王钦和李玉偷偷抬眼觑了觑皇上的脸色，见他眉头微蹙，眼底已然掠过一丝不耐，忙垂下头，心里暗暗替三阿哥捏了把汗。
偏殿外的回廊上，几个小太监踮着脚候着，手里捧着冰镇的酸梅汤，连脚步都不敢放重，生怕扰了殿内的气氛。
弘历“永瑾，你且将《尚书·洪范》中九畴之论，讲与朕听。”
弘历的声音依旧沉肃，却比方才对永璋时，少了几分冷厉。
四阿哥永瑾，阿箬的亲生儿子，年方七岁，排行第四，生得眉目清俊，眉眼间有几分阿箬的明艳，却比阿箬多了几分沉静端方。他身着宝蓝色锦缎小常服，立在那里，脊背挺得笔直，不卑不亢，与几位兄长的局促截然不同。
永瑾抬眸，目光清亮，不慌不忙地开口，字字清晰，句句流畅，从五行五事，到八政五纪，娓娓道来，竟连一处错漏都无。末了还躬身补了一句：
永瑾“儿臣以为，九畴之本，在君王修德，德润万民，则风雨时，年岁丰。”
话音落时，弘历紧绷的唇角，终于松了些许，眼底掠过一抹真切的赞许。
他这永瑾，打小便是个异数。
当年阿箬诞下他的那日，恰逢钦天监递了折子，久旱三月的北方，夜半忽降甘霖，淅淅沥沥润透了干裂的田地。而连日泛滥的江南水患，竟也在同日水势渐退，河工报了安澜。一旱一涝，皆是百年难遇的灾情，偏生在永瑾和璟昭降生的时辰，齐齐转危为安。
钦天监当即上奏，言四阿哥是祥瑞降世，福泽社稷的麟儿。
这话，弘历听进了心里，朝野上下也无人敢置喙。永瑾的降生，解了大清的燃眉灾情，这份天赐的吉兆，便让他比其他皇子，多了一层旁人莫及的体面。
更难得的是，这孩子自幼聪慧过人，过目不忘，四书五经稍作点拨便能通透，诗词歌赋更是信手拈来，性子又沉稳谦和，不骄不躁，半点没有寻常皇子的娇矜，也无孩童的顽劣。弘历素来重才，对这个儿子，便多了几分偏爱与期许。
弘历“说得好，那你可知皇阿玛为何要你读洪范？”
永瑾“儿臣知晓”
弘历“既知晓，那你便说说看”
永瑾“回皇阿玛的话，皇阿玛是盼着儿臣知晓，身为皇子，当心系万民，以天下为己任，而非只知埋首书卷，做个迂腐书生。”
弘历眼中的笑意更浓，竟难得地抬手招了招：
弘历“过来”
永瑾缓步上前，弘历伸手抚了抚他的发顶，掌心的温度温厚，那是对其他皇子极少有的亲近。
殿内的几位阿哥瞧着这一幕，眼底各有神色，三阿哥永璋的脸色更白，攥紧的袖中指尖都泛了白。
李玉在一旁看得清楚，心里明镜似的——这四阿哥，有生母珍贵妃的盛宠在身，又有天降祥瑞的吉兆，如今再得皇上这般看重，往后在这宫里，怕是无人能轻易撼动他的位置了。
而这份荣光，终究是要尽数算在承乾宫那位珍贵妃的头上。
弘历看着眼前眉眼清朗的幼子，只觉得心头熨帖，连日来后宫的纷扰、前朝的烦忧，竟都淡了几分。
他想，这孩子，果真是上苍赐下的福瑞。
弘历抚着永瑾发顶的手缓缓收回，眼底那点温软的笑意也淡了大半，目光缓缓移开，落在身侧立着的那个稍长些的身影上——二阿哥永琏，他的嫡长子，皇后富察氏所出，金尊玉贵，自小养在身边亲自教导，是他刻在心底的期许，是大清名正言顺的嫡嗣。
永琏年方九岁，身着石青织金的皇子常服，锦缎衣料衬得他身姿端挺，眉目间是富察氏一脉的温润清隽，只是脸色素来偏白，唇色也淡，瞧着便有几分孱弱。
他垂着眸，眼睫长而密，在眼下投出浅浅的影，方才永瑾应答时的满堂清辉，衬得他愈发沉默，连指尖都微微蜷着，攥着衣摆的暗纹。
方才考教永璋时的不耐，对永瑾的赞许，在落到永琏身上时，尽数化作了沉沉的、说不清道不明的复杂。有期盼，有惋惜，有疼惜，更有几分恨铁不成钢的郁结。
永琏是嫡子，是他登基之初便秘立的储君人选，是他倾注了最多心血的孩子。
论起功课，太傅们日日在毓庆宫督导，四书五经倒也烂熟于心，可偏生少了永瑾那份通透灵秀，少了那份脱口而出的见地，更少了那份与年纪不符的沉稳格局。
