清晨，众人行走在海边。
一艘巨大的长船忽然出现在他们的视野中，那船帆上似乎画着一只火红色的凤凰，在风中猎猎起舞。
巨船在众人的惊叹中徐徐靠岸，萧瑟仔细打量了一眼，轻声说道：“雪松长船，长四十四丈，阔一十八丈，船有四层，船上九桅可挂十二张帆，锚重有几千斤，船上至少乘坐二百人才能起航这艘船。”
他的视线一移，看到那面火红热烈的旗，“凤凰于飞旗，青州首富，沐家。”
青州九城，上无州府，直达天启，覆盖了北离近乎八成的商业，是整个北离的经济中心。而这沐家，就是如今青州商会的掌舵人。
须尽欢眯着眼睛打量着这艘雪松船，“萧瑟，你们的北离财政岂不是被青州一脉垄断了？”
她的话很是意味深长。
萧瑟眉头一跳，“现在为时还早，暂且不用提这些。”
须尽欢皮笑肉不笑，“你不是要争皇位吗？这点还是要趁早知道为好，好好替自己未来打算打算。”
萧瑟没有说话了。
须尽欢见他像个闷葫芦，也没有什么表示，她无趣地别过了头，又重新将目光放在那艘船上。
此时，褚熹笑着道：“你们猜猜，这青州沐家要干什么去竟还偏要乘雪松船。”
“是不是他们来此处游玩？”司空千落涉世不深，眨巴着眼睛胡乱猜测道。
唐莲则微微皱起眉头，“这里算不上什么大城池，莫说沐家，就算是青州九城任何一家大户，都不会愿意来这种地方。”
萧瑟却说道：“海里有奇珍万物，是陆地上不可比拟的。沐家是北离最大的药材商，既然他们动用了这么巨大的商船，那么在海上一定有什么药材珍贵到值得他们出动。”
听到他此番言论，褚熹满意点了点头。
“不错，这片海域上还真有萧瑟所说得奇珍异宝。”
“什么奇珍异宝？”雷无桀好奇问道。
须尽欢接了话茬，“孤若没有猜错，沐家是为了金线蛇。”
“金线蛇？”司空千落对毒物所知甚少，她便好奇地转头看向了出生唐门的唐莲，想要了解这东西。
唐莲对这种毒物很熟悉，自然知道这种东西是什么，“此蛇剧毒无比，但是这种蛇的毒液若是提取出来，又能解天下蛇毒，所以它的毒液在北离十分珍贵，一小杯的毒液就能卖近百两白银。”
“这种蛇十分罕见。”褚熹笑吟吟道，“但据我所知，三蛇岛中有一座叫金线岛，那里有大量的金线蛇。”
雷无桀笑着说道：“所以我们是不是可以搭他们的船？”
须尽欢指了指他们还没有抛锚的巨船，“现在不急，等他们靠岸了再说。我们先去吃饭。”
一行人先回客栈做饭。
有了前车之鉴，他们打死也不要褚熹来做，让雷无桀、须尽欢、唐莲三个有厨艺的人去做。
刚开始须尽欢是不愿意的。
她说：“君子远庖厨。”
随后被萧瑟怼了回去，“你是女子，不是君子。别废话，快去做饭！”
须尽欢不乐意了，可听到褚熹想要尝尝她的手艺时，她沉默地凝视了褚熹的眼睛良久，然后一言不发地走进了后厨。
“愣着干嘛，赶快去啊！”
萧瑟敲了憨货雷无桀的头，又瞪了眼唐莲。二人这才跟了上去。
后厨内，掌勺的是须尽欢。
其他两个人就帮忙切菜，洗菜的小工序。
须尽欢的厨艺是真的好，与褚熹做的饭菜简直是两个极端。一个天上一个地下。
萧瑟餍足的喝完最后一口阳春面的汤。
满足道：“没想到你们厨艺很好啊，如果可以的话真想把你们招进雪落山庄当厨子。”
