晨曦彻底撕破夜幕时，四人从暗道钻出，置身于江州城东一处荒废的菜园。

园中杂草丛生，几间破败的茅屋歪斜欲倒。言初谨慎地观察四周——这里离文庙仅一街之隔，却荒凉得仿佛另一个世界。晨雾尚未散尽，远处的文庙飞檐在雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。

“不能直接过去。”言初压低声音，“文庙虽清静，但每日清晨有庙祝洒扫。我们得等。”

他们藏身于最破败的那间茅屋。屋顶漏着几个大洞，晨光从洞口射入，照亮空气中飞舞的尘埃。墙角堆着些腐烂的农具，空气里弥漫着霉味和泥土的腥气。

以堇靠在墙边，小心翼翼展开那张从暗道中得来的地图。晨光恰好落在地图上，朱笔标记在光下泛着暗红，像干涸的血迹。

文庙的布局清晰地展现在眼前：三进院落，前院是棂星门和泮池，中院是大成殿，后院是崇圣祠。至圣先师孔子的塑像，就在大成殿正中。

“地宫入口在像座下。”以堇指尖点着那个朱笔圈出的位置，“机关是左三右四，叩之则开。但……怎么叩？叩哪里？”

言初接过地图，仔细端详。地图绘制得极为精细，连殿内铺地的青砖纹路都有标注。在孔子像座的位置，画着一个极小的八卦图案——乾位和坎位被特别圈出。

“左三右四……”他沉吟，“八卦方位中，左为东，属震；右为西，属兑。但这里标的是乾和坎——乾为天，居西北；坎为水，居正北。”

扶柳凑过来看：“会不会是时辰？左三刻，右四刻？”

“不像。”言初摇头，“地图上特意标注了方位，应该是空间上的机关。”他忽然想起什么，“赵前辈临终前说，‘江州文庙地宫’——他特意提到江州，而不是直接说地宫。这说明，这机关可能与江州本地有关。”

“江州……”以堇喃喃重复，脑海中闪过幼时记忆。父亲带她来文庙祭拜，曾指着孔子像说过一段话：“云儿你看，至圣先师像为何是坐姿？因为坐而论道。但你看他的手势——左手三指微曲，右手四指并拢。这是有讲究的。”

当时她还小，听不懂。现在想来，那或许就是线索！

“我想起来了！”她脱口而出，“父亲说过，孔子像的手势有深意。左手三指，代表‘三纲’：君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。右手四指，代表‘四维’：礼、义、廉、耻。”

言初眼中精光一闪：“左三右四……不是叩击的次数，而是叩击的位置——左手三指所指，右手四指所指！”

“可那是石像啊，”小玉不解，“怎么叩？”

“石像不能叩，但石像基座可以。”言初看向地图，“你们看，基座上刻着浮雕——左边是三组图案：君臣对答、父子相授、夫妇偕行；右边是四幅场景：周公交礼、管仲守义、杨震却金、伯夷采薇。”

他指尖在地图上轻点：“如果按父亲所说，机关就在这些浮雕的特定位置。左三，就是左边第三组浮雕——夫妇偕行；右四，就是右边第四幅——伯夷采薇。”

以堇顺着他的手指看去。地图上，那两处浮雕确实被极淡的朱笔圈过，不仔细看根本发现不了。

“可是，”她仍有疑虑，“就算知道位置，怎么叩？用多大的力道？会不会有危险？”

言初沉默片刻，看向窗外越来越亮的天空：“只能一试。但在此之前，我们必须确保文庙无人。”

他转向扶柳：“你去前街看看，庙祝什么时候洒扫结束。小玉，你去后巷望风，有任何异动立刻示警。”

两人领命而去。

茅屋里只剩下言初和以堇。晨光从屋顶的破洞倾泻而下，在两人之间投下一道光柱，光柱中尘埃飞舞，像时间的碎屑。

“怕吗？”言初问，声音很轻。

以堇摇摇头，又点点头：“怕找不到真相，更怕……真相太残酷。”她握紧手中的木匣和地图，“父亲用命换来的秘密，赵前辈用命守护的线索，如果最后发现……根本不值得呢？”

