最昂贵的“尸体”

“冬天是虫，夏天是草，冬虫夏草是个宝。”自然界的变化奥妙无穷，世界上就有这样一种身兼动物、植物的奇特生物。冬天的形状完全是虫，夏天的形状又像是草，所以有了这么一个形象生动的名字—冬虫夏草。

冬虫夏草，也叫“虫草”，多产于中国四川、云南、青海、西藏等地的高海拔雪域环境中，是一种珍贵的药材。从外形上看，说它是动物，而它的根又深扎在泥土里，头上还长着一根草；说它像植物，而它的根部又是一条虫子，长有头和嘴，还有八对整齐的足。

冬虫夏草这种怪模怪样的东西是如何形成的呢？一位英国真菌学家经过多年研究之后发现，冬虫夏草是一种叫“虫草菌”的植物寄生于蝙蝠蛾的幼虫上而形成的。

蝙蝠蛾是一种很像蝴蝶的昆虫。每当春暖花开之时，它便在草丛间翩翩起舞寻找配偶，在冬天来临之际，雌蛾便将虫卵产在土壤里，然后静静地死去。

这些虫卵在土壤里经过一个月的孵化，一条条白白胖胖的幼虫便形成了。这些幼虫蛰伏在潮湿而温暖的土壤内越冬，以小叶杜鹃、蒿草、珠叶萝等植物多汁的、富有营养的嫩根作为越冬食物。不过，它们不知道美味的食物有时候也会成为致命的杀手。

这个杀手名叫虫草菌，它一旦遇到蝙蝠蛾的幼虫，便会黏附在幼虫的表皮之上，并钻进幼虫的体腔内，吃掉幼虫体内的所有内脏，并滋生出无数新菌丝，塞满整个皮壳，使其成为一具被菌丝充满的“尸体”。

藏在蝙蝠蛾幼虫尸体内的虫草菌，安然地过完冬眠期，待到来年春天气温回暖之时，便会破土而出，并逐渐长成一株紫红色的小草，顶端有一个菠萝状的“果实”。这里面包含着许许多多的虫草菌种子，待它们成熟后，又继续祖辈的衣钵，代代相传，繁衍子孙，这样便不断地产生冬虫夏草。

到此，原本普通至极的蝙蝠蛾幼虫在付出了生命的代价之后，和同样普通至极的虫草菌珠联壁合，就生成了大名鼎鼎的冬虫夏草。

冬虫夏草的变化是这样奇特，其神奇的功效也非常之多，它不但对人体各种脏器的功能具有调节作用，还能治疗某些疾病。因此，自古以来，冬虫夏草就被视为一种名贵中药材，有着“软黄金”之名，价格从20世纪80年代的一千克几百元，迅速上涨到现在的几万元，甚至几十万元，堪称最昂贵的“尸体”。

从唐代入药开始到清代末年的千余年中，我国古代的医药学家一直在研究冬虫夏草的生长过程，但却一直未能揭开谜底，致使冬虫夏草一直被云遮雾罩，显得神秘莫测。

如今，对于冬虫夏草的种植和功效，我国微生物界、中医药界已经进行了多年的研究，并取得了一定的成绩。比如，通过液体培养把冬虫夏草菌产业化，实现了在低海拔地区养育蝙蝠蛾幼虫，等等。

但是，虫草菌是如何侵入蝙蝠蛾幼虫体内的？为什么只有1%至10%的蝙蝠蛾幼虫才会被感染而长成冬虫夏草？为什么虫草菌不感染其他种类昆虫的幼虫，只对蝙蝠蛾的幼虫情有独钟？冬虫夏草的功效是如何在人体内实现的？……目前，冬虫夏草仍然还有许多未解之谜，等待着我们前去破解。