唐莲受到了褒奖，宠受若惊：“掌勺的可不是我和无桀，而是尽欢。萧瑟，你感谢人感谢错了，可不是我们，你要感谢啊就要感谢尽欢去。”
“哇！姐姐手艺可真好！”
司空千落一脸兴奋说道：“姐姐武艺又那么好，又会做饭，要是谁家男儿娶了姐姐你，恐怕一众追求者都扼腕叹息一辈子。”
“可劲儿的胡说。”褚熹用指尖戳了戳她的额头，“小鸡头可是南诏堂堂正正的女皇，可怎能让名不正言不顺的男人娶了她，那还得过我们皇室一族的考量观察。再者，小鸡头不是嫁给别人，而是娶别人。”
“娶别人？”司空千落有些不解。
萧瑟适宜解释道：“南诏现任为女皇，自然而然不能嫁给他人，而是娶。以此来保证皇族的继承不落入他人摆布。”
“我听说皇帝后宫妃嫔都很多，姐你会不会也是如此？”
“孤尚未成家。”
唐莲有些故作惊讶，实则是帮衬萧瑟打探须尽欢，看他还有没有戏：“我瞧着尽欢你也有双十年岁，怎的还未成家？”
“感情这种东西，孤觉得麻烦。”
“甚至孤觉得他们是累赘。”
唐莲听她这么回答，他看了眼萧瑟。
深觉二人没戏。
对于唐莲打的小算盘，萧瑟毫无所知，还淡定呷了口茶，“夫人就不担心后继无人吗？”
“也不是没有想过。”她叹了口气，“但也要看她能不能接受啊，而且她心里……”说到这里褚熹点到为止再也没有出声。
唐莲还没弄明白接下来的话有什么含义。
倒是萧瑟却明白了话下的深意，是晏途。
那个他素未谋面，却听了不止一个人提及的人。
雷无桀忍不住赞叹：“姐，你可真厉害。”
司空千落却很是疑惑。
“褚夫人怎么不说啦？姐姐心里怎么了？”
须尽欢吃完面后开始擦剑，听到这问题，头也没抬便回答道：“左右不是个重要的，不必多问。”
她擦完剑，站了起来“吃完了，咱们就走吧。”
众人吃完了早饭，再一次前往港口。渔市仍旧摆着，他们还遇到了一个姑娘，她叫珍珠。似乎她对雷无桀有很大的好感。
听他们说是第一次来这里。
她很热情地当起了向导。
须尽欢挑了挑眉，瞧着珍珠红了耳根的样子，显然是醉翁之意不在酒。
“那边的大船是干什么的？”
唐莲假装不知，向珍珠打探情报。
珍珠也没多想，“那艘商船听说来头很大，还说是要深入深海寻找药材。这几日打算在这座小城里招募渔民，一共招六十个，来回四个月。”
“寻找药材？那给的钱肯定不少吧。”
珍珠笑着看向萧瑟，“这位公子说的不错，他们寻找的药材是在去金蛇岛。一开始人们都没去，但是他们报了这个数。”珍珠比了两根手指，“二十两，金子。”
不是银子，是金子。
须尽欢眯起眼睛，这沐家出手可真阔绰。
“而且还是先给钱，再上船。”珍珠朝身后的摊位一指，“渔市上的青壮男子都不在了，我哥哥也去招募那边了。据说附近几个大港边的渔民听说了这个消息，都往这边赶呢！”
萧瑟睁开他的双眼，理了理褶皱的衣袍，漫不经心道：“二十两黄金，买命钱吗？”
“虽说如此。可是他们挂出招募到现在，只有两三个人通过了，想招满六十个人，恐怕遥遥无期。”珍珠感叹道。
雷无桀撸了撸袖子，“很快，就会多出六个人。”
须尽欢倒没多说什么。
只提着剑，大步朝雪松船靠近。
萧瑟看见她去了，也紧跟而上。见有两人朝那边走去，剩下的人跟在了他们俩后面。
他们到的时候，正巧遇到有人在考核，人群围成了一个圈，一个壮汉站在圈中，他对面是一条金色的金线蛇。
