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椒房殿的晨光斜斜切过朱漆屏风，越窈跪在冰凉的青砖上，鬓边那支缠枝莲纹银簪随着呼吸轻轻晃动。这是姑母年轻时最爱的首饰，簪头的红宝石在晨雾中泛着冷凝的光，像极了越妃此刻垂落的眼尾。案上碎成三瓣的青瓷茶盏还冒着热气，碧螺春的清香混着息肌香的冷冽，在鎏金香炉的烟霭里诡异地缠绕。

"息肌香..."越妃捏着帕子的指尖骤然收紧，素白绢面上绣着的并蒂莲被掐出深深的褶皱，"当年戚贵人用半粒香丸迷得文帝三月不入永乐宫，你倒好，竟敢往三皇子的茶里掺这个？"她猛地甩袖，翡翠镯在玉案上撞出脆响，惊得檐角铜铃嗡嗡作响。

越窈垂眸望着砖缝里渗开的茶水，深青裙裾上洇开的水痕像极了昨夜在三皇子书房看见的舆图——河西走廊的轮廓总在雨夜变得模糊。姑母的声音比殿角的铜漏还要冷，却让她想起十五岁那年，越妃从宫中带回的那盒玫瑰膏，香味也是这样绵密地裹着刺。

越窈姑母可还记得

她指尖抚过膝头的银线牡丹，那是越氏商队从波斯带回的纹样越窈您初次晋见太后时，鬓间插的正是这支簪子。

抬头时，晨光恰好掠过簪头红宝石，在越妃眉间投下一点跳动的红影越窈戚贵人的血滴在牡丹花瓣上，您说过，越是漂亮的东西，越要懂得用尖刺护着。

越妃的手猛地顿在半空。记忆突然被这支旧簪勾开——二十年前的牡丹宴上，戚贵人的指甲划破她的绢帕，她反手就是一簪，红宝石簪头沾着血珠在月光下像朵燃烧的花。眼前跪着的少女，眉梢眼角竟与镜中年轻时的自己重叠，只是那抹藏在眼尾的锐意，比当年的自己更甚。

"诡辩！"越妃抓起案上的琉璃镇纸砸向立柱，碎玉般的声响里，她看见越窈睫毛剧烈颤动，却硬是没让眼眶里的水光落下来。这个孩子，竟连害怕都要绷着越氏女的架势。息肌香的事，她何尝不知是替三皇子挡箭——最近淑妃的人总在皇子茶水里下安神香，看似无害，实则慢慢磨人精神。

"您以为文帝闻着香气踏进三皇子书房，是好事？"越妃忽然冷笑，指尖划过案头《女诫》的烫金封面，"当年淑妃就是靠一炉沉水香勾住圣心，如今你学她的路数，不怕三皇子被指'以香惑君'？"她缓步走到越窈面前，银鎏金护甲划过少女颤抖的肩颈，"别忘了，你臂弯里的刺青还没结痂，若被御史台看见..."

越窈猛地抬头，喉间涌上腥甜。姑母的护甲尖抵着她耳后朱砂痣，那是越氏女子的标记，也是三皇子总爱用指尖轻点的地方。殿外传来宫娥换烛的脚步声，她忽然想起昨夜在库房调配香料时，三皇子亲手替她磨的沉水香粉，掌心残留的温热比眼前姑母的指尖要暖得多。

越窈阿窈怎会不知风险？

她仰头望着越妃眉间的花钿，那是用越氏红珊瑚粉调制的越窈可淑妃的人已经买通尚食局，上周三殿下的蟹粉豆腐里，分明多了味伤肝的金丝草。

指尖悄悄掐进掌心，指甲缝里还留着磨香时染的青黛越窈息肌香虽媚，却能逼出体内余毒——昨夜文帝宿在清辉阁，不正是闻着香气，顺道查了尚食局的账本？

越妃的瞳孔骤然收缩。昨夜圣驾突临清辉阁，她原以为是意外，此刻才明白，这丫头竟在茶香里埋了双重机关——既借香气引文帝注意，又用香性逼出三皇子体内的慢性毒药。案头未燃尽的线香突然飘来苦艾味，那是越氏秘传的醒神香，她当年在冷宫全靠这个熬过漫漫长夜。

"你倒是算计得精。"越妃转身时袖摆带过砚台，墨汁在黄梨木案上蜿蜒成河，"可你别忘了，你是越氏的女儿，不是三皇子的死士！"她抓起案上的鎏金银簪，正是越窈方才插在鬓边的那支，"当年我用这支簪子划破戚贵人的手，是因为我背后有整个越氏商队；如今你若再敢拿自己当棋子..."银簪突然在掌心折成两段，锋利的断口划过掌心，血珠滴在越窈裙角的牡丹上。

越窈看着姑母掌心的血，忽然想起三岁时在商队看见的场景：姑母为护货队，用弯刀划破自己的手腕，血珠滴在驼铃上，惊退了狼群。此刻那滴鲜血渗进绣线，竟让银色牡丹多了分妖冶的生机。她膝行半步，从袖中取出金创药，正是三皇子常用的雪水生肌膏越窈姑母可还记得，您教我认的第一味香是龙涎？您说，真正的香料要藏在最危险的地方，就像越氏的人...