言初走到她面前，伸手轻轻抬起她的下巴，强迫她与自己对视：“姜以堇，你听着。”

他的声音低沉而坚定，每个字都像凿子般刻进她心里：“这世上有些事，不是值不值得的问题。是必须去做的问题。你父亲不是为了某个结果才去查案的，他是为了‘该不该’。赵前辈也不是为了奖赏才守秘的，他是为了‘对不对’。”

“真相可能残酷，可能让人绝望，可能推翻你所有的认知。但有一点不会变——”他顿了顿，眼中是淬火般的坚毅，“那就是，真相本身就是意义。揭开它，是对死者的告慰，是对生者的交代，是对这操蛋世道的唯一反击。”

以堇怔怔看着他，忽然想起昨夜赵阔战死前的眼神——那双盲眼里，没有恐惧，没有遗憾，只有一种近乎虔诚的坚定。仿佛他守护的不是某个具体的秘密，而是一种信念。

“我懂了。”她说，声音不再颤抖，“不是为了复仇，是为了……公道。”

言初松开手，嘴角浮起一丝极淡的笑意：“你比你父亲幸运。他当年是一个人，而你——”他指了指自己，“有我这个麻烦。”

话音未落，窗外传来三声清脆的鸟鸣——扶柳的信号：庙祝已离开，文庙无人。

“走。”言初率先推门。

文庙的大门虚掩着。

推开沉重的朱漆大门时，门轴发出“吱呀”一声长响，在清晨空旷的庙宇中显得格外刺耳。门内，棂星门静静矗立，门上的雕花在晨光中投下长长的影子。泮池水面平静如镜，倒映着天空的鱼肚白。

穿过中庭，大成殿就在眼前。

殿门洞开，晨风穿堂而过，带来香烛特有的、甜腻又肃穆的气味。殿内光线昏暗，只有几缕晨光从高高的窗棂斜射进来，照亮空气中飞舞的香灰。

至圣先师孔子像端坐于正中高台。像高约一丈，泥塑金身，虽经岁月侵蚀，依然威严庄重。像前的供桌上，香炉里还插着昨日的残香，灰烬堆成小小一撮。

言初示意众人止步，自己先踏进殿内。他的脚步极轻，踏在青砖地面上几乎无声。目光如鹰隼般扫过殿内每一个角落——梁柱、帷幔、匾额、楹联……

确认安全后，他才招手。

四人围着孔子像基座。基座是整块青石雕成，高约三尺，四面刻满浮雕。正如地图所标，左侧是三组人伦场景，右侧是四幅高士图。

以堇蹲下身，指尖拂过左侧第三组浮雕——那是一对夫妇并肩而行的图案。丈夫宽袍大袖，妻子裙裾飘飘，两人手中各执一卷书简。雕刻极为精细，连衣褶的纹理都清晰可见。

“叩这里？”她看向言初。

言初没有立刻回答。他先仔细查看浮雕的每一处细节，尤其是人物的手部。忽然，他目光一凝——那对夫妇执书简的手，食指都微微凸起，比其他手指高出约半粒米的厚度。

若非刻意观察，根本发现不了。

“不是叩整块浮雕，”他低声道，“是叩这两根食指。”

他伸出手，用指节在男子浮雕的食指上轻轻一叩。

“叩”的一声轻响，在寂静的大殿中异常清晰。

没有反应。

他又叩击女子浮雕的食指——依然没有反应。

“难道是顺序不对？”扶柳皱眉。

言初沉吟片刻，忽然道：“不是分别叩，是同时叩。‘夫妇偕行’——既为夫妇，当同行同止。”

他将双手食指分别按在两处凸起上，深吸一口气，同时用力按下。

“咔哒。”

极轻微的一声机括响动，从基座内部传来。

众人屏住呼吸。但基座并无变化。

“右边！”言初转向另一侧。

右侧第四幅浮雕——伯夷采薇。画面中，伯夷坐于山石之上，手持薇菜，目视远方。他的右手四指并拢，正捻着一茎薇草。

言初找到那四指的位置，果然也有微微凸起。他如法炮制，四指同时按下。

“咔哒……咔哒咔哒……”

