回。

青鸾，这个神秘的女子，到底是什么人？她为什么会对“寒蝉”这种毒这么了解？她说的“回春堂”孙掌柜，又和她是什么关系？

还有，她为什么要帮他们？

太多的疑问，却没有答案。以堇只能把这些疑问压在心底，专注于眼前的事——照顾言初，煎药，准备明天的行程。

傍晚时分，青鸾回来了，还带了些饭菜。简单的两菜一汤，但热气腾腾。

三人围坐在桌边吃饭。青鸾吃得很安静，几乎不说话。言初也没什么胃口，只喝了点汤。

吃完饭，以堇收拾碗筷。青鸾坐在窗边，擦拭着她的刀。刀身很亮，映着窗外的暮色。

“青鸾姑娘。”言初忽然开口，“到了扬州，你打算去哪里？”

青鸾头也不抬：“该去哪就去哪。”

“你……不和我们一起吗？”

青鸾擦刀的动作顿了顿。她抬起头，看着言初：“我为什么要和你们一起？”

言初被她问得一怔。

青鸾笑了，那笑容很淡，几乎看不见：“我把你们送到扬州，就算仁至义尽了。接下来的路，你们自己走。”

她收起刀，站起身：“早点休息，明天要赶路。”

她回了自己房间。言初和以堇面面相觑。

“她……”以堇轻声说，“真是个怪人。”

“但很可靠。”言初说。

以堇点头。确实，虽然青鸾总是冷冰冰的，说话也毫不客气，但她的身手、她的医术、她对这片地方的熟悉，都让人安心。

夜深了。

以堇吹熄了灯，在床边的矮榻上躺下。她睡不着，听着言初平稳的呼吸声，想着明天，想着扬州，想着前路未知的艰难。

窗外的槐花香一阵阵飘进来，甜得有些发腻。

她忽然想起江州老屋门前的那棵桂花树。每年秋天，桂花开了，香气能飘出很远。父亲会在树下摆一张小桌，泡一壶茶，教她读书。母亲坐在旁边绣花，偶尔抬头看他们一眼，眼里满是温柔。

那样的日子，再也回不去了。

以堇闭上眼睛，强迫自己不去想。现在不是伤感的时候，她要集中精神，应对接下来的挑战。

扬州，就在前方。

解药，就在前方。

真相，也在前方。

她必须走下去，哪怕前路是刀山火海，也要走下去。

因为，已经没有退路了。

月光从窗外照进来，在地上投下斑驳的光影。远处传来打更的声音——亥时了。

新的一天，又要开始了。

而他们的路，还要继续往下走，走过杨柳店，走过运河，走向那个叫做扬州的地方，走向解药，走向真相，也走向彼此承诺过的，那个都要好好活着的未来。

只是前路还有多少风雨，谁也不知道。

他们只知道，要一起走下去。

走到柳暗花明，走到云开月明。