扬州城的晨，是从运河的水汽和槐花的香气里醒来的。

天还没亮透，巷子里就传来了推车轱辘碾过青石板的声音，“吱呀——吱呀——”，慢悠悠的，像老城的呼吸。接着是开门声，泼水声，妇人唤孩子起床的软糯吴语。空气里飘着早点的香味——芝麻烧饼刚出炉的焦香，豆腐脑的豆腥气，还有不知哪家在熬粥，米香混着柴火味，暖暖的。

以堇起得很早。她几乎一夜没怎么合眼，天边刚泛出鱼肚白就起了身。轻手轻脚地洗漱完，去厨房烧了水，给言初煎药。

药罐在炉子上咕嘟咕嘟地响着，苦涩的味道弥漫开来。她坐在小凳子上，手里拿着蒲扇，眼睛却望着窗外的天光一点点亮起来。

今天，要去找孙掌柜了。

青鸾说，那是他们唯一的希望。

药煎好了，滤出来，端进房间。言初已经醒了，正靠坐在床头调息。他的脸色比昨天更差些，眼底有着浓重的青黑，像一夜未眠。

“喝药吧。”以堇把药碗递过去。

言初接过，一口气喝完，眉头都没皱一下。这些日子，他喝的药比饭还多，早已习惯了那种苦涩。

喝完药，以堇递上蜜饯。言初看着她，忽然笑了：“你总随身带着这个。”

“药苦。”以堇固执地举着。

言初接过来，放入口中。甜味在舌尖化开，却冲不散心里的沉重。

“今天……”他开口，声音有些哑。

“今天一定能找到孙掌柜。”以堇打断他，语气坚定，“一定能拿到解药。”

言初看着她，没说话。他知道她在安慰他，也在安慰自己。

门外传来脚步声，青鸾来了。她已经收拾停当，一身墨绿色劲装，长发束起，背着弓和刀，像个要出征的战士。

“准备好了？”她问。

以堇点头。

三人简单吃了早饭——陈伯准备的清粥小菜。吃完，青鸾起身：“走吧，回春堂在城东杏林巷，走过去要半个时辰。”

扬州城完全苏醒了。街上人来人往，车马如流。卖菜的挑着担子，沿街叫卖；绸缎庄的伙计在卸门板；茶馆里已经坐了早起吃茶的老人，一壶茶，一碟点心，能坐上半天。

杏林巷在城东，是一条安静的小巷。巷子不宽，两旁种着杏树，这个时节，杏花已经谢了，长出嫩绿的叶子。巷子深处，隐约能闻到药香。

回春堂就在巷子中间。门面不大，黑漆木门，门上挂着一块乌木匾额，上面写着“回春堂”三个大字，字迹古朴苍劲。门前有两级石阶，阶旁立着一对石鼓，被岁月磨得光滑。

青鸾在门前停下脚步。她看着那块匾额，眼神复杂，像是想起了什么很久以前的事。

“就是这儿了。”她说。

言初抬头看那匾额。字是好字，看得出写字的人功力深厚，不是寻常匠人能写出来的。

青鸾上前叩门。门环是铜制的，敲在木门上，发出沉闷的响声。

等了片刻，门开了。开门的是个十四五岁的小药童，穿着青布短衫，脸上还带着稚气。

“几位找谁？”小药童问。

“找孙掌柜。”青鸾说。

小药童打量了他们一眼：“掌柜的在后面看诊，几位先到堂上稍等。”

他侧身让开。三人进了门。

堂屋比想象中宽敞。正中挂着一幅《杏林春晓图》，画的是春日杏花盛开，一位老者在树下授徒的场景。画下是一张红木长案，案上摆着文房四宝和几本医书。两侧是药柜，从地面一直顶到房梁，密密麻麻的小抽屉，每个抽屉上都贴着药名。

空气里弥漫着浓浓的药香，混合着檀香的味道，让人心神宁静。

小药童引他们到一旁的椅子上坐下，又奉上茶：“几位稍坐，我去禀报掌柜的。”