一连串机括转动声从基座下传来，沉闷而绵长，像有什么沉睡多年的巨兽正在苏醒。整座孔子像开始微微震动，香炉里的香灰簌簌落下。

“退后！”言初低喝。

众人疾退三步。

只见孔子像基座正前方，三块青砖缓缓下沉，露出一个约三尺见方的洞口。洞内漆黑一片，有阴冷潮湿的风从下面涌上来，带着泥土和金属的混合气息。

洞口边缘是整齐的石阶，一级级向下延伸，消失在黑暗中。

“找到了。”言初长出一口气，眼中却无喜色，只有更深的凝重，“下面就是地宫。”

他从怀中取出火折子，吹亮。昏黄的火光勉强照亮洞口下方——石阶很陡，壁上布满水珠，显然常年阴湿。

“我先下。”言初当先踏上石阶，“扶柳殿后，小玉护好以堇。记住，下去之后，一切听我指令。”

石阶比想象中更长。

走了约莫百级，依然不见底。空气越来越潮湿，温度也越来越低。以堇的裙摆早已湿透，冰冷的布料贴在腿上，寒意直往骨头里钻。但她咬紧牙关，一声不吭。

火折子的光在狭窄的通道中摇曳，将众人的影子投在湿滑的壁上，扭曲如鬼魅。通道两壁开始出现人工开凿的痕迹，还能看到一些模糊的刻字——大多是前朝年号，最早能追溯到两百年前。

“这地宫不止一层。”言初忽然停下脚步。

前方出现了岔路：一条继续向下，一条水平延伸。

地图上没有标注这个岔路。

“走哪边？”扶柳问。

言初将火折子凑近石壁，仔细查看。水平通道的入口上方，刻着一个极小的符号——正是姜凌峰木匣中那些纸张上常见的标记：一个圆圈，里面三点，如品字形排列。

“这边。”他毫不犹豫选了水平通道。

通道比之前的更狭窄，仅容一人通过。言初不得不侧身前行，火折子举在身前，昏黄的光勉强照亮丈许范围。

走了约莫二十丈，前方豁然开朗。

这是一间石室。

约莫三丈见方，四壁平整，显然是人工开凿而成。石室中央摆着一张石桌，桌上放着一盏铜灯。令众人震惊的是——铜灯竟然还亮着。

幽蓝的火焰在灯盏中静静燃烧，照亮了石室的全貌。

石室四壁，密密麻麻堆满了东西。

左边是书架——不是木架，而是在石壁上开凿出的隔层。隔层里整齐码放着卷轴、册页、木牍，甚至还有竹简。许多已经腐朽，但大部分保存完好。

右边是兵器架。刀、剑、弓、弩、甲胄……虽然布满灰尘，但刃口依然锋利，甲片依然坚固。最显眼的是一排十二把弩机，形制特殊，比常见的军弩更精巧。

正对入口的那面墙，则是整面墙的柜子。柜门是厚重的铁板，每扇门上都有铜锁，锁上刻着编号：从“甲一”到“癸十”，整整一百个。

而石室正中，除了那盏长明灯的石桌，还有一具骸骨。

骸骨靠坐在墙角，身上还穿着衣服——是文士的襕衫，虽然破烂，仍能看出当年的质地。骸骨怀中抱着一卷竹简，手指骨紧紧攥着，仿佛至死都不曾松开。

以堇的心脏狂跳起来。她一步步走近，火折子的光颤抖着照亮那具骸骨的面部——颅骨完好，牙齿整齐，死时应该不算年老。但最让她心悸的是，骸骨的额骨正中，有一个规整的圆孔。

箭孔。或者……弩箭孔。

“别碰。”言初拦住她欲伸出的手，“先看周围。”