指尖轻轻替越妃按住伤口越窈要站在离刀刃最近的地方。

越妃看着少女垂眸时颤动的睫毛，突然想起哥哥临终前的托付："阿姊，窈儿就交给你了。"那时越窈才十岁，抱着父亲的玉扳指哭得昏过去，醒来却忍着泪给她奉茶。如今这孩子的掌心，早已磨出与年龄不符的薄茧，那是调配香料时握碾子磨出来的，也是替三皇子抄书时握笔磨出来的。

"起来吧。"越妃忽然转身，从多宝格取下一支翡翠簪，正是越窈母亲当年的陪嫁，"以后别再用这种下作手段。"簪子重重插在妆台上，却比方才的语气轻了三分，"想护着三皇子，就把脑子用在该用的地方——明日随我去长春宫，皇后要选端午宴的司香女官。"

越窈指尖抚过膝头的血渍，忽然明白姑母为何摔碎茶盏。那盏茶里，她除了息肌香，还掺了越氏秘传的醒神露，能让人心神清明三个时辰——这是特意给越妃的暗号，提醒她淑妃的人已渗透到椒房殿。此刻看着姑母背影，她忽然发现，那支断簪的断口被磨得圆滑，分明是姑母方才在袖中悄悄处理过，怕划伤她。

越窈姑母...

她起身时裙摆扫过碎瓷，忽然看见茶盏残片上的缠枝纹，与自己鬓间那支断簪的花纹一模一样。越妃回头时，她正低头捡碎片，晨光从她发间漏下，照着颈侧那道浅红的旧疤——是去年替三皇子挡刺客时留下的。

"以后别戴这支簪子了。"越妃忽然伸手，替她摘下那支断簪，指尖划过她耳后朱砂痣，"明日戴这支翡翠簪。"掌心的金创药气息混着越窈身上淡淡的沉水香，让她忽然想起哥哥临终前的话："阿姊，窈儿像你，骨子里都是越氏的血。"

殿外传来晨钟，越窈捧着碎瓷的手忽然被姑母覆住。温热的掌心压着她的手指，将一片带刺的瓷片按进她掌心："记住，越氏的女儿，血里要流着香料，更要流着刀刃。"松开手时，她掌心的血与越窈掌心的血混在一起，在碎瓷上开出朵暗红的花。

越窈低头看着掌心的血痕，忽然笑了。姑母终究是懂她的——那盏掺了息肌香的茶，从来不是给文帝的诱饵，而是给越妃的信号。当茶香飘进椒房殿，姑母便知道，三皇子的书房已被淑妃的人监视，必须借圣驾亲临来清扫障碍。而此刻掌心的刺痛，比任何说教都更让她明白，在这宫里，越氏的权谋从来不是单打独斗。

越窈谢姑母教导。

她屈膝行礼，翡翠簪在鬓边晃出细碎的光越窈阿窈明白，越氏的香料，要烧在该烧的地方；越氏的刀刃，要藏在最暖的袖中。

抬头时，正看见姑母转身擦拭妆台的手顿了顿，镜中映出的眉眼，终于有了丝几乎不可察的松动。

晨光渐盛，椒房殿的熏香换了新的，是越窈昨夜特意调配的艾草混着柑橘香，清冽中带着暖意。越妃望着案头未合上的《香谱》，指尖划过越窈新添的批注："龙涎配沉水，可破百邪；赤子血融香，方得真心。"忽然想起方才越窈跪下时，鬓边那支旧簪的流苏，正落在她臂弯的刺青上——"越氏不倒"四个小字，旁边果然藏着个极小的"窈"字，像滴融在墨色里的血。

"去把碎瓷埋在殿角的牡丹下。"越妃忽然出声，指尖划过砚台里的墨迹，"让这些带刺的东西，都化作护花的泥。"她没有回头，却听见越窈裙裾扫过青砖的窸窣声，还有那声几乎听不见的叹息，像片落在春水上的花瓣，带着涟漪般的暖意。

殿角的牡丹开得正盛，越窈蹲下身时，发现去年埋下的断簪已经生出铜绿，与新埋的碎瓷片相映成趣。晨露沾湿她的袖口，却让她想起三皇子昨夜替她抹药膏时的温度。姑母的严厉与暗藏的关怀，就像这晨露与晨光，看似矛盾，却共同织就了越氏女儿的铠甲。

当她起身时，椒房殿的钟声恰好敲响第七下。越妃站在殿门前，晨光为她的身影镀上金边，手中握着的翡翠簪，正是当年她母亲送给姑母的及笄礼。两个身影在晨光中重叠，恍若看见二十年前的自己与如今的越窈，在时光的长河里，用鲜血与香料，续写着越氏女子的传奇。