“这是金线蛇吗？”司空千落问道。
唐莲很快认了出来，“是，它就是金线蛇。看着这个头，是人饲养的，毒性与野生的金线蛇相差太远。”
他的话刚落，那壮汉就被金线蛇咬了一口，圈外立刻跃进来一个穿着黑衣斗篷的男子。本欲袭击的金线蛇立刻缩成一团，不敢乱动。
唐莲低声道：“这是湘南的养蛇人，又叫蛇首。他们斗蓬上撒有药粉，能驱蛇。”
“考核未通过，赏铜钱二十，离场！”木圈旁边摆着一张方桌，桌上摆着一个本子，一个留着山羊胡的中年男子拿起手中的毛笔，在名字的旁边画了一个叉。
“这做派倒是大方。”萧瑟微微颔首，“不过就算是重金之下有勇夫，这怕也是很难招到人。”
先前那被蛇咬了的壮汉虽然及时服下解药，但走出来的时候还是脚步虚浮，满脸冷汗。人群中有人开始窃窃私语，但仍旧没有人上前。
已经大半天过去了。
一开始跃跃欲试的人都起了退缩之意。
二十两金子固然难得，但有钱也要有命花才是。
那山羊胡的男人环顾四周。
问：“还有人要来吗？”
须尽欢勾起唇，缓缓举起了手，从一众将头低的很低的男人堆中脱颖而出。
“我来！”雷无桀忽然出声，举起了手。
两个人，还是一男一女。
山羊胡的男人眼睛提溜一转，也没想好到底选哪个。
须尽欢见那人犹豫，她斜视着雷无桀道：“孤要做的事，没人可拦着。”没等雷无桀反应，她的身形已不见踪影，转眼出现在了圈内。
“哎！”
错失历练好机会的雷无桀忍不住叹了口气。
萧瑟眼睛的视线虽放在须尽欢身上，但嘴上也没闲着，“你跟她抢什么，她的脾气可没之前那么好弄，没踹你一脚很不错了，你就偷着乐吧。”
雷无桀摸了摸脑袋，倒也没说什么。
眼睛紧紧盯着圈内须尽欢的一举一动。
那中年男人看着圈内的女子，问：“你叫什么名字？”
须尽欢拔出剑来，斜视着他，不屑说道：“须黎。”
褚熹有些意外地看着她，萧瑟也是更没有想到，须尽欢竟然拿着自家妹妹的名字来报名参加这个。
没等众人明白。
圈内的金线蛇开始直起身子，对她吐着蛇芯。
唐莲皱起眉头，“这金线蛇……”
萧瑟也看出了端倪，接着他的话说道：“这金线蛇看起来很愤怒。”
圈内须尽欢也注意到了这一点，奇怪的是这只金线蛇很愤怒却不敢靠近须尽欢半步，甚至有些畏缩之意，久久没有行动。
人群开始纷纷议论。
“这蛇怎么回事啊，怎么还不动手？”
“是不是这蛇出了问题？”
众人疑惑不解，可那身穿黑衣斗篷的人却很明白。能让金线蛇如此愤怒却畏惧不敢上前的人，唯有一种。
是大肆屠杀过蛇的人。
金线蛇迟迟不动，山羊胡的男人与那黑衣斗篷交换眼神。
忽然船舱里走出另一名蛇首。
他轻轻在山羊胡的男人耳边说了几句，他脸色一变，深吸一口气，“我们当家的想要亲自见你。”
须尽欢无趣地收起了剑。
她笑道：“就我一个？”
山羊胡的男人看了眼站在人群中那女人的同伴，看似也是什么高手，“当然，你的朋友也是可以去的。”
“带路。”
六人被两位蛇首引着，一路走上甲板，船上微风拂来，带着淡淡的海腥味。一名蛇首低声说道：“各位在这里稍后，我去通报一声。”
“架子真大。”雷无桀撇了撇嘴。
唐莲四处环顾，见那甲板周围站满了持刀武士，“守卫的人数很多。”