他转身进了后堂。

以堇端着茶杯，手有些抖。茶水很烫，透过瓷杯传递到掌心，却暖不了心里的凉。她看着那些药柜，那些密密麻麻的药名，心里只有一个念头——雪魄参，就在这里吗？

言初坐在她身边，闭目养神。他的呼吸很轻，轻得几乎听不见。

青鸾坐在对面，端着茶，却没喝。她的目光在堂屋里扫过，最后落在那幅《杏林春晓图》上，眼神悠远，像是在看什么很远的东西。

约莫一刻钟后，后堂传来脚步声。一个老者走了出来。

老者约莫六十岁年纪，须发花白，但精神矍铄。他穿着一件深青色长衫，外面套着件灰色马褂，手里拿着个紫砂壶，脚步沉稳。

看见堂上三人，他目光扫过，在青鸾脸上停顿了一瞬，又若无其事地移开。

“几位找老朽？”他在主位上坐下，放下紫砂壶。

言初起身，抱拳行礼：“在下姜文初，这是舍妹姜云儿，这位是青鸾姑娘。冒昧来访，还请孙掌柜见谅。”

孙掌柜点点头，没说话，等着他继续说。

“在下身中奇毒，听闻孙掌柜医术高明，特来求医。”言初说。

“什么毒？”孙掌柜问。

“寒蝉。”

这两个字一出，孙掌柜的眼神瞬间锐利起来。他盯着言初看了半晌，缓缓道：“寒蝉……这种毒，老朽有二十年没见过了。”

他站起身，走到言初面前：“手伸出来。”

言初伸出手。孙掌柜三指搭上他的脉门，闭目诊脉。他的眉头越皱越紧，脸色也越来越凝重。

诊完脉，他又查看言初的舌苔、眼睑，最后问：“中毒多久了？”

“半个月左右。”言初说。

“半个月……”孙掌柜沉吟，“毒已深入肺腑，若非有人用金针封穴，你活不到今天。”

他看向青鸾：“是你施的针？”

青鸾点头。

孙掌柜看着她，眼神复杂：“金针渡穴之术，江湖上会的人不多。姑娘师承何人？”

“家师已故。”青鸾简短地说。

孙掌柜没再追问，重新坐回主位，端起紫砂壶喝了口茶。

“寒蝉之毒，至阴至寒，中毒者会渐渐感到经脉冰封，五脏衰竭。”他缓缓道，“寻常解毒之法无效，需用至阳之物相克。”

“雪魄参？”以堇急切地问。

孙掌柜看向她：“姑娘知道雪魄参？”

“药典里有记载。”以堇说，“雪魄参生于极寒之地，性热，正好克制寒蝉的阴毒。”

孙掌柜眼中闪过一丝赞许：“姑娘懂医理？”

“略知一二。”

孙掌柜点点头，又喝了口茶：“雪魄参……老朽确实见过。”

以堇的心跳瞬间加速：“在哪里？”

“五年前，明州济世堂收过一株，后来被一位富商买走。”孙掌柜说，“那富商姓苏，是扬州盐商，家财万贯，可惜身体不好，常年卧病。他买雪魄参，是为了续命。”

“那现在……”以堇的声音发颤。

“苏老爷三年前就过世了。”孙掌柜摇头，“他死后，家产被几个儿子瓜分，雪魄参下落不明。有人说被大儿子带去了京城，有人说被二儿子变卖了，也有人说……根本就没那回事，只是以讹传讹。”

以堇的脸色瞬间白了。唯一的线索，就这么断了？

言初握住她的手，轻轻捏了捏，示意她别慌。

“孙掌柜，”他开口，声音平稳，“除了雪魄参，可还有其他解毒之法？”

孙掌柜看着他，半晌，缓缓道：“有，但比找雪魄参更难。”

“请讲。”

“需要三种东西。”孙掌柜伸出三根手指，“第一，天山雪莲，要百年以上的；第二，南海蛟珠，要活蛟取珠；第三，昆仑火玉，要地心火脉中孕育的宝玉。”

他每说一样，以堇的心就沉一分。这三样东西，每一样都是传说中的神物，可遇不可求。

“就算集齐这三样，还需要一位内力深厚的高手，用至阳内力将药力化开，配合金针渡穴，将毒素从经脉中逼出。”孙掌柜继续说，“这个过程凶险万分，稍有不慎，施救者和中毒者都会经脉尽断而亡。”

堂屋里一片死寂。只有窗外偶尔传来的鸟鸣，清脆，却刺耳。

良久，言初开口：“多谢孙掌柜指点。”

他站起身，准备告辞。既然雪魄参无望，其他方法更是渺茫，他不想再浪费时间。

“等等。”孙掌柜忽然说。

言初停下脚步。

孙掌柜看着他，又看看以堇，最后目光落在青鸾身上。他的眼神很复杂，像是在权衡什么，又像是在回忆什么。

“你们……”他缓缓开口，“和青丫头是什么关系？”

言初一怔：“青鸾姑娘是我们的恩人，一路护送我们来扬州。”