他举着火折子，仔细检查石室每一个角落。地面有积尘，但没有脚印——除了他们刚刚留下的。空气虽然潮湿，却意外地没有霉味，反而有种淡淡的药草香。

“这里有通风口，”扶柳指着石室顶部几个不易察觉的小孔，“而且空气是流动的。这地宫的设计很精巧。”

言初点头，目光落回那具骸骨。他蹲下身，没有直接触碰骸骨，而是仔细查看它怀中的竹简。竹简用皮绳捆扎，保存得相当完好。最外侧的竹片上，刻着一行小字：

“元圣六年八月初五，姜某绝笔。后来者若见，当知吾志。”

八月初五——正是姜凌峰被贬离京的两天后！

以堇的呼吸几乎停滞。她颤抖着手，想要去拿那卷竹简，却被言初再次拦住。

“我来。”言初小心地、一点点掰开骸骨的手指。指骨发出轻微的“咯咯”声，在寂静的石室中异常刺耳。终于，竹简被取出。

皮绳已经腐朽，一碰就断。言初将竹简在石桌上轻轻展开。

昏黄的火光下，字迹清晰可见——是姜凌峰的笔迹，但比木匣中的记录更加潦草，许多字迹甚至因为手抖而扭曲变形。显然，写下这些字时，他正处于极度的痛苦或危险中。

开篇第一句，就让所有人倒抽一口冷气：

“吾命不久矣。追杀者已至江州，地宫虽隐，终将不保。故留此书，以待天日。”

接下来的内容，更是触目惊心。

姜凌峰详细记录了他被贬离京后的行踪：八月初三离京，初四夜抵江州，初五清晨潜入文庙地宫——这地宫是姜家祖上所建，本为藏匿重要文书之用，连他妻子楚沉鱼都不知道。

他在地宫中整理了自己多年来收集的证据，分门别类存放在那些铁柜中。证据分为三大类：

第一类，北疆军饷贪墨案的完整账目和证人证言。涉及金额高达一百八十万两，时间跨度六年。牵扯的官员从边关小吏到户部侍郎，甚至包括两位皇子。

第二类，斐然“构陷忠良”案的真相。所谓的“忠良”苏元清，实则是江太保安插在御史台的棋子，专司排除异己。苏元清之死根本不是斐然所为，而是江太保为灭口而策划。

第三类，也是最致命的一类——北疆边军布防图泄露案的证据。姜凌峰查实，从元圣三年起，北疆的布防图就被人定期卖给北狄。而做这件事的，正是江太保的长子，时任兵部职方司郎中的江怀瑾。

竹简的最后一段，字迹几乎难以辨认：

“吾已中毒，箭伤发作，无力回天。唯恨不能亲眼见奸佞伏法，唯憾不能见云儿长大成人。地宫中有暗道通城外，钥匙在癸字三号柜。后来者若有意为吾雪冤，可取证据，上达天听。若无力为之，则焚此地宫，莫让证据落入奸人之手。”

“姜凌峰，绝笔。”

竹简从言初手中滑落，掉在石桌上，发出沉闷的声响。

石室里死一般寂静。只有铜灯幽蓝的火焰在静静燃烧，将众人的影子投在墙上，晃动如鬼魅。

以堇呆呆地看着那具骸骨。十六年了，她终于知道了父亲真正的死因——不是打鱼时的意外，不是寒疾，是被追杀，是被毒杀，是被箭射杀！

他一个人，在这暗无天日的地宫里，守着足以震动朝野的证据，慢慢死去。临死前，还在担心证据落入奸人之手，还在遗憾不能看着她长大。

“爹……”她双膝一软，跪倒在地。这一次，她没有哭，只是死死咬着嘴唇，直到血腥味在口中弥漫。指甲深深抠进掌心，刻出血痕。

言初没有扶她。他知道，有些痛必须自己承受，有些跪必须自己完成。

良久，以堇自己站了起来。她擦去嘴角的血迹，眼中再无泪水，只有一种近乎冷酷的清明。

“癸字三号柜。”她说，声音嘶哑却异常平静，“钥匙。”