萧瑟并不意外，“沐家是青州首富，此次来的人既然能带着这艘价值连城的雪松船，自然在家中地位不低，身边有诸多护卫也是应当。”
这时，进去通禀的那名蛇首走了出来。
“几位请。”
进入了船舱，除了须尽欢，众人心中微微一愣，就连萧瑟也面露几分惊讶。这里不像一个船舱，倒像是有人将一整个书房完完整整地带到了船上，甚至里里外外的华美装饰都透露出两个字。
有钱。
一个穿着锦衣华服的高个男子背身而立，听到动静便转过身来，他虽然生的高大，却极为瘦削，一身华服在他身上有些松松垮垮，“几位少侠，幸会。”
褚熹拉着须尽欢，小声道：“这小子长得挺清秀的。”
在这里的人，都是习过武。
耳力自然很好。
那男人有些不自在的轻咳了几声，然后继续说道：“各位好，我叫沐春风。”他放下手中的书，“青州沐家第三子，途径此处，需要出远海取些药材，本来听闻这渔城之中有不少捕蛇好手，但今日结果很是令我失望。几位的到来，也是解了我燃眉之急。”
“沐家第三子？”萧瑟本就料到船上之人身份金贵，没想到竟是青州沐家家主的三儿子，让这样身份的人出那凶险未知的远海，那三蛇岛上的蛇，真的有如此金贵？
“我已开诚布公说了自己的姓名和来历，几位看着不像这海边渔民，不知可否告知诸位的名讳？”沐春风说话时人如其名，给人一种如沐春风般的和煦与舒缓。
“在下萧无心。”
“在下雷阵雨！”
“在下唐十三少！”
司空千落看了眼他们，说道：“唐少安。”
须尽欢挑了挑眉，停下擦剑的动作，看向沐春风，“须黎。”随后，指了指身边的褚熹，道：“这位是我的母亲，她叫楚雷。”
“唉，诸位。”沐春风无奈地叹了口气，“就算是想要骗沐某，这编名字上能不能用点心思？你们这名字，一听就很假。”
萧瑟淡淡瞥了一眼雷无桀和须尽欢。
雷无桀见沐春风坦诚，索性直言了，“在下雷无桀。”
萧瑟心想他本来就是假名，顿时也坦然了，“在下萧瑟。”
唐莲顿了顿，说道：“在下唐莫何。”
司空千落也想不出什么名字，老实交代道：“司空千落。”
须尽欢看见他们都改了，淡淡说道：“她叫楚尽欢。”
沐春风看了眼须尽欢，像是探究她的话准确性。一旁传来懒洋洋的声音，“她用的是真名。”
了解几位身份之后，沐春风又是客气的拱手道：“不知诸位为何来这海边小城。”
“我们几人同在一个师门，我是师兄，年长他们几岁，此番奉命带着师弟师妹出来游历，也想看看那穹山之巅，沧海尽头。”唐莲答道，“所以此次来了这里，想借一艘船出海。”
“浮天沧海尽，入云穹山巅，兄台此话有诗家之气啊。”沐春风称赞道，“只是要看那沧海尽头，这渔城里的小船怕是满足不了几位。我这有雪松长船一艘，要去那北离海域的尽头三蛇岛，诸位正好可以同行。”
“哦？同行？”萧瑟微微一笑，“不需要为沐兄抓些蛇来赚船费吗？我们这里有高手可以帮你。”说着还看了一眼须尽欢。
沐春风摇头道：“兄台此言差矣，我与几位一见如故，几位若是肯帮我这个忙自然就帮，若是不肯，那么我沐家号称青州第一，拼的除了财富自然还要有气度。不过多带六个人，几位上船便是。”
沐春风这么爽快是萧瑟没有料到的，没想到他们歪倒正着解决了出海的大麻烦，心里顿时一松，冲几人眼神示意了一番。
