最后的天马

清晨，温和的阳光洒在新疆卡拉麦里自然保护区的荒漠草原上，工作人员打开了围栏的大门，静静地等候着。一只公马试探着从围栏内的一角向门外走去，母马和马驹们紧随其后。不过，它们似乎并不愿意离开这个有水有草有人照顾的地方，一直徘徊在围栏的周围。最后，工作人员大声喊叫着驱赶，它们才不太情愿地奔跑出去。

这就是曾经在这片土地上繁衍生息、但因掠杀而消失约一个世纪的新疆普氏野马，在有计划的人工训练下，从今天起它们将在它们的故土开始真正的野生生活。新疆野马是世界上现存的唯一的野生马，曾经广泛分布在亚洲原野上。根据1985年的统计，现存于世界其他各国百余个动物园和养马场的6000多匹新疆野马，都是19世纪末、20世纪初从中国准喝尔盆地和蒙古国西南边境捕捉去的少数新疆野马的后商。

在这些新疆野马的原产地，因为捕杀和生存环境恶化，新疆野马的数量越来越少，最后一次发现新疆野马是在1957年。近年来，国内的专家曾多次组织考察队，深入到准喝尔荒漠、乌伦古河、卡拉麦里山、北塔山等新疆野马产地进行考察，虽然发现了一些线索，但一直没有获得它活生生存在的确苗证据。

普氏野马如同大熊猫一样，也是“活化石”级的动物。由于新疆野马生活在环境极其艰苦的荒漠戈壁，食物匮乏，水源缺乏，还要面对低温和暴风雪的侵袭，再加上人类的捕杀和对其栖息地的破坏，直接导致了它们在野外的消亡。在近一个世纪的时间里，普氏野马的分布区急剧缩小，仅仅局限在新疆北塔山以东的中蒙边境地带约1万平方千米的范围内。

1947年，有人曾在蒙古国西部捕捉到一只新疆野马，此后就再也没有发现过野生的新疆野马。在我国，1957年时也曾捕到过一只，1969年尚有人在准喝尔盆地看到过八匹新疆野马，1971年当地的猎人看到过单匹的普氏野马，20世纪80年代初还有人在东准噶尔盆地乌伦古河和克拉美山之间的地域发现了普氏野马的踪迹，但都没有确凿的证据。后来，新疆地区也时常传来发现新疆野马的消息，不过事后证实都是蒙古野驴。

通过对已经获得的情况的分析，专家们认为，如果自然界中还有新疆野马，其种群数量也已经十分稀少，不足以保证生物物种的生存，所以野生的新疆野马很可能已经灭绝了。

为防止分布在世界各国的野马后商严重退化，中国除正在执行国际性“野马还乡”计划外，寻找野生马的考察活动也仍在深入进行中，并已获得了野马头骨和皮张的标本。但是，新疆境内目前是否还有活的野马，仍有待于人们去揭晓。

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