第一百一十六章：女尊科举路，寒门状元郎6

乡试后的等待像一锅熬过了头的药，又苦又稠，黏在锅底倒不出来。

　　蓝祁梦没闲着。她把梦妆阁的后院改成了作坊，又雇了两个手脚麻利的寡妇帮忙调脂弄粉。

　　她自己则关在书房里，将乡试时写的文章默出来，逐字逐句地拆，像解剖一只死去的鸟。

　　“这里。”她指着纸上一行字，炭笔在“海运”二字上圈了个墨团，“还是急了。陈夫子说得对，刀尖露了三分。”

　　【宿主，你当时写得热血沸腾的，现在后悔啦？】小企鹅在她脑海里嘀咕。

　　“不后悔。”蓝祁梦把稿纸凑近烛火，看着火焰舔上边角，慢慢卷曲发黑，“只是下次，要学会把刀藏在糖里。”

　　纸灰落在青瓷笔洗里，像一场小雪。

　　沈砚端着茶进来，正好看见最后一角纸化为灰烬。

　　他把茶盏轻轻搁在桌上，没问那是什么，只是低声说：“外头冷，我煮了姜枣茶。”

　　蓝祁梦“嗯”了一声，没抬头。

　　沈砚站在一旁，手指绞着袖角。他穿着她让周氏新做的月白长衫，料子不算好，却衬得他越发清瘦。

　　在县城住了两个月，他脸色比从前好了些，不再像根一折就断的枯柴，但眉眼间那股怯生生的劲儿还在，像只刚被捡回来的、随时准备被扔出去的猫。

　　“蓝东家。”外头传来伙计的声音，“绮罗阁的柳老板娘来了，说要看新出的口脂。”

　　“知道了。”蓝祁梦起身，走到门口时忽然停住，侧过头，“沈砚，你今日把上个月的账理一理，晚上我要看。”

　　“……好。”

　　柳老板娘不是一个人来的。

　　她身后跟着个穿藕荷色比甲的妇人，约莫三十五六，眉眼间带着一股精利的审视。

　　蓝祁梦一眼认出那是县令夫人的陪房赵妈妈，上回在县令府里见过一面。

　　“蓝秀才。”柳老板娘笑得热络，“这位是府城来的孙妈妈，按察使大人府上的管事。大人让我带句话，您那篇策论，她看过了。”

　　蓝祁梦指尖微顿，面上却不动声色，只福了福身：“学生惶恐。”

　　孙妈妈上下打量她，目光像秤杆一样在她身上称量。

　　半晌，她忽然笑了，眼角挤出细纹：“蓝秀才好大的胆子。那篇《论漕运之弊》，我家大人原想呈给巡抚过目，后来想了想，压下了。”

　　蓝祁梦垂着眼，声音恭敬：“学生才疏学浅，若有冒犯……”

　　“冒犯倒没有。”孙妈妈打断她，从袖中取出一只锦盒，“大人说，你是个聪明人。聪明人要懂得……”她顿了顿，把锦盒往前一推，“等。”

　　　蓝祁梦接过锦盒，打开，里面是一方端砚，石质细腻，雕着松鹤延年的纹样。

　　她认得出，这是上好的老坑端砚，有价无市。

　　“大人还说，”孙妈妈转身往外走，声音飘回来，“放榜前，别再生事。有些人，已经盯上你了。”

　　门帘落下，带起一阵冷风。

　　蓝祁梦站在原地，指尖摩挲着那方端砚，忽然低低地笑了一声。

　　【宿主，按察使这是在保你，还是在警告你？】小企鹅问。

　　“既是保，也是锁。”蓝祁梦把锦盒合上，眼底映着烛火，明明灭灭，“她在告诉我，从现在起，我的命是她的棋子。想活，就得听话。”

　　她走到窗边，看着后院那棵落光了叶子的老槐树。

　　“小可爱，去查一查，最近县里谁在打听我的事。”

　　【查到了！是县丞钱家！钱多宝她爹，就是那个私吞河工银子的县丞。他在四处散播谣言，说你乡试的文章是买来的，还说你跟按察使……咳咳，有不正当关系。】

　　“买来的？”蓝祁梦嗤笑一声，“他倒是敢编。”

　　她把端砚收进柜子里，转身出了书房。

　　沈砚是在去粮油铺买米的路上被堵的。

　　两个穿绸缎的纨绔女子，带着几个家丁，把他拦在巷子里。

　　为首的那个摇着折扇，目光在他脸上刮了一圈，笑得轻浮：“哟，这就是蓝祁梦养在宅子里的那个小相公？长得果然俊。”

