第五章 · 暗桩

次日清晨，婖明起了个大早。

她将昨夜的发现细细梳理了一遍，在册子上添了几笔，然后将那张写着"镇魂草"的字条重新誊抄了一份，换了一种更不显眼的写法——以药方为幌子，将信息隐在寻常的药材名录之中。懂得人一眼能看穿，不懂的人只当是寻常方子。

可要怎么递给凌不疑？

她想了想，从柜中取出一包昨日新制的润喉丸，将字条塞进药包最底层，再用蜡封好。然后唤来小夏，吩咐道："将这包药送去城北永乐坊的来福客栈，交给掌柜陈叔。就说是我新调的方子，请他转交。"

小夏应了一声，接了药包便出了门。

婖明望着他跑远的背影，微微松了口气。那半枚虎符她昨夜已经见过效用，来福客栈的陈掌柜，应当是凌不疑信得过的人。

她回到前厅坐下，正翻着药簿，阿娇端着一碗热粥走过来放在她面前："先吃早饭，忙什么忙。"

婖明放下簿子，端起粥碗喝了一口，忽然想起什么来："对了阿娇，你昨日采的那株山参还剩多少？"

"还剩半株，我收在阴凉处晾着呢。"

"分出一半来，我想给程家老太太送去。"

阿娇一愣："程家老太太？你给那老虔婆送什么参？她亏待嫋嫋，你不骂她就不错了。"

婖明笑了笑："不是白送的。程家老太太与某些人有些旧日往来，我想借送参的名义探一探她的底。更何况，我若只对嫋嫋好，程家那些人反而会越发刁难她。我给老太太几分面子，她们便不好明着对嫋嫋动手。"

阿娇听明白了，却还是撇了撇嘴："行行行，你说得都对。我去给你包。"

婖明低头继续喝粥，心思却已经飘远了。

程家老太太与凌益母族有旧，这条线她必须摸清楚。凌益能在朝中经营如此庞大的势力网，绝非一日之功。他背后站着哪些人？程家在这张网中处于什么位置？程老太太对凌益母族的关系，到底只是寻常姻亲往来，还是更深层的利益捆绑？

这些问题，都需要一个切口。而送参，就是她选的那个切口。

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午后，婖明提着包好的山参，去了程府。

程府门第比凌府低了不少，可到底也是官宦之家，门口两个石鼓墩子擦得锃亮，门房见她递了拜帖和参盒，又听说是"宣医药铺的婖明医师"，倒也没有为难，很快便有人引她进了内院。

程老太太住在正院上房，屋子宽敞明亮，陈设虽不算极尽奢华，却也透着一股殷实人家的体面。婖明进门时，老太太正歪在榻上，由一个小丫鬟捶着腿，见她进来便微微直了直身子，打量了她几眼。

"你就是那个婖明？"老太太的声音带着几分居高临下的意味，"我听说你昨日去庄子上看四娘子了？"

婖明不慌不忙地行了个礼，将参盒双手奉上："回老太太的话，四娘子身子骨弱，妾身与她有些旧日情分，便去看了一看。这是妾身铺中收的一株山参，品相尚可，送来给老太太补补身子。"

老太太接过参盒打开看了一眼，见那山参须根完整、参体饱满，面上的神色松动了几分。"倒是有心了。"她将参盒放在一旁，又看着婖明，"你倒是会做人情。"

婖明笑着应道："老太太说笑了。妾身一个开药铺的，旁的本事没有，唯独这些药材还算识得。老太太若用得着，日后只管吩咐。"

老太太"嗯"了一声，端起茶盏喝了口茶，像是随口聊家常般说道："你方才说，你与四娘子有旧日情分？你与她是怎么认识的？"

"妾身幼时流落街头，与四娘子有过几面之缘。后来妾身学了医，在都城落脚，偶然得知四娘子的境况，便多走动了几回。"

"哦——"老太太拉长了声音，不知在想些什么，隔了一会儿才说，"倒是个重情义的。"

婖明笑了笑，没有多接话，只是顺势将话题往老太太身上引："老太太气色倒是好，想来身子骨硬朗。只是秋日干燥，易生虚火，妾身这里有一道清润的食疗方子，老太太若不嫌弃，妾身写下来留给厨房。"

老太太摆了摆手："不必了，府上有常请的大夫。"

婖明也不强求，又陪着聊了几句家常，便适时起身告退。她走到门口时，脚步顿了一下，回头像是想起什么似的，轻声道："对了老太太，妾身前日去凌府给一位夫人请脉时，听凌府的管事提起，老太太与凌家那边似乎有旧？"

老太太原本懒洋洋靠在引枕上的身子，微微绷了一下。

她盯着婖明看了两息，面上那副和气的神色淡了些："老身的娘家与凌家的母族确是远房亲戚，多少年没走动了。你怎地忽然问起这个？"

"妾身只是随口一提，想着若老太太与凌府有旧，日后有些药材上的往来或许方便些。"婖明笑容不变，语气轻巧得像在说一件微不足道的小事。

老太太"哼"了一声："不必了。老身与那边没什么来往。"

婖明欠了欠身，不再多言，转身出了院子。

出了程府大门，她脸上的笑容才慢慢收了回去。

老太太方才的反应，很有意思。婖明提到"凌府"两个字的时候，老太太的身子绷了一瞬，说话的语气也从闲散变成了防备。若真是"没什么来往"的远房亲戚，何至于如此敏感？她特意强调"多少年没走动了"，听起来反倒像是此地无银。