他应答功课，永远中规中矩，字字都对，却也字字都平，挑不出错处，也寻不到半分惊喜。
更要紧的是，这孩子身子骨太弱了。
打小汤药不离口，畏寒怕热，连御花园里走几步都要歇上半晌，哪有半分天家皇子该有的龙骧虎步，哪有几分能担起江山社稷的硬朗模样。
弘历的指尖在案几上轻轻叩着，笃，笃，笃，声响不算大，却敲得殿内人人心头发紧。
弘历“永琏”
弘历开口，声音重又恢复了那份帝王的沉肃，听不出喜怒，却比方才对永璋的冷厉更让人惶然，
弘历“方才永瑾说《洪范》之本在君王修德，德润万民。你且说说，身为嫡子，该如何立身？”
永琏的身子几不可察地一颤，忙躬身俯首，声音清浅，却带着几分难掩的局促，字字斟酌着道：
永琏“儿臣以为，嫡子立身，当守礼敬长，勤学笃行，谨守本分，不越矩，不妄言，以皇阿玛与皇额娘为表率，修身立德，方不负嫡嗣之名。”
话是好话，四平八稳，挑不出半分错处。
可弘历听罢，只是默然片刻，缓缓抬手，指节抵着眉心，轻轻揉了揉。眼底掠过一丝极淡的失望，转瞬又被压下去，化作一片深不见底的沉郁。
守礼，敬长，谨守本分。
这是他教的，是富察氏日日叮嘱的，是嫡子该有的规矩。可他要的，从来不止是一个守规矩的嫡子。
他要的是能承继大统，能镇住朝局，能如旭日东升般撑起大清江山的储君。不是这般温温吞吞，怯怯生生，连说话都怕错了半分的模样。
永琏能感觉到皇阿玛那道沉沉的目光，落在身上，重如千斤。他捏紧了拳，指甲嵌进掌心，心口又闷又涩。
他何尝不想做得更好，何尝不想让父皇满意，可他身子不如旁人康健，连站在这养心殿里，都觉得喘不过气。
弘历终于放下手，目光从永琏面上掠过，终究是没再多说一句苛责的话。
这是他的嫡子，是富察氏捧在心尖上的孩子，是他半生的期许，纵有万般不满，也只能压在心底。
弘历的目光从永琏苍白的面上缓缓移开，越过阶下的方寸之地，落向最前头立着的那个少年身上，这是他的长子，哲妃富察氏所出，占着一个长字。
永璜年已十一，比永琏长两岁，比永瑾更是年长四岁，身量已抽得挺拔，褪去了稚态，眉目间带着少年人的清朗，却也藏着几分与年纪不符的拘谨与隐忍。
论出身，他不及永琏的嫡出金尊玉贵，论恩宠，他不及永瑾天降祥瑞、聪慧讨喜，论生母，哲妃纵是得宠，终究也只是妃位，比不得中宫皇后的威仪，更比不得如今盛宠在身、诞下祥瑞之子的珍贵妃。
他唯有一个“长”字，却偏生在这紫禁城，长子的名分，从来都抵不过嫡子的尊荣，也抵不过幼子的偏爱。
弘历看着他，目光沉沉，里头揉着的情绪，比对着永琏时更复杂几分——有对长子的期许，有对他安分守拙的认可，亦有几分淡淡的、对其资质平平的憾意。
永璜的功课，算不得差，太傅们评他“勤学、笃实、沉稳”，四书五经背得滚瓜烂熟，经义解读也算通透，只是同永瑾比起来，少了那份灵犀通透的慧根，少了那份一语中的的见地。
同永琏比起来，少了那份嫡子的矜贵气度，多了几分庶长子的谨小慎微。他做什么都中规中矩，一步不敢错，一言不敢妄，像极了他的生母哲妃，温婉有余，锋芒全无。
这性子，守成尚可。
弘历“永璜”
弘历终于开口，声音沉肃，不似对永璋的不耐，不似对永琏的惋惜，也不似对永瑾的温软，只是纯粹的帝王对长子的训诫，平平静静，却字字千钧。
弘历“你是长兄，方才永瑾论《洪范》，永琏言立身，你且说说，身为皇长子，该如何表率诸弟？”
永璜的身子几不可察地一颤，忙躬身俯首，额角的碎发垂落，遮住了眼底的神色，声音清朗，却字字斟酌，半点不敢逾矩：
永璜“儿臣以为，身为长兄，当以身作则，勤学不怠，谨守礼法，护佑诸弟，不恃长而骄，不恃宠而纵，凡事以家国为重，以兄弟和睦为先，方不负长子之名。”
一番话，说得滴水不漏，句句都是正理。
弘历听罢，默然良久，目光落在永璜低垂的发顶，眼底的情绪慢慢平复下来，那点憾意淡了，余下的，竟是几分难得的认可。