“只是这样？”

“只是这样。”

孙掌柜沉默片刻，忽然问：“青丫头，你师父……临走前，有没有交代你什么？”

青鸾的身体微微一僵。她看着孙掌柜，琥珀色的眼睛里有什么东西一闪而过。

“师父说，”她的声音很低，很轻，“如果有一天，我遇到了身中寒蝉之毒的人，就带他来见您。”

孙掌柜长长叹了口气。那叹气声里，有无奈，有怀念，还有一丝说不清道不明的痛楚。

“那个老家伙……”他喃喃道，“到死都不肯放过我。”

他站起身，走到药柜前，拉开最上面一排的一个小抽屉。抽屉里有个锦盒，他取出锦盒，走回来，放在桌上。

锦盒很旧了，红漆已经斑驳，但依然能看出当年的精致。

孙掌柜打开锦盒。

里面，躺着一株人参。

不是普通的人参。这株参通体雪白，像冰雕玉琢，参须细长，根茎饱满，散发着淡淡的寒气。最奇特的是，参体上隐隐有银色的纹路，像雪花，又像星辰。

“雪魄参……”以堇失声惊呼。

“五十年参龄。”孙掌柜说，“是当年苏老爷买的那株。他临终前，托人送到我这里，说是用不上了，留给我，或许能救该救的人。”

他看着言初：“老朽守着这株参，守了三年。一直在等，等该来的人。”

言初看着那株雪魄参，又看看孙掌柜，又看看青鸾。他忽然明白了什么。

青鸾的师父，孙掌柜，还有这株雪魄参……他们之间，有着千丝万缕的联系。而他和以堇，只是恰好闯进了这个早就布好的局里。

“孙掌柜，”他开口，声音有些哑，“您为什么要帮我们？”

孙掌柜看着他，又看看以堇，最后目光落回雪魄参上。

“因为，”他缓缓道，“老朽欠一个人一条命。那个人临终前说，将来若有人身中寒蝉之毒来求医，一定要救。这是……赎罪。”

他顿了顿：“而且，你们要找的，不只是解药，对吧？”

言初和以堇对视一眼。

“孙掌柜知道我们在找什么？”言初问。

“知道一些。”孙掌柜说，“江州文庙那场大火，烧出了不少东西。扬州这边，也有风声。”

他重新坐下，端起紫砂壶：“陈恪陈大人，已经派人来找过我了。他让我转告你们，他在府衙等你们。证据的事，他会帮你们办。”

言初的心头一震。陈恪……周延年说过，扬州知府陈恪，是太子舅父，与江太保势同水火。

原来，一切都在安排之中。

“解毒需要时间。”孙掌柜说，“雪魄参要配其他药材，文火慢煎三天三夜。这三天，你们就住在这里。后院有厢房，清静，安全。”

他看着言初：“解毒的过程很凶险，你要有心理准备。”

言初点头：“明白。”

孙掌柜又看向青鸾：“青丫头，你……”

“我该走了。”青鸾站起身，“师父交代的事，我完成了。”

她看向言初和以堇：“保重。”

说完，她转身就走，没有丝毫犹豫。

“青鸾姑娘！”以堇追出去。

青鸾在门口停下脚步，却没有回头。

“谢谢你。”以堇说，“一路照顾，救命之恩，我们……”

“不用谢。”青鸾打断她，“各取所需罢了。”

她顿了顿，声音低了些：“好好照顾你哥哥。他……是个好人。”

说完，她大步走出回春堂，消失在杏林巷的晨光里。

以堇站在门口，看着她的背影消失，心里空落落的。这个神秘的女子，来得突然，走得决绝，像一阵风，吹过了，不留痕迹。

“以堇。”言初的声音在身后响起。

以堇回过头，看见言初站在堂屋里，孙掌柜已经拿着雪魄参去了后堂。晨光从门外照进来，洒在他身上，给他苍白的脸镀上一层暖色。

“进来吧。”言初说，“我们……有希望了。”

以堇走回去，握住他的手。他的手很凉，但她的心，却一点点暖起来。

雪魄参找到了。

解毒的人找到了。

盟友，也找到了。

前路依然艰难，但至少，有了光。

窗外，杏林的叶子在晨风中轻轻摇曳，沙沙作响。远处传来扬州城的喧嚣——车马声，叫卖声，人声。

这座繁华的城，这座陌生的城，终于，给了他们一线生机。

而他们的路，还要继续走下去。

走到毒解伤愈，走到真相大白。

走到……能一起看尽这人间春色的那一天。