“你肯送我们一程，我们也不会白蹭你的船。”雷无桀拍了拍胸脯，“你要抓蛇，我们帮你抓，有我姐和大师兄在，你要抓什么就抓什么，你要抓多少有多少！”
“哦，听上去唐兄弟和这位姑娘是位高人。”沐春风笑着朝唐莲和须尽欢一拱手。
“高人不敢当。”唐莲谦虚道。
须尽欢懒得客套，一句话也没说。
沐春风不甚在意。
毕竟高人嘛，有些小脾气都是能理解的。
萧瑟在此时插话道：“我们可以协助你，但是有一个要求。”
“但说无妨。”
“如果没有猜错，你们此行应当是要去那三蛇岛？”
沐春风颔首，“的确。”
“抓了蛇之后，你们就要启程回航？”萧瑟又问。
“自然。”
“好，我们的要求不高，我们帮你抓了蛇，你得借我们一艘小船出海，七日之后等我们回来。”
沐春风一愣，“三位要去哪里？”
“这你也要管？”萧瑟眉毛微微一挑。
“这……沐某自然不是这个意思，只是那三蛇岛附近，漫漫海域中无处落脚，你们只去七日我怕你们是来不及。那三蛇岛再往东，更是有一片死域，暗潮汹涌，就算雪松长船都行不过，更何况一叶小舟。”沐春风语气倒是诚恳，“我只是担忧。”
萧瑟微微一笑，道：“这便不劳沐兄费心了，如果七日之后我们没有回来，你可以把船开走。行还是不行，给个答案吧。”
沐春风走回桌边，沉吟片刻之后，终于说道：“可以。”
“好，几日后出航？”最大的问题解决，萧瑟的脸色肉眼可见的欣然起来。
“再等三日，召集足够的捕蛇人之后，我们就出发。”沐春风说道。
“好，三日后见。”萧瑟带着人转身往外走去。
“能找到出行的船就好。”下船之后，唐莲松了口气，“若按照原本的计划，偷偷溜进海事府的官船然后在中途劫船，那也太声势浩大了。”
司空千落微微皱眉，“这个沐春风可以相信么？”
她怎么都觉得这个人太好说话了一点。
褚熹笑着道：“我倒觉得这人没有什么坏心眼，做这些都是出自好心。”
“哪能说好心。”须尽欢嗤笑道：“这叫缺心眼。”
萧瑟笑弯了眼。
确实，如须尽欢所说。
正常人也不会这么帮助一个陌生人。
是夜，萧瑟坐在大堂内独饮独醉。他举着酒盏，沉醉在虚无缥缈的感觉里，醉的不知自己身在何处。
“萧瑟？”须尽欢从楼上走下来，看着他这一副醉鬼的模样，皱起眉：“你怎么一个人在这里喝酒？”
“须尽欢？”他有些意外回过头。
须尽欢冷笑：“怎么，不欢迎孤？”
“不是。”他摇摇头，举着酒壶朝她递了过去问：“来一口吗？”
“孤不喜欢喝酒。”
萧瑟神色一顿：“我记得你以前很爱喝酒。”
“孤和她不一样。”
萧瑟站起身，背起手注视着她：“明明是同一人，怎会不一样？”
“是吗？”须尽欢也凝视起他的眼睛。
“看来，你从来都不了解孤。”
“什么？”他疑惑道。
“萧瑟，孤这个人争强好胜。想要什么就会去抢，无论是什么，只要孤感兴趣，孤都会抢过来。”说着，她一步步朝他迈进，“如果是孤，孤是不会和你这种优柔寡断，半点都没有志气的人成为朋友。”
“……你什么意思？”
须尽欢笑着拍着他的肩：“没什么意思，就是看不起你罢了，看不起你活得这么窝囊。”
言罢，她转身上了楼，不再看他一眼。
萧瑟愣在远处，望着她离去的背影，竟一时无言以对。他这是被看不起了吗？
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