　　沈砚抱着米袋，往后退了一步，背靠上冰冷的砖墙：“……我不认识你们。”

　　“不认识没关系。”那纨绔用折扇挑起他的下巴，“认识银子就行。蓝祁梦给你多少月钱？爷出双倍，你跟了爷，怎么样？”

　　沈砚偏过头，躲开那把扇子，声音发颤却清晰：“……我是蓝家的人。”

　　“蓝家？”另一个纨绔大笑，“一个卖胭脂的寒门秀才，能撑多久？等放榜她落了第，连自身都难保，还能保你？”

　　折扇“啪”地敲在沈砚脸颊上，不算重，却带起一阵火辣辣的疼。

　　“跟爷走。”纨绔凑近，酒气喷在他脸上，“爷让你穿绸缎，住大宅，不比跟着那个黄毛丫头强？”

　　沈砚攥紧了米袋，指节泛白。他低着头，长发遮住半张脸，声音轻得像一缕烟：“……你不如她。”

　　“什么？”

　　“我说，”沈砚抬起头，眼底没有泪，只有一种近乎执拗的暗火，“你不如她。连她一根头发丝……都不如。”

　　纨绔脸色变了，折扇一收，扬手就要打。

　　“住手。”

　　巷子口传来一道平平的声音。

　　蓝祁梦站在那儿，手里拎着一包刚买的陈皮糖，穿着半旧的青色长衫，像只是路过。

　　她身后跟着两个梦妆阁的粗使婆子，手里握着擀面杖。

　　“钱二小姐，”蓝祁梦走进巷子，脚步不紧不慢，“令堂没教过你，强抢民男是犯法的？”

　　钱二小姐钱多宝的庶妹，脸色变了变，随即冷笑：“蓝祁梦，你一个还没放榜的秀才，也敢管爷的事？”

　　“不敢管，”蓝祁梦走到沈砚身前，把他往身后挡了挡，“只是这人是我雇的，签了死契。你动他，就是动我的财产。”

　　她顿了顿，抬眸看着钱二小姐，忽然笑了：“或者，钱二小姐想跟我去县衙聊聊？我正好想问问县令大人，三年前那笔河工银子，令堂到底知道多少。”

　　钱二小姐脸色瞬间惨白。“你……你威胁我？”

　　“不是威胁。”蓝祁梦从怀里掏出一块桂花糕，掰了一半，塞进身后沈砚手里，声音淡淡的，“是提醒。提醒钱二小姐，有些人，你惹不起。”

　　她转过身，不再看那些人，只对沈砚说：“回家。”

　　沈砚攥着那半块糕，跟在她身后，走出巷子。他的脸颊还肿着，走路却异常平稳，像是一下子找到了锚。

　　回到宅子，蓝祁梦让婆子去煮鸡蛋。

　　沈砚站在堂屋里，低着头，像个做错事的孩子：“……对不起，给你惹麻烦了。”

　　“确实麻烦。”蓝祁梦坐在椅子上，翻着一本账册，头也不抬，“下次出门，带个婆子跟着。你这张脸，太招摇了。”

　　沈砚咬着唇，眼眶红了：“我……我可以把脸弄脏……”

　　“不用。”蓝祁梦翻了一页，声音平平的，“脸是你的，脏不脏由你。但记住，你是我的人，丢我的脸，比丢你自己的命严重。”

　　她顿了顿，忽然抬眸，目光落在他红肿的脸颊上，眉头几不可察地皱了一下。

　　“过来。”

　　沈砚愣了一下，慢慢走过去，在她面前站定。

　　蓝祁梦从袖中取出一个小瓷罐，打开，里面是淡绿色的膏体。她挖了一点，指尖沾着药膏，抹在他脸颊上。

　　药膏清凉，带着薄荷的香气。她的指尖温热，力道不轻不重，擦过他皮肤时，带起一阵细微的战栗。

　　沈砚僵住了，连呼吸都屏住了。

　　“疼吗？”蓝祁梦问，声音依旧淡淡的，听不出情绪。

　　“……不疼。”

　　“撒谎。”蓝祁梦指尖用力了几分，满意地看着他疼得瑟缩了一下，“疼就要说。不说，我怎么知道你在想什么？”

　　沈砚看着她近在咫尺的眼睛，那里面没有心疼，没有怜惜，只有一种冷静的、近乎审视的专注。

　　像是在检查一件属于自己的器物，有没有被磕坏。

　　可偏偏是这份专注，让他觉得心脏被什么东西填满了。

　　“……疼，”他轻声说，眼泪终于掉了下来，砸在她的手背上，烫得惊人，“蓝祁梦，我疼。”