她边走边想，越琢磨越觉得这条线值得深挖。

程老太太的反应，至少能说明两件事：第一，程凌两家的旧日关系并非老太太所说的那样"没什么来往"；第二，老太太对"与凌家有关"这件事十分警觉，不愿意被旁人知晓。一个"没什么来往"的远房姻亲，何至于警觉到这种程度？

除非，这其中藏着某些不能拿到台面上说的东西。

婖明将这个疑点牢牢记住，打算下次与凌不疑见面时告诉他。

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回到药铺时，日头已经西斜。

小夏早就回来了，正在后院里劈柴。他听见婖明的脚步声，从柴堆后探出头来喊了一声："东家！您让我送的那包药，来福客栈的陈掌柜收下了，还说让您放心。"

婖明点头："好，辛苦了。"

她进了卧房，掩上门，在窗边坐下来。那枚半枚虎符还安安静静地躺在暗格里，她伸手摸了摸它冰凉的边缘，像摸到了一道隐形的纽带，将她与那个人联系在一起。

昨夜在凌府的经历，让她对凌不疑的处境有了更深的理解。那座宅子表面光鲜，内里却处处是陷阱。凌益能在其中游刃有余地经营十年，说明他绝非寻常角色。而凌不疑在这样一座宅子里蛰伏了十年，日日与仇人相对，却从不露半点破绽——这份忍耐力，婖明自问也未必做得到。

她正出神，前厅传来阿娇与人说话的声音。

"这位郎君，您是要抓药还是看诊？"

接着是一道清朗的男声："我找婖明医师。她可在？"

那声音婖明并不熟悉。她起身走到前厅，隔着柜台看到一个青年男子，大约二十出头的年纪，一身宝蓝色锦袍，面容俊朗，眉眼之间带着一股子世家子弟特有的从容洒脱。他手里拿着一把折扇，扇骨是上好的紫檀木，一看便知价格不菲。

婖明上前一步："妾身便是婖明，这位郎君是……"

那青年朝她拱了拱手，笑容爽朗："在下袁慎，久闻宣医药铺的婖明医师医术精妙，特来求一帖调养身子的方子。"

袁慎。

婖明对这个名字有印象。袁家是都城中的书香门第，袁慎本人更是才名在外，据说与程家有些往来的。她不动声色地引他入座，给他倒了杯茶："袁郎君说的是哪里不舒服？"

袁慎笑了笑，用扇子轻轻敲了敲自己的左肩："前些日子骑马摔了一跤，这肩膀总不得劲，夜里也睡不安稳。听闻婖明医师擅治跌打损伤，便来讨教讨教。"

婖明请他将袖口挽起来，搭上他的手腕诊了诊脉——脉象平稳，气血通畅，分明是好人一个。她心中了然，这位袁慎大抵是另有所图，面上却不动声色，顺着他的话头问了几句，给他开了一副活血化瘀的方子，又叮嘱了几句日常养护的话。

袁慎接过方子看了一眼，忽然道："婖明医师与程家四娘子相熟？"

婖明正在收拾脉枕的手微微一顿，抬眸看他："袁郎君如何得知？"

"昨日在城郊庄子上，有人看见你从那边的院子出来。"袁慎的笑容依旧从容，可那双眼睛里多了一分审视的意味，"程四娘子的事，我在都城中也略有耳闻。婖明医师能不计程家之嫌去看她，倒是有几分侠义心肠。"

婖明与他对视了两息，也笑了笑："袁郎君过誉了。妾身不过是看在旧日情分上罢了。倒是袁郎君，怎么对程家四娘子的事如此关心？"

袁慎被她反问，微微一愣，随即笑着摇了摇头："只是随口一问罢了。既然方子已经开了，那在下便不叨扰了。"

他将方子折好收入袖中，起身告辞。走到门口时，他忽然回头看了婖明一眼，那目光里带着一种说不上来的意味，像是好奇，又像是在掂量什么，然后便迈步走了出去。

婖明站在柜台后，望着他远去的背影，眉心微微蹙了一下。

袁慎今日来，绝不是为了看什么肩膀。他是有意来探她的。他提到程少商，提到"城郊庄子上看到你"，是在暗示他知道她的行踪。可他为什么要查她？是出于对少商的关切？还是别的什么缘故？

她想起凌不疑说过的话——"程家老太太与凌益母族有旧。"而袁慎与程家素有往来。这两条线之间，是不是也有关联？

婖明觉得，自己的棋盘上，又落下了一颗来路不明的棋子。

她回到卧房，将那本簿册重新翻开，在最新一页上添了一行字："袁慎来访，似有意试探。与程家往从密切，需留意。"

搁下笔，她将簿册合上，藏回原处。

今日程老太太的防备、袁慎的试探，加上昨夜在凌府中霍君华的脉象、凌益的照面——短短两日之内，她已经与这张大网中的三方关键人物有了交集。这进展比她预想的更快，也意味着她暴露的风险同步在增加。

可她不能退。

傍晚时分，铺子里来了一位不速之客——一个穿着灰色短打的少年，约莫十四五岁，瘦瘦小小的，手里攥着一封信，说是"有人托我送来给婖明医师"。

婖明接过信，指尖一触纸面便认出了那笔力遒劲的字迹。她回到卧房拆开，上面只有两行字：

"明日巳时，东市望江茶楼二楼临窗座。有事相商。"

没有落款。

婖明将信纸凑到烛火上烧了，看着灰烬落进铜盆里，在暗室中闪了一瞬的红光。

她望着那点火光熄灭，心中已有了计较。

明日，她该把这几天查到的东西都告诉他了。