这孩子，虽无惊世的才学，无天赐的祥瑞，无嫡出的尊荣，却胜在安分、通透、知进退。
他懂自己的位置，懂这深宫的规矩，懂长幼嫡庶的分寸，从不会像永璋那般浮躁冒进，也不会像永琏那般怯弱不安，更不会像永瑾那般，年纪小小便藏着一身通透的城府。
这份安分，在这波诡云谲的紫禁城，在这步步惊心的皇子堆里，何尝不是一种难得的福气。
弘历“嗯”
弘历终于颔首，声音里添了几分淡淡的赞许，不似对永瑾那般真切，却也是实打实的认可。
弘历“你说得对，长兄如父，立身正，方能正诸弟，朕不求你有经天纬地之才，只求你守得住这份本心，护得住手足情分，便够了。”
这一句话，便是定了永璜的分寸，不求他承继大统，不求他光耀门楣，只求他做个安分守己的长兄，护着这一母同胞、同父异母的弟弟们。
永璜“儿臣谨记皇阿玛教诲，不敢有忘”
弘历“你们都回去吧，余下的功课，好好温着，下月朕再考教”
“儿臣遵旨”
几人齐齐躬身行礼退下，待皇子们都退了，弘历望着空荡荡的阶下，良久，才低声叹了口气。
弘历“把永瑾给朕叫回来”
永瑾刚打算回承乾宫与额娘禀告课业，就被李玉唤了回去。
永瑾“皇阿玛”
永瑾“皇阿玛唤儿臣回来，可是儿臣方才功课应答，有不妥之处？”
弘历“没有不妥，你方才说得极好，比你的兄长们，多了几分通透”
弘历望着他清亮沉静的眉眼，指尖从他发顶缓缓收回，落回紫檀案几的凉纹上，周身的帝王沉肃尽数敛去，只剩几分寻常父亲的温和与几分藏不住的、难以启齿的斟酌，语气放得极柔，带着几分小心翼翼的探问，一字一句说得慢而轻：
弘历“朕唤你回来，不是为了功课，也不是为了旁的事。朕是想问问你，你额娘生辰快到了，你可知你额娘，平日里最喜欢些什么？”
这话落定，殿内静得只剩檀香烟气浮沉的轻响。
他是九五之尊的帝王，坐拥天下珍宝，要什么有什么，可对着阿箬，偏生不能像寻常夫君那般，随口问一句“你生辰想要什么”。
自阿箬跟了他后，弘历总看不透她，他看透过后宫太多女人。
看透过富察皇后的温婉恭谨，那份端庄里，是刻入骨血的世家规矩，是中宫主位的周全隐忍，所思所想，皆是后妃本分，皇家颜面，一眼望到底，澄澈，却也疏离。
看透过高晞月的骄纵张扬，那份跋扈里，藏着的不过是浅薄的家世底气，是患得患失的惶恐，一点恩宠便忘形，一点冷落便怨怼，心思直白得可笑。
看透那些宫嫔，家世各异，性情有别，可眼底的贪念、怯意、期许、算计，他扫一眼，便尽数了然。
她们的心，都在明面上，都在他能掌控的方寸里。所求的无非是恩宠，是位份，是子嗣的荣光，是家族的体面，这些，他是帝王，抬手便能予，也能收。
唯独阿箬，他看不透。
那时的阿箬，于他而言，不过是青樱身边一粒尘埃，是这深宫里千千万万婢女中的一个，渺小，寻常，不值一提。
后，她入府，跟了他，娇俏可人，会耍小性子，不带着半分刻意的讨好，是真真切切的少女情态，是把他当作夫君，而非高高在上的王爷的随性。弘历素来见惯了旁人的恭谨与逢迎，偏偏对她这份毫无遮掩的小性子，疼惜得很，纵是被她闹着，也只笑着纵容，眼底的温软，是对着旁人从未有过的。
弘历若在她的院落里歇得久了，她便会笑着替他理好衣袍，柔声说：“王爷许久没去福晋院里了，福晋定是惦着您，您且过去坐坐，也好让福晋安心。”
若是弘历夸她一句眉眼好看，她便会眨着眼睛，笑着指了指高晞月的住处：“妾身的容貌算什么，高侧福晋才是真的貌美，王爷该多去陪陪她，莫要让佳人空等。”
永瑾望着自家皇阿玛凝眸追忆的模样，垂在身侧的小手悄然攥了攥，眼底掠过一丝与七岁年纪全然不符的无奈，还有几分看破不说破的了然。
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