言初走到那面铁柜墙前。柜子按天干编号，从甲到癸，每列十个。癸字列在最下方。他找到三号柜——柜门紧闭，铜锁完好。

“钥匙会在哪？”扶柳环顾石室。

言初的视线落回那具骸骨。他重新蹲下身，仔细检查骸骨的衣物。在破烂的襕衫内袋里，摸到了一个硬物。

是一把钥匙。

青铜铸造，样式古朴，匙身上刻着一个极小的“癸”字。

言初将钥匙插入锁孔。轻轻一转——

“咔哒。”

锁开了。

柜门缓缓开启的瞬间，一股陈年的纸张和墨香混合着药草的气息扑面而来。柜内整齐码放着几十个油布包裹，每个包裹上都贴着标签，标注着内容和日期。

最上面那个包裹，标签上写着：

“北疆军饷案总账，元圣元年至六年。附证人血书七份。”

以堇伸出手，指尖即将触碰到包裹的瞬间——

“嗖！”

一支弩箭破空而来，钉在她手边的铁柜上，箭尾剧颤！

“小心！”言初瞬间将她扑倒，翻滚到石桌后。

几乎同时，箭如雨下！

不是从入口来的——是从他们头顶！石室顶部的通风孔里，瞬间射出十几支弩箭，钉在地面、墙壁、书架上，发出“哆哆”的闷响。

“有埋伏！”扶柳拔剑格挡，将小玉护在身后。

言初抬头，看向那些通风孔。孔洞很小，箭不可能从那里射出来，除非——

“机关！”他厉喝，“这石室有防盗机关！我们触发了！”

话音刚落，石室入口处传来轰隆巨响。一块厚重的石板从上方落下，封死了来路！

与此同时，石室四壁开始渗出液体——不是水，是油！浓稠的、带着刺鼻气味的油，顺着墙壁流下，很快在地面积聚。

而铜灯里的幽蓝火焰，依然在静静燃烧。

“他们要烧了这里！”小玉失声惊呼。

言初当机立断：“拿证据！能拿多少拿多少！扶柳，找暗道！”

他冲向癸字柜，一把抓起最上面那个油布包裹塞进怀中，又随手抓了几个。以堇也反应过来，扑到柜前，双手并用，将包裹往怀里塞。

油越积越多，已经漫到脚踝。铜灯的火苗在油气的蒸腾下开始晃动，随时可能引燃整间石室。

“找到了！”扶柳在骸骨后的墙上一按，一块石板向内滑开，露出一个狭小的洞口，“这里！快！”

言初拉起以堇：“走！”

四人鱼贯钻入暗道。就在小玉最后一个进入的瞬间，身后传来“轰”的一声——铜灯倒了，火焰瞬间点燃了地上的油。

火舌咆哮着窜起，吞噬了书架、兵器架，吞噬了那具骸骨，吞噬了来不及带走的证据。热浪从暗道口喷涌而入，几乎要将人烤焦。

“快走！”言初推着前面的人。

暗道比来时的更窄、更陡，几乎是垂直向上。他们手脚并用，拼命向上爬。身后，火焰的咆哮声越来越远，但浓烟已经追了上来。

不知爬了多久，前方终于出现了光亮——是自然的阳光！

言初用力推开头顶的石板，新鲜空气瞬间涌入。他率先跃出，然后将以堇拉上来，接着是扶柳和小玉。

他们置身于一片竹林之中。回头看，出口是一块看似普通的山石，推开后才会发现下面的暗道。远处，文庙的方向，浓烟已经开始升起。

“走！”言初低喝，“官兵马上会来！”

四人跌跌撞撞冲出竹林，钻进山下的密林。跑出很远，以堇才敢回头——

文庙上空，黑烟滚滚。晨钟不知被谁敲响，在清晨的江州城上空回荡，一声，又一声，凄厉如丧钟。

她低头看向怀中。油布包裹还带着地宫的阴冷气息，上面的墨迹在晨光中清晰可见：

“北疆军饷案总账，元圣元年至六年。”

父亲用命换来的证据，终于在她手中。

而前方的路，还很长。

文庙惊魂